时不停滞，转眼便已近午后，李凤鸣已在厨房造饭，朱僪也在旁帮忙，蓉儿这两日除了中午与晚上，均在认真学习，早晨，伯勉便会教她《周礼》，下午又向凤鸣姐姐习字，甚是刻苦，此刻她正蹲在院中，拿着树枝，在地上温习这日所学知识。忽见一人蹑手蹑脚的行至跟前，蓉儿抬头一看，见是马车夫，也不去理他。忽听那马车夫笑道：“小妹妹，伯阳公子可曾回来了？”

蓉儿不答，仍用树枝在地上认真的写着字。李凤鸣在窗边洗菜，刚好见到马车夫，随即转身出来，问道：“马大叔可在家中吃饭？”

马车夫嘿嘿一笑，忙道：“不必，不必。今日有躺车要赶，我回来拿缰绳，马上便走，姑娘不必客气。”

李凤鸣见他竟也会如此客气，倒觉着有些稀奇，微笑着摇了摇头，听他说有事要做，只道他是接了买卖。心想他不予自己为难便好，也不在意，随即“哦”了一声，便欲转身回厨屋去。

只听那马车夫问道：“伯阳公子今日可曾回来？”

李凤鸣头也不回，言道：“在屋中与纪公子喝酒呢，你进去找他便是。”言罢，又回到厨屋中，准备午饭去了。

不时，饭菜便已上桌，众人只闻到一阵食物清香，不经勾起口中馋水。李凤鸣依旧端着最后一道菜行了进来，朱僪连忙接过，放至桌上，只听弧厄朗声大笑，道：“辛苦凤鸣姑娘了，快些请坐。”言罢，众人相续坐下。

只听伯勉道：“这两日却是劳碌姑娘了，我等心中皆过意不去，幸好兄长身子恢复神速，我看明日我们便可启程，先送姑娘回齐国与家人团聚。”

李凤鸣轻轻点头，笑道：“公子太见外了，你是我大哥的结拜兄弟，本就是自家人，何须如此客气。”

伯勉笑道：“姑娘既知如此，那还以公子相称？”随即拿起桌上一盅酒，相对李凤鸣道：“按理，你当唤我二哥才是。”

李凤鸣听言表情略显异样，立时又面带微笑起来，也举起身边酒盅，言道：“那这一盅，小妹便敬二哥了。”言罢举起酒盅，一饮而尽。众人见她平日滴酒不沾，现下却如此豪爽，均是一惊，不经连连叫好，却是无人察觉她表情略显得有些尴尬。

伯勉也是微微一笑，举起酒盅，一饮而尽，众人这才坐下身来起箸开饭。忽又听李凤鸣问道：“对了，二哥，那马车来夫找你做甚？莫不是又来讹钱？”

伯勉听言一奇，随即言道：“马车夫找过我吗？”

只听李凤鸣道：“他没找你么？那倒奇了，这个马车夫，昨日便在寻你，刚刚明明在院中问起你可曾回来。”

伯勉微一思量，猛的起身，大叫不好，众人见他如此反应均是诧异。只听伯勉道：“速速收拾东西，咱们马上离开此处。”众人听言又是一愣，也顾不得多想，立马进屋收拾行囊。

不到半盏茶功夫，众人已将随身物品尽数收好，正打算离去，忽听门外马蹄凌乱，心知不妙，只得伪身在屋中静观其变。半晌，才听得屋外有人喊道：“屋中可是我侄伯勉？”

伯勉一听正是郑伯友，心中暗自叫苦，若是旁人，自己或许还有望逃脱，岂料竟是这铁面银枪带人来围自己，此人从来都是一根筋，既得令来捕自己，除非未被他撞见，否则定难全身而退。随即苦笑摇头，与众人出到院中。

只见一行数百名兵卒，张弓搭箭，已将草屋团团围住。伯勉随即上前对着郑伯深鞠一礼，道：“侄儿与叔父见礼了。”

只听郑伯友道：“我问你，你需老实回答，祭国公可是被你与弧厄所杀？”

伯勉轻轻点头，言道：“叔父在上，侄儿不敢相瞒，祭公易确是被我二人所杀。”

