石家下大定的聘礼遵循古礼,送了活雁一对、羊一头、鹿皮一整块、春茶一匣、玉如意一枚,并绸缎尺头、金银首饰等若干,装了十六抬。

原本活雁难得,时人一般都以白鹅代替的,但是石家格外运气，在大定之前两日，树村那里有人家刚好捕到一对活雁,石家的佃户李家便出面买了下来,命李福给城里送来，在椿树胡同养了一天,便盛在笼中送至老尚书府来了。

至于那十六抬聘礼,亦是比照安佳氏给玉姐儿下聘的抬数，未敢多超。只不过石家是娶长媳，理应隆重些，若按石大娘的意思，再多塞个八抬也不为过,但为了顾及安佳氏的面子，石家大抵将东西拢了拢,十六抬什盒都塞得沉甸甸的，一大早就抬出了门。

时下规矩，下定和送聘礼的仪式宜早不宜晚，所以陪着石家一起登门观礼的人早早都赶到了老尚书府,等着穆尔泰等正主儿出面。

然而兆佳氏老尚书府也不晓得为何,前来观礼道贺的亲戚朋友们都已经到齐了,但是家里的正主儿一个都不见。

白柱曾跑出来招呼过一次，见富达礼带同石咏等人都在正堂上等候着，白柱少不了擦着额头上的汗道：“这就来，这就来了……”

与白柱一样，白柱的媳妇儿齐佳氏也正在内宅招呼女眷们：“太太们莫急，晚不了，绝误不了吉时！”

然而齐佳氏心里也没底，英姐儿下大定的大礼，真的能及时完成，不会耽搁么？

石咏在外堂上，倒没有那么急。他还牢牢记着老物件儿们说过的话，内宅的事，自交由内宅的人处理。他相信与他们站在一处的人，能量都还是挺大的。

在这当儿，石咏见到了他未来的连襟，安佳哲彦。两人彼此见过礼，都听说过彼此，少不了相互打量一番。他们各自要娶的，将来会是双胞胎姐妹，因此关系比寻常连襟更要紧密些，少不了攀谈交流一番。

在石咏眼中，哲彦就如另一个宝玉一般，皮囊是没的说，一等一的好看；再瞧那通身的气度，显而易见是个养尊处优惯了的大家公子。

哲彦见了石咏，也笑嘻嘻地向他作揖道谢，冲石家抬来的十六抬聘礼那里努努嘴，笑着称呼石咏的表字：“茂行，承你的情，给我家留了面子。”

石咏却赶紧摇头谦虚：“世间下聘之礼，不过是量力而行罢了，哲彦兄家中是如此，我家亦是如此。哲彦兄实在无须如此。”

哲彦见石咏为人实在，也颇愿意与他多说两句，当下指着聘礼最上首大红烫金面子的《龙凤帖》和《过礼帖》说：“听闻茂行善书，这两样仅仅是封面上的几个字就写得极其漂亮，想必是出自茂行的手笔了。”

石咏继续谦虚：“不敢，不敢！”

可实际情况是，这聘礼里每一件需要写画的地方，都是他亲力亲为的。

石家的人都从来没操持过嫁娶喜事，虽说忠勇伯府老太太富察氏命两个媳妇有空都来帮忙，可毕竟只有自家的事，自家人才会上心。

石咏最后找到了个周到人儿，不是别个，便是红娘。随着天气渐暖，红娘的瓷枕也一日比一日更精神，不仅将三书六礼的古礼从头至尾给石咏说了一遍，也指点了许多历朝历代不尽相同的习俗，让石咏去问个清楚。石咏对大致程仪有了数，又有的放矢知道该问啥，这纳征的礼仪虽然复杂，要准备的东西虽然琐碎，但是石家还是一一都准备下来，似模似样，甚至被人赞说颇有古风雅韵。

然而穆尔泰等人却迟迟不曾出面，让石咏免不了等得心焦。哲彦在一旁看着，倒似颇为同情。

如英着一身新衣。此刻她本该在上房候着，少时下大定时石大娘会亲自将大定的一两件聘礼交到她手里，各家女眷亲友亦会观礼。她却并非在上房候着，而是在老尚书府各院走了一圈，见人便问：“见到望晴了吗？”

“见到我院里的小丫头望晴么？”

她来到安佳氏的院子外面，问了声门口的仆妇：“小姨在么？”

“太太在！早先留过话，小姐若来便请进，无妨的。”

如英“嗯”了一声，便穿着吉服往里走，将将走到安佳氏堂前，终于放慢放轻了脚步。

安佳氏这时刚刚将两个儿子的行囊收拾妥当。明日穆尔泰离京，安佳氏膝下的两个宝贝儿子将随父南下，而安佳氏自己则继续留在京中，为两个继女操持出嫁大事。今日是英姐儿这边下大定的日子，老尚书府少不了要摆酒宴客，安佳氏怕到时再没机会与两个儿子好生话别，赶紧趁这个机会，多说两句。

“明日你们哥儿俩随父亲回南，要好生侍奉父亲。你们父亲年纪已长，平日公务又忙，你们二人要好好听父亲的话，好生进学，跟着师父好生开蒙，知道了么？”

安佳氏膝下两个小哥儿，大的叫达山，快七岁了，小的叫达春，刚满四岁。

“还有，记住，这世上，只有你们的额娘才是与你们最亲的人，除此之外，都要记得，人心隔肚皮，看着与你们血缘亲近，其实未必真会为你们好。”

安佳氏明知如英此刻就立在厅外，照样这样将话挑明，全不顾如英听见了会如何。

“你们两个姐姐，也是一样。”安佳氏面带笑容说了这一句。

七岁的大哥儿达山顿时就不明白了，转过身，指着立在门外的如英问：“额娘，英姐姐来了，难道英姐姐也是一样，不会真的为我们好吗？”

安佳氏转过身，与如英正望了个照面。她只笑着点头说：“是啊！你们的英姐姐……额娘就是她的小姨，也是她的继母，可是她既然不是额娘肚子里生出来的，就不会把额娘当母亲看，自然与你们的血脉更是隔了一层。所以她绝对不会像额娘对你们那样，对你们好；同样的，额娘自然也不会像待你们一样待她……”

那边如英便扯个笑脸问安佳氏：“小姨……”

“敢问小姨，见到望晴那个丫头了没有？”

安佳氏点点头：“见到了，我见她像是犯了什么错，被人关到柴房去了。”

如英吃惊不小，当即道：“被人关在哪里了？我去寻她。”

她说着就转身，一面走一面说：“这个丫头，莫不又是因为贪嘴惹出的祸吧！”

安佳氏登时笑：“自然不是——”