嘉语没有拂袖而去，谢云然稍稍心安，耳边鼓声越发激越，和静县主又喝道：“谢娘子还不诵诗——我鼓都已经击过一轮了！”
谢云然再看了嘉语一眼，颇为歉疚，直到接到嘉语回视“无妨”，方才清了清嗓子，诵道：
“穆穆清风至，吹我罗衣裾。青袍似春草，草长条风舒……”
从来诗词多悲歌，这首却透着欢快劲儿，又兼时令得宜，诵声悦耳，鼓点声急，诵声却缓，在座小娘子听过的没听过的都有心旷神怡之感。
正愉悦，忽然鼓声一停——
花在一位穿浅紫色裙的小娘子手里。
“是游六娘。”崔七娘在嘉语耳边提点——她知她不识。实则她进京比嘉语还迟，不过家学渊源，就不是嘉语可比。
酒觞浮在她右首一位水红衫子的小娘子面前，这位嘉语有印象，上次陆家赏春宴上见过，是杨三娘。
谢云然诗未咏完，先且暂停。和静县主判道：“该游娘子出题了！”
游六娘性情沉稳，拔了头筹也没有什么喜色，只斯斯文文说道：“请这位妹妹满饮此觞。”
虽然一众贵女都没有出声反对，但是心里多少都觉得可惜——这可是难得作弄人的机会啊，竟然这么规规矩矩地开了场。作弄人从来都是最开心的——只要不作弄到自己身上。
唯有杨三娘大呼侥幸，生怕再出什么幺蛾子，赶紧拾起酒觞，自饮了一杯，杯底一亮，笑道：“多谢游娘子赐酒。”
酒饮完，谢云然接着诵道：“……安得抱柱信，皎日以为期。”
诗短，到此结束。
酒觞停在元明月面前，花却落进了裴娘子手里，裴娘子见明月年纪小，满脸稚气，就有些慌。年纪大的知道分寸，年纪小却……敢于胡来。特别还坐在嘉语身畔——这位华阳公主可是个任性妄为的主。
明月拈花，正要开口，和静县主抢先说道：“再来饮酒我可不依！亏得我日思夜想想了这么个好玩的法子，你们就这么对我？”
半是嗔半是娇，裴娘子花容失色，游六娘面上略白。
明月看了嘉语一眼，嘉语略略摇头。
她这个堂妹，虽然相处时候不多，但是那古灵精怪，她见识过的，她要整人，可有的是法子。要对方心大尚好，但便是如此，落在有心人眼里，也是风波。他们兄妹孤苦，又哪里是经得起风波的。
明月摇了摇花枝，却笑嘻嘻道：“阿姐这就是为难人了——我年纪小，哪里知道什么好玩什么不好玩。”
这是倚小卖小，当面打脸了——显然是为嘉语之前被嘲弄酸老夫子打抱不平。
和静自恃身份——和个孩子掐架总不像话——面上已经不豫。想的却是：这谁家孩子，哪里能见人就呼阿姐，以为是个人都能做她妹子么——她见过嘉言，知道明月不是始平王的女儿，又见她紧贴着嘉语，只道和贺兰氏一样是嘉语母家的亲戚，自带了三分瞧不上。
想到“妹子”两个字，眼风一扫，她下首穿天水碧绸裙的少女眼皮子就耷拉了下去。没一点精气神……庶出就是庶出，烂泥扶不上墙，和静县主恨恨地想。
明月却擎了酒起身，走到裴娘子面前，歪头端详片刻，“噗哧”一下笑出声来：“裴娘子生得这么好看，倒教我怜香惜玉了。”
亭子里有一个算一个，连谢云然都不由莞尔：这人小鬼大，也不知道怎么养出来的。
裴娘子更哭笑不得——她这算是被调戏了呢还是被调戏了——被这么个小丫头片子？呔！毛都没长齐，还学人家怜香惜玉了。
“这样吧，”明月再开口，她的心又提了起来，“我出个谜，让裴娘子猜一猜，要是猜不到呢，裴娘子就在这园子里，摘最美的一朵花送给我，裴娘子说好不好？”
