其实她说得没有错，最初……就是她威胁了他，换她妹子的安全，之后更是他救了她两次——于烈手里一次，周五手上一次，她并没给过他什么好处，反而让他放弃了到手的羽林郎和始平王世子亲卫。

周乐再掂量了一会儿，他当然知道机会难得，没有必要为着愚蠢的尊严放弃，他从前也没有在意过这劳什子尊严，是什么时候开始在意的呢，他心里泛起一丝的疑惑，他很快掐灭了它。她还等着他的回复。

他尽量让自己的声音听起来从容：“我从前没带过兵。”

“谁没有个第一次，”嘉语笑道，“我阿爷第一次带兵，你猜怎么着？”

周乐愕然：“始平王他——”

“半夜里炸了营！阿爷当时带了四千人，半夜里起火，阿爷被惊醒，铠甲都来不及穿，持剑杀了十几个，跑出来清点剩余，还剩了三百。”那并不是她从父亲嘴里听说的，那是后来，她从旁人的笔记里看到，周乐命她念给他听，他说：“令尊无愧于英雄之名。”当时潸然泪下，到如今，尤能笑语。

周乐为始平王默哀了片刻。

“如今谢娘子在宝光寺里，她会的最多，隔天我问她要几本兵书——”

“我识字不多。”周乐实在惭愧。

“让半夏念给你听。”嘉语一点都不意外，他识字从来就没多过，从前就是如此，嘉语微仰了头，不知道为什么想笑。

“那么……好。”周乐说，“我会为三娘子练好这支兵。”

“轮不到你说不好！”就听得她得意洋洋，“你还欠我医药钱呢，敢不给我卖命！”

周乐：……

她能有点公主风范么！

柔然每次动兵都在秋后，草枯马肥的时候，如今才七月，还有三个月的时间，还赶得及。

那晚周乐做了个梦，梦见他在一座富丽堂皇的宅邸里，半躺在云彩一样柔软的床榻上，榻前十二扇簪花仕女沉香屏曲曲折折，七宝灯树的光影影绰绰透进来。

他面前坐了个素衣女子，手里握一卷书。他看不清楚她的容貌，灯光晕开她的眉目，遥远得像一幅画。

他心里十分安宁，在看到她的时候。

外间下着雪，雪越来越厚了，新雪簌簌地，覆在旧雪上，压着枝头，天就快要亮了。

“公主。”他伸手抚她的发，她抬头对他笑一笑。

她是他恩主的女儿，她的父亲曾经提拔他，重用他，没有她父亲，就没有他今日。照旧时礼节，他该奉她为主上。

然而旧时的世界已经分崩离析。

乱世里再没有人讲究这些。他记得他第一次看见她的时候也下着雪，天寒地冻，热的血泼在地上，登时就冻住了。

她穿着昂贵的玄狐皮安静地坐在雪白的毡毯上，像一只待售的小兽。面前没有设屏，也没有戴帷帽，黑的狐狸毛一根一根直竖着，衬出她素白的面容。头发打着结，他甚至能看到她颈项上的污垢。

他生平最无法忍受肮脏——当他还是个大头兵的时候都不曾忍受过。虽然他恭恭敬敬地对她行礼，说：“末将来迟，公主恕罪！”心里其实不以为然。她并没有他想象中，公主该有的风仪。

糟糕的初见，还有更糟糕的后来。

关于声名狼藉的华阳公主，他也不知道该抱有怎样一种心情。

这个女人，因为她，始平王父子惨死，给了他迅速上位的机会；因为她，宋王得以带走大部分中枢兵力，朝廷失去对整个王朝的掌控力，洛阳陷落，烽烟四起，中原大地瞬间四分五裂。她这样不祥，就仿佛上古传说中的红颜祸水——当然她并没有那么美，然而所到之处，兵祸连结。

他收留她，出于道义，或者说，让天下人看到他的道义，他为此尊奉她，敬重她，对她好。

后来有人找上门，要带她走。昔日始平王父子手下良将如云，末了肯照顾他身后的，除了他，就只有他了。

但是她不肯。

他问她为什么，她说：“独孤将军的眼睛里没有野心。”

