四月屈膝行过见面礼，笑吟吟说道：“我家姑娘摆宴，婢子来给公主送帖子。”
昭熙和谢云然的婚事就在下月，谢云然这场告别宴再不办就来不及了。从前听说不打算办——因着去年陆家的赏春宴，实在叫人心有余悸——不知怎的又决定办了。只是不好细问。寻常请帖，也犯不上四月这样的贴身婢子，不过嘉语姐妹对谢云然意义不一样，使四月来也是亲热的意思。
嘉语眼波一转，茯苓上去接了帖子。嘉语问：“我家阿言——”
“六娘子的帖子已经送去了，只是公主不在，婢子候在这里。”原来是等她到这时候，嘉语又问谢云然近况，四月一一都答了，又代谢云然向嘉语问好，寒暄下来，嘉语心情才有所好转。
末了四月道：“我家姑娘还有信，让婢子转交公主。”
嘉语才叫茯苓上去接，忽然半夏在门外禀道：“世子来了。”
嘉语：……
昨儿她要见哥哥，等了老半晌也不见回来，这当口倒来得快，也不知道这屋里埋了多少耳报神。嘉语哼了一声：“我这儿有客，叫他外头等着去！”
半夏：……
四月：……
嘉语这话音才落，帘子已经被掀开，昭熙笑嘻嘻进来：“昨儿在宫里当值，不过是晚回来一宿，三娘又和谁置气了——”
话到这里，四月已然起身见礼：“请世子安！”昭熙从前是见过四月的，一怔，斜看嘉语一眼，是个似笑非笑的形容，嘉语拿起手边掐花银丝团扇，劈头盖脸打过去：“我叫你装！你就接着给我装！”
昭熙知道是被看破，哈哈一笑，随手接了扇子，却问：“谢娘子近来可好。”
四月尚未出声，嘉语又道：“哥哥少装得多久没见似的，前儿我还听安平说哥哥往重明门去，就打量我大门不出、二门不迈的消息不灵通呢。”
饶是昭熙脸皮厚，被妹子这么接二连三地打脸，也有些吃不住，倒是四月含笑，一五一十把先前说过的话又与昭熙再说一遍。昭熙问得比嘉语细，这一番对答倒费了些功夫，嘉语叫茯苓拿了信来看。
却是宾客名单。
谢云然久居洛阳，交游自然不是嘉语可比，差不多洛阳高门权贵尽入彀中。谢云然心细，名单上夹杂了注释，譬如排行，小字，家中背景，连性情都有提。嘉语一行一行看下来，心里也是极服，有这张小抄，就整个洛阳高门后宅都能畅通无阻了——当初要有人给她备这么一张有多好。
连嘉言……罢了，嘉言那性子，更准确地说，就她们姐妹这性子，都是再活三生三世也不能这么周全。
这思虑间就听得昭熙道：“我前儿在外头尝到一道樱桃毕罗，极是美味，叫家里膳奴过去学了，今儿叫厨下做了，正想着给三娘取些过来，既然你来了，倒正正好，给谢娘子也带一份过去。”
嘉语阴阳怪气笑道：“四月莫怪，我这个哥哥呀，是人没过去，东西就先过去了——也见得是诚心。”
昭熙拿团扇敲了嘉语一下。
四月不理他们兄妹花枪，只当是没看见——世子对姑娘这样上心，总是好的。因着樱桃毕罗尚未做好，饭点又到了，毕竟三娘子回来得晚，嘉语吩咐了茯苓带四月下去进食，四月谢过恩，跟着出去了。
屋里只剩了昭熙兄妹，昭熙方才想起来问：“三娘昨儿找我什么事？”
问到这话，嘉语就收了嬉笑之态，道：“父亲……可有消息回来？”
昭熙微微有些意外，三娘从前不太打听父亲的事，毕竟国事朝事，要与她解释也有难度。何况行军打仗素来没个准点。这次父亲虽然明面上是去青州当刺史，其实也是察看情况，伺机南下。
“……到底是宋王去了。”昭熙心里闪过这个念头，又觉得十分不应该，毕竟……三娘如今新订了李家郎。
