德阳殿里，太后也在饮酒，消息一件一件传进来，如同佐酒。太后摇头道：“皇儿心急了……”心里未尝不觉得诧异，过去两年，怎么钦儿连两年前的气度都没有了，就不能再等等，或者再细想三分么？
郑忱道：“陛下是想得太久了。”
但凡人对一个东西朝思暮想得太久，真真到手的时候欣喜若狂，又哪里还沉得住气去判断真假。不当场失态，已经是人杰，还能沉得住气去判断与斟酌的，那是万里无一。皇帝到底年纪太小。
年纪太小就身居高位，一切都来得太容易。郑忱也听说过两年前太后寿宴的风波，他相信那一次，皇帝也是定了决心，想要把权力从太后手里拿回来——然后他几乎成功了，如果不是他后来反悔的话。
虽然前有小玉儿的死，后有皇后选得不如意，但是总的来说，皇帝的人生还是可以称得上一帆风顺。
郑忱想起自己在赌场、青楼，贵人后宅里跌宕的那些日子，你不会知道，那些反复、汹涌而来的失望，就像是站在沙滩上，一遍一遍冲刷着他的脚。永远都没有尽头——你能指望海浪停止么。
那像个笑话。
兴许是因为那些日子，后来一步登天，他反而收得住。所谓轻狂，不过是摆给外人看：他肆意而为，他始终知道后果。
太后再喝了半盏酒，眼睛里就添了醉意。虽然这个结果也不是她不能够预想，但是真到眼前来，多少是失望的。他是她的儿子啊，她十月怀胎容易么；她在宫里战战兢兢、做周皇后的眼中钉容易么。
后来……先帝撒手，孤儿寡母半夜临朝，诓得周肇从蜀中归来，击杀于朝堂，容易么。
这个小兔崽子，如今是长大了，翅膀硬了，连他娘过几天好日子都容不下——还想他能容得下天下？
太后冷笑一声，仗着醉意斜视郑忱：“郑郎倒是肯给他说话，可知道钦儿亲政，第一个要杀的是谁？”
郑忱倾身过来，在她耳后吐一口气，连说的话也纯用气声，并不落到实处：“除非娘子不要我了，不然陛下再怎么着，也会再等等……”他有什么，他算什么，死狗一条，皇帝不会连这个耐心都没有吧。
“要是我死了呢。”太后冷笑。
郑忱也笑：“我要说娘子千秋万岁，那是假话。”
“那真话呢？”
“娘子不在了，我还在这世间有什么意思，”郑忱笑了起来，“陛下大约是容不得我给娘子陪葬，不过，那有什么打紧，到了地下，娘子且等着就是。”话虽然说得轻佻，却是应声而答，眉目之间全无半分迟疑。
太后心里一荡，抱住他的脖颈，正要说话，又有消息到了：“陛下喝醉了……”
“喝醉了也要来与本宫说……”太后哼了一声，神色间大是不满。就皇帝离了德阳殿之后种种，喝醉简直就是必然。
而她已经听够了。
——听够了她的儿子为了即将掌权而欢欣鼓舞——或者说，听够了她儿子为了她的即将失势举杯相贺。
郑忱却轻轻巧巧笑道：“怎么，太后没有听说过酒后吐真言么……”
太后心神一凛，往那宫人看去：“圣人就只是醉了么？”
那宫人“扑通”一下跪倒：“奴婢、奴婢不敢说……”
太后沉默了片刻。还有什么不敢说？皇帝从德阳殿出去之后，在千步廊下放声大笑他们敢说；赶去淑景宫给李十娘报喜他们敢说；去玉贵人那里喝酒听曲儿他们敢说……还有什么，是他们不敢说！
她道这时候忽然意识到，他们不敢说的，她未必就敢听！
郑忱又悠悠然笑道：“有太后在呢，怕什么。”
那宫人胆怯地抬头看一眼，又赶紧低头去，趴在地上，抖如筛糠：“太、太后……”
