薄荷说的是实话，唯其是实话，才格外惊心动魄，嘉语听到“甘松”两个字，心神一凛，想起她六岁时候闯过的一个大祸。

始平王极少回平城，在嘉语的记忆里，一年就能见到父亲两次，一次清明，一次过年。清明扫墓，过年祭祖。这两次回平城，都会带着王妃和嘉言。

起初嘉语年纪小，不知道那意味着什么。后来年岁渐长，就有长舌的下人有意无意念叨说她可怜，小小年纪没了娘；说有后娘就有后爹，始平王之所以来平城这么少，定然是因为王妃阻拦；还说终有一日，他会忘掉平城还有她这个女儿。

哪怕是谎言，说上一千次也成了真理。连成年人都难免不受蛊惑和煽动，何况她年幼无知。

那些下人总以为她年纪小，听不明白，所以说这些话的时候，也没有背着她。但其实她是明白的。明白父亲是她在这世上最大的依靠。她在很长一段时间里总是做噩梦。梦见父亲不要她了，哥哥不理她了，连宫姨娘、袖表姐都被父亲带去洛阳，全世界，就只剩下她一个。

事情过去很久，连嘉语自己也很难记起，是什么人说了那些话，也记不起自己从哪里得来的药，又如何知道药的用途。她把药下在了王妃的茶水里，却被兄长误食。当时昭熙腹痛如绞，王妃吓得魂飞魄散。

事发后的腥风血雨。

以她当时的年岁，其实并不清楚到底是怎么查到自己身上来，不过那对于始平王显然不是太困难。她躲在床底下瑟瑟发抖，想着如果哥哥死了，她也不活了。她听到父亲咆哮，整个屋子都仿佛震动了，她被父亲从床底揪出来，她记得父亲发青的脸，抬手的一巴掌。

她几乎以为自己会被打死，但是并没有。巴掌没有落在她的脸上。过了许久，嘉语惴惴地睁开眼睛，看到表姐的背影。

贺兰袖替她挨了那一巴掌。

她不知道贺兰袖从哪里钻出来，但是就和以往的许多次一样，她及时赶到了，时机拿捏得分毫不差。她挡在她的面前，抱住始平王的腿哭得上气不接下气：“姨父你饶了三娘吧，三娘还小、三娘不懂事……”

虽然贺兰袖是养在元家，终究是别人家的孩子，又是个女孩儿，始平王也下不了手。

但是嘉语呆呆地，不知道是从哪里来的勇气，她忽地冲上去，推开贺兰，自个儿跪在父亲面前，大声说：“你打、你打死我好了！打死我，我就可以去见阿娘了！”

——其实她并没有见过母亲。

她生下不久，母亲就过世了，只是在她心里，母亲该是全天下最美丽最温柔最和气的人。永远都不会打她，不会不要她，不会丢下她不管——大概世上大多数年幼失怙的孩子，都这么想。

嘉语记得自己当时仰起头，与盛怒中的父亲对峙，记得父亲高高举起的手，怎样颓然落下来。

勇冠三军的始平王，在任性的女儿面前，不过是个无能为力的父亲。

也许是因为在她这个位置上，和贺兰不同：无论王妃是不是她的亲生母亲，始平王总是她的父亲，有依仗，就有底气——不然她凭什么任性？

所以不仅她，连她身边的人，譬如薄荷这个丫头，也可以一直娇憨下去。

不用心。

嘉语忍不住摇头，如果这一世，薄荷还这样不用心……就不能留她了。

薄荷见嘉语这样打量她，又不说话，多少有些害怕，唧唧咕咕问：“姑娘？”

“嗯？”

嘉语应声，薄荷多少松了口气：“姑娘叫我想，我就想，不过……多半是想不出来的。”

嘉语阴阴笑一声：“想不出来，就代我在这佛堂里抄上三个月佛经。”

“姑娘！”

“喊一声再加一个月。”嘉语板着脸道，“我给你三次机会，多过三次就不用再想了，老老实实抄经。还有，最迟到明儿下午，就能知道是谁拦着母亲了，所以，务必在这之前给我答案。”

薄荷：……

薄荷是真什么都不敢说了，想着三个月清汤寡水，愁得小脸发白。

喜嬷嬷回了畅和堂，将佛堂中情形一五一十学给王妃听。王妃听完始末，淡淡地说：“辛苦了，下去歇着吧。”

喜嬷嬷哭丧着脸道：“奴婢办事不力，请王妃责罚。”

“罚你做什么。”王妃轻描淡写地说，“你有什么办事不力，我叫你送东西，你送了，不收，是她的事儿。”

“可是……”喜嬷嬷迟疑片刻。她不是姚家家生子。唯其不是，才需要比家生子付出更多努力，察言观色，事事想在王妃前头，为王妃打算。王妃是他们全家荣华富贵所系，她儿女前程所系，王妃所忧，是她所忧，王妃一时想不到的，她要为她设想周全——哪怕是想多了，也好过不想。

喜嬷嬷咬牙，双膝跪下：“老奴有话要说，王妃莫嫌老奴多嘴。”

王妃也不看她，一个字就回复了：“说！”