蓁蓁伺候宝福吃饭，一旁的覃九寒就顾不上自己吃饭了，时不时往蓁蓁嘴里塞一块糕点。

在其他人眼里，覃九寒一向待自家小书童和旁人不一样，不光是亲昵了不少，甚至可以说是纵容宠溺了，此时见了覃九寒给蓁蓁喂饭，也见怪不怪，只当蓁蓁比覃九寒小的多，覃九寒将她当做弟弟一般宠着。

至于旁边那个自己拿着勺子喝汤的“覃阿淮”，虽然是名义上的真妹妹，却直接被忽视了。

宝福吃罢饭，便不哭不闹窝在蓁蓁怀里，蓁蓁本来胃口就不大，方才又被塞了不少糕点，此时便没了胃口，起身说带宝福出门溜溜。

一路出了宅子，宅院前有一株桂树，书香巷最多的便是桂花树，取的便是折桂之意，算是美好的愿景。

此时恰是早桂萌发的时节，一小簇一小簇嫩黄色的桂花攒在枝头，香气扑鼻，迎面而来的甜香。

宝福抽抽小鼻子，脱口而出，“糕糕！”

她平日吃的糕点，最多最常见的，便是桂花糕了。此时闻到桂花的香甜味儿，便把桂花和桂花糕当做一种物件了，执拗伸手要去摘。

蓁蓁哄她，“这不是糕糕，是桂花。宝福若要吃，咱们就摘些回去，喊娘做了桂花糕，宝福再吃好不好？”

宝福是个有小脾气的姑娘，大概是因着从小受宠，虽有些痴傻，但着实没受过什么委屈，便不肯，但她却不是个爱发脾气的女娃，只是拿圆溜溜的杏眼瞅着蓁蓁，然后喊，“蓁蓁。蓁蓁。”

蓁蓁见她不肯，便上前踮脚摘了几朵桂花，放进宝福肉呼呼的手心，“只许玩，不许吃啊。”

宝福嗅嗅手里的桂花，然后仙女捧花似的将花撒了出去，恰好落了蓁蓁满头，惹祸的小姑娘还笑嘻嘻拍手，“好看！漂漂！香！”

蓁蓁性子好，也不和恶作剧的小姑娘计较，点点她的小鼻子，道，“小坏蛋。”

两人正赏花呢，旁边传来一句冷哼，紧接着便是三句感慨，“哼！有辱斯文！世风日下！伤风败俗！”

蓁蓁听得满头雾水，这老人家方才就站在那了，直勾勾瞪着她们，也不知做什么的。现在还张嘴便是嘲讽，蓁蓁脾气再好，也是有些小脾气的，便不打算搭理老人家，抱着宝福便要回去。

还没走进宅子，那老人家又开口了，“诶！这么这般不尊老爱幼？老朽在门口站了这么久，连杯水都不给端！”

蓁蓁被不讲理的老人家气笑了，回身认认真真和对方理论，“老人家，方才你一来，便无端端骂我和宝福。现在又和我们提什么尊老爱幼，哪有这般道理的？”

这老人家正是此次院试的考官柳学政。

今日本是阅卷的日子，他作为主考官，虽不用亲自参加阅卷，但也是需要在贡院坐镇的。谁知今日一大早，贡院门口便塞了一封信进来，守门的官兵立即去追，只逮着个小乞丐，问来问去，也问不出主使之人。

官兵不敢自己做主便将信递了进来，柳学政看了信，便气得两撇胡子都翘了起来。

原来这信和这次参加院试的考生有关，揭发了一考生私蓄娈奴的“丑事”，信中还道，夜夜皆能听见屋内传来耳鬓厮磨的靡靡之音，“白日书童夜里娈童”，“孔夫子像前也做不雅之事”，种种描述之下流，顿时让柳学政拍桌而起。

怎么还有这般有辱斯文的读书人？！

更让他怒不可遏的是，这考生的名字还十分熟悉，若只是普通的一名上榜考生，他呵斥一番也就罢了，毕竟虽然品行不端正，但也没涉及人命，不过是风流好色。但这人的名字却是实在耳熟，准确的说，是他十分欣赏之人，也是这次府试的案首——覃九寒。

本来么，老人家就是固执古板的性子，若是看好一名后生，非但不会私下偏帮，反而会更加严格要求对方，希望对方能成为真正的栋梁之才。所以，甫一听到这个消息，柳学政当即气得要将覃九寒除名。

众人也不敢劝，还是他自己冷静下来后，把除名的话收了回去。

他琢磨着，毕竟文人相轻，自古有之，更何况覃九寒年少便夺得魁首，又是这次院试案首的热门人选，真要有人成心作乱，也不无可能。

况且，他多年为官，最是晓得，为官之道，也恰恰在于，不可偏听一方之言。

所以，对人才爱之深责之切的柳学政便抱着，眼见为实的打算，前来一探虚实。

结果，还未进门，就见着了信中那个“柔美清秀”的书童，老人家原来还有三分怀疑，此时却是信了九分了。

他老人家可是见过世面的，没娶夫人的时候，青楼楚馆也去的颇多，一眼就看穿了。

什么书童？！分明是女娃！

被蓁蓁讽刺不讲理，柳学政吹胡子瞪眼，然后甩袖道，“唯女子和小人难养也。我不和你这女娃娃说话，你将你家公子喊出来！”