——太后没开口，他是无论如何都不敢说的。
太后被郑忱逼了这一句，要再不让说，倒像是她怯了似的，因心一横：“你说吧……恕你无罪。”
“陛下说，郑、郑侍中自然不能留……”
这在意想之中，郑忱尚有余心转脸来对她笑一笑。
“陛下说，李家的冤屈，自然是要洗了的……”这也不算意外。无论李家是不是真的冤屈，这一招大可得人心。
太后心里渐渐松了下来。
“……那玉贵人就说，是该好好服侍太后颐养天年了。”
“贱婢！”太后喝了一声。贱婢大胆，她是她能问的人吗！便是皇后……也没有这个资格，何况区区一个贵人！
那宫人被吓住了，登时就住了口。
太后回过神来：“说、接着说！圣人怎么说？”
“圣、圣人说……”那宫人咽了一口唾沫，她实在怕极了，但是怕有什么用，说是个死，不说也是个死，说了没准还有太后那句“无罪”做护身符，她不说，立刻就是个死。何况，她不说，难道就没有别人来说了么？
“……圣人说，早知道有今日，两年前，就不该再开永、永巷门……”宫人青白着面孔，好歹囫囵着把话说完。
“砰！”飞过来的是太后手里的酒盏。没有砸中，落在金砖上，碎了。酒水淌了一地。
不开永巷门，她就被困在后宫里，形同软禁。
原来皇儿是这样想。
原来皇儿不但想要她手里的权，还想……
郑郎倒是把他往好处想，以为会留着他，哪怕只是为了陪伴她。如今方才知道，那孩子、那孩子早就猪油蒙了心！
那个玉贵人……她倒是彻查过，和从前那个小玉儿并没有关系。却又是从哪里冒出来，这样阴魂不散。她想要什么，她这前脚··交权，她后脚就该撺掇皇儿立她为后了吧。就像、就像先帝立周后。
于皇后都能死得无声无息——皇儿未必就忌惮穆家了。
“……还说了什么？”她听见自己的声音，冷静得就像方才碎在金砖地上的夜光杯。
那宫人呜咽一声：“奴婢、奴婢——”
“不说就是个死。”太后语气平平，漠然道，“我方才说的，说了，恕你无罪，仍然算数。”
“……玉贵人说，如何能这样对待母后。”那宫人战栗道，“圣人说、圣人说……他母后在、在宝光寺里呢……”那宫人总觉得太后定然会勃然大怒，会剐了她，或者别的什么，更可怕的惩罚。
但是意料之外，这句话落音，德阳殿里死寂。
静了这么久，久到宫人再撑不住，整个人都趴了下去，却抬起头来——她疑心太后昏厥过去了。但是并没有。一抬头，就撞上太后目光灼灼地看着……不知道看着什么地方。那地方定然有她最恐惧也最怨恨的人。
怒火烧得这样静，静得就仿佛整个世界停止了运转。
没有人敢出声，每个人都清楚，出声定然会被这怒火烧成灰烬。连最得太后宠爱的郑侍中都在沉默中。
空气里“咝咝”地响，像是蛇在吐信子。
“……你下去吧。”
不知道过了多久，那宫人衣裳都湿过三次了。她觉得她上半辈子总共加起来，都没有这么久。到终于等到这句话，她当场就哭了出来。太后看了她一眼。她赶紧收住了：保住这条命，可不容易。
太后想给自己再倒一杯酒，但是酒盏方才已经被她掷出去了。郑忱无声无息把自个儿的酒盏递了过来。
太后没头没脑地倒酒，手抖得厉害，郑忱从她手里拿过酒壶，斟了半盏。
“倒满！”太后说。
郑忱不吱声，又多倒了半盏。
酒水在酒盏里荡漾，红得像鲜血。她忽然想起她进宫的那个傍晚，那是很久很久以前了，那时候她还小，她的姑姑在瑶光寺出家，经讲得好，常年出入宫廷、贵人府邸，于皇后很喜欢她。
