刚看两三行，手里的书就被夺走了，阿淮正要发脾气，一抬头，对上一旁覃九寒带着冷意的眼神，顿时偃旗息鼓了，委委屈屈缩在马车角落里生闷气。

很烦！

在家里的时候，祖父从来不拦着他念书的，结果跟着爹爹娘亲出门一趟，成日被娘亲管着不许念书！

到了这儿，阿宝哥哥又不许他看书了！就不能允许别人好学一下嘛！？

想要安安静静看一本书就这么难吗？！

生闷气的阿淮格外可爱，和平时小大人模样大相径庭，肉肉的腮帮子鼓鼓的，两手捧着脸，活像胀鼓鼓的河豚。

蓁蓁都逗笑了，顺手从覃九寒小书桌上抽了一张宣纸，纤细的手指上下翻飞了几下，一只活灵活现的纸青蛙就出现在她的手里。

她手捧着小青蛙，缓缓挪到阿淮眼前，笑盈盈的，“阿淮，你看。”

阿淮果然被吸引了，视线黏在那纸青蛙上不动了。

他从小跟着祖父生活，祖父待他十分严厉，从来不许他玩这些玩物丧志的玩意儿。他身边伺候的人自然不敢违背祖父的意愿，从来张嘴闭嘴都是，“哥儿要听老太爷的话，哥儿可不能玩物丧志”。

日子久了，阿淮潜移默化中也接受了这种观念，哪怕真的想和同族的表兄弟们玩耍，也压抑着自己。

见阿淮总算露出了小孩儿该有的表情，蓁蓁笑意更深，将纸青蛙放在阿淮的膝盖上。

阿淮忍了一会儿，还是没经受住诱惑，伸出个手指去摸膝盖上立着的纸青蛙。

因为宣纸质地软，纸青蛙很容易散型，所以他的动作格外谨慎，生怕一下子把宣纸戳破了。

蓁蓁就趁这个机会坐到阿淮身旁，侧头温柔教他，如何用宣纸折各式各样的小动物。

她本来学的刺绣，又是江南知名绣娘都夸过的灵气十足，总能瞬间抓住动植物或是景物最灵气的地方，因而折起纸动物时，折什么像什么，看得阿淮眼花缭乱，不由露出敬佩的神色。

阿淮忍不住拽着蓁蓁的袖子，小小声，“阿宝哥哥，你太厉害了！我笨手笨脚的，学不好。”

蓁蓁笑捏他的脸蛋，“我们阿淮念书那么聪明，折个纸青蛙肯定不在话下。不过呀，阿淮还是个小孩子，不要成日埋头念书。天下的书有那么那么多，阿淮可能一辈子都念不完的。”

阿淮经常被娘亲劝不要埋头看书，但娘亲的说词多是哄小孩子的，不像阿宝哥哥这般把他当做大人来对话。

“那我该怎么办呢？”阿淮有些疑惑的问。

“不是所有书都适合阿淮的。阿淮现在六岁，像你方才看得那本书，阿淮是不是看的一知半解的？”蓁蓁掰着手指给他算，“方才那本书是我家公子科举的书，公子看半个时辰就行了，阿淮这个年纪，就算看上半日，也还是不解其意是不是？”

阿淮点点头，有些不好意思，他看的书很杂，他这个年纪看得懂几乎都念完了，只能找一些从前没见过的书看，但他很多时候都看不懂。

偏偏他人虽然小，但心高气傲，不屑去和旁人请教，就是硬着头皮自己琢磨。

蓁蓁见阿淮似乎听进去了，便继续说，“所以，阿淮以后看书的时候，要挑适合自己的书不能见着什么书就看。同样一本书，几年后看，只需要半个时辰就能明白，现在看上半日，也看不懂。”

蓁蓁和阿淮说话的时候，覃九寒在一旁托腮听着，看着蓁蓁是如何循循善诱把倔强的小崽子引回正道的，嘴角微勾，脑海里出现他家小姑娘抱着长相肖似他的小小孩童的样子，眼角眉梢皆是一股子欢喜。

“所以，”蓁蓁朝阿淮伸出小指，“那我们约好了！阿淮在马车上的时候，只能看半个时辰的书，让我家公子给你挑适合你读的书，不懂的地方就问我家公子，好不好？”

阿淮迟疑了一下，觉得若是答应了阿宝哥哥的要求，祖父会不会责怪他不用功念书。

蓁蓁侧头等着，“阿淮答应的话，我可以教你做大老虎哦。阿淮最喜欢老虎了是不是？”

“那好吧，我答应阿宝哥哥。”阿淮将手指伸出去，和蓁蓁拉钩，露出了灿然的笑容。

接下来的行程就顺利多了，阿淮不再成日手不释卷了，蓁蓁也不用因为担心他坏了眼睛，时不时喊停马车拉他出去歇息。

过了几日，马车终于到达锦州府城门口了。

不知为何，锦州府入城口的检查格外严苛，大批官兵守在城门口，每辆马车经过时，皆要翻个底朝天才作罢。

阿淮吓得立刻钻进了蓁蓁的怀里，手搂着蓁蓁的腰不肯撒手。

覃九寒看得牙痒痒，冷着脸伸手把小崽子拎出来。

阿淮惊叫出声，“阿宝哥哥，我害怕！”

