不过这天，也不知怎的，淑景宫里有点不对头，虽然也说不上哪里不对，但总让人有点惴惴的，走路都不敢下重了脚。
李十娘面无表情地斜靠在软榻上，珠圆玉润的手抚在腹部。她下午吐了一口血，王太医来过，下了药，如今已经没事了。是因为有这个孩子，太后才不得不暂时放过她。那也是天家孩子稀罕的缘故。
消息定然是封锁的，但是怎么……又传了进来呢？李贵嫔忍不住笑了一声。
她还有时间。
待这孩子出世……那得看是她不肯放过她，还是她不肯放过她！
她咬着牙，几乎能听到牙齿之间咯咯得响，但是在外人看来，不过是今儿的淑景宫，比往日静了一些……罢了。
德阳殿。
太后看着名单，眼前一阵一阵发黑。郑郎他疯了！她真该、她真该……真该当时就杀了他！
昨儿元祎炬连夜进宫密报，有理有据，人证物证俱全，她当时也是惊怒交加，私通贼寇，杀良冒功，那是欺君之罪，然而问罪是问罪——灭门是灭门。
郑郎他……怎么这么糊涂！
便是郑念儿那个贱婢从前在李家吃了些苦头，郑郎又疑心郑念儿为李家所杀，那也是冤有头债有主，不是找不出人来，如何能连累到李家满门！李家何等门第，这消息传出去，还不天下震惶！
如今这消息……想瞒也瞒不住。竟还知道调动内卫，是算到了昭熙那关过不去。如今、如今——
太后揉了揉眉心，就听得琥珀禀报道：“圣人来了。”
真是怕什么偏来什么。
阿钦一日大过一日，总想着向权力伸手，他哪里知道，如今这个家不好当，一时东边起火，一时西边旱涝，才消停片刻，北边平了又乱，做娘的不给他把关，难道放手给他身边那些妖妖调调的东西？
然而到底不好说不见——这天大的篓子就摆在眼前呢，不与他说一声，他还不闹翻天。
太后道：“让他进来。”
皇帝进门，先给太后行了礼，待太后叫起，目光才有意无意往太后面前的名单扫了一眼，却说道：“皇儿刚刚听说云、朔、代三州复乱，南阳王昨儿晚上已经抵京，那依母后看，如今那边，派谁过去为好？”
竟是并不提李家灭门之事。
太后也不知道是该松一口气还是更为担忧：她的皇儿不但学会了伸手要权，好像还有了技巧：“皇儿以为派谁去合适？”
皇帝看了一眼母亲眉目里的忧色，心里一喜，说到底母亲捅出这么个大篓子，对他却是有利的，一时微笑道：“要说领兵，当然是始平王最为合适，但是始平王如今镇在青州，却不好擅离。”
——因是论朝事，自然称始平王，不称姨夫。
干脆利落就把始平王从人选里摘了出去。太后微微颔首，赞同道：“他动不得。”
皇帝受到鼓舞，越发信心高涨，说道：“往下数，朝中还能动的……母亲看左光禄大夫如何？”这里又绕过了昭熙。
“阿钊啊。”太后反应过来，噗嗤一笑。
皇帝“嗯”了一声：“母后莫笑，阿钊虽然没有带过兵，但是穆家世代将门，非寻常人家可比……”
“我怎么会笑皇儿，”太后轻轻巧巧地说道，“我是笑阿钊，前儿有人上书参他……”
皇帝大吃一惊：“如何朕竟没有听说？”
太后道：“是我压下了，堂堂国舅，在外头为个婢子与人大打出手，说出去皇儿面子上不好看……都多大人了，还闹小孩子脾气。”
太后一直在笑，那笑痕像是冻在她嘴边上，皇帝恨不得把它压平了，摁回去！然而并不能够。他只能默默看着，看着母亲的嘴一张一合，话已经是听不进去了，秋热上来，一阵一阵的背心里冒汗。
“……这些事，皇儿就不必操心了，天热，下去歇着吧。”太后款款走近来，温柔地，满含怜意地，替他擦去额上的汗，丝料冰凉，经过肌肤的触感。
皇帝像触了电一般连退了几步。
“……母后说得是。”他放弃了争辩，这几年的教训告诉他，争辩是没有用的，母亲有一万个法子让事情顺着她的心意走，“儿臣告退。”
局面只会越来越糟糕，越来越糟糕。
