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他想了想,开口便问：“姥姥,那树村附近,有八旗兵丁驻扎么？”

陈姥姥笑道：“哥儿太客气啦。”她想了想，说：“还没怎么见到,只是以前看见有官老爷在左近来来回回地丈量土地呢！”

石咏心里有数：既然圆明园开始修建，那么大约没多久,八旗兵丁就要出城驻防了。他因为工作和专业的关系，对清代三山五园有些了解,顺带地，对于三山五园周边历史上的情形也知道一二。

他又大致问了地价，陈姥姥报了个数,却又对石大娘说：“太太若是再想买几亩荒地，就交给大郎二郎他们吧！秋收之后正好再忙活几天,把地垦出来。”

李家近年来壮劳力多了，巴不得能多几亩地耕种，但碍于没有买地的银子，就算是买了地，若是挂在他们自己名下,赋税也重。所以听说石家想垦荒地，李家是巴不得的。

石大娘毫不犹豫地点了头：“那是自然！”

两家合作已久，佃农愿意佃,石家也愿意租给他们。

然而至于石家到底想买几亩地,石大娘母子两个倒一时犯了愁。石咏干脆拍板,说隔天他们石家去树村亲自看过再定。

送走陈姥姥祖孙之后，石咏一起和石大娘将手里的银钱算了算，加上李家送来的几吊钱，石家眼下总有二三十两的碎银子在家里，另有一锭五两整的金锭子。

石大娘见不得大钱，总是提醒吊胆怕被偷了，于是和石咏商量，他们娘儿俩带了那锭金子去乡下买地。

石咏却觉得不妥。

一来他觉得土地是不动产，将家里现钱的一多半都砸在土地上，万一有着急用钱的时候，怕是又要抓瞎了。另外，石家若是一出手就是一锭金子，在乡下小地方，指不定出什么乱子。

于是石咏与母亲商量，回头他们只带二十两银子去树村，看着买，若是没有合意的，不买也没啥。至于那锭金子，就留在家里，若是石大娘还是觉得心里不安的话，就早些去钱铺兑了，都兑成银锭子放在家里。

一时计议已毕，石咏去椿树胡同接了弟弟石喻。这几天，暑意已经渐渐退去，晚间越来越凉，而白天有太阳的时候也挺舒服。

然而石咏却觉得弟弟对学习的热情，也如这暑气一般，渐渐地退了不少。

石咏问他怎么了，石喻只闷闷地，一脚踢起路面上的一枚石子，说：“哥，你说我怎么总也不及鸿祯呢？”

石咏一向心大，随口便答：“不及便不及呗！他是夫子的孩子，从小耳濡目染，开蒙又比你早，一时赶不上有什么？慢慢来呗。”

石喻却耷拉个脑袋，斜过脸，瞥了瞥石咏，见大哥没有刻意安慰他的意思，这才重新低下头，跟在石咏身边，越走越慢，最后他终于忍不住了，向石咏说：“大哥，我觉得累了……”

石喻的小书箱早就被石咏提了在手里，所以石喻说这话的时候，石咏这做哥哥的愣了片刻，才反应过来这“累了”，究竟是个什么意思。

——到底还是个孩子啊！

说实在的，这么点儿大的孩子都是坐不住的。喻哥儿在夫子的教导下，已经能算是很懂事很听话的孩子了。可是孩子就是孩子，天性都是爱玩儿的，所以不能总让他像根弦似地这么绷着。

石咏便伸手，拍拍弟弟的肩膀，说：“这么着吧！”

“你若是在这两天之内，能把夫子布置的课业都赶出来，我便带你去向夫子请假，咱们俩一起去乡下玩儿，住一夜，再回城来！”

石喻听了，一双眼倏地就亮了，见到石咏向他肯定地点了点头，登时拉起哥哥的手，就往红线胡同那个方向走，一面走一面说：“大哥，快点，大哥，快点走！”

石咏有些哭笑不得，心想，孩子大约古今都一样，一听说可以出去玩儿，立时就有赶作业的动力了。

姜夫子给石喻布置的课业，多是背书、习字这些。喻哥儿回到家中就开始动手，果然在两天之内，把未来几天要写的字都赶了出来，书也叽里咕噜背得烂熟，石咏检查过，见他背得一字不差，就也不在乎该背了多少遍了，只管去向姜夫子请了假，说是要走亲戚，去乡下一两天就回来。

石大娘那边，他也打了招呼，只说是去树村看地的事儿，他带弟弟两人去就好。

石大娘见他们哥儿俩兴兴头地要去，又想起树村李家是信得过的老佃户，便点头应了。近来家中有不少事儿都是石咏做主拍板的，石大娘见儿子渐渐大了，有了主意，便索性放手让他自去处理。

