“茯……茯苓？”阿蛮吃力地吞一口唾沫，目中惊惶之色愈浓：“茯苓姐姐犯、犯了事，被逐出府很久了，王妃要见她吗？”

茯苓被逐出府了，那半夏呢，薄荷呢，连翘呢，还有……嘉言呢？嘉语脑子里有些混乱，不知怎的，忽然就跳到了嘉言、王妃，还有……父亲和兄长，一阵绞痛：“几月了？”她忽然就喊了起来。

几月？阿蛮脸上露出惊恐的神色：“八、八月了，王妃要喝水吗？”

八月了。

“几年？”嘉语一把揪住试图后退的阿蛮，“正始几年？”

“三年。”阿蛮抖抖索索地回答，“不是正始年，如今年号是孝昌。”孝昌三年，八月……孝昌三年，八月，孝昌三年，八月！六个字在脑子里轰隆隆地，轰隆隆地响，碾过来又碾过去，把所有，所有的时光，记忆，命运，都碾了个粉碎，冷汗从额上滚落下来。

手上不知不觉松懈，阿蛮趁机退了几步，说出最后一句话：“今儿十七。”

嘉语下了榻往外走。

“王妃哪里去？”阿蛮在背后喊。

嘉语没有应声，她像风一样，没头没脑地往外走，才走了不过三四步，就听得一声悠长的通报：“皇后到——”

有人跪下去行礼，有人打起帘子，有人抬起头来，映入她眼帘，是个二十出头的丽人，白裳红裙，鹅黄色披帛，帛上牡丹花开，裙底金丝银绣的百蝶翩翩，梳的灵蛇髻，髻上金钗十二行。

嘉语只看到了她的脸。

再过三生三世都不会忘记的一张脸！

“三娘这是怎么了？”她说，“又和谁怄气了不成？”

嘉语觉得自己整个人都掉进了冰窟里。

然而这时候她也没有更多时间去想到底怎么回事。她只知道自己必须出去，她得出宫去，她得去制止她的父亲和兄长进宫——就是这一天，孝昌三年八月十七，她的父亲和兄长，就死在这一天！

“三娘这是要去哪里？”贺兰袖不偏不倚，就拦在了她的面前。

嘉语记不得从前是不是也有过这样一幕，大约是没有，就算是有，那又怎样，过了今日，贺兰袖就再无须忌惮她，过了今日，她元嘉语就什么都不是了。

“让开！”嘉语喝道。

贺兰袖挑了挑眉，目光左右只一转，一众宫人婢子依次退了下去，悄无声息，就像是一群猫儿。

“三娘！”她伸手拦住她，拦住她所有能走的路，她像是在叹息，这叹息里又几分得意，“三娘你听我说！”

“你要说什么？”

“你不能出去，”她说，“你也出不去，这里都是我的人，三娘，我不会让你出去。”

这样的开诚布公，让嘉语抬头来：“为什么？”

“你知道为什么，三娘，我们又回到了从前——从前发生过什么，你知道，我也知道。”贺兰袖说。

从前——她说得对，她回到了从前，她是宋王妃的那个从前；她也回到了从前，她是皇后的那个从前，所有她知道的，她都知道，她知道还有一个时辰，天就会亮，她的父亲和兄长，就会进宫。

还有一个时辰，他们就会喋血明光殿。

嘉语瞪住她，所以，她会拖住她一个时辰；所以，她是会让她再一次目睹父兄横死；所以……她心里反复想着“所以”两个字，不知不觉，眼睛里已经充满了血。没有镜子，她自己并不能察觉。

这样的夏夜里，灯光已经完全压不住屋里的凶煞之气，就只有月光，月光冷浸浸地照进来，照见彼此最熟悉又最陌生的面容。杀了这个人！嘉语心里想，杀了贺兰袖，她就能出去了。

“杀了我你也出不去。”贺兰袖毫不在意，“三娘你要明白，如今要杀姨父和表哥的不是我，是陛下。”

