“那哥哥你想想，如果朝中明白人多，怎么放着咸阳王来朔州盘剥、克扣咱们，却没有一个人给咱们说话？”
孙腾道：“那就是糊涂人多了。”
“糊涂人瞧见武川、沃野、柔玄几个镇与咱们分了朔州府的粮草，会怎么想？”
好毒计！贺兰袖虽然头皮疼得厉害，尤能想道：怪不得这人后来一度据有中原，如果不是死得早，儿孙不争气，恐怕萧阮也未必能够北上争雄。
这一念未了，就听得孙腾一拍大腿道：“兄弟的意思，是拉他们入伙？”
贺兰袖：……
世间竟有这等光吃饭不长脑子的人！
周乐却不恼，微微一笑，解释说道：“眼下还不能。底下人糊涂，上头总有些明白的。咱们不过是趁着消息未到，先行一步。他们收了咱们的粮草，就是把分赃坐实了，回头朝廷信不过，他们还有什么路可走？”
“要他们不收呢？”孙腾倒不以为耻，只忧心忡忡道，“听说武川镇的镇将从前在始平王麾下，厉害得紧。”
“那咱们也能及早防备。”周乐说。整个云州与朔州这几年都粮荒，又接连打仗，他们怀朔镇缺粮，他们武川镇就不缺了？他吩咐送粮的人大张旗鼓，独孤如愿收不收是一回事，下面人知不知道另外一回事。
便朝廷分得出好歹，仍信得过这几个军镇，调了来打他们，上下离心也是迟早。当然这些就不必细说了，更不必提他与独孤如愿的交情。
“……好吧。”孙腾挠了挠头，一向都是如此，他自知本事有限，他这个兄弟却是个能干大事的。他想不明白不要紧，他明白就成了，他跟着干，最多就是掉个脑袋，运气好，一场富贵少不了他。
运气不好，好赖也多吃几天饱饭。
孙腾嘿嘿笑了两声，一歪头瞧见贺兰袖，“咦”了一声，问：“兄弟你逮了这么个小娘皮做什么？”
“是咸阳王妃的婢子，带了去认人。”周乐说。
孙腾的八卦心在熊熊燃烧，他也记得去年冬的流言，一时脱口问道：“是从宋王手里抢来的那位吗？”
贺兰袖：……
周乐“嗯”了一声，他和苏卿染算是旧相识，他是想破脑袋也想不明白为什么咸阳王能从宋王手里抢走她——抢就抢了，还不得宠，实在荒唐。
长廊走到尽头，那清客叫了一声“到了”，周乐身边身高近一丈的怪人一手提着贺兰袖，一脚踹在门上，就听得“嘭！”地一下，门板四分五裂，露出里面尚且完好的形制来——
孙腾探头看了一眼，“嚯”地怪叫了一声，大为失望——在他想来，王妃的闺房该是软玉温香，不想这样寻常。
“这倒确实像苏娘子的风格。”周乐却想。
地上横躺着一具女尸，脸被砸了个稀烂，穿戴却是华丽，上好的蜀锦，绣纹精致，是一对鸳鸯鸟儿，栩栩如生。孙腾上去摸了一把，越发失望：“就这么个鸟样，也值得两个王爷大打出手，没见过女人吗？”
周乐看了眼贺兰袖，她头发蓬乱，面上尽是血污，自然更认不出来：“这是你家王妃？”
贺兰袖只觉得头皮一松，踉跄几步摔跪在那女尸面前，她当然知道她是谁，却还装模作样看了一眼，提起袖来，掩面欲泣。
“是不是？”周乐冷冷只问。
贺兰袖把脸埋在袖中点了点头。
孙腾反而看出端倪来，问：“怎么，不对劲？”
周乐哼了一声：“这丫头倒是忠心，她家主子不知道逮了哪个做替死鬼，自个儿跑了，她还在这里给打掩护。”