父亲和姑姑说：“媚娘大了，你给她看门亲事吧。”
姑姑摸着她的脸说：“媚娘生了这么好的相貌，怎么能配一个寻常人……糟蹋了。”
进宫之后才知道美人不算什么，这宫里满坑满谷的美人。
虽然姑姑极力在皇帝面前说她的好话，皇帝也只看了她一眼，转身就走了。她进宫三年，就只得了这么一眼。如果不是皇帝接连丧子，如果不是宫里的女人都害怕生下皇嗣，她算什么呢，她这一生算什么呢。
她后来总记得她进宫那天的晚霞，红得真好，寒鸦在晚霞里扑簌扑簌地飞起来，越来越远，越来越远。
周皇后美得就像那天的晚霞。
太后放下酒盏，说了一句让郑忱百思不得其解的话：“李贵嫔这胎……有七个月了吧。”
这句话不但郑忱不懂，就是太后自个儿，当时也是不懂的。
嘉语和昭熙给宫姨娘送行,在半个月之后。
嘉语很少见过清晨的洛阳，太阳还没有出来,云雾弥漫，屋宇连城,从始平王府一直延伸到城外。
要说的话,这半月里都已经说尽，到了临别,竟再没有什么可说的。
眼看着宫姨娘登车,部曲渐次跟上,风吹到脸上,还是凉凉的。太阳还没有出来。嘉语说：“哥哥，我们回去吧。”
昭熙应了一声，勒住缰绳与嘉语并骑。他知道嘉语心里不好受。他幼时受宫姨娘照顾，后来却是聚少离多。而三娘一直在宫姨娘膝下,如果不是……何至于此。想到这里,昭熙忍不住喊道：“三娘！”
“嗯？”
“是……什么时候开始的？”
“什么？”
“阿袖。”他这时候已经接受了阿袖算计三娘这个事实,但是回头想想,竟不知其始,“阿袖什么时候开始对你——”
“我不知道。”嘉语说。
昭熙沉默了一会儿,马蹄子踩在风里，毛顺着风扬起，昭熙打了个喷嚏：“那么……知道阿袖为什么这么做吗？”
“不知道。”嘉语这么说,停了片刻,却说道,“表姐心气儿高。”
“嗯？”昭熙转脸看住她，淡青色的帷幕在她脸上飘飘的，像是连眼睛都被蒙了一层雾气。帷幕上绣了许多浅金色的兰花。
“起初……”嘉语微仰了面孔，天渐渐蓝了起来，云列如鱼鳞，“我们还小的时候，姨娘心疼我没娘，阿爷又不在身边，袖表姐又比我年长，大约就是，姨娘总叫她让着我……那时候袖表姐才多大……”
起初……贺兰袖未必能看到其中的好处，但是她那样一个聪明人，后来自然就会知道了。也许是从下人的闲言碎语里，也许是别的。起初不情愿，后来就变成了有意诱导。她明面上吃的亏，总能从别的地方找补回来。
待到了洛阳——
“洛阳这样一个贵人云集的地方，”嘉语叹息。洛阳这样一个贵人云集的地方，她都算不了什么，何况贺兰袖。她们姐妹一脚踏入，就如同跌进了万花筒，“……袖表姐并没有别的。”
她没有战功显赫的父亲，没有圣眷正隆的继母，也没有日后定然会大放光彩的哥哥。她的母亲固然爱她，但是并不足以让她依靠，更不足以给她带来荣耀和身份。她没有别的，她就只有她。
她没有别的办法——要让所有人看到她，就必须有人被她踩在脚下。还有谁，比她更合适呢？并不是因为她对不起她；不是因为她们之间有什么仇恨。正因为没有，如今想来，才格外悲凉。
或者她觉得她损失得起。她损失得起她的名誉，她出身已经足够尊贵；她损失得起富贵，她从来没有缺过这个；她损失得起姻缘，那是她自找的，求仁得仁——又怎么会承受不起。