等船行至锦州府附近白丘县渡口时,狗儿望着渡口络绎不绝的人流，心头涌上一股失落。

从前他在船上伺候时,曾听过一位公子吟过这么一句诗,“送君千里终须一别。”

那时他还不怎么听的明白，现在却觉得这句话当真是贴切他此时的心境。

他主动上去帮着覃九寒搬行李,行李搬到码头,他正依依不舍打算回船上,就见阿宝喊住了他,然后从怀里掏出个荷包来，硬是塞进他的手里。

他拒绝不及，就见阿宝腮上露出两个明晃晃的梨涡，“你别推辞呀，就当你这么多日伺候的好，我赏……我们公子赏你的。快点收下吧,我们还赶着去寻客栈呢。”

狗儿心头一阵暖流,见一旁的覃九寒只是纵容望着阿宝,没半点不高兴得样子，才忐忑收了下来，随即很是殷勤给二人引见了一人。

“您别看他一副二流子模样,白丘县上上下下大大小小的消息,您问他,他都答得上来。找客栈、租马车,您尽管使唤他就是,保证给你办的妥妥的。”

覃九寒不置可否,本来蓁蓁要打赏狗儿，是同他商量过的，不过是点银钱，给就给了。赚那么多钱，还不是为了给媳妇儿花的，蓁蓁高兴就成。

等见了狗儿引见的那人，覃九寒不由得高看了狗儿一眼，不声不响的，竟然认识这般人物。

说来，眼前这人，上辈子他也见过几回，皆是在荣王府。

覃九寒面上没什么波动，任由狗儿牵桥搭线，表现得同普通书生没什么两样，实际上心里猜测起了紫鹰的来意。

堂堂荣王近身影卫，却打扮成二流子，还出现在白丘县这么个穷乡僻壤，要说没什么任务，说给谁听谁都不信。

狗儿给两方做完介绍人，就三步两回头回船上去了。

蓁蓁笑意盈盈同狗儿告别，一回头，就发现覃九寒已经和鹰爷搭上线了，两人正相谈甚欢，便乖乖站在一旁等着。

覃九寒自然不会忽略了她，没说几句，就和紫鹰商量，“可否先带我们寻个客栈？”

紫鹰满口答应，等视线落到一旁的书童身上时，便带上了几分探究之意，眼前之人分明是个女子才是。

不过他倒也没做多想，只当这书生好色，就连赶考也要带着红颜知己，不由对他印象变差了些。

送两人找好客栈，安顿好，紫鹰又介绍了靠谱的租车行，领了赏钱，便要告辞走人了。

覃九寒见他态度忽然变得冷淡，心中隐约猜到和蓁蓁有关，随意笑笑送走了紫鹰。

也是，如今他又不是什么大权臣，才懒得去搭理那些阴谋阳谋，荣王府要做什么，和他有什么干系。有那闲工夫，倒不如给他家小姑娘买串糖葫芦好。

两人照例歇在一个屋子里，不过，还是沈蓁蓁睡床，覃九寒打地铺。

覃九寒躺在铺盖上，忍不住失笑，上辈子，做酷吏时，他没委屈过自己；等爬到那个一人之下万人之上的位置，更没人敢怠慢他了。

两辈子，唯一一个敢理直气壮赶他打地铺的，大概还真的只有离他一步之遥床榻上睡得香甜的小姑娘了。

不过，他甘之如饴就是了。

毕竟，真要让他去隔壁睡，他大概也是睁着眼到天亮。出门在外，得有多大的心，才敢让那么个娇娇的小姑娘独自睡一个房间。

覃九寒合眼睡去，次日，早早醒来，出门去楼下喊早餐。

等他端着包子热粥回来的时候，却看到方才还睡得香甜的小姑娘端坐在桌子前，面前是个衣衫褴褛的小乞丐？！

小乞丐脸蛋脏兮兮的，捧着块白糖糕狼吞虎咽，活脱脱一只脏兮兮的流浪狗。

覃九寒蹙眉走进去，把包子和热粥放在桌上，“哪来的小孩？”

沈蓁蓁眼神游离，吞吞吐吐，“就……就刚刚进来的。”

然后，低头把包子塞进小乞丐嘴里，“来，你手脏，我喂你。”

小乞丐吃得香甜，蓁蓁又是一副避而不谈的模样，覃九寒只好先把这个话题掀过去，拿筷子夹了肉包子，放到正喂小孩的蓁蓁嘴边。

蓁蓁鼻子灵，老早闻到里头的肉味，但敢怒不敢言，只能赔笑着乖乖吃肉包子。

喂完大半个包子，覃九寒见沈蓁蓁越咬越小口了，知道她实在吃不了那么多荤，也不逼她了，收回手，三两口把剩下的咽了。

小乞丐也狼吞虎咽结束了，蓁蓁表情讪讪的，不停拿眼睛偷偷去瞄一旁表情严肃的男人。

小乞丐似乎也发现了真正的家主是对面淡漠冷冽的男人，刚才温柔安慰他的小哥哥恐怕也得听男人的，也不由得偷偷摸摸去看覃九寒。