“我说嘛，”孙腾一脚踢开尸体，想一想，又上去，把手上、耳上、颈上的环儿簪儿都捋在手里，又瞟了一眼贺兰袖，脸也就罢了，这耳朵后头露出一小块的肌肤，却是莹白如玉，“这丫头倒生得好，兄弟你要不要？”
他举止粗俗，说话也粗，贺兰袖心里一阵叫苦：周乐生前虽然没有称帝，死后好歹捞了个追谥，怎么结交往来的，尽是这么些人物。要落在他手里，少不得挨上一刀，要落在这家伙手里——
怕是还不如挨一刀。
一时倒有些犹豫不决。
周乐笑道：“我要她做什么，哥哥要就拿去吧，不过兄弟我话说在前头，回头嫂子问起，哥哥可别推兄弟我身上来。”
孙腾恋恋不舍再看了眼贺兰袖胸口——她倒是污了脸面，走动间身形却是无法隐藏：“兄弟这说的什么话，哥哥要了人，还不是给你嫂子使唤，啧啧，王妃的丫头呢，让你嫂子也美一回。”
周乐闻言哈哈大笑，自不去戳穿他那点小心思。
孙腾又问：“那王妃……咱们要不要追？”
周乐摇头：“不必了……也不是什么要紧的人物。”这又是一句谎言，苏娘子当然是要紧的人物，只是以她的武力值，不容易追。不过要仔细想，她会委身咸阳王，却是个值得玩味的事——她当然不会背叛宋王，无论从哪个角度考虑都不会，她之所以会成为咸阳王妃，是个细思恐极的事。
她是巴不得燕朝烽烟四起，她的主子好从中混水摸鱼罢，周乐冷冷地想，要是五姓家里哪个小娘子，他还怕她赶回去报信，或者要拿了她奇货可居，不过苏娘子……她比他还要唯恐天下不乱。
就让她去罢。
贺兰袖长舒了一口气，原来到底，还是没有什么比命要紧，对她来说。
外间的天翻地覆，小镇上永远都是安宁的，打仗？哎哟呦哪年哪月不出兵不打仗了，那算事儿嘛。
袁氏吩咐婢子提着挎篮，要往尉家去。尉家在小镇东头，可有一阵子要走，趁早，太阳还没那么毒，鸟儿在新发的柳树枝头叽叽喳喳，一匹马惊了疯似的过去，溅起一屁股的飞尘，袁氏吐了口唾沫：“呸！”
婢子小雨捂着嘴唧唧咕咕笑了起来。
“手放下！”袁氏斥道，“哪里来的毛病，学这么狐媚子给谁看呢！”
小雨知道自个儿主人是个脸酸心软的，也不怕，回嘴道：“哪里学的什么狐媚子，我瞧着娄家的婢子都这样笑！”
袁氏道：“也不照照镜子，也好和娄家婢子比，人家多水灵，哪里像你，五大三粗的，比个男人没差。”
小雨不敢反驳这话，只在心里吐槽，你这个当主子的，都没法和人家婢子比，何况我做婢子的呢。
“怎么，不服气？”袁氏指手画脚道，“瞧你这身腱子肉，一只手能抬起半爿羊吧，人家娄家的婢子都拈针拿线的，手指头那个白嫩——”
小雨重重把挎篮往地上一放！
“这又怎么了、这又怎么了？”袁氏大惊小怪道。
“从来只听说主人家嫌弃丫头力气小，做不了重活，怎么到娘子这里，倒是反过来了，嫌我力气大，那也成啊，家里不还有个多余的人么，叫了她来，我们两个一起抬这挎篮！”小雨气鼓鼓地说。
袁氏“哈哈”一笑：“瞧你瞧你，嘴巴上都能挂油瓶了。那什么人啊，人家可是柔然王妃的婢子，也就是咱们家郎君出息，才让我受用一回。要她来抬这挎篮，那不是把针当棒槌用嘛。”
小雨嘟嘟囔囔又抬起挎篮：“那娘子还叫她洗衣服。”
“那是磨她性子，”袁氏道，“这富贵人家出来的，就算是丫头，也不见得就肯忍气吞声服侍咱们娘俩了，我要不磨磨她，她这眼珠子还长在头顶上呢。”