不是她，当然不。那从来都不是她与她的游戏，她从中分一杯羹而已。血肉之羹。

但是她必须出去——要么死，要么出去。嘉语低头看自己的手。她进宫穿的玉色笼纱裙，戴一对玛瑙雕花镯子，如今却是丹碧纱纹双裙，腕上空空，她没有去摸发鬓，想必也没有簪子。

她空手赤拳，门外有宫人，有寺人，有内卫，再往外有羽林卫。

贺兰袖又道：“上一次……你曾经问过我，是不是知情。”

“你当然知情！”嘉语冷冷道。

“这样说，也不算错。”贺兰袖看着她，转到案几前，给自己倒了杯水，并不喝，只在指掌间转来转去。嘉语没有动，“我听说后来，你还问过苏氏，姨父和表哥，到底为什么进宫。”

“因为我在这里。”嘉语说。

那是她死前最后一问，那是她重生的全部理由！

她知道得并不太久——就在方才，她还没有完全清醒的时候，听到宫人与阿蛮对话，那宫人说：“这次王妃住得可久！”，阿蛮回应道：“有半年了。”半年，她在宫里半年，什么事都可能发生。

“没有表姐配合，想必父亲和哥哥，也没有这么容易上当。”她说。

“是呀，不过三娘也很配合了。不是三娘在宫里一住半年，不见外人，姨父和表哥又怎么会轻易相信三娘诞下麟儿呢。如果不是这样的喜讯，要哄得姨父和表哥全无准备地进宫，还真不是个容易的事。”

嘉语的手开始发抖。这大概就是为什么，当初苏卿染在她耳边吐出的最后一个字，是“你”。

是她、当然是因为她！

没有她，没有她这样蠢，这样轻信，这样任性，这一切都不会发生。

这话说得含混,但是嘉语能够听懂。她以为她要的是萧阮，当然那不是真的；但是她不要的,她说对了,她重生这一回,为的就是“不要”——哪怕拉上整个燕朝陪葬，她都不想要父兄惨死。

贺兰袖知她，有时候甚至比她自己更多。

“我知道你不信我，换我是你,我也不会信,不过，”贺兰袖说道，“我并没有继续打姨父和表哥的主意，我知道有你在,那是不能成事的。如今,你也看到了,根本也无须我出这个手。”

嘉语眼帘微垂。贺兰袖的意思，刺客是萧阮的手笔？那就是说，萧阮想要搭上陆家那根线？这个想法一点都不奇怪，虽然贺兰袖的话未必可信，但是在萧阮的位置上,这是一条行之有效的路——这个世界真是充满了意外,意外有时候是惊喜,有时候是惊吓,有时候是悲喜交加。

嘉语也相信,从前萧阮并非一开始就想对父亲下手，没有她，他和她的父亲风马牛不相及，如今，父亲也还远远没有后来如日中天的权势。权势如滔滔洪水，水能载舟，水能覆舟，水推着每个人，往不同的方向。

“帮我的忙，你能得到什么好处？”嘉语冷冷地问。

“好处？那可太多了。”贺兰袖笑了，“三娘你真是……当然那不怪你，怪我。你难道没有想过，如果姨父、表哥不出事，我就不必担心我娘吗？有姨父在身后撑腰，即便他日萧郎得志，也不敢薄待我。”

“他从前……很薄待你吗？”嘉语哼了一声。

贺兰袖两个眼睛亮晶晶地看着她：“三娘想听吗？”

“不想！”嘉语急急吐出两个字，制止了她可能出口的话。天知道她会说些什么！

“只要三娘不给我使绊子，我风风光光出了阁，以后，就都是我的事儿了。”贺兰袖说。

嘉语琢磨着她说的“使绊子”，大约是父亲为她请封爵位的事，不置可否。

这说话间德阳殿里的怒火已经渐渐平息，琥珀笑吟吟道：“吴人挑衅，陛下自有应对，咱们今儿还是先开宴吧。”