他这时候想起于氏父子，反而念起他们的好来，当然于氏也是有野心的，他知道，但是和母亲相比呢？
所谓名正言顺，他是君，他们是臣，以于家的根底，也翻不了天。而母亲……一个孝字压死了他。他这时候明白为什么太武帝要定下那条不近人情的规矩了，子贵而母死，为什么、为什么父皇偏偏就废除了呢。
他几乎是失魂落魄得走在千步廊中，这几年的事，件件桩桩，桩桩件件……太阳是热的，他心里是凉的。
他知道他错过了些怎样的机会，让曾经站在他身边的的人怎样失望。每一次、每一次他的挫败，都把朝中上下往远离他的方向推一把。起初他伸手就能够到的，这时候，已经只能远远看着了。
近乎被流放的陆家……
空有尊荣，权力上靠边站的穆家……
年至耄耋被迫出征的老司空……
外放的十六郎……
还有更多……他不过知道个名字，或者甚至连名字都不知道的人，他们曾经为他仗义执言，然后被母亲无情地镇压。母亲有的是手段，有的是法子，降级，免职，杖责，下狱，外放，甚至是流放。
“陛下……”小顺子的声音，“这是去凤仪殿的路……”
皇帝“哦”了一声。
凤仪殿是穆皇后所居，他这时候正恨穆钊不争气，哪里肯去；然而李贵嫔……虽然她未必就得了消息，然而他哪里有脸去！一时反倒站住了，宫里也不是没有别的去处，只是……去哪里躲得开母亲的阴影？
他当初……怎么就心软了呢。皇帝恨恨得站在那里，日头晒着他的脸。
——他这时候倒又忘了，于氏虽不如太后名正言顺，当时给他的压力并不逊于太后，那权力，总归是到不了他手里。
“陛下……”小顺子担忧地看着自己的主子，自有人把遮阳伞送过来，遮阳伞的阴影打在皇帝的脸上，把他原本清秀的面孔扯得有些阴森。
“去……聍音阁。”
“是，陛下。”小顺子应了，回头吆喝道，“传、传舆！”素来小顺子最懂皇帝，有时候比皇帝自个儿还懂。
聍音阁是玉贵人所居。原本玉贵人名字里并没有这个玉字，只因为长得有那么几分像前头那位——其实小顺子不这么觉得，但是这并不妨碍皇帝这么觉得，就这么宠上了。要说这位小玉儿，可比前头那位谨慎多了。
谨慎到连李贵嫔都能与她好，那也是不容易的。
这转念间，聍音阁就在眼前了。
早有人通报，皇帝进门时候，已经乌压压跪倒一片，玉贵人迎了出来，中规中矩行礼道：“陛下。”一步不多走，一句话也不多问，目光里的慰帖与敬慕却是明明白白，一点一点都传达了出来。
这份功力，也是前头那位小玉儿多有不及，小顺子默默地想。他有时候反倒想念前头那位偶尔的恃宠而骄，那至少看上去还有点儿人气，不像眼前这位，或者说，不像如今宫里任何一位。
穆皇后目下无尘，李贵嫔是八面玲珑，这位玉贵人又滴水不漏。就不说其余小美人了，统共都没有一个是真真把圣人看在眼里，放在心上的。
偏生圣人吃这一套。
冰镇的酒水，奶皮子，青的葡萄，红的柿子，潘贵人潘贵人拣了些可有可无的话题说与皇帝听，无非前次赏的衣料做了衣裳，却懊恼天不下雨，总也没有穿的机会；宫里排了新的歌舞，问皇帝想不想看。
皇帝横竖也闷，招了歌姬舞姬来，好歹是个响动，又耳边玉贵人絮絮，声如碎玉，未尝不是一种享受。
“……要说起投壶，还是李贵嫔精妙……”话到这里，“啊”了一声捂住嘴。
皇帝看她一眼，李家灭门的事，总不成连她都知道了。
玉贵人却自打了一记嘴巴，气呼呼地道：“我是早知道陛下偏宠李家妹子，难得陛下来我这里，怎么就不留神又提到她……”
皇帝哑然失笑，这时候再想起李贵嫔，不免心生怜意。
要说李司空通敌，他是不信的。李家正当荣宠，就算李司空战场失利，说到底胜败兵家常事，朝廷问责归问责，看来李贵嫔的份上……便不看在她的份上，看在华阳的份上，也不至于锒铛下狱。