二婶王氏却千般不舍，即便这哥儿俩只打算离家一宿，她也挂心得不行。偏生她性情柔弱，拦阻的话怎么也说不出口，只得在两人出发之前，准备了烙饼、白煮蛋、一点儿子肉干和一葫芦凉水，交给两人好生带着。

红线胡同里有认得的街坊是拉车的，石咏一早就打听好了价钱，这天直接请这街坊套车，去一趟城外树村。

车驾从广安门出城，缓缓北行，走了大约三个时辰，才到树村。

天气不错，这一路上，石咏将大车前后的车帘都掀开，哥儿俩就坐在这摇摇晃晃的车驾里，一面吃着二婶准备的各种吃食，一面喝着凉白开，很有后世出去郊游的感觉。

喻哥儿刚出城时十分兴奋，头回出城，周遭的景物他怎么看也看不够，饶是他在这兴头上，颠了两三个时辰，也伏在哥哥膝上睡着了。

石咏却留心观察这一路往树村过去的情形。

京城西北郊山峦连绵、泉眼遍布，甚至寻常人家的田亩之间，也夹杂着大大小小的湖泊池沼，拥有修建园林的卓越景观条件。后世所谓“三山五园”，就集中在一带。

如今树村南面的华家屯，已经围了一大片地。石咏路过时，坐在大车能依稀见到里面有些亭台楼阁在建，看来这早期的“圆明园”正在施工中。

然而树村一带，地势则相对平整。村落东西两侧各自整出了数十亩良田，石家的五亩就在其中。树村北面，则尚且是一片荒山坡地。

石咏看了四下里的地形，再仔细回想后世的情形。他记起树村东边后世成了正白旗村，西面则是厢黄旗村。这些都是八旗出城驻扎建护军营的旧迹。

想到这里，石咏不禁摸了摸怀里揣着的银两。西北郊这一带，将来会因为这里的皇家园林而大放异彩。家里买个地都能搁在这些园林附近，也真是幸事。

只不过问题就来了，他若是想在这里做一点儿小小的投资，又该做何等样的抉择？

入秋之后，天气便一天凉似一天，此时夜气侵衣，石咏却觉得冷静了不少，仰头望着空中高悬的一轮明月，轻轻叹了口气。

忽听隔壁院墙上“咭”的一声轻笑。

石咏循声望去，墙头上却不见人影。石咏实在不晓得自己是听岔了还是眼花了，伸手去揉眼。

结果又是一声轻笑，一个清脆的少女声音低唤了一句：“石大哥！”

竟然是隔壁邻居家的小姑娘方小雁。

石咏登时臊得满脸通红，他刚才还满脑子乱哄哄的都是些胡思乱想，此刻好不容易冷静下来，却被个年轻女孩子家笑了一声，石咏仿佛被人窥破了秘密似的，满心的不好意思。

却听方小雁清脆的嗓音在夜空里说：“石大哥，青山不改，绿水长流！”

石咏听着赶紧站起身，循着声音过来的方向，冲那边拱了拱手。

却是方世英沉稳的声音响了起来：“石小哥，日后江湖……有缘再见吧！”

石咏抬头望望夜空，声音传来的方向根本就没有人。他知道方家父女并非寻常人，这时干脆老老实实地躬身拜了下去，算是向这对父女作别。

果然，方世英的声音又“嗯”了一声，似乎对他的礼数非常满意。方小雁则轻轻笑了一声，说：“再见啦！”

说来也怪，她那句道别，刚开口时听着像是在耳边，待说完，似乎说话的人已经飘然远去，那声道别也只剩袅袅余音，随即在这静夜里悄若不闻。

第二天石咏赶紧拉上石大娘，去敲隔壁小院的门儿。那院门儿却是没拴上，母子两个一推推开，只见隔壁小院里，到处收拾得整整齐齐，却不像是有人在住的样子。

堂屋里一张八仙桌上，一段乌木压着一封信，石咏递给石大娘。

石大娘也认得几个字，当下拆了信，草草读过。原来这是方家父女的道别信，信上只说他们决定举家南迁，投奔亲眷去了。石家的院子，原本租金付到了十月的，如今也只说任凭石家处置，尽可租与他人。

石大娘读毕，望着收拾得一尘不染的院子，忍不住叹了口气。

方家是特别省心的租客，又是热心肠的邻居。小姑娘方小雁每次见到石大娘她们，都会热情大方地招呼。那样的姑娘，谁不喜欢？更别提上回给他家雪中送炭的那回事儿了。

如今租期未到，方家却就这样悄没声儿地一搬了之，连道声感激的机会都没留给石大娘，石大娘心中自然是怅惘。

“咏哥儿，虽然人家说这院子咱们可以转租，可毕竟上回人家付了半年的租子。”石大娘与儿子商量，“要不，咱们还是把院子给人家留着，万一人家又改主意了呢？”

她的意思是，至少将院子留到方家付了租金的那天。