到后来，一步一步……她当然知道她损失不起她的父兄，那是她最后的底线，然而她还是这么做了。
说到底不过是，她的损失，她不在乎！
她为什么要在乎——
那是她的人生，不是她的，她为什么要在乎？说姐妹情深，姐妹再情深，她能把她的父亲分她一半吗？她能把她的哥哥分给她吗，还是她能把她的姓氏赠与她？不不不，都不能。她拥有这么多，她还抢走了她的母亲。
昭熙并不能懂嘉语此时的心情，但是略略一推，也大致能够猜到贺兰袖要的是什么。当时叹了口气，说道：“早知道如此、早知道会如此……父亲当初就不该……”
嘉语“啊”了一声：“什么？”
“如果阿袖不是养在府里，自然就不会……”昭熙说，“父亲当初是为了把姨娘把她从贺兰族中抢回来，后来是怜惜她无依无靠，不然也不会……如果不是这样，给姨娘找个老实男人——”
也无须找高门，大致是七品上，如果寒门出身，没有别的倚仗更好，有始平王在，自然不敢欺负始平王的小姨子；贺兰袖不入住王府，自然会明白自己的身份……如此，方可平安。
“……之前还说要回平城，去找户人家来洛阳，也让姨娘有个走动的地儿。”昭熙又道，“却不想这一向事多，竟没能成行。”
嘉语还沉浸在昭熙之前的话里——她怎么没想到呢。从前是在平城，姨娘要照顾她和贺兰袖，后来……父亲把宫姨娘搁在家里，并没有把她当妻子……甚至没有把她当妾。她就只是他的小姨子，从前是，一直是。
放出去与人做正头娘子不好过这样？
“待姨娘回来……”嘉语道，她并不认为宫姨娘能找到贺兰袖，这一路远去千山万水，决心代替不了行动，到钱花完，再无路可走，宫姨娘兴许就能回来了——至少她盼着是如此，“哥哥，我和父亲说……”
“说……什么？”昭熙反而一怔。
“要是姨娘愿意，”嘉语道，“要是姨娘愿意，让父亲留意，咱们……给姨娘说门亲吧。”
嘉语说这个话的时候，并不知道，他们都没有这个机会了。
宫姨娘从出始平王府的大门开始，就没有想过再回来。她知道阿袖对不住三娘。她也不能让阿袖再回来面对三娘，三娘说过不会放过她。她如今想的不过是，找到阿袖，在哪里找到阿袖，就在哪里过。
在哪里都好，平城也好，朔州也好，她就守着阿袖过日子——寡妇原该是这样的。她从前，是贪了姐夫的好处，不然，王府哪里是她该进的地方——姐夫又不是没有正头娘子。她算什么呢。如今昭熙和三娘都大了。
——然而她并不知道，如今的朔州已经是修罗场。她两辈子都没有见识过的修罗场。
嘉颖觉得自己所在就是修罗场。她万万没有想到郑忱会这样折磨她——是的不是处置，不是惩罚，是折磨。
郑忱这样和她说：“我知道夫人一直在怀疑什么，怪我，一直没有与夫人说清楚，虽然如今来说已经迟了，但是话，还是要说的。我与华阳公主清清白白，并无苟且，之所以与公主相见，是因为她救过我，我灭了李家的门，李御史是她的未婚夫，于情于理，我原该与她赔不是。”
这时候嘉颖心里还在喜忧参半中。喜的自然是郑郎和三娘竟然……三娘竟然救过郑郎的命。原来是她错了；惊的是李家灭门，竟然真是郑郎所为——郑郎的权势，竟至于斯？忧的是，不知道郑郎会怎么处置她。
当时赔笑道：“我也该与三妹妹赔不是。”
郑忱笑了一下。他原具惊世颜色，这一笑却不知怎的，让嘉颖从心底生出寒意来，竟不由自主退了半步，喊道：“郑郎？”
