沈蓁蓁傻乎乎低头看看没喝几口的红豆粥，又看看爹爹，乖乖起身回房去了。

待她一走，沈阳便道，“爹，难不成真让妹妹嫁那莽夫？您可别忘了，江兄那还等着我回信。”

已逝的沈夫人清楚丈夫的为人，生怕子肖其父，等沈阳到了开蒙的年纪，便狠心把人送到锦州府求学。

但大抵是歹竹出不了好笋，沈夫人在世的时候还算勤勉，等沈夫人一去，沈阳便连卖妹子的心思都有了。

江庐是沈阳于锦州府认识的纨绔，同沈阳这种假纨绔不同，人家是真纨绔，家里还无正妻，通房已经一打了，更别提外头的莺莺燕燕了。

那一日，沈阳无意中谈起家有一妹，性子乖巧，素日喜针线琴画。

恰巧被一同饮酒的江庐听进了心里，他生性风流，最厌恶别人的管束。

偏偏他家老夫人成天想着给他娶个媳妇，盼着能早日抱孙子。

江家是大户，他又是江家正经的少爷，他的正妻之位，盯上的人不少，大多是同江家有姻亲关系的人家。

江庐是个纨绔，却也不是蠢货，那些个和江家有瓜葛的嫁进来，他可不得礼让三分。

纵是家里老爷子，都要让那些人家几分，免得被说不讲人情，更何况，他一个做孙子的。

到那时，就成了真孙子了，被妻子管得成了孙子。

抱着这样的小九九，江庐愣是哄着老太太给回绝了，只说自己心里头有人了，非卿不娶。

心里头有人是不假，可惜不是一个，是一群，凤香楼的、柳烟台的，哪一个都是他的心上人，哪一个也不敢往家里带。

江庐这边正苦恼着给自己找一个家世不显、又哄得了自家老祖宗的“心上人”，那头就有人刚要瞌睡就送枕头了。

江庐一拍脑门，同窗的妹妹，举人家的姑娘，家世虽一般但算得上清白，还能编出个一见钟情的桥段，既圆了谎，又解决了燃眉之急。

至于性子软，善绣活，这不是老夫人最喜欢的嘛！

江庐也不装模作样扯谎，直截了当同沈阳商量。

你家妹子我听着蛮不错的，刚好兄弟我家里头老夫人逼着成亲。

我虽然纨绔了点，但也肯定不会亏待你妹子的，嫁进来就做正头娘子，我房里的事统统由她管。

沈阳一想。

这亲事不错呀，江家是锦州府大户，江兄为人除了风流，也没其他毛病了。

两人一拍即合，这便由沈阳回来做说客了。

覃三寿摸摸后脑勺，憨憨道，“村长说，过几日大伙儿在祠堂聚聚。到时候，我想和乡亲商量商量，从他们手里收果子。”

李丽娘眉眼弯弯，仰着头看着高大憨厚的丈夫，爽快道，“成啊，家里的事，你自个儿心里有成算就行。”

李丽娘心里头敞亮着，她嫁到凌西村，那就是凌西村的人。

甭管心里怎么想，那都得把村里人放在娘家人前头。倒不是嫁出去的女儿泼出去的水，她就不顾娘家了，而是单打独斗做生意是很难的。

哪怕他们家有个读书人，真的遇上事，那也不顶用。

全村人拧成一根绳，有力气往一处使，谁也不落下谁。只有凌西村好了，覃家才能好；覃家好了，她才能拉娘家一把。

况且，凌西村的乡亲们大部分心性淳朴，村长又德高望重，若要合伙做生意，是再好不过的了。

李丽娘将铜板锁进箱箧，把钥匙贴身放好，便推着覃三寿出去，“去吧，不是要商量合伙做生意的事吗？我晚上煮些好菜，温点酒，你请村长来咱家，晚上边吃边谈。”

“嗯，丽娘，好咧，我这就去。”