这回不等和静开口，谢云然已经赞了一声：“好——二十五娘端的好用心！”
明月嘻嘻一笑：“谢娘子谬赞了。”
裴娘子还能说什么，她自忖也读过几本书，猜谜这种事，应该是难不到她，于是大大方方笑道：“二十五娘出题，我勉力一试。”
“这谜啊，”明月慢悠悠起了个头，“要从有天晚上说起，我躺在床上，看见有个东西从房梁上溜了过去，那东西既没有腿也没有手，也没有嘴巴也没有尾巴——裴娘子你说，是个什么东西？”
裴娘子：……
莫说裴娘子，一众贵女都傻了眼：这是个什么鬼？蛇？蛇虽然没有腿，嘴巴总是有的，就更别提其他了。
裴娘子却是个磊落性子，想不出来就认了，起身道：“诸位娘子稍候，我去给二十五娘摘花。”
“要记得摘这园子里最美的一朵呀！”明月满面春风。
“裴娘子且慢！”和静县主“咚”地狠敲了一下手鼓，说道，“二十五娘这谜出得好，不仅裴娘子猜不出来，我也猜不出来，我猜，在座各位，是一个都猜不出来。我说二十五娘，你不会就随便编了这么个东西出来，根本就没有谜底吧。”
明月眨了眨眼睛，甜甜地道：“阿姐这说的什么话，既然是谜，哪里能没有谜底。阿姐猜不出来，也不能胡说呀。”
“那你倒是说说，谜底是什么？”和静寸步不让。
明月又眨了眨眼睛，却往嘉语看过去：“三姐姐，这位县主阿姐好凶啊。”
嘉语：……
这丫头倚小卖小都卖出经验来了。无奈何，只得说道：“二十五娘说有，自然是有的。”
“哦，”和静县主冷冷逼问道，“你猜出来了？”
“县主，”却是谢云然出声道，“我猜出来了。”
和静吃了一惊——她是真心以为明月这个丫头胡编乱造，不想谢云然竟然应了。心里又惊又怒，脱口问：“是什么？”
“没有腿也没有手，没有嘴巴也没有尾巴，”谢云然微微一笑，“我猜二十五娘看到那东西，是在雨后？”
明月拍手道：“谢姐姐最聪明了！”
众人到这时候才反应过来：这丫头狡猾，没有腿没有手，没有嘴巴没有尾巴——每个字都勾得人往什么活物上想，其实是雨后的水滴——那水滴，可不就有沿着房梁、房柱往下滑的。
唯有嘉语心生怜意：在座都是锦绣堆里养出来的小娘子，哪里见过光溜溜的房梁，又哪里见过漏水的屋顶。这谜虽然简单，却也只有明月出得出、想得到了。
谜底既解，和静闹了个没趣，悻悻只说道：“从来都是猜字谜的，不然，闹出个什么生僻物件来，又谁猜得到。”
“县主阿姐这就说错了，天一生水，可不是什么生僻物件，”明月脆生生应道，又转脸道，“裴娘子，我的花呢？”
裴娘子哈哈一笑，转身去了。
众人口中虽不言语，心里都在揣测：这园子里最美的花……却是个难题。
这园中林林总总，倒有二三十种花，这时节开的，桃花李花，杏花樱花，牡丹芍药，蔷薇海棠，郁金香，映山红，紫金花，含笑，结香，晚茶花……要说最美，兴许可以数到牡丹，毕竟牡丹富贵，但是这最美的一朵……却从何说起。都想着怕是要等上许久，甚至有人暗地里寻思，是不是在裴娘子回来之前，先玩一轮。
却不料只过片刻，裴娘子就转了回来，果然拿的是牡丹，艳如云霞，回到亭子里，笑吟吟插在明月的鬓发上，拍手道：“好了。”
明月故作不满：“裴娘子怎么就能断定，这是园子里最美的一朵？”
