十六郎果然又拦在了她的面前：“三娘要是觉得不便对我说，还是觉得十六郎人微言轻，帮不到三娘……”

“十六兄哪里话！”嘉语道。

元十六郎微笑道：“那也没什么，咱们去游船找陛下就是了。”

“不可！”嘉语道，“万万不可！”

“这又为什么？”元十六郎眉尖一挑，却是转向锦葵，“三娘要是觉得难以出口，就让锦葵说吧。”

他认得锦葵。嘉语心里微惊。

锦葵微微转脸向嘉语，像是请示，又像是为难。嘉语道：“十六兄不要为难她了，我说就是……”

她忽然松口，元十六郎心里诧异，想：她说不能让皇帝知道，也许并没有关系？他迟疑着，不得不跟上嘉语的脚步。

锦葵照着灯，三人一面走，嘉语一面说：“我今儿去画舫，连翘滑了脚，我也失了兴致，就求陛下遣人送我回玉琼苑，谁知道……”她眉间薄怒，倒带出几分狠狠的清丽来。这几句话是事实，元十六郎也是知道的，嘉语把话断在这里，他也有些哭笑不得，只得问：“是路上发生了什么吗？”

“才不是！”嘉语有意用上任性的口气，“那两个寺人，一个小顺子，另一个叫什么小玉儿，送我到玉琼苑门口，那个叫小玉儿的过来又哭又跪，说什么救命之恩……”

“救命之恩？”

“早知道就不该多事！”嘉语恶狠狠地说，“姚表姐为难她，我也是看不得姚表姐的气焰，帮着说了句话，我还当她知恩图报呢，我我我、我还亲手扶她起来呢，谁知道她走之后，我卸妆要歇，连翘就发现我手上的素银绞丝镯子不见了……我这才知道，这宫里还闹贼了！”

失窃，倒真真是个好借口。十六郎想，凭他是谁，凭他在哪里，丢了东西总不好让人不追究。特别她还添了一句：“……要别的也就罢了，也不值什么，但那是我姨娘……”到这里，看了十六郎一眼，眼圈又是一红，那话，却再说不下去。

镯子是女子腕上之物，十六郎也不好说你捋起袖子让我看看——别说出五服的堂哥了，亲哥都不行。该含糊的含糊，不该含糊的不含糊，这个三娘子，确实长进了。况且，就算戳穿她，能有什么用？

又问：“玉琼苑都找过了吗？”

“当然找过了！我进宫才带几样东西！能藏哪里。就连走过的路，都找了个细细的，锦葵你说是不是？”嘉语信口胡扯，锦葵做奴婢的哪里能说不是，被嘉语一句话捎带上，只得低低应一声。

到这时候元十六郎也看出她的用意了，踌躇道：“果然是腌臜事儿，如何好让三娘自己去问——不如……一会儿我找个机会和陛下说，让陛下自个儿清理门户？”

都是突发事件，却都指向同一个可能的结果：两宫反目。

不会有人怀疑，姚佳怡看到小玉儿之后的反应；同样不会有人怀疑，皇帝得知叔父做了母亲面首之后的心情；这一步一步算计下来……再没有比今晚更好的机会了。嘉语觉得背心出了一身冷汗。

她就该留住小玉儿——只怕之前皇帝叫小玉儿送她也是做这个打算——皇帝可真是丢了个大麻烦给她！

嘉语换带了锦葵，匆匆就往式乾殿去。

这时候天色已经极黑，隐隐能听到明瑟湖传来的歌声：“忆梅下西洲，折梅寄江北，单衫杏子红，双鬓鸦雏色……”

是江南小调，柔婉动人。

宫里零零落落挂着灯，疏疏微光，更衬得草木葳蕤。锦葵是个很识趣的丫头——宫人都识趣，嘉语只问式乾殿怎么走，就提了灯引路，并不问为什么。

式乾殿离玉琼苑挺远，一路上什么人都没有碰到，倒是宫室的影子，和在草木里，鬼影幢幢。

一双金丝绣万字纹薄底靴就停在了面前。

这夜深人静的，嘉语差点没叫出声来，抬头一瞧，是个十五六岁的少年，眉目生得极是俊俏，只是那俊俏，如刀锋一样单薄，又因为肤色极白，猛地一瞧，倒像是个纸人儿。这个人，嘉语却是认得的。

元十六郎与萧阮交好。当初嘉语纠缠萧阮，未尝没有这人从中周旋。萧阮冷脸，她也萌生过退意，但是只要元十六郎笑吟吟一句：“昨儿晚上，宋王殿下倒是拿着帕子坐了半宿。”心里就又欢喜起来——那自然是她的帕子。当初是找了什么机会硬塞给萧阮，却不记得了。

——有些你以为会永远记得的事，会在某一个瞬间忽然发现，原来已经不记得了。

——原来她也是可以不记得的。

嘉语心里一松。就听得元十六笑吟吟问：“三娘这是往哪里去？”

嘉语记得这会儿他们还没有碰过面，就微垂了眼帘，作羞涩状：“敢问——”

“我是十六郎，三娘还没见过我罢。”元十六郎快言快语说道，“我在宫里给陛下伴读，不过今儿有宋王在，就用不着我了——我听说贵女们都去游湖了，三娘怎的不去？”却没有解释他如何认得嘉语。

嘉语屈膝行见面礼：“见过十六兄。”

元十六郎是个偏远宗室，就和当初始平王一样，比始平王更惨的是，他自幼父母双亡。嘉语也不知道他是怎么混进宫里来做伴读的——连元祎炬这样的身份都混不到——不过可想而知，不容易。