“后来……是始平王带兵来了？”周乐“咔擦”又咬了口桃子，漫不经心地问。

“是。”贺兰袖毫不犹豫地道。

“我杀了杜洛周？”

“谁？”

“贺兰娘子，”周乐多看了贺兰袖一眼，笑容可掬，“好教娘子知，我问话从来不说第二遍。”

“是……”贺兰袖忍气吞声道，“杜……将军说的莫非是柔玄镇镇将杜将军？”

周乐不说话。

贺兰袖摇头道：“杜将军死于战乱。”

周乐恶狠狠再咬了两口桃子，忽然“哈”地笑了一声：“贺兰娘子可会说话，这乱世兵匪，不死于战乱，难不成还老死在床上？”

贺兰袖沉着道：“将军要这样想，我也没有办法——我姨父也是百战之人，却不曾死在战场上。”

“哦，”周乐兴致勃勃问，“谁杀了始平王？”

贺兰袖嘴角抽了一下，唇齿之间迸出两个字：“圣人。”

周乐：……

周乐从关押贺兰袖的屋子里出来，天热，热得手心里背心里都是汗，他相信贺兰袖不敢骗他——至少在取得他信任之前不敢。

如果——

如果是这样——

周乐背抵着墙，墙面冰凉，月光冰凉，他仰着面孔，悲喜交加。

“郎君！”刘桃枝的声音唤醒了他。

周乐侧目过去。

“人已经到齐了。”刘桃枝说。

周乐摇了摇头：“叫他们各自回营，就当什么都没发生过——时机未到。”

“是，郎君。”刘桃枝并不问为什么，他从来不问为什么，但凡周乐的话，他都不折不扣地执行，不问缘由，不问对错。

正始六年七月二十七日丑时末，周乐在暗夜里惊起，刘桃枝站在床前，他咽了一口唾沫，人镇定下来。

问：“事发了？”

刘桃枝点了点头。

周乐略一沉吟，报了几个名字，没有更多的话，刘桃枝领命去了。

寅时一刻，十八骑集齐，皆一人双马，暗夜里，沉默如剪影。周乐的目光扫过这些人，这些……对他不离不弃的人。唯有他自己知道那意味着什么。

为人上位者可以没有谋略，但是不可以没有决断；可以决断错误，但是绝不能出尔反尔，反复无常，哪怕事出有因——这是后来他听嘉语读三国志魏武王远征汉中，进退失据时候说的话，源出于此。

而这时候他只说了一个字：“走！”

三十八骑踏在柔软而茂盛的草地上，夜露没过马蹄，悄无声息的奔腾，夜色和草原都在身后褪去。

史书并没有浓墨重彩地渲染过周乐的这次逃亡，但是嘉语记得。那是四月，春汛，暴雨。他后来与她说，雨下得无边无际，草原大得无边无际，他几乎疑心他永远都跑不出去了——像梦魇一样。

“……马蹄不断地陷进泥里去，雨打在脸上，像鞭子在抽……他们追上来了。”他说，“我听着马蹄声，就这么听着，等到足够的近，方才起身回射，箭不能走空，因为箭壶里的箭，就快用完了。”

“如果用完了……那怎么办？”嘉语记得自己当时这样问，未免带了三分天真，然而她总想知道，生死之际，会不会有人做别的选择。

“用完了，”周乐微微一笑，“公主就见不到下官了。”

嘉语：……

嘉语梦见这些的时候，已经是十年之后，始平王府，四宜居，锦帐重帘，太后宠爱王妃，王妃不敢怠慢继女，一入夏屋里就放冰镇着，不知道为什么还一头一脸的汗，像在闷热的雨天逃亡。

“薄荷、薄荷！”嘉语叫了起来，“掌灯！”

“姑娘……”薄荷揉着眼睛道，“墨好了。”她是不明白，这大半夜的，不知道姑娘怎么又睡不安稳了，寻常人家姑娘睡不安稳，兴许叫碗安神汤，她家姑娘偏不——这半夜三更的，又写写画画。

那却是一张帖子，措辞异常附庸风雅，无非是“闻君擅樱桃仙酿，虽炎夏不能消解仰慕，欲登门求饮……”

落款却落的谢云然。

“姑娘？”薄荷不明所以，“要送去明曜堂吗？”明曜堂是昭熙婚后所居。

嘉语却舒了口气，摇头道：“不必了，明儿我自个儿送过去。”

天亮还早，在距离她千里万里的地方，有人奔逃在暗夜里，这晚没有雨，没有泥泞，没有追兵，就只有星光朗朗，照着他的路。

然而逃亡的路总是漫长的。不知不觉，长夜将尽，周乐抬头看了看天光，招呼众人下马暂歇，喝口水，用点干粮。刘桃枝耳尖一动，周乐偏头看了他一眼，刘桃枝道：“东南方向有事。”

“我去看看。”周乐说。

太后对郑忱怎么样,别人不知道，王妃还能不知道？太后没有女儿,全洛阳都知道王妃就是太后最贴心的小棉袄了。

所以旁人或还猜太后掩耳盗铃,嘉语却知道绝非如此,姚太后的性子，是瞧着谁好，就真真瞧在眼里，捧在心尖子上,一时一刻都舍不得轻离——如今郑忱是没有家室,当初清河王可是有王妃的。

