商枝一听，猜到是秦景凌。她连忙放下锄头，对李大婶说，“家里来客人，我先去招待。”

李大婶摆摆手，“你快点去，别让客人久等了。”

商枝匆匆回到屋子里，薛慎之已经在招待秦景凌。许是连日赶路，他掩不住眼底的疲惫。

秦景凌问道：“商姑娘，你说的小子在哪里？”

商枝看向薛慎之。

薛慎之指着门口，栓子背着硕大的包袱，几乎把他的脊背压弯，有一种不堪重负之感。

他怯怯地看着商枝，见商枝看他一眼转过头去，抓着包袱的手指收紧，小小的嘴唇紧抿着。又转头黑溜溜的眼睛望着薛慎之，薛慎之倒是没有无视他，朝他招了招手。

栓子很紧张，他二叔派人去通知他过来的时候，他娘就哭了，一边哭，一边给他收拾包袱，就仿佛他此去再也回不来，心里也很害怕。

长这么大，他还未离开过杏花村。这次不但要离开，还很苦很累，甚至有生命危险。

但是他坚定的相信，商枝姐和二叔虽然生气失望，但是不会害他丢掉性命。

如果他听话，他们会原谅他，他愿意去军营。

栓子暗自给自己打气，一脚迈进屋子里，他偷偷用眼角余光瞟秦景凌，身上有一股凛然气势，他凌厉的目光如同鹰隼，让他双腿打颤。

秦景凌收回视线，对商枝道：“童子军平均年龄在十二岁，大多是家里困苦送去军营，给他谋一条活路。还有的是征兵。你打算将他送过去磨砺，再将他带回来，还是真正让他成为将士？”

商枝与薛慎之对望一眼。

薛慎之回道：“将士。”

秦景凌满意的点头，“那我将他带走。”言外之意，若只是磨砺，便不会要人。

商枝哭笑不得，这种事情还需要考验！

秦景凌似看出她心中所想，朗声笑道：“军营是严肃的地方，不是给你们磨砺孩子的训练营。进去的人，都是为国家挥汗洒血的英雄，不需要被家中保护很好，胆小怕事的懦夫。”

即便秦景凌欠商枝恩情，这一件事情上，仍旧不能够妥协。

商枝并没有侵犯军营的意思，她打定主意将人送进去，便是给栓子选择一条道路。

与其被许氏教养坏，不如在军营报效国家。他若是明白他们的苦心，定能拼出一条路。

“秦叔，栓子便托付给你，劳您多照看。”商枝给秦景凌倒一杯茶，然后递给栓子。“给将军敬杯茶。”

秦景凌不由看商枝一眼。

商枝不好意思的笑了笑，小心思被看穿，她也不藏着掖着，大大方方地说道：“他根子有点歪，好在能吃苦耐劳，就是缺少打磨，我看他的资质还算不错，便想叫您收他为徒。”

栓子猛地抬头看向商枝，背在身上的包袱‘嘭’的掉在地上，心里十分震动。

“商枝姐，我错了！我一定潜心悔改！我知道现在说啥都没用，你等着我，五年！我五年后一定带着荣耀回来！不辜负你和二叔的期望！”栓子眼泪刷地滚落下来，他就知道商枝姐不是狠心无情的人，她还没有放弃他！

栓子心里又酸又高兴，下定决心要改过自新！

商枝看着他的目光十分复杂，最后什么都没有说。

栓子抽噎着跪在地上，给秦景凌磕三个响头，双手端着茶递过去。

秦景凌重新打量他，栓子端着茶水的手抖了抖，心里虽然惊慌，却紧紧咬着牙关硬扛。

足足一刻钟的时辰，茶凉了，栓子的脚都跪酸麻，秦景凌才接过茶，一口饮尽。他起身道：“走了。”

商枝挽留，“不吃午饭再走？”

秦景凌心中微微一动，“吃饭不必了，你把牛肉干炸一罐子给我。”

“好嘞。”商枝知道秦景凌爱吃牛肉，算着他这两日会到，割了三斤牛肉湃在井里。等他来了，辣炒一碗吃，剩下的给他炸牛肉条，不放水的话，能吃个几天。

商枝连忙去厨房忙活开。

牛肉条下锅前得腌制，她索性把饭焖在锅子里，麻利的做几道菜，先端上桌供他们吃，自己则是在厨房里炸牛肉。

牛肉炸出来的香辣鲜香的香味溢满厨房，飘向餐厅，秦景凌和栓子两人狠狠吸一口气，同时吞咽口水。

三斤牛肉炸出来也就一斤多的样子，她装进一个小陶罐里，搁在包袱皮上，包起来打个结，递给秦景凌。

秦景凌吃了三大碗饭，早就吃得撑了，抵不住香辣牛肉条勾出的馋虫，解开包袱夹一条放在嘴里，连吃了几条，这才觉得过瘾。

他准备把包袱捆起来，就见栓子眼巴巴地看着，打个结，他把包袱往肩上一挎，一本正经道：“就先从锻炼你的意志开始。”