裴娘子刮了刮她的面颊，笑道：“因为小妹子你艳压群芳啊。”
亭中先是一愕，继而轰然，有的小娘子连姿态都把持不住了，更勿论矜持。都纷纷想道：这个裴娘子也妙。
这要换到其他小娘子头上，一个“艳压群芳”能把人羞死，这亭中桃红李艳的，各有千秋，任谁都提不到一个“压”字，但是明月年纪小，又生得玉雪可爱，眉目精致没得挑，之前偏装了浪荡子的口气调戏裴娘子，这会儿裴娘子调戏回去，可不应景。
一时哄笑过去，鼓点又响。
谢云然轻启朱唇，念的是：“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。”
鼓声一停，诗又未完，花落在天水碧绸裙的小娘子手中，觞却浮于李家小娘子面前——嘉语还是不知道她是李十五娘还是十六娘。
和静说道：“五娘，你出题。”眼皮一撩，似笑非笑看了李家小娘子一眼。
“我……”被称作“五娘”的小娘子一时有些惊慌，像是料不到花这么快就到了自己手里，支吾了半晌。
和静的脸色越来越不好看，却也并不发话，只冷冷看住她。五娘子咽了口唾沫，一横心，结结巴巴说道：“我素听说谢娘子是个美人，所以我、我……我想请李十六娘揭开谢娘子的面纱。”
她口中说话，头完全不敢抬起来。
远芳亭中静得像死。
原来在这里等着呢，嘉语想道。
宜阳王，她可没得罪过这位王叔。要说是宝光寺，一来都过去这么久了，二来，连始作俑者郑忱都能放过，这会儿却来怪罪她和谢云然——没这个道理啊。
她从前也没见过这个族姐。。
谢家今儿办宴的园子叫宝墨园,虽然不比陆家赏春宴声势浩大，繁花似锦,倒也清雅。
从进园伊始就一脉水声潺潺,如影随形。也不知道哪里引入,时宽时浅，曲折有致，又清得见底，底下几块石头,圆润可爱,又几尾花色艳丽的鱼，一时浮上来吐一串儿泡泡，一时又没了踪影。
水面上浮了几只玛瑙色双耳羽觞杯，每隔一段就会看到。打制得颇为玲珑,觞中有酒,或艳如胭脂,或碧如春水，让人顿生浮生半日闲的雅思。一时又有鱼上来，顶得木觞微倾，倾而不倒，引来一阵一阵的惊叹声。
更别提岸上一路,时有青竹森森,清简幽静,时又桃花灼灼,繁丽多端,有时又换了奇石嶙嶙，古朴凝重，衬着水流不息，清幽的不至于单调，繁丽的不至于俗气，古朴的不至于呆滞。
用心之妙，实在难得。
嘉语听得有人窃窃语道：“听说是谢娘子一手布置……”
“谢娘子可是个巧人儿，太后都夸过的。”有人记起前事，“要不是……”有人扼腕，又觉得无此必要，始平王世子与崔九郎比起来，并不落了下风，非要说遗憾，也不过是始平王家底略薄。
然而元家到底是宗室。
就有人笑道：“始平王世子又哪里不如人了，我和你说，前儿我刚巧在城南见了，虽然隔得远也没看得太真切，但是那风采，比宋王也不差什么……”
听到“宋王”两个字，嘉语下意识暗道一声“不好”！
果然，又一人接过话头道：“说到宋王，我倒是想起华阳公主，听说定了你们李家？”
原来是李家娘子，却不知道是哪位，嘉语心里想着，她今儿穿的芙蓉春衫珍珠绣，在桃花丛中，却不容易看出，幸而如此，不然真是太尴尬了——说话人尴尬，听话人何尝不尴尬。
“是十二兄。”那李家娘子应道。这回嘉语听得细致，并不是九娘。