郑伯友听他如此说，仰头闭目，长叹一声，半晌，才淡淡的道：“你可知他是朝中重臣？”

又听伯勉道：“侄儿知道。”

郑伯轻轻点头，道：“好！”顿了顿，突然提高嗓门，朗声道：“我郑国侯司徒卿姬友，奉天子诏，前来缉拿诛杀朝臣之凶犯，伯勉、纪弧厄二人与其同党，归案受审，你等还有何话可说？”

只见伯勉抬手又作一礼，言道：“侄儿无话可说，只是……”回头看了李凤鸣等人一眼，又道：“这三人乃是侄儿请来洗衣做饭的仆佣，他们与此事无半点关系，求叔父网开一面，放他三人离去，侄儿感激涕零。”言罢双膝跪地，相拜。

郑伯友往那三人一一看了一眼，见当中一名乃是伯勉的新婚妻子，自己自然识得，伯勉此举定是相求自己不要累及妻室，若是自己连这点要求都不答应他，也未免太不尽人情了。随即低头轻叹一声，勒马侧转，让开一条道来，对身后兵卒道：“放她三人离去。”

身旁一名副将听言一惊，忙上前拱手进言，道：“大人……”

未等他开口，只听郑伯喝道：“休要多言。”又将手中银抢抬起，指向出路，朗声喝道：“我奉天子诏令，在此捉拿要犯，闲杂人等速速离去。”

伯勉见此，俯首道：“侄儿谢过叔父。”言罢，这才起身，对李凤鸣微笑点头，随即将自己的包囊交予她，轻言道：“好好照顾蓉儿。”

李凤鸣接过包囊，牵着蔓蓉，与朱僪三人，从众兵卒中穿过，含泪而去。待他三人去远了，才听郑伯友喝道：“将这二人押送回京城，入牢候审。”言罢，立时便有兵卒上来予他二人上押。

那马车夫在京衙内侯了大半个时辰，心中焦虑，坐立难安。直到一名士卒跑来对府台老爷言道：“人已抓到，已验明正身，确是罪犯无误。”马车夫这才安然，心下狂喜，窃笑不已。

府台老爷斜眼瞥了他一眼，冷哼一声，道：“算你小子运气。”言罢，右手一抬。随即便有四名差人从后堂抬着两口大箱子出来，放在衙堂厅中。马车夫见了狂喜过望，笑的合不拢嘴，口中连连称谢。那府台老爷又冷冷瞥了他一眼，满脸厌恶，大袖一摆，转身进内堂去了。

那马车夫自是在城中享乐一番，这才雇来辆马车，去京衙提了赏钱，口中哼着小曲儿，高高兴兴的将这两口大箱运往自己家中。到得家中，已近入夜，岂料刚一进屋，忽觉脖颈一阵冰凉，却是一口明晃晃的短剑架在自己脖子上，立时便吓得魂飞，只听身后有人问道：“我家少爷现被关往何处。”

马车夫自然识得这声音，当即吓得尿流，不敢半点犹豫，道：“在……在……在宫中天牢。”声线打颤，浑身发抖。朱僪听言二话不说，便将这势利小人一刀结果了。

话说伯勉与弧厄二人被郑伯友所擒，押送进宫，关入天牢之中。当日便有人前来提审，两人对杀害祭公易之事供认不讳，倒也没受什么重刑。直到晚上，才有太监前来询问“东西在哪儿？”二人不答，便遭那太监用银针刺骨。一连三日，每日如此。直到第四日晚上，又有太监前来提审，只是来人并非前几日那位，那太监将二人带至一间阴暗石屋之中，便即转身走了。过了半晌，才见他回来，身后却是跟着另外一人。石屋之中灯光昏暗，伯勉与弧厄均看不清来人样貌。只听那太监道：“大王小心。”

二人听言均是愕然，听那太监唤身后这人‘大王’，莫不是当今天子幽王宫涅？只见那太监匆忙进屋，这才将案桌之上油灯点燃，又毛手毛脚的将椅子放平，刚转身，忽又觉得不妥，又回头用长袖将那椅子擦净，这才行到石室门口去迎那人，这太监显然便是个新人。

