只要肯努力，你们以后的日子铁定过得不错，石咏想。

康熙帝眼看就要推行“盛世滋生人丁，永不加赋”的政令，李家的丁银和劳役就是这么多，不会再添了。往后还会有数次钱粮蠲免，百姓的日子，会渐渐好过起来的。

第二天，石咏就和李大牛一起，去见了里长，然后去县里办妥了文书。石家买了十九亩荒山，扣去零零散散的费用和税金，石咏还剩下几百大钱，全塞给了李大牛。

他们办完文书，回到树村，又在里长那里签了租地的契书，他和李大牛两个摁了手印儿，约定先免地租租一年，往后怎说，明年再定。

签完了契书，石咏向里长告辞，一转身又遇见昨日那个姓王的，笑笑嘻嘻地进来向石咏问安。

石咏昨日向李大牛打听过这王家的情形，越发觉得这故事似曾相识。

原来，这位姓王的男子，父亲名叫王成，他本名王平，但村里人大多只记得他小名狗儿。王平之妻姓刘，膝下有一子一女，分别叫做板儿青儿。如今王家一家四口，与刘氏之母刘姥姥一处住着过活。

据说这王家祖上跟什么高门大户连过宗，只是如今家业萧条，住在树村，不过与邻里一般过活。可前阵子那位刘姥姥进了一趟城，回来之后，这王平就抖起来了，逢人炫耀他在城里有一门显贵亲眷，被嫡妻刘氏和岳母刘姥姥数落了两回，王平才消停了些，可是为人依旧功利，见到石咏才会这么着。

石咏却知这王平曾经帮王夫人的陪房周瑞一家争买田地，而他最最忌惮的冷子兴偏偏又是周瑞的女婿。石咏自然不会对王平有什么好脸色。王平见石咏年纪小，怕是结交了也没有什么用处，便也淡了。

石咏看看天色不早，便央了李大牛帮忙，寻了一趟进城的车驾，哥儿两个坐了，辞别李家人，慢慢往城里赶。

早先在树村里，弟弟石喻简直是甩脱了一切束缚，撒欢儿似的和庆儿一起疯玩，到了这要离别的时候，石喻反而安安静静地坐在车上，望着回城的方向。

石咏问他怎么了，石喻只说：“早先想痛痛快快地玩儿一阵，等到真玩了个爽快，却觉得也就这样。大哥，弟弟倒有点儿惦念起夫子和鸿祯了。”

石咏心里暗自吁了一口气。

弟弟石喻想要放松一回，他没有“堵”，反而选择了“疏”，让石喻痛痛快快地松快了一回，玩过之后，石喻反而又惦记起学塾的好儿来。

这哥儿俩就这么坐在大车上，晃悠晃悠着回城去，忽听后面远处有人高声呼喝。大车的车夫赶紧将车赶到道旁。

车夫告诉石咏，这是经常在官道上疾驰传递消息文书的驿吏。

石咏自然不知道这驿吏传递的是什么消息。他至多只是好奇，并不怎么关心，自然也不晓得这个消息传到京中，会令无数人或畏惧、或叹息、或蠢蠢欲动、或长舒一口气……因为这只靴子，终于落下来了。

石咏是学习古代工艺美术出身，在博物馆里工作的时候，带过一个前来实习的直系师妹。

小师妹天真活泼，极得他们科里上上下下的喜欢。然而她却总是缠在石咏身边，求他指点修补古时器物的种种诀窍。

石咏那时却觉得师妹很聪明，一点就透，不用自己怎么指点才是。他有个坏毛病，一旦需要修复的古物件儿上手，他往往会聚精会神地坐在桌子跟前两三个钟头，都不带挪窝的，自然根本记不起还有人候在他身边，等待他讲解。

