杏寿郎转头望向身后。
平躺在地上动弹不得的炭治郎，也挺起脖子倒着看向那里。
扬起的沙尘渐渐消散，一个人影从中浮现。
杏寿郎转身面向那道人影，手按上刀柄，蓄势待发。
那个突如其来的人缓缓抬起头。
那是个浑身上下有着奇怪印纹的男人。
他脸上带着微笑，澄黄色的眼睛里刻着几个字。
上弦之……叁？他为什么会在这个时候出现……
看清他眼珠上的字，炭治郎心脏骤然一紧，一阵绝望涌上他的心头。
大家都受了伤，体力也消耗了许多，大家……都撑不下去了啊……
男人微微眯起眼睛，一言不发，下一秒——
有着暗色印纹的拳头无声逼近炭治郎的脑袋。
炭治郎看着眼前忽然放大的手背骨节，完全反应不过来。
这就是上弦……
【炎之呼吸·贰之型·上昇炎天】
刀刃犹如冲天烈焰，由下往上挥起，割开了鬼的手臂。
手肘以下的一切都被从中间切成两半。
鬼往后跃了几下，远离杏寿郎的攻击范围。
他的脸上依旧挂着笑容，被切开的手臂已经愈合了，他舔了舔手心上残留的血液，漫不经心地称赞。
“真是把好刀。”
可怕的进攻速度，可怕的愈合速度。
——这就是上弦。
炭治郎勉强翻身，面色焦虑，再这样下去我只会扯炼狱先生的后腿。
“我不允许你伤害他。”
杏寿郎如此低声道，炭治郎从他身上闻到了愤怒的气味。
“为何要保护弱者呢？你与他们不一样。”那个鬼的眼睛眯了起来，语气兴奋又冰冷。
“我一看就知道，你身上的那股力量，你是柱吧。你的斗气经过千锤百炼，已经接近至高的领域。”
杏寿郎冷漠地听着他的话，脸上毫无波动。
注意力都转到我身上来了吗……也好，这样炭治郎就安全了。
“我是炎柱·炼狱杏寿郎。保护他们是我的责任。”
“我是猗窝座。”
鬼也报上自己的名号，他用好似是杏寿郎朋友一样的语气叫着他的名字。
“杏寿郎，弱者只不过是一群看了就让人反胃的存在，没什么好保护的。”
“是吗，我不这样认为。人不是一开始就强大，只有当强者保护弱者，弱者变强以后再保护后面的弱者，这样，人类才能延续发展。”
猗窝座似乎完全不在意杏寿郎冷淡的态度，对他的话也不以为然。
“那杏寿郎，你知道你为什么差临门一脚，至今仍未抵达至高领域吗？因为你是人类。”他轻声嗤笑。
“人会老，人会死，只要还是人类你就无法超越自己。”
说到这里，他伸出右手，做出一个好像是邀请的动作。
“不过我有个很好的提议——成为鬼吧，杏寿郎。”
他用听不出来丝毫感情的冰冷声音引诱着杏寿郎。
“这样一来，你就能拥有无限的时间来锻炼自己，让自己变得更加强大。”
“我拒绝。”
杏寿郎毫不迟疑、不假思索地拒绝了他。
他本就不在意自己是否强大，武艺是否达到至高境界，比起那个，他只想保护住想保护的人。
况且，
“我与你的价值观完全不同，我与你对强大的理解也完全不同。正因为人会衰老，人会死亡，人类才会如此强大。”
杏寿郎停顿了一下，用无比坚定的语气继续说道。
“这个少年一点都不弱。”
谁都可能是弱小的，但是带着变成鬼的妹妹努力训练加入鬼杀队，毫不畏惧柱，更不畏惧鬼舞辻无惨的灶门炭治郎，就是最强大的！
炭治郎一惊抬起头。
“我不准你侮辱他！”
眼前是杏寿郎的背影，炭治郎紧咬下唇，眼眶酸涩不已。
“无论你给我再多的理由，我都不可能成为鬼。”
“这样啊……”
听到杏寿郎坚决的回答，猗窝座收起了脸上一直挂着的笑容，右脚向前用力一跺，重心压低，手掌往前举起。
【术式展开】
随着话音，猗窝座的脚下顿时出现雪花般的图案。
【破坏杀·罗针】
汹涌的鬼气肉眼可见，猗窝座扬起的嘴角带着不屑，语气还是那么的漫不经心，仿佛杀掉杏寿郎只不过是弹手间的事。
“既然你不想成为鬼那就该杀。”
迅速的身影转瞬出现在身前，拳头近在眼前，杏寿郎双手执刀聚精会神，一刀挥过去带起零星火焰。
猗窝座快速地躲开，再度冲过来，他的拳头毫不迟疑地挥出。
但杏寿郎也不示弱，马上挥刀去砍他的手臂，猗窝座敏捷地避开这犀利的攻击，且毫不间断地迅速出击，杏寿郎也顺应他的攻击速度连续斩击。
一蓝一红两道身影落在炭治郎眼里就只剩下了残影，数道刀光其中闪现，如同惊天长虹。
看不清……他们的动作！
“话说回来，我杀的柱中还没有炎柱呢！”
猗窝座没有丝毫的停顿，边出拳边说着，语气听起来充满了兴奋和期待。
“而且也没有任何柱答应过我的邀请。”
杏寿郎的刀挡住了猗窝座挥向脸的一拳，鬼手臂使劲，用更大的力气推开日轮刀。
又是几击，杏寿郎的刀终于砍进鬼的皮肤，但是只能浅浅嵌入肉中，鬼强劲坚韧的肌肉阻挡住了刀刃的前进，即便是杏寿郎也无法继续砍下去。
“究竟是为什么呢？同是追求武道最高境界的我，真是无法理解，明明只有被挑选上的人才能成为鬼！”
猗窝座这么说着，同时一手刀挥向杏寿郎，杏寿郎快速挥起刀刃，从下至上在千钧一发之际斩断了他的手臂。
鬼的断臂瞬间飞上空中，但是转瞬间，平整切口处的血液都还未滴落，新的手臂就生长了出来。
猗窝座用刚刚新生的手臂攥着拳头就打了过来。
杏寿郎连忙举刀竖立抵挡，刀刃朝向猗窝座挡住这一拳，鬼的肉/体与日轮刀相撞，发出沉重的声音。
“看着拥有出色资质的人丑陋地走向衰老，我真是难过到无法容忍！”
猗窝座的另一个拳头也扬起往杏寿郎的刀刃上打去，鲜血瞬间溅出。