“老蛤·蟆”是贺兰袖给严嬷嬷取的外号。

少女的促狭与机灵，很容易得到同伴的追捧。

嘉语和贺兰袖一起学规矩，贺兰袖偷偷在她耳边说了这三个字，嘉语把眼一望，严嬷嬷那张比常人大、比常人厚的嘴正一张一合，可不就像蛤·蟆。当时就乐了。

接下来的课程，嘉语老盯着严嬷嬷的大嘴，与表姐挤眉弄眼，贺兰袖好定力，像是全无察觉，装得一本正经，嘉语忍不住偷笑，严嬷嬷说的什么，都没听进去，反复几次动作不到位，才引来严嬷嬷惩罚——

那又是无意，还是有心？

嘉语心里摇头，口中只说：“表姐说什么呢，那和母亲有什么关系？”

这个回答显然在贺兰袖意料之外，贺兰袖微怔了怔，说：“严嬷嬷是王妃请来……”

“母亲当然是为我好，才请来严嬷嬷，”嘉语不等她说完，截口就道，“我不专心，当然是我不对，我正要去给严嬷嬷赔礼呢。”

这话不仅贺兰袖，就是宫姨娘也大吃一惊，讪讪道：“三娘这是怪姨娘？”

“姨娘又胡想了。”嘉语拉住宫姨娘的手撒娇。

宫姨娘虽然胆小，怯懦，无用，有私心，不会说话，也没有好好教过她人情世故，但那不是她的错。

当初是宫氏给了她们母女落脚之地。她对宫氏是真心感激，对他们兄妹也是真心疼爱，只是有些东西，她自己这辈子都没活明白，又如何教得了人？

嘉语目中涌出泪光：“我怎么会怪姨娘。要我说，让我们一直呆在平城，是阿爷想差了，平城虽然好，到底不是洛阳，我们要适应洛阳的日子，也许我们在洛阳，还要呆很久很久……比平城更久。”

她会好好在洛阳扎根，生长，她不会再让那些爱她的人惨死。

“三娘每次都这样，显见得就你们母女情深！”贺兰袖跺脚不依，“娘偏心，三娘哪里比我好，你就只心疼三娘！”

“都心疼、都心疼！”宫姨娘很享受两个女儿的撒娇，一手搂住嘉语，一手把贺兰袖抱在怀中，“都是我的好孩子。”

嘉语偏过头，看见贺兰袖眼中一闪而没的光。

她说的是真心话。

这些话，在若干年后，她用了另外一种让人毛骨悚然的语气重复。她说宫姨娘偏心，说凭什么她什么都有，明明她比她美貌，比她有才，比她聪明比她会揣摩人心审时度势，为什么她什么都有，她什么都没有，连她的母亲都更偏心她。

那也许是真的。

嘉语闭上眼睛，但是一切重来，一切会不一样。

嘉语醒来，在正始四年。

她听到了苏卿染的最后三个字，在灵魂将散未散的时候。

是因为她吗？

是因为她，父亲和哥哥才会轻身入宫、惨遭屠戮吗？

隔了十年的时光。宫车辘辘辗过金砖的声音又响在耳边，突如其来的尖叫声，嘚嘚马蹄，嘈嘈人声，一双血手攀住了车窗，绣帘被粗暴地扯下，恶魔一样的面孔跃入眼帘，狰狞的刀伤，血污满面，从额角一直划开到下巴。

她想要尖叫，她叫不出来。

恶鬼似乎在朝她微笑，至少是一个努力微笑的表情，试图安慰她的惊惶，但是没有能够成功，但是她终于看清楚他的面孔，或者说，是看明白他的口型，他说：“别怕是我。”

——是哥哥。

她的哥哥元昭熙，是洛阳，乃至大燕出名的美男子。这时候形如恶鬼，只来得及说最后一个字给她听：走！

走、快走！走得远远的，不要回头！

当时她就该有这种觉悟，但是她没有，她呆呆看着哥哥死在自己的面前，呆呆看着一地横流的血，横七竖八的尸体，有很多她熟悉却叫不上名字的面孔，还有……她的父亲。

一刀入腹，干脆，利落，果断。

最后是一个诧异的表情，也许是不明白为什么会是这样一个结果，明明前一刻还权倾天下，纵帝王不能掠其锋，下一刻，身死人手。

她昏过去，过去很久很久才醒过来。她从来没有想过，父兄的死亡会是因为自己。

然而——

苏卿染没有必要骗她——再没有什么，比真相更能让她死不瞑目。

三个字。就像在她心口撒下一把火种，所有，恐惧，怨恨，痛苦，所有她以为早已死亡的情感，在瞬间都活转过来，明明荒芜之地，却灼灼迸出火光，熊熊燃烧，疼痛照亮她的灵魂，照亮灵魂里的恨意，也照亮这一生荒唐，到最后的不甘心，那也许是一个祈求，但更像一声质问。

然后她活转过来，回到十三岁的身躯里。那就仿佛是执念太深的鬼，能从九幽地狱里爬上来。

苏卿染说，是因为她。

是因为她做了什么，还是因为她没做什么？

她不知道。

帘影一动：“姑娘，宫姨娘来了。”