所以迟疑了片刻，方才应道：“并没有。”
“会开战吗？”嘉语问。
“暂时看不出来。”昭熙说，毕竟是隔了几千里，将在外君命有所不受，消息不会像京里这么灵通。
嘉语低头寻思，昭熙斟酌着说道：“三娘！”
“嗯？”
“李十二郎……人还不错。”要准确表达出“你不要再牵挂别人了看好眼前这位吧”，昭熙觉得颇有难度，特别是这个攻坚对象还是自个儿这个打小就别扭、也就这两年才没那么别扭了的妹子的时候。
意料之外，却听嘉语应道：“我知道——我这两日是去见姨娘了。”
“姨娘还好？”昭熙问。
嘉语却摇头：“姨娘还是不肯见我。”
昭熙叹了口气，伸手轻抚她的发，说道：“来日方长，慢慢儿地，姨娘会念起你的好……横竖你要开府，便是……要出门也随意。”素来公主开公主府，并不与公婆同住，所以昭熙这样说。
嘉语点了点头，把自己的打算与昭熙说了：“……那家子原与姨娘极好，要是能接了来洛阳，姨娘也有个说话、走动的地儿，时间久了，倒不至于整日里伤怀……哪怕是跟着信佛念经，也好过眼下……”
眼下这样，既不回始平王府，也不在正经咸阳王府里，固然他们兄妹常常上门，于始平王的名声其实是不利的。
——虽然始平王并不在意。
昭熙道：“这倒是个好主意，我来日就去一趟平城——说起来我有些年头没回过平城了，记得还有两房亲戚在那边？”
嘉语干干应道：“二叔在。”因着元昭叙的缘故，嘉语不太情愿提这家子。
元景昊家里两兄弟，元景昊居长。他们祖父母去得早，早早就分了家。两兄弟家当寒酸，原也没什么可分的。
当时昭熙小，嘉语尚未出世，也不知道兄弟间有过什么龃龉，总之元景昊与兄弟并不太亲近，不然，以他如今的地位，怎么可能不连带拉兄弟一把——连郑忱的两个兄长都因为他升了官呢。
一人得道鸡犬升天原是官场常态。也不是没有例外，前朝有个贤相，临终给皇帝上本说子孙不堪，不足为官。皇帝与这名贤相君臣相得，不忍逆了他的心意，就当真不用其子孙——只是赐了土地、金银。
十年之后，贤相子孙尽反，捉拿到京师，皇帝问其缘故，皆忿忿道：“我父祖于朝有大功，缘何竟不允荫庇子孙？”
皇帝黯然，最后手下留情，勾了流放。
以果推因，大致可知那位贤相子孙的德行，所以说那位贤相没有错，他的子孙确实不堪为官，皇帝也没有错，结果错了。
嘉语想起这桩，倒疑心起父亲与叔父当真有什么龃龉，却听昭熙说道：“既是要去平城，少不得要上门——”
“哥哥还是先问过父亲吧。”嘉语道。
昭熙笑道：“还早呢。”
他婚期将近，难免忙乱，哪里有这功夫。又问：“四月来做什么？”
嘉语：……
这当真是人没过门，心先过去了——哪里能这样大大咧咧直呼人家贴身婢子的名字呢，却到这时候方才想起问这桩紧要事，嘉语瞪了哥哥一眼，说道：“谢姐姐下帖摆宴。”
昭熙也察觉了，面上讪讪：“阿言也去吗？”
“自然是去的。”
兄妹俩又说了些话，无非嘉语笄礼和昭熙成亲时候，如何哄宫姨娘回来，日后又如何交代那家子老亲，能给些什么好处，要不要瞒住父亲。
说话间厨下送了东西过来，新出的樱桃色泽鲜妍，入口也极甜。嘉语先前郁郁，经了四月和昭熙这两遭，之前设想也落到了实处，胃口倒又好了。昭熙也不回屋，就在四宜居里陪妹子用了晚饭。
全程都没有提到萧阮，只不知道为什么，昭熙总觉得这两日嘉语找他找得有些急了，连这顿晚饭，都像是多了个人陪坐似的。