双手一拍，自有歌舞鱼贯而入。

一时又莺歌燕舞起来。嘉语小口小口喝着沉香饮，有人探头探脑：“三娘？”又是姚佳怡。嘉语挑眉，就听她问：“阿言可还好？”见嘉语目光不善，忙补充道：“阿娘不许我乱跑。”

不许乱跑是对的，要刺客真是萧阮与皇帝设局也就罢了，真要是吴人作乱，还不知道藏了什么后手，再加上姚佳怡从来都无法无天，除了太后，也没个人制得住她。嘉语心里想着，口中只道：“还好。”

“三娘？”

“嗯？”

“你……有点奇怪。”

嘉语：……

什么叫有点奇怪！

“从前，”姚佳怡被她瞪了一眼，丝毫没有悔悟的觉悟，“从前，你对阿言可没这么好。”

“阿言是我妹妹。”嘉语简洁地回答了这个问题——嘉言是她妹妹，对她好、对她不好都是她的事，轮不到外人来多嘴。

姚佳怡“哎”了一声：“要从前你对阿言有这么好，我就不会——”

嘉语：……

敢情她从前和她呛声是为嘉言打抱不平？

得了吧，她亲娘死了，父亲和兄长常年不在身边，要打抱不平，也该是为她打抱不平才对啊，哪里就轮得到有爹有妈有太后姨母的嘉言了。嘉语悻悻地想，姚佳怡就是想说和，都狗嘴里吐不出象牙来。

到底也没心思再和姚佳怡闹小孩子脾气，只说是：“我知道了，你好好的，莫要胡乱开口，阿言也就放心了。”

又自嘲道：“也免得她事后怪我没管你。”

姚佳怡：……

到底这里谁是表姐谁是表妹！她比她年长好不好！

说也奇怪，三娘子明明比她小，却能把她压得死死的，连反驳都自己先心虚。姚佳怡近乎悲怆地想：还有没有天理了！

当然宴中并没有什么人多留意几个小娘子之间的龃龉。有上午的突发事件在先，大多数贵人都满怀心事，指着赶紧吃完了宴告退回家。人人心中都有计较，对陆家的态度，朝局动向……

贵人们又看了一回歌舞，依照流程，向太后贺过，虽然情势多少有些惨淡，好歹完了礼。

太后照例颁了赏赐，然后贵人们依次告退，三三两两由宫人引领出了德阳殿。姚佳怡随长安县主被太后留在宫里，大约是有事相商。嘉语和贺兰袖则因了始平王妃受惊故，也滞留宫中。

太后体贴，没把她们拘在德阳殿，而是让她住从前住过的玉琼苑。

嘉语心里并不十分情愿在宫里留宿，但这也是个机会。周皇后交给她的名单，名单上有些人，没准可以见一见了。郑忱应该不会趁机来见她吧，嘉语心里盘算着，天色渐渐就黑了。夏夜的月光总是十分明亮，照在湖面上，树梢上，草尖儿上。草丛里的虫鸣，谁也不知道有多少种、多少只，长一声短一声，不肯或歇。那也许是因为，它们所有的生命，长不过这一夏。

嘉语也不知道这一觉睡了有多久，像是很久很久，久到生出怠惰之心，不愿意醒来。

迷迷糊糊听到有人说话，只是那声音时远时近，倒是空气里的甜香更为清晰，丝丝的，陌生又熟悉。什么香？沉香？比沉香要轻；龙涎？没有龙涎的腥；龙脑么？又不及龙脑悠长，反而微微的涩。

也许是一种花，或者草。

白昙两个字，突兀地冒了出来。

就是它！

嘉语皱眉，原来是它。

她已经很多年没有闻到过这种香。它让她觉得烦恼，还有隐隐的恐惧。应该叫茯苓换掉它，立刻、马上！这个念头这样强烈，只是出不了声。

——人在半睡半醒的时候最为软弱，软弱到不能动弹，不能言语。

“阿蛮，这次王妃住得可久！”清清亮亮，像是一汪水。谁在说话？却不是茯苓。这个声音像是在哪里听过，是谁？更耳熟的是“阿蛮”两个字，那像是曾经在她身边出现过，且颇为亲近的人。