抬起头来，是一张英武的脸。

那时候她哪里还有“恕罪”的资格，不过是从一个人手上，辗转到另外一个人手上，生死，去留，都由不得自己。

嘉语叹了口气，摇头：不，不会再落到那步田地了，哪怕是死！

嘉语心中闪过这两个字。

——莫非是锦葵设下圈套，哄她穿了这衣裳，用了这腰牌，她前脚才走，她后脚就出首告密？不不不，不可能。她用绳索捆了她，用衣裳塞了她的嘴，就算她想告密，那也得先有人发现她。

而发现她并不是那么容易的事。

这片刻，身后人已经赶了上来，哎哟连声：“三娘子可让奴婢好找！”这声气听着却是耳熟，嘉语定睛看时，竟然是小顺子！

小顺子笑得一脸谦卑和亲热：“三娘子好灵的心思！也就是陛下了，要奴婢这瓜脑壳子，那是想破了都想不到，如今三娘子会是这模样、到这地方来——可算是找到了。三娘子快和奴婢回去吧，太后这会儿正怪陛下胡闹，不知道疼惜姐妹呢，明瑟湖那头，可闹翻天了！”

这一串话，对嘉语，是暗示皇帝已经知道了她出走，但是显然皇帝不打算让她出宫，所以派他来带她回去；而对守门侍卫，却是将她从窃用羽林卫身份的罪名中解脱出来，轻松得好像从头至尾就是一场玩笑。

果然，侍卫握枪的手松下来，看嘉语的眼神也从紧张转为释然——皇帝年少，和亲近的姐妹玩闹有什么奇怪。只苦了他们这些不知情的人，要真放走了这位三娘子，回头少不了吃挂落。

小顺子到那侍卫面前，从荷包里捡了几颗金豆子：“你这孩子，忠于职守，也是个好的——赏！”

嘉语哭笑不得看小顺子表演。不用他再特意说什么，已经明白，至少小顺子，目前，是没有恶意了。

打赏完毕，小顺子又躬身道：“奴婢送三娘子回去。”

嘉语默不做声，跟着他往回走，走了有十余步，左右无人，方才问：“小顺子这是送我回哪里去？”

“自然是回玉琼苑。”小顺子面不改色，“三娘子受了惊吓，凌波宴又闹得厉害，怕是禁不起。”

嘉语默默看了他一眼。小顺子和皇帝同年，虽然瞧着年纪小，稚气未脱，但如果不是足够的油滑和能干，也混不到这皇帝跟前第一人的位置。

她没有得罪过他，从某种程度上来说，她是救过他一命的——如果那晚小玉儿死在式乾殿里，小顺子定然难逃迁怒。

施恩于人，要么呢，就不要指望报答，譬如她对陆靖华；要么呢，就给对方力所能及报答的机会，譬如小顺子。在嘉语的经验里，施恩不如交易，钱货两讫，两不相欠。施恩不求报，免不了斗米恩，升米仇——在民间是这样，在朝堂，是功高难赏，只好一杀了之了。

嘉语于是笑道：“那边很闹么？”

“很闹。”小顺子回答得中规中矩。

“陛下和太后，赏玩得都尽兴吗？”嘉语接着问。

“今儿晚上灯好，花也好，陛下和太后，赏玩得很尽兴。”

“那么，”嘉语微微抬头，在这里，已经看不到明瑟湖的灯，只是她的眼波在月下流转，就仿佛灯火照了进来，流光溢彩，又漫不经心，“陛下和太后都玩得尽兴，那么是谁，扰了陛下的兴致呢？”

小顺子一惊：“三娘子这话奴婢不明白。”

嘉语哀怜地道：“我今儿晚上，可算是倒足了霉：先是行酒令，每每都轮到我，轮到我也就算了，每支签都是作诗，还每支签都是荷花诗，我长在平城，可从没见过什么荷花牡丹的，我也不会作诗，只好认罚，喝了好多杯酒，被太后轰出去醒酒，醒酒也就罢了，不知怎的，就醒到湖里去了……我今儿晚上这么倒霉，到底是谁，在陛下面前提起我，扰了陛下赏花赏灯的兴致呢？”

嘉语这样，是删繁就简地把画舫上的情形说给小顺子听，至于小顺子会不会把话传给皇帝，或者说，能不能找到合适的时机把话传给皇帝，那就不是她能把握的了。至于落水云云，这春秋笔法，小顺子也听得出来。

听到嘉语又问那句“谁”，宫灯微微往下落了一落，也许是还有顾虑。

嘉语淡淡地又添一句：“要不就是阿言，太后叫她守着我，她又贪玩，放她出去玩吧，恐怕那个丫头又惦念我了。”

小顺子却道：“今儿晚上人多，六娘子可没机会往陛下跟前凑。”

算她聪明。嘉语心里庆幸，嘴上道：“那还惦念我的，没准是姚表姐？”

小顺子干笑一声：“姚娘子……怕是今儿晚上不得空。”

那倒是，今儿晚上花开得这么好，这么多盛装出席、如花似玉的贵女们，姚佳怡一厢要防着别人接近皇帝，一厢还要讨皇帝欢喜，那忙乱可想而知，就算想要抽空来嘲笑她几句，恐怕还找不到时机。

那就只剩下一个人了。嘉语的眉间多了一些感慨：“果然无论什么时候，记挂我的，还是贺兰表姐。”