场面冷清了片刻，方才有人说道：“可是李御史？”
李家娘子应道：“正是。”
场面又冷清了。大约是不好接话，夸李御史年轻有为？这不是没出阁的小娘子热衷的；要称赞“真是一对璧人”？去年年底过去才多久；要说“李御史怎么肯”，又大大扫了李家的面子。
与其说错，不如沉默。场面虽然冷清，自有桃花开得喧闹，蝴蝶飞过来收起翅膀，蜻蜓立在水上。忽有人笑道：“前头远芳亭在投壶，还有美酒，花枝，皮影戏——各位姐姐躲这里做什么呀！”
一句话，散了众人。
嘉语才出了口气，就听得外头那人又笑道：“三姐姐还不出来！”
嘉语愣了一下，探头看去，是个穿柳色桃花裙的小娘子，鲜嫩得像刚摘出来的水葱。身量却不甚高，只到她肩膀，眉目生得极是精致，嘉语乍看这一眼，想的是，这容色，只有阿言能与她比了。
被人逮个正着总不是件让人愉快的事，虽然这个小娘子帮她轰走了其他人，又直呼她“三姐姐”——嘉语一激灵，是宗室女？再细看眉目，可不是！一时却想不起，是哪个王叔、王伯的女儿。
这愣神间，只听小姑娘“咯咯”笑道：“三姐姐不记得我了。”
嘉语讪讪，倒是想要不认账，但是这一不认，瞧这小姑娘一脸的精灵古怪，要下一步就问“那我叫什么呀？”岂不更尴尬。
只得认输道：“是哪家妹妹？”
小姑娘嘻嘻一笑，清清脆脆应道：“三姐姐，我是明月啊。”
嘉语：……
上次贺帝后大婚进宫受伤之后，嘉语就再没有进过宫，明月的生辰她倒是记得，姜娘有帮她备礼，也是礼到人不到。她上次见到明月，还是女童，怎么才半年不见，忽然就生得玲珑有致了。
她脸上这明明白白写着惊叹，明月又笑道：“太后许我替永泰和阳平来贺谢娘子，刚巧瞧见三姐姐走到这桃花后头，一闪就不见了，猜着怕是人多，三姐姐不愿意出来。”
几句话把前因后果交代得清清楚楚。嘉语心里赞叹，刮了一下她的鼻子笑道：“就你心眼多！”
是个极亲昵的语气。
明月越发高兴起来，拉着嘉语唧唧呱呱说话，先是谢过嘉语遣人进宫贺她生辰，又问嘉言怎么没来，又说起前儿得了太后的赏，天水青的缎子，拇指大的珍珠……这又十足小姑娘的口气了。
她声音清脆，虽然聒噪了些，倒不讨人厌，嘉语一面听，一面会心微笑，沿水前行有十余步，忽听得有人叫道：“三娘子！”
立刻就有人训道：“该称公主殿下了！”
嘉语失笑，闻声看去，却是崔家九娘和十二娘。脱口叫“三娘子”的当然是十二娘，她身量高了好些，脸上稚气也退了，圆溜溜两个眼睛还是多少有些懵懂。九娘越发稳重了，再身边那个——却是七娘。
嘉语略略吃惊：前年尾时，崔七娘跟了周二私奔，这时候竟能正大光明参与仕女间交游了，想是周二郎已经获得了崔家认可。这个周二，果然不简单。心里这样想，人已经迎了上去，说的是：“好久不见！”
崔家七娘领头，九娘、十二娘跟着敛衣屈膝：“公主殿下！”
嘉语忙忙扶起她们，说道：“自家姐妹，何必多礼。”
崔十二娘起身来，“噗哧”一下笑了：“三娘……公主这句“自家姐妹”，还真真没有说错。”
嘉语尚未开口，小明月全身的刺已经竖了起来，一张俏脸绷得紧紧的：“这位娘子何出此言？”
崔七娘叱道：“十二娘放肆！”
嘉语摸摸明月的头，有些歉意地笑道：“这是我家二十五娘，”又与明月说道：“我曾借住崔家，崔家几位娘子都待我极好。”算是解释。
