喻哥儿在一旁听得云里雾里，石咏却在心里飞快地算开了。

时人一般都是四五岁启蒙，七八岁读完“四书”，再花上个几年时间读完“五经”，学习八股制艺，便能参加科考了。如此算来，喻哥儿要读到能考秀才的地步，光在这束脩上，就是一笔不小的开销。

但若是喻哥儿聪明，学得顺利，在二十之前能考中生员的话，就有机会能考进八旗官学。进了八旗官学，再往上进学考试，相对会容易些。

说话间三人就到了小院门口，杨镜锌敲敲门，就有门房模样的人过来开了门。杨掌柜大约是熟人，而且事先打过招呼，他们很快便进入了院子里。

刚才石咏在外面听见的朗朗书声，就是从这间院子的正厅堂屋里传出来的。读书的，大多是十岁上下的孩子，比喻哥儿大了不少。喻哥儿见了，再没有在家时候那一副皮猴样儿，反倒往哥哥身后缩了缩。

里面姜夫子迎了出来，先与杨镜锌见礼，转过来望着石家兄弟俩。

喻哥儿往哥哥身后躲了躲，探出半个头，乌溜溜的一对眼正望着和蔼的夫子。石咏心里叹气，知道喻哥儿积习不改，对陌生的人和事总喜欢这样躲起来“暗中观察”。

“这就是石喻吧！”

姜夫子大约三十五六岁的年纪，见到喻哥儿既好奇，又有些害羞的样子，当即探身弯腰，冲着喻哥儿笑着指指自己：“我姓姜，他们都管我叫姜夫子！”

石咏在旁，一下子感受到了这位夫子的不同：这位夫子竟然一点儿都不凶，看上去没有多少为人师表的……严厉。可是不凶的夫子，学堂里的皮猴都皮起来的时候，夫子又怎么压得住？

“你叫什么？”

姜夫子非常柔和地问。

石咏在家教过石喻，这会儿喻哥儿听见人问了，赶紧从哥哥身后转出来，冲夫子行了一礼，老老实实地回答：“姜夫子，我叫石喻！”

姜夫子便即起身，冲石咏点点头，示意他觉得这孩子不错，算是合眼缘。

接下来杨镜锌告辞，留石家哥儿俩和这姜夫子详谈。

姜夫子将石咏和石喻带到他教蒙童的后一进院子里。石咏这边将石喻的水平说了说：说实话，喻哥儿还没怎么好生启蒙，如今只是读了两本蒙书，识了几个字，并且开始习练书法。

“已经开始练字了？”姜夫子一下子很感兴趣，转身取了纸笔来，递给喻哥儿，笑着鼓励他：“听说你字写得不错，可愿意给夫子写一个看看？”

喻哥儿点点头，抓了笔，一本正经地拉开架势，在纸上写了个“永”字。

世人都知这“永字八法”是练字的，而喻哥儿虽然别的学得还不多，这个字却真写得有模有样。姜夫子见了，都免不了目露惊异，将喻哥儿好生赞了两句。

喻哥儿开心至极，转脸就朝哥哥笑着，那意思是说：哥，你看我没给你丢人吧！

“夫子，我弟弟的天资其实不错，只是学什么全凭兴趣，有兴趣的事儿，就能一头钻进去学，要是不感兴趣，就总是偷懒犯困……”

石咏向姜夫子解释了弟弟的脾性。

姜夫子点头笑道：“那再好不过了！”

石咏听杨掌柜说过姜夫子的履历，知道他十几年前就中了秀才，可不知怎么的，始终没法儿再进一步，总是与举人无缘。后来无意中发现有一份教书的本事，有些皮孩子，别的夫子收拾不了的，送到他这里，反而慢慢能坐定了读书了。久而久之，他便也绝了科举进学的心，开馆授课，教书育人。

“我这做夫子的，就是得让这些孩子喜欢上自己学的东西才成！”姜夫子微笑着解释。

石咏登时大喜，问：“夫子，那您是愿意收下我弟弟了？”

姜夫子点点头，却说：“也不用这么着急，你先将弟弟送我来这儿一个月。这一个月里，喻哥儿若是学得好，我也教得开心，咱们再行这拜师礼也不迟！”

