卫国朝歌，中土最为繁华的城市之一，人丁二十五万户，每日过往商旅与奴役不计其数。三年前，犬戎犯境奇袭镐京城，杀害天子，卫武公姬和率兵佐周，驱犬戎出渭水以末，辅太子宜臼继位，因而进爵为公。朝歌从此赋税大减，百姓皆有余粮，商贩盛行一时，城中一片繁荣景象更胜往昔。

朝歌城中有两家大富，一为城东杨家，靠商贩为营，是中原地区出了名的大商贾，另一家姓王，住在城西，乃是个医学世家。城东杨家暂且不提，单说这城西的王家，王家的家主名为王敬祖。敬祖故名而思议，而王家所敬的这位祖宗，便是王敬祖的曾曾祖父，王玉延。说起来这位王玉延并非大名鼎鼎，可能除了王家人之外便再无几人相识，但是他的弟子却个个都声名显赫，大弟子扁丹子，二弟子甄阳子，三弟子莫渎，均是当世名医，众位弟子奉王祖为玉延祖师，玉延祖师晚年还收了一名小弟子，不但传他医术，还受他毒理，后来这位小徒在吴国的一个山谷中开宗立派，成为一代毒王医仙。现下，玉延祖师与他的弟子们均已辞世多年，但总算各有传承留下。

此时的王家，说是大富，其实早已家道中落，主要原因便是人丁单薄，本来敬祖有两位哥哥，都因战乱而死，王父见有地无人耕，便把大半家产尽数卖掉。传至敬祖手中，也只不过一间大宅，百亩空地而已。辛亏得卫国大夫石杨举荐，为敬祖在宫中谋了个御医的差事，这才得以保全王家的体面。

宜臼三年夏初，王敬祖此刻已年过四十，却是膝下无子，唯有一独女，名为霞瑞，年方十八，生的乖巧美貌。敬祖却总是看着女儿唉声叹息，王夫人问其为何叹息不止，敬祖叹道：“霞瑞始终是女儿之身，日后终归嫁人，我王家赫赫家业，从此香火不济，夫人叫我如何不叹。”

王霞瑞虽为女儿身，性格却是开朗豪迈，不拘于俗礼，经常背着父母带着丫鬟小云出外四处游历，王敬祖夫妇总担心她不懂礼数，终会惹下祸事。夫妻二人便商议着给女儿找个好归属，只听王夫人道：“恩公家中有三子，幼子石碏聪明过人，是个可造之才，年龄又与咱们瑞儿相仿，至今仍未婚配，不如老爷去问问恩公的意思，若是恩公不反对，咱们便吧女儿许配与恩公幼子石碏。”王夫人口中的这位恩公，自然便是卫国上大夫石杨，王敬祖听夫人之言觉得甚有道理，次日便与大夫石杨谈了此事，石杨听言大喜，二人就此将霞瑞与石碏的亲事定了下来。

王敬祖回府后命下人唤女儿来厅中说话，想将订婚之事相告，岂料下人惊骇异常，问其小姐何在，下人只是支吾不语，王敬祖暗觉蹊跷，再三喝问，下人这才据实以告，言小姐已在两日前由丫鬟小云陪同，外出游玩去了，至今尚未归来。王敬祖听言大怒，重责了那下人一番，这才让其退去，暗自嘀咕道：“这个瑞儿，越来越不像话了，看来还是得早些将她嫁了，让夫家好生管教管教。”

王夫人见丈夫动怒，怕孩子回来会受责罚，护犊心起，忙安慰道：“老爷勿要动怒，瑞儿只是贪玩了些罢了，等她回来我说说她便是。”

王敬祖听夫人言语间又有维护之意，不经迁怒道：“都是被你给宠的……”

正当此时，忽听下人来报，言府外有人求诊。王敬祖轻叹一声，道：“医者父母心，既然有病人上门求诊，我自然不会袖手不顾。”言罢，让下人先行请病人到偏厅相侯，自己进堂中取了药箱，便也往偏厅去了。

等王敬祖进到偏厅，只见一名红衣女子正背对着自己站在厅堂之中。王敬祖见她衣饰华贵，头上插着金凤发簪，单看背影就已觉出她气质非凡，绝不是平常百姓，心中倒是一震，随即轻咳了一声，问道：“姑娘，你……身子可是有何不适？”

那女子听言这才转过身来，手中竟抱着一名婴孩，大夏天的，居然用裘袍包裹得严实，好似睡得正沉。只听那女子淡淡一笑，道：“你便是王玉延的后人？”

王敬祖听言一愣，暗道，这女子小小年纪竟如此不懂礼数，见我到来不见礼也就罢了，居然还直呼我王家祖宗的名讳，想至此，心中有些不悦，只是见她衣饰华贵，恐怕是哪国的王宫贵族家的小姐，不敢得罪，随即淡然道：“姑娘是……？”

“我姓朱。”只听那女子道。

“喔！原来是朱姑娘……”王敬祖暗自思量片刻，始终想不到哪个国家有姓朱的名门望族，暗道，莫非对方有意隐瞒身份。想至此，随即又问：“朱姑娘可是前来就诊的？”

“并非我要就诊。”那女子微微摇头，看了看怀中婴孩，又道：“是我手中这婴孩。”

王敬祖听言一惊，这才仔细打量了那婴孩一般，只见那婴孩面色惨白，双目紧闭，躺在她怀中一动不动，也不知是活是死，随即上前，伸出右手二指去探那婴孩额头，手刚一碰到那婴孩额头之上，心中大骇，立时缩了回来，只觉那婴孩肌肤便如寒雪一般冰冷，奇问道：“这是……”

只听那女子道：“这孩子身子被寒气所侵，不知阁下可有办法救他性命？”

“被寒气所侵？”王敬祖听言微微皱眉，这才拨去裹在婴孩身上的裘袍，不料内里竟还包裹了一层麻衣，那麻衣之上血迹斑斑，竟用血写满了密密麻麻的字迹，想是时日久了，血迹早已呈暗红之色。王敬祖无暇多去看麻衣之上究竟写的什么，只是用好奇的眼光又多打量了那女子一番，这才将那麻衣退去，伸手在那婴孩胸口仔细的摁了半晌，只觉那孩子浑身冰寒如雪，脉象已是若有若无，身子半点温度也没有，绝非平常的风寒入体，倒似长时间侵入冰雪之中一般。若是当真如此，想他小小年纪，定当早已殒命，现下这症状太过于奇特，丝毫不符合于常理，自己全无头绪，随即皱眉苦思了半晌，这才抬头望向那女子，摇头道：“心脉受损严重，脾脏已有枯竭迹象。”

那女子听言轻轻点头，问道：“可有办法医治？”

王敬祖慢慢将那婴孩裹好，摇头叹道：“这孩子能活到现在，已经算是个奇迹了，恕在下爱莫能助，姑娘还是另请高明吧。”

那女子伸手接过婴孩轻轻抱入怀中，仰头望了望屋外天空，轻叹一声，喃喃的道：“连你也没办法救他，难道真是天意。”

王敬祖见这婴孩不过刚满周岁，竟身染如此怪疾，实在是造孽，心下怜惜，微一沉吟，轻叹了一声，道：“哎！恕在下直言，这孩子恐怕熬不过三个月，所谓生死有命，富贵在天，姑娘与其带着他四处寻医，还是尽早为他准备后世吧……”言罢，又是一阵摇头轻叹，便即收拾药箱，准备离去。

那女子见王敬祖要走，视乎心有不甘，突然道：“既然如此，我欲借《脉络筋经》一观，且请行个方便。”