“不怕，清虚观里不止咱们家的人，自家问不出，外头却问得出的。”安佳氏蛮有把握地说，“上次去清虚观的，都是齐世手下的兵，就算是从观后出去，也总有人见过。”

“可是……”如玉便不明白了，“妹妹那里，石家如今已经放了小定。”

“就是因为放了小定，你姑母婶娘她们，才都以为英姐儿的亲事已经稳了，才不会提防旁人。”安佳氏见得多了，自然知道关窍。

“若是在大定之前，才教人探知英姐儿曾私自外出，”安佳氏凭空设想一回，“那才是将事情做绝，英姐儿再无翻身的可能。”

“只是可惜了和忠勇伯府的关系，你父亲识得的武职本就不多，对方又是那么高的官阶，超品的伯爵……”

安佳氏想到这里，兀自忍不住怅怅，她是个合格的主妇，处事极为周到，即便是处理内宅的纠纷，也会首先想想丈夫在外的交际人脉。

如玉在一旁听见，却忍不住打个冷战，白了脸。她晓得小定已过，大定之前若是闹出女方若是闹出任何与待嫁女清誉相关的岔子，那便不是做亲，简直是结仇了。

若是如此，兆佳氏一族若是真的为了自家声名着想，恐怕便再难顾及英姐儿的死活——如玉陡然记起金嬷嬷说过的那个“莫须有”的故事，晓得若是此事当真被安佳氏坐实，妹妹便凶多吉少。

如玉心里扑通扑通乱跳，手中紧紧地攥了帕子，面上却又不敢随意露出什么，只能强自镇定了，眼巴巴地望着安佳氏。

这老天爷，为何总要一次又一次地考验她？如玉心想，她就算是与妹妹为人处世的方式与态度不同，最终选择的路不同……可她也从来没想过，要眼睁睁看着亲妹妹陷入绝境。

安佳氏却微笑着看着如玉，眯着眼说：“玉姐儿可别忘了，这些……可都是你替母亲打听出来的。哲彦那里，可也不希望你的亲事也出什么岔子哟！”

如玉心头一窒，手指拧了几拧，登时将帕子攥得更紧。

人都说双胞胎大多会有些心灵默契，正当如玉脸色苍白，心中为难至极的时候，在自己院子里默默坐着的如英也正攥住手里的帕子，记起姑母十三福晋提点她的话：“英姐儿小心些，小定不算什么，大定才是个坎儿。”

父亲穆尔泰会在大定之后一天便离京赴任，若真有人捡石家下大定前后发难，稍有差池便难以收拾。

她其实，一度希望能在小定之前就能将所有的事情都解决，而不是像现在这样，眼睁睁看着对方把事做绝，不留退路。

石家得了世职的消息传到兆佳氏老尚书府上,如玉听说了十分好奇,便偷偷地去探妹妹如英的口风：“听说那家忠勇伯府的旁支如今得了民爵,父亲十九会应了那边的求亲,你……你怎么想？”

如英此刻正站在院内一株新开不久的垂丝海棠树下,望着初绽的花朵，默默出神，不答姐姐的问话。

如玉只道是如英羞怯,便自顾自往下说：“听说石家得爵是因为石家的那个哥儿孝顺,独力奉养寡母，又曾侍奉太后有功,所以才得了这么个爵位。你说……你说他会不会是个只晓得孝顺的人,回头做他家的媳妇，在婆母面前会不会难做呀？”

如玉的顾虑倒也不是空穴来风，就连穆尔泰早先听说皇上赐下爵位的事儿，心里多少也有些犯嘀咕。这位当爹的晓得这门亲事其实是由皇帝那头默许了，才会有十六阿哥这样身份的人出面保媒。然而穆尔泰为爱女考虑,也生怕石咏一味孝顺寡母，日后万一婆媳之间不相得,穆尔泰怕女婿偏另一头，委屈了自家闺女。

如英听了如玉的话，歪头想了一会儿，忽然笑道：“姐姐难道忘记了,石家那位太太,你我都见过的。”

如玉一怔,这才想起来，她们还真的在清虚观见过那位石家太太的，当时石大娘拉着她们姐儿俩的手根本看不够，满怀慈爱，恨不得姐儿俩就生在自己家，那副模样如玉也是看在眼里的。一想起这个，如玉心头不免有些泛酸，扁了扁嘴，道：“看了你已经是拿定了主意要嫁，姐姐就不说什么了。”

她试探过如英的反应，还得赶往小姨继母那里回报。

如英望着如玉匆匆离去的背影，心中却也有些难过。

她在金鱼胡同将养了近两个月的“病”，才回到老尚书府。双胞胎两人一起长大，这还是头一回分开如此长久。待到她再回到自家，与姐姐朝夕相对，才觉得至亲手足之间裂痕已深，而她的想法又与如玉有这样那样的不同，两人便再也没有了旧时的默契。

或许那天在清虚观里，如玉将她推回屋内，在外扣上门闩的一刹那，就注定了她们两人开始各自走上各自的路。

她仰头继续望着眼前新开的垂丝海棠，偶有微风，柔嫩娇艳的花朵便随风摇曳，如英禁不住想，那边倒也是守信，早先应承下的，一桩桩一件件，这么短的时间内，竟全都做到了。一个大男人家，为了一桩亲事，肯这么奔走，倒也能看出求娶之诚。

还有她的姑母姑父，为了她这桩亲事，也是花费了不少心思，小心绸缪，才有了如今的这个局面。

相形之下，她也不能落后，自家内宅里的事，要靠她这个就在内宅里的人自己去化解。

想到这里，如英招手将望晴招来，问起早先的情形，心中有数，点点头放望晴自己去与小丫头们作耍。

因与雍亲王和十六阿哥商议海贸的事，穆尔泰在京多留一月，一月之内，要接连定下两个女儿的亲事，时间非常紧张。

好在穆尔泰长女所定是中表之亲，兆佳氏与安佳氏两家早有默契，一待出了国孝，那边已经将小定定下了。