意料之外的回答，他吃了一惊：“那又怎样？”

“如果他日大将军向他索要我，”她问，“他能拒绝吗？”

乱世里，没有野心意味着始终受制于人，一个受制于人的人，无法护她周全。她的堂哥元昭叙不就打算把她卖给柔然可汗吗。与其一次一次被出卖，辗转于这个肮脏的尘世，不如一次卖个好价钱。

汉献帝在遇见魏武之前，辗转于各路诸侯之手，从长安到洛阳，洛阳到长安，随行左右侍卫，三公九卿，皇亲国戚，衣不蔽体者有之，食不果腹者有之，有人就活生生饿死在长安的断壁残垣中。

无论魏武日后如何待他，至少终身再无饥寒之虞。她有自知之明，知道自己的价值，不如汉献帝，没准半路上就被人宰了。

他想了想：“那可不一定，独孤将军是个实诚人，又很念旧恩，没准他宁肯抗命也要保住你呢？”

“为此两军开战吗？”她语气冰冷，“打败了再交出来？”

他笑了，就为了她，两军开战？她未免太看得起自己——大约在他们这些金枝玉叶眼里，全世界都是为他们而存在的吧，可能一朵花为她而开，就可能成千上万的人因为她死去。当然他并没有把这个话直接说给她听，只笑着说：“原来在公主殿下眼里，我是这样残暴的一个人。”

她眼波流转，淡淡再看了他一眼。他当时觉得她不够聪明，后来……后来过了很多年，到他以为他们不会再分开的时候，他才忽然想，也许她当年说的，那个会索要她的人其实不是他，而是她的驸马。

那时候他已经是吴朝皇帝了。

最终没有拒绝的人也不是他，当然更不是独孤如愿，而是元祎修。当然那是很久很久以后的事了，在那个冬天，他还以为它永远不会到来。人有时候会高估自己的运气，而低估自己的多情。

那也许是因为，他一向都不是多情的人呐。

等安平退出去,嘉语把姜娘也打发了，又吩咐半夏上酪饮,半夏犹豫：“姑娘——”

“叫你去就去！”嘉语道,“安平在外头守着呢,你瞧他眼下这样子，是安平的对手吗？”

——安平说得惨兮兮的，其实周乐也是灰头土脸，好不到哪里去。

那可真说不准,半夏心里嘀咕：要是安平奈何得了他,就不至于到姑娘面前大喊救命了。

“你傻呀！”嘉语点了她一下，“安平是看在我的份上，怕我回来见怪，没下死手罢了,不然他还活得到现在？”

当然还有邀功的意思,这一层嘉语就没说破了。

半夏：……

周乐：……

不知道姑娘要用这个人做什么,半夏想。之前拿下郑郎君姑娘也没支开她和姜娘，只把茯苓撵了出去，是怕茯苓嘴不严。不过姑娘说得对，有安平呢，她乱操什么心,姑娘心里有数的。

半夏也退了出去,就只剩下嘉语和周乐。

其实嘉语让姜娘和半夏参与到郑忱事件中是无可奈何,一来她需要帮手,二来也是瞒不过；但是周乐……就不是她想不想瞒的问题了,而是太多事情无法解释：但凡牵涉到从前，她都不想解释，也无法解释。

透过屏风，嘉语凝目看了那人一会儿。有半年没见了。虽然之前见得也不多。他好像又长高了一些，更瘦了，想是边镇上沙子不好吃，表情……有点古怪，她猜得到他为什么不肯见她：他说要当大将军，要功成名就回来娶她，结果……被打了个半死，还被她半路搭救，换她也不愿意见人。

不过……

嘉语幽幽叹了口气：“你就这么不想见我？”

周乐：……

周乐苦笑道：“三娘子别这样……还没恭贺三娘子封了公主。”得了，他就知道这丫头爱装模作样，他才不上当。

嘉语笑了起来：“你把安平坑苦了。”