最多最多，也就是免职降爵，未尝没有东山再起的机会，何至于为了这点风险，谎报战功。便得了这战功，于李家，能有多少好处？
李司空都这把年岁了。
无非是、无非就是——九哥糊涂！
“李贵嫔怀着身子呢……”潘贵人怯怯道，抓着皇帝的袖子，像是生怕皇帝想起李贵嫔，就要拂袖而去。
这小心眼儿，却可怜可爱。皇帝捏了捏她的脸，玉贵人不过十五六岁，脸上还嘟嘟地全是肉，手感极好：“你说的，十娘怀着身子呢，怎么着，朕都该去看看她。”
玉贵人以袖遮面道：“就知道陛下……这歌舞怎么办？”
皇帝漫不经心看了一眼：“让她们跳着呗，我去去就回来……”
“陛下可莫要食言啊。”玉贵人叫道。
这一次，皇帝没有应声，人已经走远了。
“贵人！”婢子跪下来，给玉贵人剥葡萄吃，“就如贵人所说，好容易陛下来一趟，贵人何必把陛下往淑景宫里推？”
玉贵人笑了一声：“难得李家妹子求我一次……”
“贵人就是心善。”那婢子恭维道。
玉贵人再笑了一声，心善？宫里能有什么心善，无非就是，李家获罪，李贵嫔还能蹦跶多久，她要是不蹦跶了，她肚子里那个孩子，总须得有个归处。她摸了摸自己平坦的腹部，她承欢也有年余，却没有动静。
要李家妹子能一举得男……太武帝的规矩，先帝能废，皇帝未必不能复立。即便是先帝，对冯家也是看顾的……冯家不争气，那又是另外一回事。
横竖李家是没人了，李贵嫔要再起来也不容易，为什么不结个善缘呢。退一万步说，李贵嫔这时候说什么都是对的，也说什么都不对——就算眼下对，也总有一日会变成不对，所以，为什么不呢。
与其留了皇帝在这里心不在焉，她动辄得咎。
“叫歌舞……都停了吧。”玉贵人懒懒地道，“这大热天的，就别折腾人了。”
淑景宫。
皇帝来了总是要迎一迎的，皇帝看着跪在脚边的李十娘未施脂粉的脸，心里就是一沉。
这是……知道了。
没有什么消息是能瞒得住的，尤其对这些高门贵女来说，哪怕是在宫里。
至少出动了五百人,是内卫，不是羽林卫；
怪不得天使会去见王妃,而不是始平王世子。
怪不得王妃说“叫我如何与三娘交代”——当然不好交代。
当然不能用羽林卫。谁知道始平王世子在羽林卫里有多少耳目,谁能保证,不经他点头，太后或者圣人的命令,羽林卫能够不打折扣地执行下去。如果要通过始平王世子——他怎么会不劝阻？
事关他最疼爱的妹子的夫家,他怎么会不劝阻？
没有人出来，连女眷都没有。拖出来都是尸体。他看到了他婶子,他叔叔,积年老仆,年幼的家生子。那些平日里与他亲近的，不亲近的,熟悉的,陌生的……人，这时候都变成了尸体。冰冷的尸体。
也许还没有完全冷透。
没有母亲，也没有看到妹妹，当然八娘已经过世很久了。但是还有、还有……他知道她们走不脱。
谁也走不脱。
鲜血流到街面上来,越来越多，越来越浓,渐渐就流不动了，凝固在那里,像一道撕裂的伤口——当然那不是真的,那只是一个幻觉。他的幻觉。他想起始平王世子的迎亲的那个晚上,那时候他空手赤拳，但是他还能够反抗。但是这时候他没有动，他不知道自己如何能做到不动。
那听起来都像是天方夜谭。
李家完了。
可笑的是，他连原因都不知道，没有人公布罪名，也没有经过有司审判，当然那不重要，他迟早会知道的。迟早，或者是圣人，或者是太后，总会罗织出一个足够说服天下的罪名——在他的海捕文书上。
从天堂落到地狱，就只是眨了一下眼睛——那之前，他还是天之骄子，天子宠臣，前途无量；他是监察御史，御史出街，太子以下，百官回避；他是贵嫔的兄长，公主的驸马，李家的希望。
那之后，这些都没有了，不会再有了。他就是头丧家犬。
天使是来杀他的。
不止他，应该还有九娘。
华阳像是并不知道来全部的龙去脉，知道之后，她会后悔放走了他吗？她会庇护他的妹妹吗？他不知道。如今也不是想这些的时候。如今他要做的、如今他能做的，就只有一件事，逃命。