那人进入石室，行到案桌后的椅子上坐下身来，透着灯光，他二人这才看清此人面目，心中大惊，见那人果真便是周幽王姬宫涅。他二人相对望一眼，心中均是愕然，本以为每夜来讨要‘东西’那名太监定是王后所潜，看此形势，方才察觉恐怕未必。

只听姬宫涅对那名太监道：“你且下去，寡人要亲审他二人，没有寡人的允许，任何人都不得入内。”

那太监连声称是，恭恭敬敬的退了出去。待他去远了，姬宫涅才对伯勉二人道：“你二人见到寡人为何不跪？”

弧厄冷哼一声，一脸不屑。只见伯勉缓缓跪下，俯首相拜，口中却是淡淡道：“大王万岁！”

又听姬宫涅道：“御庭侍郎，你好大的胆子，难道不怕寡人杀你的头吗？”

只听弧厄冷冷一笑，言道：“横竖是个死，你这昏君，要杀便快些动手。”

姬宫涅听言大怒，猛的站起身来，指着弧厄，喝道：“你……”却只说了这一个字，便又止住，顿了顿，随即一声长叹，行至伯勉跟前，伸手去扶他手臂，言道：“家父起身说话。”

伯勉这才站起身来，听他以家父相称自己，知他今日定不会加害自己，倒觉稀奇。又听姬宫涅道：“家父心中定也是觉得，寡人昏庸至极。对吧？”

只听伯勉道：“恕微臣直言，大王不理朝政，终日沉迷美色，不视臣下之逆谏，不闻百姓之诉喊，任用贼臣，残害忠良，恐怕大王现下之势，便如燕巢幕上，朝不虑夕了”

只听姬宫涅淡淡一笑，喃喃道：“燕巢幕上，朝不虑夕，好！好个燕巢幕上……”言至于此，顿了顿，又厉声道：“家父只需回答，是否觉得寡人昏庸至极？”

伯勉微微低头，半晌，才咬牙道：“是！”

只见姬宫涅仰头闭目，轻叹一声，良久，才冷冷的道：“终于亲口对寡人道出心头之话了吧？”

伯勉听言不答。又听姬宫涅道：“今日在此，寡人便与家父说说心里话，家父大可畅怀而诉，不必忌讳，纵使言语过了些，寡人也绝不会治你不敬之罪，但是寡人有一个条件，你必须要说真话，不可有半点欺满寡人。”

伯勉见今日的幽王，与平日所见截然不同，心中甚觉奇怪，双目圆睁，一脸惊异的看着他。姬宫涅似有察觉，言道：“家父不必怀疑，寡人如假包换，天下人皆道寡人庸腐无能，这倒也不假，可天下却无人知道寡人的苦衷，即便寡人的史官，恐怕都只记载了寡人那些荒唐事迹。寡人虽无大智，但也不至于傻到将祖宗的江山尽送他人手中。我请问家父，先王宣公功绩如何？”

伯勉回道：“宣王贤德，在位五十年，内整朝政，外讨戎狄，将我大周于晚衰之势中兴，实可誉其‘世宗’也。”

姬宫涅轻轻点头，又问道：“先王智谋如何？”

伯勉回道：“有远虑主瞻之谋，可称其‘大智’。”

姬宫涅又点点头，继续问道：“先王德行如何？”

伯勉回道：“能纳百谏，能辨是非，能体民疾。可称其‘尚德’。只是……”

只听姬宫涅道：“但说无妨，寡人说过，今日无论家父有何言过，绝不予追究。”

伯勉道：“只是先王宣公晚年固执己见，强迫鲁武公废长立幼，先引发鲁国内变，后又率兵伐鲁，使鲁国数年动荡不安，直至鲁孝公即位，众诸侯对此事颇有微词，有失德行。”

只见姬宫涅微微一笑，言道：“家父还是一样，直言不讳，好，寡人再问你，历经如此一个大智、尚德、贤明的天子，长达五十年的整顿之下，于寡人继位之时，我大周朝的状况又是如何？”

伯勉又道：“虽从晚衰之势有所改善，但仍是千疮百孔，内忧外患，不容乐观。”