蓁蓁猜她畏惧覃九寒，毕竟男人总是一身冷漠，素日里也不大讲话，比起聂凌和程垚来，的确不怎的讨孩子喜欢。她便抱起宝福，携她一道来到覃九寒面前，哄道，“来，宝福，把桂枝给覃叔叔。”

宝福一手搂着蓁蓁的脖子，一手握着桂枝，迟疑了片刻，颤巍巍将桂枝递过去，嘴里呢喃，“蓁蓁！蓁蓁！”

蓁蓁被她带的身子往前倾，整个人栽倒在覃九寒的怀中，男人的怀抱和他清冷淡漠的气质截然相反，反而有些暖暖的，把一大一下接了个满怀。

蓁蓁挣扎着要起身，却被男人暗暗搂住了腰肢，此时宝福被两人夹在中间，似乎丝毫没有察觉两人的小动作，见覃九寒没看她，便偷偷将桂枝往他发上一簪，随后从覃九寒怀里扑腾出来。

覃九寒顺手将桂枝取下，见蓁蓁眼里含了水一般，两颊早已羞成红霞，连带着薄薄的耳垂、后耳处皆是一片桃粉，才坦然将人扶起来，仿佛正人君子般嘱咐，“别摔着了。”

蓁蓁有些恼羞成怒，但天生性子软，又不想让旁人看笑话，便偷偷“凶巴巴”瞪了男人一眼。

她自己觉得凶巴巴，威慑力十足，落到旁人眼中便又是另一番景象了。

眉目如画的小姑娘眼含春水，两颊眼角耳垂皆是粉意，明明浑身上下都快软成糯米糍粑了，仿佛轻轻戳一戳，便能流出甜软的桃肉糖馅了。她却浑然不知，还呆兮兮自以为凶巴巴，圆圆的杏眼瞪大，软绵绵一眼瞪过去，非但没有半分威慑力，反而让人看的更想欺负了。

就连覃九寒都开始检讨自己了，是不是蓁蓁实在太软太甜了，生气而不自知的模样都萌的让人心颤，所以他越来越忍不住“欺负”自家小姑娘的欲望了。

程垚倒还好，家中有娇妻，见别人眉来眼去也不为所动，倒是聂凌，简直气得直咬牙，咬牙切齿嘲讽道，“你们俩差不多得了吧！”

覃九寒镇定自若，还顺便替自家小姑娘说话，“蓁蓁摔倒了，我扶她一把而已。”

聂凌：……扶就算了，为什么还眉来眼去的？！分明是欺负我没有红颜知己！？

“哐哐！哐哐！”宅子大门传来三声敲门声，紧接着便涌进来一群人，挤得院里都站不下脚了。

按说报喜的人，来两三个便是最多的了，怎么还涌进来了这么多人，好似整个锦州府报喜的人都来了一般。

“中了！中了！”众人七嘴八舌便开始道喜，因为人多口杂，谁也不肯让对方先说，一个比一个嗓子扯得响亮，仿佛在比谁嗓门大一般。

七八个人都在喊中了，就是没一个人把话说全，聂凌当即急了追问道，“你们倒是把话说清楚！到底是谁中了？中的几名？别光喊中了啊！”

这还真是得问清楚，要知道，这一个宅子里便住了三个考生，若是弄错了，尴尬不说，心眼小的，恐怕就记恨上了。

聂凌虽对他们三人的品行坚信不疑，但被这般心吊在嗓子眼，还是很不是滋味的。

此时，听到动静的姚娘也出来了，见院子里挤满了人，先是一惊，接着就是一喜，这阵势，一看便是他们三人中有人中了。

甭管谁中了，姚娘都打心底里高兴。若是程垚，那她便是秀才娘子了，福姐儿便是秀才的女儿了。若中的不是程垚，那也无妨，三人关系这般好，覃九寒和聂凌中了秀才，日后也必定会帮衬夫君一把。

姚娘赶忙上去帮着照料，喊阿圆和阿如出来端茶送水。

众人还是七嘴八舌的，覃九寒有些嫌闹腾，便随意指了一个人，道，“你说吧。”

那人仿佛得了大便宜似的，激动不已，旁边的人却仿佛错过了什么好事一把，面上露出遗憾的表情。

被覃九寒指中的那人清了清嗓子，开始扬声报喜，“小的恭贺三位秀才老爷！！”

“浮山县覃老爷一举夺魁，乃本次院试案首。”

“建德县程老爷位居十四名，喜得秀才。”

“邱田县聂老爷位居二十六名，喜得秀才。”

报喜之人喊得又响又高，仿佛是自己得了秀才一般，恨不能喊得整条书香巷的人都能听见。

覃九寒见程垚和聂凌皆愣在那，率先朝他们拱手贺道。“恭喜程兄。恭喜聂兄。”

这院试和府试不一样，县试府试又称童子试，算是科举中最低的考试，大多读书人都能通过童子试，只是有的读书人年近五六十才考上。

童生，比起寻常老百姓自是好了许多，但却算不得官。但院试不一样，院试过了，便是秀才了，秀才见县官可以不跪，可以免除差役窑税，算得上是在科举一途上有所进益了。

程垚和聂凌也回过神来，面上带笑，拱手回他，“也恭喜覃兄，喜得案首之席。”