“是该打听一下青州的情况了——没个缘故，三娘怎么会问起。”昭熙想道，“虽然青州距洛阳远……宋王，总要等到三娘出阁之后再回来……才好。”虽然他隐隐也觉得，未必就有这么好运气了。
陆家办赏春宴，谢家就办好景宴，一年好景，花树辞春。
原本谢云然下帖是请了嘉语姐妹两个，临了上车，嘉言没来，却来了紫苑，支支吾吾说道：“我们姑娘……小日子来了。”
嘉语：……
这都叫什么事儿，原本还想有嘉言在，有个提点，免得人名和人对不上号，这下倒好。要不是昭熙押车，嘉语真能当逃兵——有这么个胳膊肘往外拐的哥哥，是想当逃兵都不可得。
嘉语到得不算早，但也不晚，有好些人到了，应该也还有好些人没来，谢家安排了婢子迎宾，玉兰花做的小手串，大约是还缀了银铃，来一个送上一串，有时是正主接了，有时是婢子，璎璎一响，声极悦耳。
这法子倒是讨巧，嘉语心中忖道，光数数送出去的串子，就知道来了多少人，还差多少。
听说嘉语来了，谢云然就迎了出来，虽是宴客，还是戴了面纱，却换了米色，纱面上翩然一只蝶，倒不像是遮掩，而是装饰了。
嘉语笑道：“……可比寿阳公主梅花妆。”——传闻前朝寿阳公主，午后小憩檐下，时有风过，花落缤纷，缀于眉间，留下花痕，拂拭不去，反更添抚媚，之后宫妃、宫女纷纷效颦，风靡一时。
谢云然如今心境开阔不少，只抿嘴笑道：“三娘是刚吃过蜜么，这么甜嘴！”
嘉语低声解释了嘉言没来的原因，谢云然多少有些遗憾，嘉言不是正牌的小姑子，但是这小姑娘挺讨人喜欢——虽然成日里和她阿姐打嘴皮子官司，然而两姐妹的和睦，也是有目共睹。
两人说了会子话。
到底谢云然是主人不能久留，嘉语推她去忙。
车轮辘辘辗过青石路。从始平王府到宫姨娘暂住的宅子,差不多是半个时辰。快到的时候下起小雨，连翘机灵撑出伞,被嘉语拒绝了：“这才几步。”春天里的雨,吹面不寒,沾衣欲湿，也是惬意。
早上连翘就来知会过，所以也无须叩门，薄荷偷偷儿就领了她进去。到宫姨娘屋外,嘉语吩咐道：“你去外头守着。”
薄荷领命退了下去。
嘉语深吸了一口气：“姨娘,是我。”
里头没有声音，理所当然的。宫姨娘这辈子就没大声过，即便是在她一手带大的女儿和外甥女面前。诚然嘉语并不是不知道宫姨娘伤心，然而她也再找不出她和贺兰袖之间,和解的可能。
能骗过宫姨娘是最好,然而她没有做到——贺兰袖的狡诈,不给她这个机会。
骗不过，一五一十地坦白，解释她的不得已，对有的人是可以的，这世上确实有人深明大义,但是大多数人的心都只是肉长的。贺兰袖是宫姨娘的女儿,切不断也砍不断的血脉。
宫姨娘不可能舍下贺兰袖,就如同当初舍不下她。之前不过想的能拖一时是一时,到头来,仍是图穷匕见。
嘉语知道解释没有用，道理拼不过感情，便是放了薄荷在宫姨娘身边，说的也不过就是些往昔琐事，在平城时候，从平城来洛阳一路，她小时候的样子，宫姨娘每每听得落泪，心思不知不觉就转了好些。
不然，便是这隔门说话的待遇，也是不给的。
嘉语说：“哥哥的婚期已经定了，在五月二十七，哥哥说已经和姨娘说过了，姨娘答应了要来，可莫要食言。”
里头还是没有声音——嘉语也不指着她回答，但是事情，总还是要说给她听：
“母亲……给我订了门亲事，订的赵郡李氏。父亲也赞同，已经请过期，日子定在九月。”