小雨哼了一声：“一个小哑巴。”不过是看在娘子说到“娘俩”，心里倒又慰贴了些，娘子也就是刀子嘴，心是不坏的，可惜了那丫头不会说话，不然倒是可以多问问，王帐里的婢子……不知道王妃可美？
主婢俩说说笑笑，心下里都大是畅快，尤其袁氏。孙腾在幢主这个位置上也蹉跎了不少年头，要是立了功，没准能升一升，她心里一直有个隐隐的企盼，指望着夫君位置再高一些，没准能唤得动人手，帮她找找雁娘。
小雨又道：“……这回娄娘子在咱们镇上呆得可久……”
袁氏笑而不语，娄晚君看上小周郎，这镇上长眼睛的都看得出来，当然是好事。小周这孩子虽然有爹有妈，但是妈是后妈，这爹有和没有也没什么两样，要不是有个能干的姐姐，怕是早死得透透的了。
饶是如此，家无余财，名义上却上有爹妈，下有弟妹，前年他姐还病了一场，可花了不少，哪个不开眼能小娘子能看上他——就算小娘子图他生得好，又哪个做爹妈的舍得女儿往火坑里跳。
要不怎么说呢，荒年都饿不死瞎眼的雀。天生这么一人，就会生这么一人来配他，比如娄晚君。
通怀朔镇都找不到这么好的了。这长相，这家世，这能干！哪里是镇上大头兵能肖想的。这还没过门呢，就隔三差五来得殷勤，这么个娇滴滴大地方来的小娘子，非要认她做干姐姐，你要说里头没点心思，她是不信了。
想到这里，袁氏的嘴角都微微往上翘。
……………………
李十二郎从母亲屋中退出去的时候,扫视了一下屋里，并没有外人来过的迹象。蕙儿送他到廊下,李十二郎低声问：“又出什么事了？”
蕙儿嘴唇微动：“今儿上午,老祖宗那里来了个先儿,说了段前年时兴的戏文。”
点到为止。
李十二郎长出了口气，这些都是他意料之中，只是最近也太频繁了一点，频繁到他不得不疑心有人在背后使坏。然而宋王的手当真能插进这后宅里来？李十二郎不信,要说彭城长公主还差不多。
但是彭城长公主实在犯不上对华阳有这样的执念,想到这里，李十二郎唤了一声：“真奴！”
“郎君。”
“去查查昨儿进府的那个女先儿。”李十二郎说。
谢家的席面，色香味俱全不待说，谢云然不似陆靖华,无须炫耀,自然也不会一道一道佳肴格外介绍。一席宾主尽欢,其乐融融，就连和静，连着撞了两次钉子之后，也学会了三缄其口。
到午后，宾客一一告辞,嘉语也没有多留——谢云然出阁在即,谢家事多着呢。就如今日这好景宴,说到底谢家还是自觉亏欠了广阳王,特意请了和静过来,是为好合好散——和静是广阳王的堂姐。
广阳王是独子，也没个兄弟姐妹，这位已经是他最近的亲戚了，也难怪远芳亭中，字字句句都针对她们。
若非和静对嘉语实在过分，兴许谢云然今儿就一忍到底了。
嘉语初时气愤，后来一转念，也并非不能理解。人有同仇敌忾之心，不然，她为什么不愿意昭熙再娶李十娘呢。被退婚——虽则双方还没有到交换庚贴这一步，但是口头约定也是约定——对广阳王是极大的羞辱。
尤其，他还双目失明。身体残缺之人对于羞辱格外敏感。
即便是如此，也还是该有分寸，说到底，便是成了亲，也还有和离的。就为了这点子事，谢家又诚意致歉，犯不上结成死仇。