自从他修复了卫子夫的金盘，金盘和宝镜这两件器物儿就自己聊上了，虽然一开始大家的口气有点冲，可是越往后聊就越投机，眼下竟是再也顾不上石咏了。

石咏反正乐得清闲，便仔仔细细地打量起那只“木瓜”。

这一件，确实是个木瓜形状，大体呈椭圆形，一头偏圆，另一头有些略尖。也不晓得是不是年岁太久的缘故，这木瓜表面呈深棕色，甚至有点儿发黑。就着油灯的光，甚至能隐隐约约地见到表面上还有花纹。

石咏将这木瓜拿在手里，凑到鼻端闻闻，觉得有一点儿淡淡的香气。石咏想，这竟真的是木瓜不成？

可是千年的木瓜……这不科学！

石咏将木瓜托着，轻轻掂了掂，继而又摇一摇，觉得这木瓜里面是中空的，而且能感觉到有什么在轻轻晃动。

难道里面还有木瓜籽儿不成？

正在石咏专心致志地研究这木瓜的时候，旁边宝镜和金盘竟吵了起来。金盘怎么也不相信宝镜说的，武皇竟嫁了父子两任皇帝，“这不合礼法规矩啊，”金盘表示难以置信，“没想到大汉数百年之后，竟也是这样礼崩乐坏、世风日下的世道！”

武则天的宝镜却表示，你们汉代也好不到哪儿去，分桃断袖的汉哀帝了解一下……两件物件儿一言不合，又吵了起来，最终找到石咏，要他评理。

石咏正忙着木瓜的事儿，根本没心思理会，随口就来：“脏唐臭汉，二位半斤八两差不多，大哥别说二哥。”

岂料这一句将宝镜和金盘全给得罪了，矛头一起转了过来，齐齐对准石咏，各种批判，将时下各种束缚女子的理学规矩骂了个遍。

石咏只得缴械投降，连连道歉，心里暗叫倒霉，这分明是时代的局限性，不是他的锅啊！

等到宝镜和金盘渐渐消了气，两只物件儿竟又和好如初，不存半点芥蒂，自己去说体己话了。只有石咏被劈头盖脸地训了一顿，也不敢有什么脾气。

正在这当儿，他忽然发觉木瓜好像表面有些什么，立时将那一点点委屈全抛诸九霄云外，伸手就取了一柄铜镊子——他看见木瓜表面，裂开了一条缝儿，裂缝的一端翘起，依稀可见织物纤维。

竟是用布裹着的！

石咏屏息凝神，旁边宝镜与金盘的交谈他就再也听不见了。他提起镊子，稳稳地扦住裂缝的一端，小心翼翼地一点点揭开，果然这外面紧紧包裹着的是一层布帛。布帛上依稀可辨密密的宝相花纹，整整齐齐地排列在布帛上。

原来这布帛带有花纹的一面朝内，素色的一面朝外。天长日久，这布帛紧紧地贴服在“木瓜”表面，而且颜色褪去，成了深赭近乎黑色。刚才石咏在灯下见到的花纹，其实是这布帛的花纹透到反面，能看出的一点儿依稀痕迹。

石咏极其小心，一点一点地将那布帛揭开，尽量避免对织物纤维的任何破坏。

在这当儿，他不禁怀念起现代各种先进的科技手段。如果有红外线光谱分析仪之类的设备在，他压根儿不用像现在这样盲人摸象似的去探索这“木瓜”的真相。

可难道要他停手吗？——研究员们都是有好奇心的，古物件儿到了他们手里，就像是一个个生命，向他们传递过去，讲述历史。因此石咏绝不可能就此放下手里的文物，就此不管。

在这一刻，石咏只管屏息凝神，一点点地将“木瓜”表面的布帛完全揭开。这布帛被裹了好几层，越往内，原本的颜色与织纹就越明显，这些模拟自然花草的花纹式样，的确是有些唐代的风格。

待到将那布帛完整揭开，石咏小心翼翼地将布帛整齐摊平，准备好生保存起来——毕竟那也许是唐代的布呢！

再一看布帛里裹着的物件儿，石咏心想：除了颜色不大像之外，更像是木瓜了。

木瓜形状的表面，质地里透着木纹，石咏凑上去闻了闻，觉得可能是水松。

“水松”就是软木，耐腐耐蚀，气密性、隔热性都很好，甚至到了现代，都有人专门将其加工了用来储存、保护工艺制品的。

然而这毕竟是经过了千百年，这软木即便被布帛包裹着，此时也早已变得酥松无比，石咏的手指轻轻一触，软木立即陷了下去一块。顿时，石咏鼻端似乎闻到一股若有若无的檀香香气。