“再过几个月，母亲……要给我举行笄礼。父亲不一定赶得回来，三娘、三娘希望姨娘能来给三娘加簪。”
笄礼上除了必须出席的始平王与始平王妃，其余赞礼、赞者、正宾，传统都由身份贵重、声誉良好的女子担任。无论从哪个标准看，宫姨娘都不合格，但是嘉语一向视宫姨娘为母。至于宫姨娘会不会接受，她也没有把握——只是她不能到场，对她总是遗憾。
一时倒有些忐忑。
良久，屋里传来一个年轻男子的声音：“是当真……定了吗？”
那声音虽然略略沙哑，嘉语还是第一时间就认了出来。
是她无论如何都想不到的人。当时怔住：怎么会是他、他怎么会在这里？他在这里，那——嘉语冲口叫道：“我姨娘呢？”
门开了。
萧阮站在门口，一身素净的灰袍，也没有绣纹，粗糙的布料，头发随意束着，也没有着冠。没有开口，倦色从眉目里浸出来，倒有些寻常少年的惶然。就这样看着她。嘉语被他看得惊慌起来。
有人的眼睛会说话。
慌什么，没出息！嘉语忍不住啐自己，又不是捉奸在床——便是捉奸，也轮不到他！
雨淅淅沥沥不知道什么时候就下得大了，嘉语是站在屋檐下，雨串子落到地上，溅开到裙角，渐渐晕出深色。她穿的妃白色上衣，浅蓝色裙，裙上参差绣了些桃金娘，有种金灿灿的艳光，背后浓绿的叶子如花绽放。
“进来。”他说。
嘉语默不作声，等着他退开一步，方才提着裙子进了屋，两个眼睛先自往屋里转上一圈：“我姨娘呢？”
萧阮叹息道：“你纵不信我，也不该疑心我会对你姨娘下手。”
这句话成功堵得嘉语无言以对。
心思稍稍一滞，却问：“你怎么在这里？”不该在寿阳吗？南北对峙这么久，眼下一触即发，他怎么会回洛阳。
那人微垂了眼帘，沉默足足有一刻钟之久，方才说道：“如果我说我是为了三娘你回来，你肯定不信。”
嘉语：……
“我也不信。”他说。
谁会信呢，那要十余年前的元嘉语，他说什么她都信，哪怕什么都不说，她也信。嘉语苦笑，人总会从天真，到不能再天真。
雨在帘外下得更急，急管繁弦的急。
秋冬的雨是陈灰色，这春天的雨却是鲜明的艳绿色，哗哗的，点在荷叶上，打在芭蕉上，梧桐树下的海棠，四宜居里的樱花被这雨水一冲，该是落英满地的缤纷。无可奈何的狼藉。也有的花经了雨反而鲜妍。
乱世还没有到，所有迫近的风雨都在窗外。窗内人还能安安稳稳坐着，共饮一盏茶。萧阮煮的茶，去年的雪或者前年的雨不要紧，要紧的只是安稳。一舟行水上，风声雨声，谁知道什么时候颠覆。
颠覆的只是燕朝，他会兴风作浪，腾空而起，所以你说，为什么要信？
“定的李家？”萧阮问。
嘉语略点一点头，横竖这光景，她说什么都是错的——不说也错。
“王妃定的人？”
嘉语看了他一眼，真的，这种话，他怎么会信？就算王妃见得少，总也见过她的父亲。
有这样的父亲，继母再跋扈，又怎么敢逆了她的心思？嘉语几乎要以为是从前——从前她撞破他与贺兰袖，起初的不敢置信，到最后不甘心，到底要问一句：“她勾引你？”——全是笑话。
只是摇头：“王妃怎么可能做我的主。”
“但是你说过，”萧阮握紧了茶匙，沸水在釜中咕嘟咕嘟冒着气，烟水上来，模糊了视线，“三娘你说过，只要我不死，你就原谅我……却原来，都是诳我的么？”
只要他不死……嘉语怔了一下，原来他听见了。却干干说道：“然而殿下并没有做过什么，需要我的原谅。”
萧阮手腕一沉：“是啊，我也没做过什么……只是三娘你说过之后，就一直惦记着，想是三娘记恨我从前冷淡。”