——果然无论什么时候，都不肯放过她的，还是贺兰。

只要贺兰袖发现她不在画舫上，惊慌失措到皇帝面前那么一嚷嚷，嘉言那边是不说也得说了。而嘉言是知道的，她想出宫，想必出宫的各条路上，都有皇帝的心腹等着了吧——能碰上小顺子，未尝不是运气。

就……防盗吧,没啥可说的。30的比例也不大。嘉语心里咯噔一响,重复：“她人在哪里？”

嘉言瞪着眼睛不敢置信地看着她,心里实在悲愤，大声说道：“她死了……你害死了她！”

死了？

嘉语愣住。她想过很多种可能……但是嘉言说她死了。

从前她可没死这么早。

嘉言的声音猛烈而尖锐地撞击她的耳膜：“你口口声声说是我姐姐,有你这样当姐姐的吗？你是以为我回不来了是吧,我回不来了就没人戳穿你在宝光寺里摇尾乞怜对吧？你是怕紫萍对你起怀疑,怕紫萍戳穿你,所以带她回来害死了她对吧……”

“啪！”在嘉语反应过来之前,手已经挥了出去。

嘉言面皮薄，当时就浮起五个指印，嘉言呆住——她长这么大，还是头次挨打,在此之前，无论始平王还是始平王妃,哪个舍得动她一个指头。

嘉言捂住脸：“你、你打我！你凭什么打我——我们到母亲那里说理去！”

拽住嘉语，就要去见王妃。

嘉语虽然多活一世,这具身体却只大嘉言两岁,当时要抱住桥头柱才勉强稳住身形。一旁服侍的紫苑、紫株、连翘、薄荷瞧见两姐妹动上了手,哪个不唬得魂飞魄散,忙忙一个抱住一个,一个说：“姑娘有话好好说……六娘子年幼，有什么不能教训的,何至于动手。”一个道：“三娘子是长姐,她说话姑娘就好好听着,哪里有还嘴的道理。”

“都给我住嘴！”好容易挣脱嘉言，嘉语大喝一声，“元嘉言，你没凭没据，这样诬陷长姐，莫说是到母亲面前，就是到父亲面前说去，我也不怕！”

言外之意，就算嘉言仗着始平王不在，王妃偏袒，责罚了她，回头迟早还要闹到始平王那里去。

嘉言虽然吃了打，却也知道自己不全占理，而长姐训妹，原本就没个尺度——难道要白挨一巴掌？

一时双方都僵住，嘉语又问：“紫萍怎么死的？”

嘉言扭头不理。

嘉语冷冷看住紫苑：“紫苑你说！”

她点了名，紫苑不敢不说，被嘉言瞪一眼，又不敢实说，只得期期艾艾道：“奴婢、奴婢当时不在……”

当时在场的，除了王妃和周家人，就只有边时晨和几个侍卫，另外畅和堂的婢子。嘉语不好到二门外去问侍卫，而畅和堂的母婢，也不是她能审问的。嘉语心里一沉：当晚……当晚会是个什么情形？

紫萍做了什么？如果什么都没做，那她就不会死——她做了什么？

其实不难推测，只是她从来没往那方面想过，她总以为紫萍还活着——如果紫萍用锉刀割开了绳索，如果紫萍被发现了……毫无疑问，周家那几个人不会放过她。

杀鸡儆猴这种事……没做过也听说过。

嘉语长长舒口气，缓和了语气：“我当时带紫萍回来，是怕她留在宝光寺会没命。紫草死了你知道的，镇国公府的奴婢，也一个都没留吧。如果紫萍和喜嬷嬷两个人我都要带走，宝光寺的那些人肯定不会信我。”

“……你还记不记得我当时说的话，我当时说‘喜嬷嬷是王妃的心腹，阁下想要知道什么，就问她’，是让他们意识到，喜嬷嬷是个很重要的人，留下有用。”

“……是，我摇尾乞怜，但凡我有更好的办法，我也不想；如果我能保全所有的人，我也想！但是我能做的，就只是这些，我尽力了，你信或者不信，我都尽力了。”

“……我不可能料到母亲会出门来迎，自然也就没有办法预先知会。当时混乱，我给了紫萍一把锉刀，我问你，是不是紫萍割裂了绳索，被周家人杀了？”

嘉言呆着面孔没有回答，这记耳光，给她刺激太大了，头一次，“姐姐”这两个字在她这里有了存在感。

嘉语站了一会儿，也没有再说话，该说的都说完了，嘉言又不傻。她们是姐妹，外间不会因为她们姐妹关系的好坏，而否定这种关系。所以宝光寺里中年男子要杀她，嘉言才会冲出来，也只有嘉言冲出来；

也所以，她才会威胁周乐，无论如何至少保住嘉言。

血脉是割不断的，哪怕是到最后的最后，她送她一杯酒，说一路顺风。

嘉语转头往佛堂去。虽然丢了佛经，她还是想到佛堂去。虽然她说得云淡风轻，紫萍的死不是她的错，她尽力了。但是……但是只有她知道，紫萍原本可以活多久……她的重生，提前结束了她的性命。

她什么都没有改变，先害死了一个人。

你有没有过这样的经历，你雄心壮志地想要拯救所有人，却把事情弄得一团糟？

紫萍是一个开始……嘉语跪在佛前的蒲团上，低头看自己的手。

染了血。

其实在这样一个乱世，大多数人的手都会染血。不是别人的血，就是自己的血。可是紫萍……嘉语和紫萍没说过几句话，最近的距离大概是在马车里，她聒噪地问：“我们姑娘呢，三姑娘，我们姑娘呢？”