后来周乐叫人修史，拿给她看，说是姚太后初幸清河王，日夜不离。清河王偶尔归家,辄令寺人跟随,但凡与王妃、姬妾多说了几句,就会被催促回宫——周乐当时不怀好意地问：“果真如是耶？”

嘉语当时冷冷地回答：“禁中事，我如何能知？”

周乐但轻笑不语——多半是在心里笑话她假正经。

嘉语这分神片刻，便听嘉言嘀咕道：“……又一个色令智昏呗！”

嘉语挑眉：“什么叫又？”

嘉言：……

她费心费劲说了这么多，她阿姐怎么就听到这句——听到也就罢了，还和她挑字眼。不由地唉声叹气,好说歹说把话题拉回来,嘉语道：“这其中利害,能说的嫂子都和二姐说了,二姐不听,我能有什么法子。”

嘉言道：“难不成咱们就眼睁睁看着二姐往火坑里跳？”

嘉语斜睨了嘉言一眼，心道从前你们不都眼睁睁看着我往火坑里跳么，这人要找死，还有人拦得住？还是说，在嘉言看来，郑忱是火坑，萧阮不是？

倒不是她不肯怜惜嘉颖，只是如今嘉颖眼里，郑忱就是最好的归宿，谁敢拦她的青云路，谁就是她的仇人——这好端端的，谁乐意给自个儿找不痛快呢。

元昭叙看起来也是巴不得——这个蠢货，来洛阳才几天，也不想想，如果郑忱果然是这么块大肥肉，洛阳高门里的准丈母娘们都瞎了么，就等着他来捡这个漏？至于嘉颖、嘉颖那句不想守寡没准倒是真的。

有这么个哥哥，兴许也是走投无路了。

又听嘉言道：“二姐这里说不通，我们可以去找郑侍中啊！”

嘉语：……

嘉语道：“我劝你还是趁早打消这个念头罢——郑侍中什么人，二品的侍中，是你我说见就见得到的？”

“阿姐这话就是长他人志气灭自个儿威风了，”嘉言反驳道，“阿姐是公主，爵比亲王，如何就比不得他一个二品的侍中了？再说了，别人不知道，阿姐还不知道，什么侍中，说穿了就是——”

“元嘉言！”越说越不成话，嘉语叱了一声。

嘉言也知道不像话，吐了吐舌头，乖乖闭了嘴。消停不得片刻，又软声叫道：“阿姐！”

嘉语沉着面孔不应声。

嘉言道：“我知道阿姐不喜欢她……他们。”

竟然这样……明显么？嘉语沉默。

是，她不喜欢元昭叙兄妹，就如同她不喜欢皇帝，不喜欢贺兰袖，甚至一开始，她连嘉言，都是防备的。谁会喜欢伤害过自己的人。虽然一切还没有发生。如果确定一切都不会再发生，她也许还勉强能做到宽大为怀。

然而——

她又不是圣人。

嘉言却翻身坐起，正色道：“……是因为也从平城来么？”

嘉语：……

嘉言自顾自说道：“我就常常想起阿姐才来洛阳时候，那时候阿姐不懂规矩，不会看人眼色，总把人好心当成驴肝肺，一言不合就拂袖而去，我那时候最怕的就是阿娘叮嘱我看住阿姐了……阿姐哪里是我看得住的！”

嘉语：……

嘉语啼笑皆非：“阿言你风魔了。”都是些旧事，何必提来？难不成这会儿还要与她算账？

嘉言却转了眼眸，看向窗外，窗外天光热烈：“如今想来，却只觉得后悔。”

“后悔？”

“后悔那时候没多照看着阿姐一些。”嘉言道，“如今阿姐哪里还需要我提点……”她的声音渐渐低下去。

嘉语怔了怔，她倒不知道嘉言会有这样的心事。初初活转过来时候，她是想过要好好教训这个妹子，然而后来——后来，是什么时候转了心思？大概就是宝光寺里，她冲绑匪喊“放开她”的时候吧。

或者是更早，她说“她是冒充的”，天真要近乎愚蠢，却是指着能把她摘出去——后来每每想起，都能笑出眼泪来。

真的，她妹子就是这么个蠢货，当初对她是这样，对姚佳怡是这样，如今对嘉颖姐妹也是这样，嘉语叹了口气——真是便宜了她们。

嘉语道：“那你打算如何与郑侍中说？”

听到嘉语口气里的松动，嘉言精神一振，说道：“自然是进宫去——”

“为什么不先试试和郑娘子联系呢？”嘉语说。

“郑娘子？”

“郑家二娘子。”

很多年以后嘉言有时候还会想起这个夏天，她在洛阳的最后一个夏天，她的兄长成亲了，她的姐姐即将出阁，小弟昭恂还在牙牙学语……那个夏天长得离谱，光亮堂堂地照在地面上，照着每一个人。

她不知道她的堂姐元嘉颖是怎样一个人，那时候。

然而时间过去得越久，她却生出别的怀疑来，她那时候这么天真，又看清楚过哪一个，她是看清楚了她的母亲，还是看明白了她的姐姐？人心繁杂，而那时候她的整个世界都明朗如夏日。

同样的夏日，在洛阳，也在朔州，洛阳如何如诗画缤纷，朔州就如何如沙漠荒凉。