说到这里，自失地笑了一笑：“总是我傻。”然而人生在世，总会傻上那么一两回，不是为了眼前这个，也会为了别人，如果都没有，良辰美景，就都不过是虚设，萧阮淡淡地想。道理是谁都懂的。
只是刀子不落到自己心上，到底不觉得疼。
从前听说多少痴男怨女，比如彭城长公主，比如燕朝高祖……他也不是没笑过他们傻，金枝玉叶，乱世雄主，要什么没有，要这样一个人？难道这世间就没有比他比她更美，更媚，更招人喜欢？
然而要他以茶代酒举杯说一句“恭喜”，实在太难。这些话，从寿阳到洛阳三千里，什么没想过，什么结果没想过，临了能出口的，不过十之一二：他是早知道她不会肯，去年年尾在彭城长公主的庄园里她都不肯，而况如今。一样鲜花嫩柳的年岁，人人有所求，他看不出她想求什么。
他们所经历过的，那些生死，隐忍与狡诈，千百般算计，刀口之下的余生，她却要与另外一个人共度么？
萧阮饮了一口茶，只觉茶浓似酒。当然他并不是为她回来——早说了这话他也不信——但是如果没有她与李家的订亲，他也不会回来。这世上很多的事都可以找人替代，唯有生死不能，洞房不能。
既然他回来了，那么不该发生的事，就不会发生。萧阮微舒了口气：“我这样说三娘兴许不信，”他说，“然而长公主既然决意要为我求娶三娘，那么三娘与他人的婚约，就是许了，到头来也是不成的。”
“殿下这是威胁我？”嘉语豁然抬头。
“如果三娘认为是，”萧阮寸步不让，“那就当是。”
嘉语：……
彭城长公主要做什么，败坏她的名声，还是通过太后给始平王妃施压？她不知道。后宅里有很多她所不知道的手段。不过，彭城长公主再厉害，总不至于使人杀了李十二郎。李家人也不是吃素的。
李十二郎见过她，之前的流言，该听说的都听说了，该警告的她也警告了，如果他反悔，她也没什么可说的。
于是微微颔首道：“那我等着。”
萧阮微叹了口气：“我并不想如此——”
“我也不想，”嘉语客客气气地说，“然而殿下有没有为我想过，殿下必然是要南下的，一旦殿下南下，我是留在洛阳为质呢，还是留在洛阳为质？”这是个非常现实的问题，如果她真许了他，他日他谋划南下，他的妻室不留在洛阳，燕朝如何肯放他走？从前她肯下嫁，实在是爱惨了他。
萧阮只道她为噩梦所扰，一直心结未解——这个问题总好过她之前逼问苏卿染。当下应道：“便瞒天过海，我也不会留下你。”
“之后呢？”嘉语却冷冷问。
“之后？”萧阮一怔。
“之后殿下登基为君，我父兄仍在燕朝为将，一旦兵戈相向，殿下的臣子会容我？”嘉语摇头道，“不，不会的。”这样的教训，早在千年前战国春秋就有，南朝多饱读之士，不会不知道。
只做皇后，危害还小，如有朝一日她为太后，称制临朝，就不可制了。
萧阮沉吟道：“魏晋有此先例。”
他说的是三国时候，张飞以夏侯氏为妻，夏侯与曹氏亲厚，形同宗室，季汉虽然始终呼曹为贼，却并没有逼张飞休妻。
“那是昭烈帝仁厚。”嘉语道。
“若无张飞与夏侯氏一段姻缘，日后司马代曹，夏侯连血脉都不得保存。”萧阮道，他说的是后来晋室代曹，夏侯霸入蜀一段，“我知三娘诸多顾虑，然而若三娘信我，我此生，定不相负。”
对于一个君王来说，“定不相负”这样的许诺有多珍贵且不说，出自萧阮口中，多半倒是可信的，如果是当年的人。
嘉语再叹了口气：“并非我信不过殿下。”