所有人死了，他得活着。
他得活着！
人群挤挤往前看，有幸灾乐祸的，有扼腕叹息的，有嬉笑怒骂的，围观一个显赫了近百年家族的灭亡，就如同围观一座楼的坍塌，横梁怎样倒下来，琉璃瓦怎样碎裂，珠子和玉石怎样被瓦砾湮没。
李十二郎慢慢往后退，后退，慢慢退出人群，退到没有人注意的地方，眼睛里终于流出泪来，慢慢爬过面颊，烧得生疼。
他几乎想要跪下去，但是他没有。
“那不是李御史吗？”忽然传来一个声音。
李十二郎片刻都没有犹豫，他甚至没有回头看一眼喝破他身份的人是谁，也没有去细想他的声音，他转身跑了起来——以他能达到的，最快的速度。
从畅和堂回四宜居一路，嘉语都没有说话，李九娘也是。九娘虽然性情温顺，到底也是高门大族培育出来的仕女，心里并不是存不下事——虽然心里已经很乱了，每一步都还能走得纹丝不乱。
一直到进了四宜居，嘉语开口说：“坐。”
挺直的背脊方才有一丝丝松懈。眉目里的忧色慢慢放出来，语速也是慢的。这时候也唯有慢，方才能够说清楚。
她说：“公主知道为什么天使要带我和兄长回家么？”
嘉语摇头道：“我不知道。”
李九娘低头想了片刻这句“不知道”：她不知道，为什么会那样叮嘱自己？
从始平王妃话里推测，家里怕是出事了——如果李九娘是嘉言，不定就问嘉语借匹马闯回去了——然而李九娘是李九娘，西山遇伏已经教会了她不要逞强。大多数时候她都做不了什么，除了添乱。
又听嘉语说道：“令兄……”
李九娘猛地抬头来，心跳都慢了一拍。
“……令兄该是去打探消息了。”嘉语说。
消息冲击到李九娘脑子里空白了片刻，方才意识到那意味着什么，一时是喜，一时是感激：“是公主——”
“是我这位婢子。”嘉语朝连翘的方向略点了点头，“我并不知道发生了什么事，是她擅作主张……”
嘉语语气平和，并没有责怪的意思。
连翘赶紧跪下来请罪，李九娘亦起身求情道：“公主……”
“起来。”嘉语道，“我又没说你做错了。”
话到这里，戛然而止。
她也不知道连翘这一着走得对还是不对。如今形势无法判断，连翘听到的片言只语，王妃的口气，天使的态度，全部拼凑起来，最多只能说明李家情况不好，到底有没有挽回的余地，她没有把握。
要是李十二郎能够力挽狂澜，李家转危为安，自然皆大欢喜。如若不然，九娘怎么安置，就是个头疼的问题。王妃摆明了甩手不管，崔家……余人不说，崔九郎她见过的，谢云然毁容时候，他的表现就很令人齿冷。
李九娘折身向连翘行大礼。连翘哪里敢受，忙忙退步避让。嘉语道：“九娘子是真心感激，连翘你就受了罢。”
连翘这才站定，受了李九娘一拜，又回了一拜。
嘉语隐隐觉得自己是接了个烫手山芋。然而让她落井下石，不不不，哪怕只是装作没看见，她也做不到。她并不是多么热心的人，只是人活生生站在这里，她插手了开始，要放手也来不及了。
说到底……李家兄妹并没有什么对不住她的地方。
李九娘又问：“公主说不知道，那么……王妃知道吗？”
嘉语心平气和地道：“母亲既然没有解释，想是有自己的考量。恕我直言，即便如今外头发生了什么，也是九娘子无能为力——如果令兄出面都做不到的话。如今我们能做的，不过是等而已。”
李九娘微怔了片刻：“公主教训得是。”
始平王妃应该是知道的，但是既然始平王妃没有要说的意思，身为晚辈，三娘子也不可能逼她开口。
退一万步，即便家里确实出了大的变故，仓促之间，她所能做的，也极之有限。与李家联姻的高门显贵不少，但是，无论从哪个角度来说，哥哥出面都好过自己。他能够许诺的，她不能；他方便奔走的，她不方便；他能够做主的，她做不了。