姚娘激动不已，忙颤着手招呼大家，听着耳边一声声“秀才娘子”，嘴笑得都合不拢了。

蓁蓁进来的时候，覃九寒正饮了一杯酒,就见蓁蓁表情讪讪的,怀里的宝福也是如此，两人的表情如出一辙,说不出的可怜兮兮。

他见了好笑,便搁下手中的酒杯，挑眉问，“闯祸了？”

蓁蓁环视四周,然后凑到覃九寒身边咬耳朵，小小声道,“外面有个老人家,他说，他要见你。”

老人家？覃九寒有几分莫名,他还以为自家小姑娘又一时心软，被人忽悠了，便起身随她往外走。

走到宅院前，就看见了来人恰是他上辈子的老熟人,柳学政。

覃九寒拱手道,“柳大人来寻学生,可是有事？”

柳学政既是寻上门了，还一副兴师问罪的模样，想来事先也了解过了,他再装出一副一无所知的样子,也没什么必要了,便干脆挑明对方的身份，将主动权揽到自己手中。

柳大人冷哼一声，似乎看了他就不喜，也没正眼瞧他。

覃九寒心下了然，他和柳大人共事过，知道此人最大的毛病除了惧内，便是藏不住心事。他既然摆出这幅表情，那定是对他有不满，而且这不满还不是那种能轻易化解的。

他也不和老人家计较，照例按原先的态度，将人迎进去，“柳大人，请。”

柳学政又是一声冷哼，一旁的蓁蓁就不乐意了，这老人家什么态度啊？他家覃九寒没半分不恭敬，这老人家确实从头到尾吹胡子瞪眼的，实在讨厌！

蓁蓁也跟着噘嘴冷哼了一声，然后，发出一声惊讶的“咦”。

覃九寒被自家小姑娘作怪的模样逗乐了，抵着唇角轻笑，柳大人却纳闷坏了，心里止不住的好奇，这女娃娃哼什么呢？这女娃娃又咦什么呢？

三人进了院子，聂凌和程垚皆见过柳学政，当即拱手道，“学政大人。”

柳大人随意摆摆手，道，“你们自去吧，我寻覃童生有事。”

聂凌和程垚心中有些担忧，面面相觑，但也不好跟上去，便将孩子们哄去玩，然后，一行人正襟危坐在院中等着。

他们这厢紧张，柳学政也不好过，眼看着蓁蓁将两人送进屋子，便打算转身出去。一路上好奇得抓耳挠腮的柳大人还是忍不住了，脱口而出问道，“啧，你这女娃娃，方才哼什么？”

蓁蓁本就是故意逗他的，当然不会给他个痛快，回头朝覃九寒笑出两个甜甜的酒窝，便直接把门一关，压根没回答柳大人的疑问。

“哎！？”柳学政觉得女娃娃方才那笑，甜是甜，但分明带了三分对他的挑衅，不由感慨，果真女娃娃都是一个样，小的是小狐狸，大的是母老虎，没一个好惹。

“咳。”覃九寒抵唇轻咳，唤回神游天外的柳大人，然后主动提起话题，“柳大人此次前来，所为何事？”

柳大人登时又怒上心头了，甩袖道，“本官问你，方才那书童，可是个女娃娃？”

覃九寒听了面不改色，镇定应道，“大人好眼力，阿宝的确是女子。”

见他这般镇定，柳大人又是愤怒又是惋惜，惋惜于这人果真如他的策论中显示的那般，遇事沉着冷静，丝毫不为外物所动，这样的人，日后分明可以成为梁朝的栋梁之才，却偏偏私德有亏。

柳大人暗叹一口气，又问，“那你同方才那女娃娃可有不可告人的关系？”

他是读书人，说不出那些污言秽语，信中那些下流的描写，通通被他总结为，不可告人的关系。

覃九寒抬眸直视柳学政，正色道，“何为不可告人的关系？大人受了旁人的挑拨，便不分青红皂白上门质问学生，这便是大人的处事之道？”

柳大人被问得没话说，就又听覃九寒道，“蓁蓁是我的未婚妻，此次同学生一道来锦州府，便是照顾学生的起居。因是女子，出行不便，所以特意换了男装。大人若是有所怀疑，大可去学生家中询问。”

这可真算得上巧了，前些日子他才在家书中提及定亲，若是没这一桩，柳学政寻上门来，蓁蓁又的的确确是个姑娘家，到时候，他如何辩解，也难以打消柳学政的怀疑。

柳学政见他模样坦荡荡，便先信了九分，但心中仍有一分疑惑，想着派人去浮山县确认一番，便道，“既然如此，我便如你所言，派人去你家中询问。”

覃九寒自然没有异议，坦荡磊落，拱手道，“大人派人去便是。”

两人从书房前后脚出来，蓁蓁便迎上来，靠近覃九寒问，“怎么样？”

覃九寒还未来得及回答，柳学政已然开口替他答了，“小娘子莫急，你家郎君已自证清白。”

蓁蓁便露出笑眯眯的模样，乖乖一福，“大人果然公正严明，小女子多谢大人。”

她穿着男装，却口口声声自称小女子，还笑得一脸无辜，仿佛方才对他怒目而视的不是她一般，看得柳学政咋舌不已，女子变脸的本事果然不能小巧。