栓子泪眼汪汪，背着自己的大包袱，跟在秦景凌身后离开。

商枝和薛慎之都没有去送。

马匹拴在村口的大树上，秦景凌大步过去，把包袱捆在马匹上。就看见栓子站在村口，望着去往村里的一条小路，久久不见人影走来为他送行，眼泪啪嗒啪嗒如泉涌般落下来。

“走了。”秦景凌翻身上马。

栓子抬手狠狠擦干净眼泪，朝秦景凌走过去，把自己的手放在秦景凌的手心，被他拽上马。

马匹疾驰而去，栓子回头望着快要看不见的杏花村，握紧拳头，他在心里坚定说道：我一定会回来的。

商枝站在药山上，看着不见影的马匹，对一旁的薛慎之道：“回去吧。”

薛慎之收回视线，点了点头，两人并肩下山。

栓子这一走，家中的气氛有一些低迷。

薛慎之看着心情不太好的商枝，抬手揉了揉她的头，温润的嗓音透着坚定，“他会回来的。”

商枝仰望着他，露出浅浅地笑。

她相信。

——

京城。

秦府，福寿居。

门外站着四位婢女。

屋子里头一架多宝阁上，摆着玛瑙碟子翡翠碗，小小一盆绿玉梅花的盆景摆在正当中。窗户前的乌木炕床上铺着四喜云纹织锦锻，秦老夫人正斜靠在上面，身后立着盘金彩绣牡丹纹的背靠。

她满头银丝梳理得整整齐齐，带着一个黑色绣福字抹额，布满皱纹的脸上一团和气，精神十足。手里握着一串佛珠，脚边跪着两个丫鬟拿着小木槌在捶腿。

“老祖宗，您这气色比起年前，一日好过一日。将军给您寻的药，真是神了，也不知是哪个神医制的，若是请回府上来，许是能治好您的病。”坐在圆凳上的二媳妇柳氏捡着秦老夫人顺耳的话说。

秦老夫人眼底带笑，“任何事情都讲究一个缘法，景凌既然未能请来，自然有缘由。神医开的药已经减轻我不少痛苦，本该心存感激，又怎可扰人清宁？”

柳氏还想说什么，门口一个婢子进来，屈膝行礼道：“老夫人，有一封您的信。”

秦老夫人放下佛珠，接过信，拆开，看清里面的内容，脸上的笑容霎时一变，“荒唐！”

秦玉霜只生了锦瑟一个女儿，怎会又有一个女儿流落在外？

柳氏眼皮子一颤，眼睛往信纸上扫，秦老夫人却是揉成一团。

这时，又有婢子进来禀报，“老夫人，姑爷来了。”

“请进来。”秦老夫人气得胸口剧烈起伏着，婢子忧心她犯病，连忙抚背顺气。

不一会儿，一道身着深色锦袍，年逾四十却依旧俊美的男人，迈步进来，手里拿着锦盒，笑道：“母亲，这是霜儿得的一尊玉佛，她身子不便，小婿给您送过来。”

见到苏元靖，秦老夫人心气稍顺，“劳你们惦记了，霜儿如今将要四十，又怀有身孕，凡事得小心看顾，老婆子这里不必来问安。”

“是。”苏元靖将锦盒递给一旁的婢子，“母亲何事心情不顺？”

秦老夫人脸色一变，将柳氏支走，将信给苏元靖，“有人写信来说你与霜儿有一女流落在儋州府。这些年来，霜儿除了生两个哥儿，也只有锦瑟一个，怎会又有一个女儿流落在外？我看啊，定是有心人故意挑拨。”

苏元靖拿着信纸的手一紧，不过失神片刻，他神色如常道：“正是，霜儿盼着这一胎是个女儿，凑齐两个好字。”

闻言，秦老夫人心情好了许多。

苏元靖道：“此事交给小婿处理，老夫人莫要心忧。”

“嗯，交给你办，我最放心不过。”秦老夫人几句话间，生出疲乏之态。

苏元靖匆匆告辞离开。

回到苏府，他直接去往书房，招来管家。

管家进入书房，便见苏元靖站在窗前，握着信纸的手指泛白，他对管家说道：“我有一事交给你去处理。”然后把信递给管家。

管家看完信，大惊，“找到小姐了？”

苏元靖眼底闪过冷狠的光芒，闭了闭眼，他沉声说道：“你按照地址去儋州府清河镇找到写信的人，将他处置了。”

管家心中一颤，心思转念间，他明悟过来。小心翼翼的问道：“那……小姐呢？该如何安排？”