身为女子，接受父兄、夫君，甚至于日后儿孙的庇护，不必亲身上阵，与这个世界搏杀，风雨都被挡在门墙之外，风声雨声，不过是季节的点缀，听起来多么安逸——天塌下来，自有人顶着。
然而，真到天塌地陷的时候，才会知道无能为力、只能眼睁睁看着别人去顶，是多么焦虑和惶恐的一件事。
谁不想永享太平呢，如果可以的话；但是如果不可以，谁不想掌握自己的命运呢，哪怕是死，也死得明明白白——我努力过了，我回天无力。而不是等在这里，等着命运一步一步地逼近，束手无策。
嘉语吩咐薄荷上果盘酪饮。
连翘担忧地道：“笄礼虽然已经完成，但是还有许多贵人等在厅里，姑娘不出面……”
嘉语道：“有谢姐姐和阿言呢。”这话音方才落，外头就传来一声气笑：“阿姐你说的什么话，敢情我和嫂子欠你的，今儿是你的笄礼，你倒好，自个儿回了屋里躲懒，却叫我和嫂子在外头给你应酬！”
要是平常，嘉语倒不吝和她说笑一番，今儿连番的意外，她实在少了这份心思，懒懒只看了她一眼。
谢云然跟了进来，奇道：“李娘子也在？”
她消息比嘉言灵通，当时芳莲来厅里寻人，她瞧见了，再想到之前王妃的突然离座，就知道是出了事。
李九娘起身道：“世子妃，六娘子。”
嘉言觉察到氛围不对，自个儿就闭了嘴。
嘉语问：“外头散了？”
“差不多散了。”谢云然道，“时候不早了，该归家的都归家了。今儿忙了整日，也没吃几口正经饭，我过来时候，叫人传了饭食过来——李娘子不嫌弃的话，与我们一道儿用一点，如何？”
李九娘这时候哪里有胃口，只是客随主便，不得不欠身应道：“谢世子妃。”
便不再言语。
嘉语这四宜居嘉言和谢云然都是常来的，不必嘉语开口，自有婢子摆坐具过来，薄荷又唤了人过来给两位主子净手，净面，婢子走路悉悉索索的声音，哗哗的水声，空气里逼仄得厉害。
嘉语问：“上回郑娘子送的樱桃酒可还有剩？”
茯苓应道：“还有一坛。”
嘉语道：“拿来佐饭罢了。”
嘉言嘀咕道：“人家都是酒佐饭，我阿姐偏反着来，以饭佐酒——怕酒没滋味么？”
嘉语懒得理她。
反正她这个妹子一天不刺她几句心里都过不去。她怕的是，王妃那里一时半会儿没有确切消息——虽然迟早是会传消息过来的，这干等，岂不难熬？她这里难熬只一分，李九娘那里难熬可是十分。
她知道这个等的滋味。
从前她落在皇帝手里是个等，落在元昭叙手里也是个等，后来落到周乐手里，她也是等过的。
等头顶的刀几时落下来。
然而——
那时候她也没有想到，她会陪他十年之久。如今六镇用兵，想来他还是能够脱颖而出，大将军虽然未必再有机会，但是混个征西将军、破虏将军，该是轻而易举。一去年余，兵荒马乱，他未必还记得她。
世道乱，是他的机会。
是出人头地的机会，也是长见识、开眼界的机会，见识得多了，从前以为高不可攀的，美不可言的，爱不释手的，也就寻常了。
过眼的，皆是云烟。
嘉语从来不觉得一个人记另外一个人能记多久，也不认为自己值得谁惦记多久。她并没有特别出众的容貌、气质与才艺，在洛阳高门诸多贵族女子中，她算得上是极寻常、极平庸的一个。
所以收到萧阮的礼物，她其实是吃惊的。
那大约是因为，人多少会有执念，对于自己没有得到的——像从前她对萧阮，像周乐对她；后来她还是忘了萧阮，想必周乐也会忘了她。人一生有这么久……有时候想想，真是太久了。
到如今，也不知道要如何才能打消萧阮的执念。
有一搭没一搭想着这些心事，茯苓已经指挥了婢子上了饭食，又斟了酒。嘉语和李九娘是心事重重，嘉言不知道说什么才不会冒犯到她阿姐，自觉选了闭嘴。就只剩了谢云然辛苦维持场面。
到掌灯，李九娘被谢云然劝了几杯酒，双颊生色，只是说不出话来。嘉语道：“九娘子醉了，薄荷你扶她下去歇着。”