但是瞧着和静这气性，要谢家能解决也就罢了，要不能，还是须得知会昭熙一声，警惕些才好。嘉语其实并不太记得宜阳王后来有什么作为，但是他经营的产业，蝇营狗苟，就不是什么好对付的。
崔七娘一整日都贴着她，像是有话要说，一直没找到时机。临到席散，嘉语索性挑明了：“七娘子可是有话要与我说？”
崔七娘笑道：“被你看出来了。”
嘉语：……
“也不是什么紧要的事，”崔七娘道，“我也是刚想起来，我家五郎听说我来赴宴，拜托我向你问好，问上回那坛子酒可喝完了，味道如何——五郎是小孩子脾性，三娘你莫要见怪。”
她可不知道五郎是几时又遇见了华阳公主，有没有再次得罪她——他们初次相见，可是剑拔弩张。
五郎……嘉语愣了片刻方才反应过来，那个被周乐逼得再不用弓箭的家伙。明知道是小孩子脾气，却还替他传这个话，嘉语心道，崔七娘对周五郎倒是疼爱——起初她还以为她要问郑忱呢。
当时微笑道：“喝完了，味道好得很，还请七娘子替我谢他。”
“还有……”崔七娘支吾了片刻，无可奈何笑道，“二郎听说他有个侄儿，在令兄身边做亲兵，不知怎的，也没道别，突然就走了，不知道是不是出了什么错，得罪令兄——三娘可有听说？”
侄儿……嘉语再愣了一下，自然是周乐——周五郎和她吹嘘过，说周乐是他侄儿，自然也是周二郎的侄儿。这样看来，问酒大约就是个幌子。周乐都不肯自认是周家人，来去怎么会告别知会。
有趣，周五看周乐是横竖不顺眼，周二倒又不同。
崔七娘察言观色，又补充道：“二郎说他那个侄儿是个聪明人，心气也高……兴许太高了点……”
嘉语干咳了一声，笑道：“这事我知道，他是回了边镇，想靠弓马出头，七娘子可以回去与周二郎君说，不必担心。”
“是这样啊。”崔七娘也微笑了。不知道为什么，她觉得嘉语在说到“他”的时候，眼眸里像是有点什么奇怪的东西，转瞬即逝。那之后，她再与她说什么，她都像是有那么一点点心不在焉。
二郎的这个侄儿，还真是个奇人呢，虽然五郎每每提起都一肚子火，口口声声“小贼”，但是二郎说，这是个迟早会出头的人。
迟早……但是战场上，刀枪无眼。
帐门猛地被掀开，扑进来夜风烈烈，连着一身的血气，孙腾的脸黑得不能看：“兄弟！”他叫了一声。
灯火边上的年轻人抬起头来，目光如寒星一般凛冽。
“让你说中了！”孙腾大刀金马坐在年轻人对面，“没有，一粒粮都没有！”毡帽狠狠砸在地上，“一粒粮都没有，还听到里面有人唱曲儿——可笑，那些娇滴滴的小娘皮，大概也是没吃饱，随时要断气，真他妈晦气！”
将士军前半生死，美人帐下犹歌舞。
年轻人的瞳孔剧烈收缩了一下，灯火在瞳仁里跳起来。
“怎么办？”孙腾道。
年轻人握刀的手收紧：“杀了他。”
“什么？”孙腾怀疑自个儿幻听了。
这是他兄弟说出来的话吗？这几个月，一直劝大伙儿再等等、再忍忍的人，忽然就冒出了这么一句。杀了他……说的容易，那可是刺史！朔州一地的最高长官，且不说那里里外外的防护，杀了他，那是造反！
如今他们是官军，一旦杀了他，他们就是贼！
到时候朝廷一定会派出大军来剿灭他们。到时候这头是朝廷，那头是柔然……难道他们要投奔柔然？