“火不是我放的！”周乐也懊恼：最主要是他赔不起。

嘉语倒不意外，这样简单粗暴，多半是猴子的手笔，那个人暴戾，嘉语从前看到他，也是怕的。也就周乐制得住他。

“他不该不让我走。”周乐说，“我还要回去复命呢。”复命不过是个借口，他知道，她也知道。

“你如今……是从军了吗？”嘉语问。她心里想安平说他出逃，起初有猴子相助，后来就没提了，想是先回去复命了。

“嗯。”他回怀朔镇之后就从了边军。

因为有马，人又伶俐，上头让他做队正——当然队正这样的小人物，她平生都不会碰到，他也不想与她提及。这次是来洛阳送公函：柔然不安分——当然柔然从来就没有安分过，不过今年恐怕会有大仗。

元家也是草原上部落发的家，和柔然人原是一伙，年景好的时候唱歌牧马，年景不好就越过长城来中原打劫。后来强大了，建了国，像模像样穿起了丝绸衣裳，学会了吟诗作对，就当自个儿是文明人了。

柔然人当然还是野蛮人。

镇将预判有仗可打，自然是因为今年年景不好。

边镇的条件非常艰苦，当然的，如果不打大仗，缺衣少食紧紧也熬得过去，但是要打大仗，就得上报朝廷了，毕竟三军未动，粮草先行。周乐来的时候并没有想过要见嘉语——他如今寸功未立，怎么好来见她？最多也就想，从始平王府的门口经过，能看到她的马车。

他盼着打仗，最好是大仗，有大仗才有大功可立。

就听她又说：“是我叫安平带你来见我——既然到了洛阳，怎么好招呼都不打一个就走。”

周乐垂头半晌，忽微笑道：“三娘子很想见我吗？”

嘉语：……

硬生生扭转话题：“我原本该早些来见你——我不知道你还要回去复命。倒是我耽搁了。”

周乐知她是害羞，只可惜隔了屏风，也看不到她眼下的表情。懒洋洋只应说：“反正都迟了，也不在这一时。”

嘉语：……

安平能被他这句气得上吊！嘉语又道：“……是我进了宫，安平也没法知会我，我在宫里又受了伤——”

“受了伤？”周乐猛地抬头，“既受了伤，怎么不在宫里多养些日子！”话出口，又明白过来：必是伤得不重，不然宫里也不会放她回来。又道：“你上次也是进宫出的事，宫里很危险吗，还是说……有人害你？”

这个猜测实在大胆，连他自己也呆了一下，想道：之前是始平王人不在京里，如今始平王已经回京，还有什么人敢对她下手？

屏风后没有动静。没有说是，也没有说不是。也许她自己也不知道，或者是，没往这个方向想过？周乐推测给她听：“你年纪小，又极少出门，能得罪什么人，想是冲着始平王或者世子去的？”

——当初于家父子要囚禁她，就是为了始平王和太后，而不是冲她。

——其实和大多数闺秀相比，嘉语也不算是“极少出门”了，至少她还去过一趟信都。不过不能和男子比。

嘉语还是不应声。

照常理，确该如此。大多数人都这样想。这就是为什么她虽然恨极了贺兰袖，却无可奈何的原因。她可以向父兄指出贺兰诬蔑她，却完全找不到一个站得住脚的理由，让人信服：她不仅仅是诬蔑她，她是想杀了她。

“不过是姐妹间小小龃龉……”他们会这样说。

如果她不依不饶，他们会反过来劝说她：“眼下你是不懂，到日后出了阁，就会记起姐妹的好”、“你阿娘只这一个妹子，你姨娘只这一个女儿，再亲没有了，就算是她有错，你还能要她死？”

嘉语叹了口气，有种口舌无力的悲哀，那就像是一脚踩进淤泥里，拔不出来。她不得不接受太后的“仁慈”，她一点都不想要这样的仁慈。她差点杀了她！