两家合作已久，佃农愿意佃，石家也愿意租给他们。

然而至于石家到底想买几亩地，石大娘母子两个倒一时犯了愁。石咏干脆拍板，说隔天他们石家去树村亲自看过再定。

送走陈姥姥祖孙之后，石咏一起和石大娘将手里的银钱算了算，加上李家送来的几吊钱，石家眼下总有二三十两的碎银子在家里，另有一锭五两整的金锭子。

石大娘见不得大钱，总是提醒吊胆怕被偷了，于是和石咏商量，他们娘儿俩带了那锭金子去乡下买地。

石咏却觉得不妥。

一来他觉得土地是不动产，将家里现钱的一多半都砸在土地上，万一有着急用钱的时候，怕是又要抓瞎了。另外，石家若是一出手就是一锭金子，在乡下小地方，指不定出什么乱子。

于是石咏与母亲商量，回头他们只带二十两银子去树村，看着买，若是没有合意的，不买也没啥。至于那锭金子，就留在家里，若是石大娘还是觉得心里不安的话，就早些去钱铺兑了，都兑成银锭子放在家里。

一时计议已毕，石咏去椿树胡同接了弟弟石喻。这几天，暑意已经渐渐退去，晚间越来越凉，而白天有太阳的时候也挺舒服。

然而石咏却觉得弟弟对学习的热情，也如这暑气一般，渐渐地退了不少。

石咏问他怎么了，石喻只闷闷地，一脚踢起路面上的一枚石子，说：“哥，你说我怎么总也不及鸿祯呢？”

石咏一向心大，随口便答：“不及便不及呗！他是夫子的孩子，从小耳濡目染，开蒙又比你早，一时赶不上有什么？慢慢来呗。”

石喻却耷拉个脑袋，斜过脸，瞥了瞥石咏，见大哥没有刻意安慰他的意思，这才重新低下头，跟在石咏身边，越走越慢，最后他终于忍不住了，向石咏说：“大哥，我觉得累了……”

石喻的小书箱早就被石咏提了在手里，所以石喻说这话的时候，石咏这做哥哥的愣了片刻，才反应过来这“累了”，究竟是个什么意思。

——到底还是个孩子啊！

说实在的，这么点儿大的孩子都是坐不住的。喻哥儿在夫子的教导下，已经能算是很懂事很听话的孩子了。可是孩子就是孩子，天性都是爱玩儿的，所以不能总让他像根弦似地这么绷着。

石咏便伸手，拍拍弟弟的肩膀，说：“这么着吧！”

“你若是在这两天之内，能把夫子布置的课业都赶出来，我便带你去向夫子请假，咱们俩一起去乡下玩儿，住一夜，再回城来！”

石喻听了，一双眼倏地就亮了，见到石咏向他肯定地点了点头，登时拉起哥哥的手，就往红线胡同那个方向走，一面走一面说：“大哥，快点，大哥，快点走！”

石咏有些哭笑不得，心想，孩子大约古今都一样，一听说可以出去玩儿，立时就有赶作业的动力了。

姜夫子给石喻布置的课业，多是背书、习字这些。喻哥儿回到家中就开始动手，果然在两天之内，把未来几天要写的字都赶了出来，书也叽里咕噜背得烂熟，石咏检查过，见他背得一字不差，就也不在乎该背了多少遍了，只管去向姜夫子请了假，说是要走亲戚，去乡下一两天就回来。

石大娘那边，他也打了招呼，只说是去树村看地的事儿，他带弟弟两人去就好。

石大娘见他们哥儿俩兴兴头地要去，又想起树村李家是信得过的老佃户，便点头应了。近来家中有不少事儿都是石咏做主拍板的，石大娘见儿子渐渐大了，有了主意，便索性放手让他自去处理。

二婶王氏却千般不舍，即便这哥儿俩只打算离家一宿，她也挂心得不行。偏生她性情柔弱，拦阻的话怎么也说不出口，只得在两人出发之前，准备了烙饼、白煮蛋、一点儿子肉干和一葫芦凉水，交给两人好生带着。

红线胡同里有认得的街坊是拉车的，石咏一早就打听好了价钱，这天直接请这街坊套车，去一趟城外树村。

车驾从广安门出城，缓缓北行，走了大约三个时辰，才到树村。

天气不错，这一路上，石咏将大车前后的车帘都掀开，哥儿俩就坐在这摇摇晃晃的车驾里，一面吃着二婶准备的各种吃食，一面喝着凉白开，很有后世出去郊游的感觉。

喻哥儿刚出城时十分兴奋，头回出城，周遭的景物他怎么看也看不够，饶是他在这兴头上，颠了两三个时辰，也伏在哥哥膝上睡着了。

欢迎进入前情回顾环节,寻找隐藏的彩蛋,发现新惊喜！“父亲沉迷金石字画，玩物丧志，将生意上用得着的头寸都一起压在这些玩器上头,我这次，原本只想给父亲买个教训，哪曾想……”