“！！”蓁蓁彻底惊了，虽说她扮成男装只是为了方便，真要被揭穿了也没什么妨碍，但被一眼看穿的时候，内心还是有点震惊的。

毕竟，蓁蓁还以为自己装男子装的可像了，怎么会有人一眼看穿呢？

蓁蓁这么一边陪宝福玩，一边哄着她说话,待姚娘回来的时候,宝福已经能辩出面前的三个动物香囊了。

宁哥儿在旁边陪妹妹，他拿起小松鼠香囊,朝宝福晃了晃,宝福便张嘴喊，“小……松松。”

宝福生来便痴傻，姚娘和程垚心疼她,便什么都紧着她，往往她还没开口,大人们就已经把东西送到面前了。时间一久,宝福便不怎对说话有兴趣了，平日里也只喊,“娘、爹、哥哥”。

现在被蓁蓁半哄半教，她也对开口很陌生，往往只是吐出几个词，吐字也不清晰。

蓁蓁听了也不笑她,还一本正经和她谈天,“小松松是宝福给它取的小名吗？”

宝福便鹦鹉学舌跟着念,“小名、小名。”

蓁蓁也笑眯眯继续引她说话，“对，小名就是,宝福很喜欢这只小松鼠,便替她取个亲昵的名字。宝福有小名吗？娘平时叫宝福什么？”

宝福被这么一提醒,便侧头苦恼回忆起来，半晌才道，“福姐儿！福姐儿！”

“娘！”宁哥儿最先发现呆站在门边的姚娘，便高声喊她。

宝福也跟着喊，“娘！”

“哎。”姚娘悄悄擦泪，然后走到床边，摸摸宝福的脑袋，“饿不饿？娘给你做糕糕吃？”

宝福见娘和哥哥都在身边，便懒得开口了，低头开始玩香囊，一边嘟嘟囔囔，“小松松、兔兔、狗狗”。

姚娘有些失望，但女儿才刚醒，她也不愿意逼着女儿，便准备出去端糕点过来。

“宝福？”蓁蓁见姚娘似乎打算放弃，便替她开口，宝福闻言抬头。

蓁蓁便一字一句问她，“宝福，娘亲给做了绿豆糕、白糖糕和芸豆卷。宝福喜欢吃什么？”

宝福有些懵，呆呆抬头看向蓁蓁，见蓁蓁没说话，又求救似的看向娘亲。

姚娘正要说话，就见蓁蓁忽然朝向宁哥儿，道，“宁哥儿喜欢吃什么？绿豆糕、白糖糕和芸豆卷哪一个？”

宁哥儿清脆开口，“喜欢芸豆卷！”

蓁蓁便又朝向姚娘，“宝福娘亲喜欢吃哪样？”

姚娘似懂非懂回答，“喜欢白糖糕。”

蓁蓁最后才又朝向宝福，又问，“那我们宝福喜欢吃什么？白糖糕？绿豆糕？芸豆卷？”

宝福迟疑片刻，才嗫嚅道，“喜欢……糕糕。”

其实对宝福来说，她都不怎么分得清糕点的种类，只是看娘亲和哥哥都说了，她也就跟着说。但姚娘听了还是惊喜万分，蓦地起身，连声应道，“哎。娘去给你端糕糕。”

因为昏迷了十来天，虽然期间迷迷糊糊醒过来几回，姚娘也伺候得精心，日日喂食，但宝福还是瘦了许多，身子也有些虚。

好在锦州府的大夫医术高明，姚娘又在吃食上格外精心，三日的功夫，宝福便精神了不少。

待院试要结束那日，蓁蓁同姚娘带着几个小孩儿，一道坐马车去接人。

大抵是蓁蓁那几个香囊的原因，宝福格外喜欢蓁蓁，一上马车，便朝她伸手，小身子蜷进她的怀里。

阿淮看得满肚子气，偏偏这个新妹妹是个傻子，他还不能计较，便只好气呼呼坐在一旁，时不时瞪一眼宝福。

宝福人傻福气多，并没发觉有人瞪她，还乐呵呵被蓁蓁哄着说话，倒是宁哥儿，第一时间就发现了，隔壁漂亮小妹妹似乎不高兴了。

宁哥儿歪头想了想，过去拉着阿淮的手，道，“阿淮妹妹，你别生妹妹的气，我陪你玩。”

阿淮气急，甩手将宁哥儿的手甩开，什么阿淮妹妹啊！？有完没完？成日妹妹妹妹的，信不信我揍你！

恰在这时，马车外一声锣鼓响起，随之而来的便是，熙熙攘攘的人声，“出来了，出来了”。

蓁蓁他们一道下了马车，就见覃九寒等三人正从贡院往外走。

聂凌脸色发白，脚下有些踉跄，程垚倒是面色还好，扶着聂凌一道往外走。

或许是冥冥之中的牵绊，程垚一抬头，便看见了许久未见的妻女，顾不上聂凌，便直接快步过来，“姚娘！宁哥儿！宝福！”