晚上，覃三寿和村长相谈甚欢，村长当即拍板，等乡亲们吃酒的时候，由他来做说客。

凌西村，覃姓氏乃是大姓，村长一职也是世袭，这一届的村长覃淞已经年近五十了。

在乡下，这个年纪的老人家已经可以算是人瑞了。活得久了，见识的也比常人多。他眼睛毒，哪个后生有出息，他一眼能看出来。

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引路小厮一回头,见众人被虎斑猫儿拦住了路,忙蹲下身子哄。

“红豆小爷，好猫不挡道啊……”

“哈哈……”

众学子笑出声，这肥猫竟然还有个如此素雅的名字？

红豆？相思？

红豆小爷好歹也是沈家一霸，被这般羞辱哪里还能沉住气，那叫一个有仇必报,飞爪把众学子的袍角挠个大洞。

挨个挠,哪个也没放过,除了面无表情的覃九寒。

大概是猫也欺善怕恶，在大权臣覃九寒面前,猫大爷也不敢嚣张。

红豆在地上磨了磨爪子，又迈着猫步重新回到覃九寒脚边，翻身，露肚皮，还发出嫩嫩的喵呜……

……

覃九寒：这欺善怕恶的性子，难不成物似主人形？

嘲笑猫,然后被猫挠了一通,还没办法和猫大爷计较。

众学子们纷纷无奈摇头，感慨，“夫子家的猫也是容不得我们弟子欺负的。”

众人相视一笑,被这么一打岔，赏景的心思也没了,只想赶紧拜见过夫子,回家换身衣服去了。

因为红豆那么一通闹腾,沈蓁蓁趁机也跟着玉泉躲到了另一条小路的假山后头。

小厮引路，待学子们走远，沈蓁蓁才蹲下身唤，“红豆，红豆，快点回来。”

虎斑猫儿懒洋洋甩着尾巴，踩着猫步走向沈蓁蓁。

小姑娘灿然一笑，抱着虎斑猫儿，小脑袋蹭着猫大爷的脑袋。

“红豆真棒，红豆，我最最欢喜你了。”

昨天给姑娘一串糖葫芦成为姑娘最喜欢的人的玉泉：……

覃九寒随着众人在堂屋寻了个座位坐下，仆从挨个上了热茶。

众人坐了一会儿，覃九寒随手端起那茶杯，撩开茶盖，垂眼一看，几片嫩绿的茶叶，清爽的茶汤，勉强能入口。

随意抿了几口茶水，覃九寒正襟危坐，就等着沈举人随便派个人出来将他们打发了。

与他一道前来的，都是些家境贫寒的，大概也是家境贫寒，所以赶了个大早，希望谋得夫子几分青睐。

但正是因为家境不显，沈琼才懒得搭理，给杯热茶算是不错了。

果然，片刻后，进来了个管事，朝众人作揖，“老爷近日染了风寒，实在无法见客，众位先回吧。”

覃九寒带头起身，也不多做停留，从丫鬟手里接过沈府回礼，便打算归家去了。

回到凌西村，一路都有人上前来打招呼，覃九寒一路颌首示意，进了覃家院子。

李丽娘一见小叔子回来了，迎上去，“三哥，小叔子回来了。”

覃九寒把竹篮递给嫂子，家里人情往来一直是嫂子打理，他未成家，人情往来自是同家里算在一处的。

李丽娘放下手里缝补的衣裳，接过竹篮，一边往屋子走，一边顺手掀开竹篮上盖着的蓝布。

随即发出一声惊叹，“这，是不是拿错了啊？”

自从沈夫人去了，沈家的回礼一直薄得让他们乡下人都瞧不上，尽是些几个铜板一大包的果子。

可是这一回儿，篮子里竟是满满当当摆满了东西。

一包果子，一块儿叠成小堆的青色棉布，看那样子，至少能做两件长衫了。