可怜十二娘先是受了明月质问，又被姐姐呵斥，急得满脸通红：“我、我不是这个意思……”
崔九娘代妹妹求道：“公主勿怪！”
嘉语双手扶起她：“崔姐姐言重，你我原就姐妹相称，从前这样，以后也这样，毋须多礼。”
明月口中虽不言语，心里大不以为然。上下尊卑，是天理伦常，便三姐姐心地好，也不能让这起子人蹬鼻子上脸——什么阿猫阿狗的，也敢和她元家攀亲戚论姐妹了！
嘉语看她一眼，这孩子年纪小小，心眼又多，气性又大。说到底她出身尊贵，又很吃了些苦头，要没这个身份，怕苦头还要吃得更多，自然在意这个。
心里这样想，口中道：“十二娘说得也没有错——我听说李家九娘子许了崔九郎……”话到这里，猛地想起，崔九郎可是谢云然的前任未婚夫。一时倒自悔失言，笑了一笑。
偏崔十二娘得了话头，添道：“九姐姐还许了郑家，郑家和李家也是姻亲。”
这桩婚事是才定下来，嘉语也没有听说，一时只想道李家是九娘，崔家也是九娘，倒是巧，至于郑家……她眼皮子跳了一下，说道：“原来九娘好事也近了，许的郑家哪位郎君？”
——不会是郑忱吧。
崔九娘干咳一声，小声说：“……是郑侍中。”
嘉语：……
真是哪壶不开提哪壶！
太后怎么会许他成亲！这是闪过嘉语脑海里的第一个念头，紧接着又想道，这根本不是一桩亲事，而是一个交换，或者是利益的交换，或者是出于家族的需要……两个家族，或者三个家族的需要。
李家不把自家的女儿嫁过去，反而通过崔家……大约是因为李夫人这层关系罢。
嘉语再看了崔九娘一眼。崔家这三个娘子，以七娘最有主意，十二娘最得宠，九娘最为温顺。是了，自然是要娶个温顺的，便是苦，也都自个儿咽了，不会与人添麻烦。却是可怜。
嘉语这面上挂相，莫说七娘明月，就是九娘都看出不妥来，只是不便直问，唯有十二娘还懵懂着。
七娘问：“公主可是见过郑侍中？”
嘉语谨慎应道：“永宁寺塔落成那日，有过一面之缘。”点到为止，其实该说的都说了。
崔七娘却道：“我想起来，从前倒是有位姑婆许了谢家，我们今儿既然来了，论理是要去拜见——九娘，你带十二娘去。”
九娘也就罢了，知道姐姐是借故支开她们，十娘尤奇道：“七姐姐不去么？”
七娘瞪了她一眼：“十二娘糊涂了！”
九娘小声道：“七姐姐已经是周家的人了。”
“那也是七姐姐啊。”十二娘嘟囔了一句，倒是没坚持，不情不愿跟着九娘走了。
这边不等嘉语开口，明月先自道：“我听说谢娘子今儿准备了不少佳酿——我去给三姐姐取来。”实则取酒这种活，连翘就足以胜任，哪里劳驾得到她。却是一溜儿小跑拉着连翘走开了。
这察言观色、明哲保身的本事也是没谁了，嘉语才不相信这个小家伙会不知道郑侍中是哪个——当初清河王还是她点出来给她的呢。
崔七娘一个眼神，贴身婢子自走开几步，目光四下里扫望。
崔七娘再走近一步，低声道：“我素知道公主忠厚……”
嘉语：……
她前后活了两辈子，还是头一次被称“忠厚”，不知道贺兰袖听到这个评语，该作如何想。
“……我和九娘，素来都不是什么紧要人物，”父亲官位不高，做女儿在族中地位自然有限，七娘声音压得极低，但是委屈还是从声音里透出来，“从前我的亲事，是他们做主，如今轮到九娘……”