“赵爷，依我看，你怕还是想自己昧点儿私房银子填补账面上的窟窿才是吧！”

冷子兴面无表情，冷冰冰地戳破了赵龄石那点儿冠冕堂皇的理由。赵龄石片刻间便有些无地自容。他进京之后,确实曾在青楼流连，挪了自家账上的银子,怕被父亲发现,这才联合了冷子兴做了这么个局,给亲爹下套。

可万万没想到,他爹赵德裕脾气倔强,不认这个邪，竟非要闹到顺天府去，让官府断一断这个案子才行。

“本是你们父子斗法,却用到我这只鼎，这事情要是传了出去,你觉得世人会怎么说？”冷子兴坐在椅上懒洋洋地说。

这赵龄石就再不敢开口。如今从上到下都重孝道,若是叫外人知道了他这样算计自家老爹,他赵龄石立即就成千夫所指了。

“好教你知道,我冷某人，在顺天府可是有人的。”冷子兴放下茶碗，站起身，“惹恼了我，休怪我不客气！”

他丢下这话，转身离开赵家人暂住的屋子。冷子兴能感觉得到脚下地板震动，应当是有什么人从楼板上跑过去了。他也没放在心上，但想这种事儿，要丢人，也只丢赵家的人罢了。

石咏从头到尾将这桩事情偷听了去，实在是没想到，这古鼎的背后，竟还有这样的曲折。他登时替赵家感到不妙。

石咏也记不起是曹公笔下哪里写过，冷子兴曾经因为古董生意吃了官司，因此上贾府去找岳父母求情。岳母周瑞家的仗着主子的势利，也不把这事儿放在心上，想着只管求求主子就完了。1

所以冷子兴说他在顺天府有人，并不是随便说说，是真的有人。

而且听冷子兴的口气，将“孝道”这一顶大帽子扣下来，阻止赵龄石将事情的真相往外说，石咏总觉得冷子兴除了那三千两银子之外，还另有图谋，想叫赵家吃个哑巴亏。

说起来，这联合外人，算计自己老爹的赵龄石，才真正是那个最黑心兼最愚蠢的。

一想到此处，石咏不免替那位赵老爷子感到忧心。此前他见过赵德裕一面，看得出那人极爱金石，甚至和石咏自己的脾性有一点儿像，黑即是黑，白即是白，容不得半点模棱两口。所以遇上了“赝鼎”这事儿，赵老爷子才会如此坚持。

可是如今，这早已不仅仅是“赝鼎”的事儿了。

石咏在山西会馆里问了问赵老爷子的去向，得到的答案都是去顺天府了。

他壮起胆子，往顺天府跑了一趟，正在门外转悠，却被门口守着的差役给轰了出来。

“你说‘周鼎’的那件案子呀！”倒是有个早先在山西会馆见过石咏的差役头儿，猜到他的来意，“老爷正在问，没那么快出结果，总得有个几天。不相干的人先回去等着去。”

石咏在顺天府门前，无由而入，心里又惦着石喻下学的时候快要到了，没办法，只能回椿树胡同接了弟弟，自行回家。

石大娘问起添妆礼的事，石咏只说再等等，等两天没准儿有更好的。

石大娘想想也是不用着急，当下便不再催。

第二天，石咏将弟弟往学堂里一送，再从椿树胡同里出来，转到琉璃厂大街上的时候，便觉得不妙：

——出事儿了！

只见山西会馆跟前围得人山人海，却听里面一声大喊：“顺天府差役办案，闲杂人等，立即避让。”

人群循声让出一条通路。

只见几名顺天府的差役从山西会馆里走出来，头几人或扛或拎，抄了几口箱子出来。最后一名为首的差役，竟是手中捏着几张银票模样的纸张，从山西会馆里走出来。

跟着这几名差役一起出来的赵老爷子赵德裕，满脸难以置信的模样，大声质问：“我是原告，是苦主，你们怎么竟罚没我的财产？”

“这里是天子脚下，首善之地，因何竟会出这样的事？”赵德裕实在难以相信眼前所见，耳中所闻是真的。