如英着一身新衣。此刻她本该在上房候着，少时下大定时石大娘会亲自将大定的一两件聘礼交到她手里，各家女眷亲友亦会观礼。她却并非在上房候着，而是在老尚书府各院走了一圈，见人便问：“见到望晴了吗？”

“见到我院里的小丫头望晴么？”

她来到安佳氏的院子外面，问了声门口的仆妇：“小姨在么？”

“太太在！早先留过话，小姐若来便请进，无妨的。”

如英“嗯”了一声，便穿着吉服往里走，将将走到安佳氏堂前，终于放慢放轻了脚步。

安佳氏这时刚刚将两个儿子的行囊收拾妥当。明日穆尔泰离京，安佳氏膝下的两个宝贝儿子将随父南下，而安佳氏自己则继续留在京中，为两个继女操持出嫁大事。今日是英姐儿这边下大定的日子，老尚书府少不了要摆酒宴客，安佳氏怕到时再没机会与两个儿子好生话别，赶紧趁这个机会，多说两句。

“明日你们哥儿俩随父亲回南，要好生侍奉父亲。你们父亲年纪已长，平日公务又忙，你们二人要好好听父亲的话，好生进学，跟着师父好生开蒙，知道了么？”

安佳氏膝下两个小哥儿，大的叫达山，快七岁了，小的叫达春，刚满四岁。

“还有，记住，这世上，只有你们的额娘才是与你们最亲的人，除此之外，都要记得，人心隔肚皮，看着与你们血缘亲近，其实未必真会为你们好。”

安佳氏明知如英此刻就立在厅外，照样这样将话挑明，全不顾如英听见了会如何。

“你们两个姐姐，也是一样。”安佳氏面带笑容说了这一句。

七岁的大哥儿达山顿时就不明白了，转过身，指着立在门外的如英问：“额娘，英姐姐来了，难道英姐姐也是一样，不会真的为我们好吗？”

安佳氏转过身，与如英正望了个照面。她只笑着点头说：“是啊！你们的英姐姐……额娘就是她的小姨，也是她的继母，可是她既然不是额娘肚子里生出来的，就不会把额娘当母亲看，自然与你们的血脉更是隔了一层。所以她绝对不会像额娘对你们那样，对你们好；同样的，额娘自然也不会像待你们一样待她……”

那边如英便扯个笑脸问安佳氏：“小姨……”

“敢问小姨，见到望晴那个丫头了没有？”

安佳氏点点头：“见到了，我见她像是犯了什么错，被人关到柴房去了。”

如英吃惊不小，当即道：“被人关在哪里了？我去寻她。”

她说着就转身，一面走一面说：“这个丫头，莫不又是因为贪嘴惹出的祸吧！”

安佳氏登时笑：“自然不是——”

待安佳氏说到这里，如英登时住了脚，缓缓地转过身，望着安佳氏问：“小姨定是知道这其中的原委的了？”

安佳氏则笑得温煦无比：“英姐儿，你来，我只与你说一句话！”

石咏在外间已经等得微微有些焦躁，他手上这盏茶都已经喝得加过两遍水。一直坐在石咏身旁的哲彦也是如此，两个男人都有点儿沉不住气了。

这时候哲彦突然支起身体，凑近了石咏，说：“茂行此前可曾见过英表妹？”

石咏心头一跳，早先十三福晋是千叮咛万嘱咐过的，为了如英着想，千万莫要将当初清虚观那一段公案提起，那么他也就绝不能提此前曾见过如英，两个人此刻就需要像是一对完全不曾认识的陌生人。

“自然没有！”

哲彦便稍稍松了一口气，说：“既是没有见过，便也没有非卿不娶的理由了？”

石咏当即道：“可是家母见过，家母喜欢，坚持要为小弟做主。”

石咏说的也有一半儿是实情，而且非常符合他这个因孝道而“侥幸”得爵的孝子身份。

哲彦想想也是，他当即给石咏使了个眼色，自己先起身出去，少时石咏也跟了出来，这一对未来的连襟便在外头屋檐下头站着，哲彦装作眺望外头的满园春光，压低了声音道：“听说英表妹早先在清虚观的时候曾经妆扮成个小戏子，偷偷跑出去一回。早先有一家姓卜勒察的，就是听到了这个消息，才就此拒婚的。”

哲彦面露无限同情，低低地问石咏：“别是你从没听说过这事儿吧！”

石咏闻言一怔，这件事确是事实，英姐儿确确实实曾经妆扮成个班子的伶人，偷偷从清虚观里跑出去过，关键……还是和他一起跑的。

但这事关她人名誉，石咏自从一开始就在勉力维护，此刻更要绷住，决不能功亏一篑。

于是他故作微愠，严肃地问哲彦：“此事兄台是从何得知的？”

哲彦也是听旁人说的，从未亲自证实过，此刻被石咏一声质问，顿觉失言，想了想，道：“自是清虚观的道士说的。我也是听旁人说起，未得证实过，茂行勿怪！”

石咏当即道：“和尚道士的话如何信得？这世上相像的人多了去了，说英小姐扮成个伶人出门，为何不可能就是个与英小姐容貌相仿的伶人光明正大地出门？”

他很严肃地说：“今日是尊亲大定之礼，哲彦兄，比起我，你更应该维护尊亲的名誉，不信谣、不传谣，见到有传播这等流言的心怀叵测之人，应当拷问一番对方究竟居心何在才对！”

他说得大义凛然，登时将哲彦的一番话都给逼了回去，颇有些讪讪地说：“是我想的不周到，是我错了。”