“杀了他。”年轻人平静地重复，“没有粮，明天上战场也是个死，咱们这里都饿着肚子，柔然人可不是，人家吃饱了喝足了……不能让儿郎们白白去送死。左右是个死，即便是死，也要让儿郎们吃顿饱饭。”
“为吃顿饭而死，想必比被柔然人杀死来得甘心。”年轻人笑了一下，牙齿在火光里一亮，森森，白得耀眼。
他并不想走这一步。一直以来，他都想杀贼立功，一步一步上去，从偏将军，到扫寇将军，到威烈、宁远将军，再到镇远，骁骑将军，到龙骧、骠骑将军……到大将军。
但是到昨天，他就已经知道不可能了。孙腾还抱着最后的希望，要去求一次，他知道必然是无功而返，这条路走不通，已经是绝路了，明天就是他的死期。
他还不想死。
他不想死，所以必须有人死！
三娘会明白的，他默默地想，即便他因此，永不能再光明正大行走于世，不能再返回洛阳，甚至有朝一日，会被她父兄杀死于沙场……她会明白的。有时候人没有选择，有时候人可以走的路，并没有他以为的那么多。
三娘听说过的的未来，她告诉过他的那个光辉灿烂的未来，也许根本就只是贺兰氏的一个谎言。他，一个流徒的后代，边镇上浪荡长大的野孩子，怎么可能有一日，晋身大将军？
那样的人物，想是天上的星宿下凡，要几千几百年才能出一个，怎么会是他？
他还说过……让她等他，等他配得起她。这时候想起来，像一个过于虚幻的笑话，虚幻得像是从来没有发生过，不曾出他之口，不曾入她之耳，不曾在这天地间飘荡过，不曾落地，响如金石。
然而——
然而那支簪子，那支最初她给他的金簪，就握在手心里，压出深的痕。它证明这一切真实发生过。如果他死了，如果他明天死在攻打刺史府的路上，如果有人捡到这支簪子，不知道会不会帮他交给她。
这支簪子上，有他刻的字，他不知道她的闺名，刻的就只是她的爵号，华阳。
要从前的贺兰袖准确说出乱世开始的那一天，那肯定是笔糊涂账，那会儿她还在和皇帝忙着和太后斗法呢，朔州，云州……在哪个方向她都不知道，更别提距离洛阳多远，离柔然有多近了。
到斗倒太后，朔州已经大乱，接连派出的宗室领军都大败而归，那还算好的，有人连命都没了。后来起用始平王，花了近两年的时间，方才收服六镇近三十万兵民，而始平王也因此坐大。
当然那是很多很多年以后了，贺兰袖万万没有想到，乱世竟始于眼前。
咸阳王并非良人这一点，并没有花多少时间就让她认识到了：新婚燕尔，尚有几分新鲜，到离了洛阳，咸阳王就开始后悔——没有人愿意离开洛阳，特别是在此之前，他已经离开洛阳太久。
特别是人人都知道，咸阳王归来是太后心中所盼，他会得宠，会跻身高位，也是当时共识——直到正始五年末的一连串变故。
人无法预料自己的命运，无论你是个走投无路的弱女子，还是精通兵法的王候之尊。
被逐出洛阳的沮丧精准地击中了咸阳王。
而可能再回不去洛阳，即便回去也不能再有之前的高位，这个事实让咸阳王从沮丧中掉入到更深层次的绝望。贺兰袖并不是没有试过开导，然而在金陵漫长的时光，已经极大地消磨了咸阳王的志气。
他已经不是十六岁时候敢于拍案而起，与权臣对峙的咸阳王了。十年，在金陵的十年是他最好的十年。而如今，他想不明白，为什么他要去朔州，为什么他要被发配到那个荒凉的地方去。
又一个十年吗，他不敢想。