昭熙方才说道：“上策自然是打胜仗。”只要打赢了，什么都好说，燕朝自来军功重，此番平叛归来，李家还能上个台阶。

“中策呢？”

“没有中策。”他这妹子多半是听多了戏文，以为凡事都有上中下三策，可惜这档子事，就两条路，要不上天，要不下地。昭熙道，“要是输了，自难免损兵折将，李司空应该会……殉国。”

殉国是好听的说法，说得更明白一点是自裁，免得贻祸家族。

嘉语先怔了一下，乍听确实不可思议，细想却再妙不过一角棋，人死了，难道还能追究责任？有的人会，当今太后不会。

太后是个极念旧情的人。

何况从前，一直到周乐当政，嘉语都记得，李家都没有完——李家娘子还能抢了崔娘子的夫婿呢。

嘉语也不知道该不该放下心来。朔州既然已经乱了，周围云州、代州很快也会响应，虎兕出柙，锐何以当？这是一场绵延数年的叛乱，被卷入的军民超过百万，南朝也因此得以窥伺神器。

从前是她父亲出面收拾，但是父亲死后，降兵再叛，乱事又起，那是周乐的天下了——最后他得了这些人马。

从这时候开始，朝廷军一败再败，多少将士说到底不过是朝争的炮灰。嘉语几乎是戚戚地想，大军出发之日，天子送行，百官整肃，谁知道有去无回。而朝中又多少翻云覆雨手，并不在乎这些生死。

一定要他们都落到这一步，他们、他们的妻儿子女都落到这一步，生死如蝼蚁，如鱼肉，才会知道其中痛楚。

比如从前的她，再比如从前嘉言。

昭熙眼睁睁看着妹子眉目里渐渐渗出哀色，他也不知道她为什么这么难过。如果只是李家……李家老爷子不说，李家应该是无恙的。或者是叛乱？娇滴滴的小娘子哪里看过战场上尸山血海，她这个妹子，倒不像有的人，听到打仗就以为能马上觅封侯，却不想一将功成万骨枯。

因问：“三娘在想什么呢？”

嘉语道：“想……前朝临海公主。”

前朝末世，洛阳大乱，临海公主为人所掳，辗转变卖为奴——想公主且如此，而况余人。

昭熙也有片刻的沉默，应道：“不至于此。”

嘉语却问：“父亲几时回来？”

昭熙道：“那要看太后和圣人的意思了。”朝中是缺宿将，但是宿将也是一仗一仗磨出来的，眼下形势尚不明朗，朝中绝不会急吼吼把父亲召回来，就算日后压不住了，也还要看太后与皇帝博弈。

至少皇帝肯定是想用穆家的人。

听见嘉语叹息，昭熙心口又有些疼，忙又补充道：“其实也不必太担心，如愿在武川镇，他一向能得人心。”

嘉语闻言道：“但愿如此。”也还是无精打采。

又过得几日，李家也摆宴。李家是嘉语的夫家，她如今还没有过门，原不便去。但是九娘给她的请帖是单独下的，言辞颇为恳切，王妃看过之后，与嘉语说：“但去无妨。”嘉语也就去了。

小娘子的聚会，无非游园，赏花，宴饮，附庸风雅的品评诗画，将门多投壶，或也有弹琴，起舞，论香，说衣着穿戴。嘉语不擅此道，能躲就躲，李九娘却特来见她，代母亲与妹妹与她致歉。

“我阿娘耳根子软，听风就是雨。”九娘很难为情，原本做儿女的，如何好说母亲不是，但是哥哥的话，她又不能不带到——已经把最不好听的隐去了，但是出口，还是觉得自个儿过分。

嘉语心道能养出八娘、九娘这样敦厚的性情，十二郎又明理，这个李家九夫人已经是前世修来的福气。

怕她还要再给十六娘说好话，忙着扯开话题道：“九娘子好事将近了吧？”

李九娘面上飞霞。哪个小娘子没憧憬过自己的婚事，但是在她……因为姐姐的惨死，姐夫忽然变了夫君。母亲倒是沾沾自喜，觉得自个儿争了门好亲，可是在九娘，心里总存着一丝难过。

八娘是她嫡亲的姐姐，只年长一岁，又温柔可亲，哪怕是到最后一刻。那天泼天的雨，她一直记得，她跟在哥哥后头，看见胭脂色的血，姐姐连喊疼都没有，怕引来敌人。到最后，血都流尽了。

换来哥哥的仕途，她的婚事，十娘进宫为妃。她是敦厚，却是不傻，料想进宫的名额原是她的。只是家中长辈都看好十娘。

——毕竟，如果进了宫不得宠，那姐姐就白死了。

当然她也不想争这个，她也不想进宫。她从前曾住在宫里，见识过姚佳怡的跋扈，见识过太后偏心，后来也见识了陆靖华的死，如今正位上的穆皇后，也并不见得有多快活，她只是为姐姐难过。

母亲是最早忘记的，母亲一向想得开，宁肯把时间和心力耗在与婶婶、伯母的斗法上；然后是哥哥，哥哥渐渐也不大提，他仕途得意，又要迎娶公主。只剩了她，翻来覆去的就这么点心事。

她不说话，嘉语一时也猜不到她在想什么。

她原是想提醒九娘，如果可以，让十二郎催崔家早些迎娶，免得意外——尽管昭熙说这个可能性不大——但是转念一想，一旦李家失势，从崔九郎对谢云然的无情来看，又能给她多少庇护？

