彭城长公主是她前世的婆婆，也就是萧阮的母亲，更准确地说，她是萧阮的继母。

南北对峙近两百年，以长江为界，时打时和。南方一直叫嚷着要北伐，谁统一了北方，也总谋划南下。

但自高祖马革裹尸而还之后，北方天灾频繁，南边内乱，战事已经消停了十余年。

世宗时候，萧阮的父亲萧永年被弟弟夺了皇位，仓皇北逃，妻儿都留在了南方。世宗巴望着南方再大乱一场，又想千金市骨，指望着南方多投靠过来几个州县，特意许配了妹妹彭城公主给他。

到熙平元年秋，萧阮带着母亲王氏九死一生北来，萧阮也就罢了，但是正室已经被彭城公主占据，原配王氏实在难以安置。要委屈彭城公主做小固然万万不可，要改王氏为妾——就算萧永年良心再少些，也不敢作如是想。决断不下，只得上报世宗，世宗也只能从权，以王氏为平妻。

王氏深以为辱，从此闭门念佛。

而彭城长公主……心里又何尝好过，好歹和萧永年琴瑟和鸣好些年，要和离，莫说皇帝不肯，就算皇帝肯，她也舍不得。

大约萧永年也是左右为难，做下心结，到正始四年初，就一命呜呼了。

这一下，双方都不必再争，彭城公主无子，作为萧永年唯一的子嗣，萧阮也毫无争议地继承了爵位。

彭城公主自然是个可怜人，但是以嘉语的处境，实在没什么资格去说别人可怜。

嘉语恍然记起自己从前听始平王妃介绍说彭城长公主的时候，心里怎样热切地希望能得到她的首肯与欢喜。

当时热切，如今只剩凄凉。当下盈盈福身，平平淡淡说道：“长公主谬赞。”

“哪里谬赞了！”那位穿凤尾裙的妇人却是唯恐天下不乱，捂嘴笑道，“早听说宋王待三娘子不一般，长公主若是喜欢三娘子，何不就趁着今儿好日子，问始平王妃讨这个好？”

明明众所周知，是嘉语缠着萧阮，到她口中，却成了“宋王待三娘子不一般”，但是在场哪个不是人精，哪个不会听话。就不说萧阮还在孝中了。一时间殿中再没有别的声息，所有目光都往嘉语看过来，如千针万针，热辣辣扎在她脸上。

你看，人总要为自己做过的事付出代价，无论前世还是今生。

嘉语不记得从前有没有这一遭了。人总不能记得所有事。不过那时候没准她还真盼着这么一句，盼着彭城长公主能开这个口——她不知道，彭城长公主是绝对不会开这个口的。

她看中的，根本就不是她。

始平王妃瞧见嘉语脸都涨红了，倒很生了几分怜惜的心思。心道：这丫头城府这样深，却闹出这么大的笑话。终究是色令智昏——也怪不得她，小姑娘家家的，在平城那个破地方，哪里见过这样光彩照人的人物。

要开口为嘉语解围，却又措辞艰难，一个不恰当，就是此地无银，欲盖弥彰。忽见贺兰肩头微动，就要探步出去。让她说也好，王妃想。再回头瞧嘉言，嘉言气鼓鼓的，也不知道是在气那个多嘴多事的夫人呢，还是气姐姐不检点。

贺兰这头回想，外间元祎炬已经娓娓道来：“……车子半途坏了，二十五娘还小，很受了惊吓，可否请王妃带她进宫？”

几句话，元祎炬说得甚为吃力。

他父亲是世宗的亲弟弟，他是当今天子的堂兄，论血统，比始平王近了一个洛阳还不止。

正因为这近，太后寿宴，他们兄妹不能不去。他父母是叛乱被处死，这样尴尬的身份，哪个肯援手？

连王妃想起来，眉目里都大有犹豫之色。

“既然是亲戚，”嘉语低声道，“母亲，就让二十五娘上车吧，别误了时辰。”

她虽然不知道元祎炬是谁，但是一个宗室，连辆车都求不到，境况可想而知——当初她们家，可不就是这样？

嘉语一句话提醒了王妃：元祎炬这一家早就是死老虎了，叔伯不管，家里连个成年人都没有，别人怕沾上他们晦气，惹圣心不快，她怕什么——阿姐难道会疑她不成？

三娘说得对，都是亲戚，雪中送炭，好过落井下石。

何况时辰也确实不早了。

既然打定了主意要雪中送炭，自然不吝示好，王妃于是笑着道：“九郎哪里学来这么客气，还叫王妃，该叫婶娘才对——二十五娘吓坏了吧，芳兰，你和九郎过去，好生带她过来。

“婶娘教训得是！”元祎炬大喜过望。

芳兰下车，不过片刻功夫，果然带了个小姑娘过来。

王妃和嘉语、嘉言也就罢了，贺兰却吓了一跳——她原是做好了心理准备，看见个年幼版的狐媚子，至少也是个玉雪可爱的小娘子，结果入眼是根豆芽儿，头大身子小，猛一看，就是皮包着骨。

——她这会儿也该有个七八岁了吧，身量只有五六岁光景。

头发疏黄，眉毛淡得几乎没有，一双眼睛因此被衬得格外大，格外阴沉，乌溜溜一转，把车中主子奴婢都映了个遍，最后对王妃屈膝，声音略略有些低：“二十五娘见过婶娘。”改口这么快，可见不傻。

再与众人行礼：“见过各位姐姐。”显然是不知道嘉语、嘉言几个身份，倒是很谨慎，并不乱喊。

王妃问：“你叫什么名字？”

“明月，”小姑娘轻轻地说，“元明月。”

这名字要安在美人身上，自然相得益彰，可是放在这么个小姑娘身上，无异于把路边一把狗尾巴草叫做牡丹。嘉言要笑，被王妃及时瞪了一眼，方才忍住，小姑娘很敏感，阴沉沉的大眼睛略暗了暗。