于是就这样，石咏自己忙起来就浑忘了所有，待抬起头来的时候，见到小师妹竟然也没挪窝，依旧坐在身边，望着自己手里的器物，眼里亮晶晶的。

后来实习结束，小师妹毕业后在一家设计事务所找了份工作，听说顺风顺水，薪水也很优厚，和他们这些苦哈哈的研究员自然没得比。渐渐地，她也就和石咏再没联系了。

和小师妹相处的整个过程其实没起过半点波澜，日子就如流水一般地过，甚至同事们从来都没拿他们两人开过玩笑。

因此石咏也没想到，自己身在这样遥远而孤寂的时空，竟会因为一个声音，一句话，便将那些久久深埋在心底的往事全部回想起来。

他拥有一双慧眼，能认出那些被岁月尘封的老物件儿所拥有的价值；他也有一双巧手，能让这些老物件儿重新焕发青春。

可是于他自己，石咏却很清楚，他还不具备好好去照顾一个人，爱一个人的能力。在感情这件事儿上，他是个十足的呆子……

到了和杨掌柜约定的日子，石咏带弟弟喻哥儿去了琉璃厂。

这时的琉璃厂早就和明代烧造琉璃的厂子没什么关系了。因为满汉分城而居的缘故，满洲大族世家大多居于四九城里，汉官则大多住在外城这琉璃厂附近。此外，各地会馆也都建在琉璃厂左近，各地进京赶考的士子在备考时也喜欢到此逛逛书市。如今的琉璃厂已经汇聚了京城最大的书市，现出那文风鼎盛，文士荟萃的面貌。

石咏先带了喻哥儿去松竹斋见杨掌柜。

喻哥儿很懂事，石咏只教过一回，他见到每个人便都似模似样地行礼。旁边杨镜锌见了，登时怨念满满，盯着石咏。石咏嘻嘻地笑了两声，伸手抹抹后脑，心想这杨掌柜估计到了现在还在后怕呢！

他们在松竹斋里逗留片刻。倒是白老板将石咏拽到一边去，低声告诉他：“陆爷托人带了话，他最近有事，不在京城，养心殿造办处的事儿，得先往后押一押……”

石咏一听，就知道是雍亲王上回说了十六阿哥“随扈”的事儿了。

“……陆爷说了，这事儿他说到做到，只是现在不得功夫罢了！”

石咏听了白老板的话，也不知是十六阿哥本人原话，还是白老板的演绎。这位十六阿哥在历史上似乎混得不错，“九龙夺嫡”里也没见他站谁的队，看着好像一直碌碌无为，末了竟然还得了个铁帽子王爵，开开心心地活了一把年纪。

像石咏这样只见过一面的小人物，十六阿哥竟然也还记着，并且叫人来传话。石咏因此对这个“陆爷”印象还不错。

石咏谢过白老板，带着咏哥儿，随着杨掌柜，沿着琉璃厂大街，拐进椿树胡同，走不多远，便听见院墙里传来朗朗的读书声。

这可比那天在石家族学外面听见的嘈杂吵闹要好多了。石咏倒是没想到，在那样热闹的琉璃厂大街背后，竟然有这样清净读书的去处。

“我先跟你打个招呼。”杨镜锌背着手，一面走，一面说，“这位姜秀才教书，说好的人觉得非常好，也有人觉得他不怎么样的。我只做个引见，具体如何，你们哥儿俩自己定夺！对了，姜秀才那里，他也要看眼缘的。”

石咏一听，也觉得好奇，这位姜夫子，竟然还能是个毁誉参半的人物？

杨镜锌继续：“对了，他要的束脩也贵些，启蒙是一两银子一年，读‘书’是二两，‘经’是三两。这个比别的馆都要贵些，你们要有些心理准备。”

喻哥儿在一旁听得云里雾里，石咏却在心里飞快地算开了。

时人一般都是四五岁启蒙，七八岁读完“四书”，再花上个几年时间读完“五经”，学习八股制艺，便能参加科考了。如此算来，喻哥儿要读到能考秀才的地步，光在这束脩上，就是一笔不小的开销。

但若是喻哥儿聪明，学得顺利，在二十之前能考中生员的话，就有机会能考进八旗官学。进了八旗官学，再往上进学考试，相对会容易些。

说话间三人就到了小院门口，杨镜锌敲敲门，就有门房模样的人过来开了门。杨掌柜大约是熟人，而且事先打过招呼，他们很快便进入了院子里。

刚才石咏在外面听见的朗朗书声，就是从这间院子的正厅堂屋里传出来的。读书的，大多是十岁上下的孩子，比喻哥儿大了不少。喻哥儿见了，再没有在家时候那一副皮猴样儿，反倒往哥哥身后缩了缩。

里面姜夫子迎了出来，先与杨镜锌见礼，转过来望着石家兄弟俩。

喻哥儿往哥哥身后躲了躲，探出半个头，乌溜溜的一对眼正望着和蔼的夫子。石咏心里叹气，知道喻哥儿积习不改，对陌生的人和事总喜欢这样躲起来“暗中观察”。