话到嘴边，又咽了回去，只握一握九娘的手，说：“但愿一切如意。”

嘉语泼了酒,倒又冷静了些，李家九夫人来找始平王妃她是知道的,不想却是郑忱在背后捣鬼。

而李十二郎……

“李家……”嘉语说了这两个字,猛地灵光一闪,脱口道，“李夫人她——”

“再过四十七天，就是周年祭了。”郑忱淡淡地说，口气平淡得不像是缅怀,这个日子,这句话在他心里埋了太久，每日每夜，每时每刻，然而环顾左右,冠盖京华,竟不知道能说给谁听。

嘉语吃了一惊,回想起宝光寺里惊艳一瞥，那个缈白的影子在灯火里，在壁画里，她说后有猛虎，下有毒龙,被困在悬崖之上的旅人,却只心心念念舌尖的最后一滴蜜——人所能奢求的,不过这一点甜。

她死了——谁杀了她？以嘉语如今的耳目之灵便,竟从未听人提起,是讳莫如深，还是别有蹊跷？

嘉语深吸了一口气，做出第一个推断，试探着问：“是李家？”李夫人虽然被郑家接了回去，终究是李家妇，她与郑忱夹缠不清，郑李两家也不知道知道多少，要说李家因此嫌她坏了名声，也是说得过去的。

终究她没有再嫁。

如果是李家下的手，那么去年秋末，李家兄妹所受的伏击——难道不是咸阳王？嘉语看住郑忱，郑忱像是猜到了她心中所想，先是摇头，说：“不是。”停一停又道：“是我干的。”

嘉语脑袋里“轰”了一声——去年秋李家兄妹躲进她的庄子，是周乐和昭熙救了他们。也就是说，这件事有昭熙插手——昭熙也相信背后指使伏击李家兄妹的是咸阳王吗，还是知道真相？

这话却不好问郑忱，想了想，先说道：“侍中节哀。”

郑忱敛手回礼，以未亡人的礼节。

嘉语叹了口气。

从郑忱眼下的反应来看，对李家的报复恐怕不止于伏击。

只怕李十二郎今春在朝堂上的平步青云和他也脱不了干系——要爬得高，摔下来才格外惨痛。

已经死了一个八娘……嘉语心有戚戚地想，给李夫人陪葬的人可不会少。然而……她有什么资格劝说他罢手？从来，“原谅”这两个字最是不可劝，他放不下就放不下，凭什么原谅？凭什么让受害者原谅？

想是李夫人当初在李家吃了不少苦头。

她脑子有点乱，想了许久，方才绕回去问：“李家……会怎样？”

郑忱从袖中取出一样东西，往嘉语面前推过去。是一份奏折。

嘉语匆匆只扫了一眼，脸色已经变了：“怀朔镇叛乱？”贼首的名字反复看了几回，并不是周乐，大约是资历不够。或者是这一次，他没有跟着反？她也不知道，无论如何，这总算是一件好事。

但是郑忱拿战报给她看，是什么意思？嘉语闭目想了片刻：“郑侍中想逼李家出兵平叛？”

果然华阳公主是能看懂的，不愧是始平王的女儿，郑忱想道，口中回应说：“是李司空，十年前李司空上过六镇的条陈，三十年前李司空曾随高祖远征柔然，边镇的事，他最清楚不过……”

嘉语：……

“李司空都年过七十了！”

“太后已经允了。”郑忱说。

嘉语：……

这还有天理吗？等等！嘉语猛地想起一事，匆匆又低头，视线逡巡良久，脱口道：“咸阳王呢？”

咸阳王虽然客居南朝十年，但是在那之前，就已经有善战的美名，怎么太后会放着身在前线的咸阳王不用，反起用八竿子打不着边的李司空？

像是猜到嘉语迟早会问到这个，郑忱袖子又滚出一份奏折：“还没有确定，不过多半，咸阳王应该是殉国了。”

“王妃呢？”嘉语匆匆又扫一遍，没有找到。

“下落不明。”郑忱吐出这四个字，华阳公主和她这位表姐的恩怨不说全城尽知，至少高门之间不是秘密了，他连“节哀”都懒得说。

嘉语怔了片刻，脱口道：“她、她才没这么容易死。”

郑忱不说话。

该来的到底还是来了，六镇之乱如期爆发——尽管这一世朔州刺史由于烈换成了咸阳王。但是贺兰袖，嘉语冷冷地想，她怎么会死，她哪里这么容易死……只是宫姨娘面前又须得备好话。

然而这不是重点，重点是……嘉语道：“李司空多年没有上过战场，突然间劳师出征，难道太后就不顾虑三军将士？”

郑忱幽幽笑了一下。他知道她的这句话其实不是质问太后，而是问他：这么多人的生死，甚至是国之根基，在他一念之间。但是，那和他有什么关系呢。他元家的江山，自有他元家人来收拾。

然而到底，他也不忍她太失望，于是斟酌片刻，说道：“公主要知道，权力的厮杀从来都是你死我活，李司空这些年得罪的人不在少数，只要有人提个话头，就有无数人扑上去撕咬……”

嘉语给自己斟了一杯酒，饮尽了，起身出门，她走到门口的时候听见郑忱在背后说：“多谢公主没让我收手……”