“你不必。”郑忱简单地说，“你什么都不必做。”
“为、为什么？”
“夫人是如何嫁给我的，夫人心里应该有数。”郑忱笑道，“我不是什么良人……夫人出阁之前，华阳公主该是劝过夫人。但是公主大约也不知道，我郑三生平最恨的，就是别人骗我。”
嘉颖心里猛地一沉。她像是知道了什么，也许已经太迟了。
“那么，”她结结巴巴地问，“那么为什么……为什么郑郎还是——”
“你说呢，”郑忱伸手抚她的脸，温柔如情人呢喃，“……如果没有今儿这桩事，二娘，你我也能善始善终。”
他们年少夫妻，如今才刚刚开始，哪里就说到终了——除非是——嘉颖这里胆战心惊，几乎要哭出来：“那、那……”
“如今，”郑忱叹了口气，拍了拍她的面孔，“怕是没有这么容易了——阿四过来，带夫人下去。”
“郑郎！”嘉颖挣扎了一下，当然的，并没有能够成功。
这是第几天了……她不知道。
郑忱当然没有克扣她的饮食。银姬娇滴滴地说：“那怎么行呢，吃不好睡不好，就是天仙似的人物也撑不了几天啊，哎哟哟这鲜花一样的小娘子鲜花一样的颜色……这样的成色如今可不好找……”
嘉颖生平没有见过这样的人物。
她隐隐地知道她不是好人——到她使出手段来，始知人间有修罗场。郑忱他、他到底想做什么？她是他的妻子，她挂着他的姓氏，难道他想把她和那些、那些……婢子、粗使仆妇一样发配到、到那些见不得人的地方去？
“怎么会呢，”郑忱笑吟吟地说，“夫人想多了。我死的时候，夫人还是要给我陪葬的。”
他娶她，原本就是随手拉个自寻死路的人陪葬。
“傻姑娘。”银姬并不知道她的身份——嘉颖自个儿也没脸说，说了也像个笑话——只当是郑忱新买的姬妾，或者日后是要送给什么达官贵人，自然要悉心调养。首先这性子就不行！这样的性子，哪里能讨男人喜欢呢，“侍中是要好好疼爱你呢……”
嘉颖：……
她得逃出去，她想。
无论逃到哪里去……即便始平王府她是回不得了，平城……平城她是回不得了，张家……张家也不是她能进得去的地方，哪怕天下之大，再没有她能容身之处，她也要逃出去……无论如何。
嘉颖笑了起来，像银姬教的那样，眉毛、眼睛、嘴唇，勾出一个完美的弧度——如果她学得够快，银姬说，她就可以少受一点那些口不能言的折磨。
德阳殿。
皇帝不知道太后今儿怎么就心血来潮召他来德阳殿用早膳。通常他们母子并不一起用膳。他和穆皇后一起吃，或者李贵嫔，或者玉贵人……有的是人陪他吃饭，都秀色可餐。就算没有，一个人吃也是好的。
不过这阵子，他在等消息，看样子太后也在等消息，双方都有意无意避免冲突……所以并不好拒绝。
早膳异常的丰富，只是多少食之无味。
不知道从什么时候开始，母子之间已经生疏到了这个地步。或者是从来就没有亲近过？皇帝往回看的时候，只记得一双手牵着自己，穿白衣服的人在哭。金座太高了，她抱起他，她把他抱上去。
那双手光润莹泽。
然后所有人，突然都矮了下去，他只能看到乌压压的人头。
那是寅时，或者更早？他还没有睡醒，就接受了这个身份——那之前他是储君，那之后，他是天子。
他扭头看到身边的这个女人，他们说，她是他的母亲。她才是他的母亲，而不是之前那个母后——周皇后？他心里猛地跳出这个名字，是的周皇后，皇后姓周，他的母亲并不是皇后。她只是……生了他。