这一回，苏元靖久久无声。

就在管家以为他拿不定主意时，苏元靖开口道：“她若无父无母，你夫妻认她做养女。”

管家愕然，转瞬明白过来，他若认小姐做养女，老爷便能暗中多照拂。

“属下明白。”管家把信带走，并未发现回廊转角处，一道纤细地身影脸色发白的靠在墙壁上，双手紧紧地捏着锦帕，脑子里一片混沌，只剩下几句话。

“找到小姐了。”

“儋州府清河镇。”

“认做养女。”

她深深吸一口气，绝对不能让管家认那个人做养女，否则带回京城，迟早会有事发的一日！

苏锦瑟唇边露出一抹浅笑，既然父亲不愿认她回来，那就不要回来了。

她敛去眼底的思绪，脸上带着温柔的微笑，去找秦玉霜。说动她答应自己去清河镇，将大舅找的那个神医请进京给外祖母治病。

既然是姐妹一场，她自然该去会一会。

佟掌柜站在门口，就看见商枝两眼放光，赶着牛车飞快的离开。

药童也往门口探脑袋，疑惑的说道：“这位姑娘穿戴倒像是富贵家的小姐，咋就赶着牛车呢？”大家小姐出门可都是配备马车。

佟掌柜若有所思道：“你见过抛头露面单独一个人谈生意的小姐？”大多身边都是带着护卫与丫鬟。至于商枝，顶了天就是有些小家底的商户出身，“行了，以后把话问清楚之后再往我面前领。”

他见惯生意场上的事情，如果商枝手里的药膏，真如她所言的奇效，只凭她手里一张药膏方子，今后便会吃穿不愁，何至于求到他头上？

紧要的是他压根不曾听过市面上流传她手里的药膏，还未推出来售卖，会不会有问题，不得而知，他不能冒险。

“是。”药童暗自懊恼，他倒是忘记问了。

商枝不知道她门面装点好了，配件装备暴露她的底细。

她赶着牛车回同福酒楼，拉着一张炕桌，一块竹席垫，还有一些放在酒楼里的一些存货，她拿着放在牛车上，再次去同济堂门口。

搬着炕桌摆在大门的左边阴凉处，地上铺着竹席垫子，拆开布巾摊放在桌子上，将美肤膏和香凝膏摆出来。

路人过去往商枝这边瞥一眼，不知道她摆着卖的是啥东西。

进进出出的病患，好奇的张望一眼，有的忍不住上前问，“姑娘，你卖的是啥？”

“美肤药。”商枝含笑的拿出一瓶给三十出头的妇人，“大姐，要来一瓶吗？”

“这药干啥用的？”妇人看着包装的盒子挺精美，有让人想要买的欲望，不由得拿在手里又看又闻。

“大姐，你皮肤黑，用这个能让你变白，变漂亮。”商枝打开一盒试用的药膏，挖出一块涂在妇人的手背上，抹匀了，“你看看，是不是白了一点？”

妇人认真的看着自己的手背，和另外一只手对比一下。哎呀！真的变白了！

她惊喜的问，“这美肤药多少钱一盒？”

商枝笑道：“大姐，我今儿刚刚出摊，你是第一个客人，这也是缘分。我卖一两银子一盒，给你算便宜点，八百文。”

妇人吓一大跳，“八……八百文？”

“大姐，这八百文改变的不止是美貌，还有夫妻之间的感情。咱们女人就得对自己好点，自己捯饬漂漂亮亮，不但心情好，别人也都羡慕您。你的底子好，就是不够白。”商枝还是第一次推销自己的产品，心里别提多紧张，看着妇人变了的脸色，她就知道这单怕是黄了。

果然，妇人脸一拉，“这一小盒八百文钱，比同济堂治病还贵，你咋不去抢？我看你就是卖的假药！在这里骗钱！”啐一口，扭着腰走了。

围观的路人，听到妇人的话，全都退散了。

原来卖的假药，骗钱的啊！

有人要上前买，也被人拉住指着商枝说她是个骗子，一盒不能治病的药，得好几两银子！

就这样，半天没有人上前问津。

商枝挠了挠脑袋，生意果然不好做！

她刚刚穿越过来的时候，一切做起来太顺遂，这才让她把事情想得太简单。

药铺里的药童，倚在门框上，盯着商枝看老半天，转身对算账的佟掌柜道：“那位姑娘在咱们药铺门口卖药，大伙都把她当做骗子，您说出事的话，会不会找咱们的麻烦？”

佟掌柜看着商枝在牛车上倒腾，拿着笔写几个大字，满意的笑了笑，然后摆在炕桌前面。见她在炕桌前绕着转一圈，拍了拍手掌，又活力十足的盘腿坐在竹席上。不由得好奇，指使着药童，“你去看看，她写的啥。”

药童‘诶’一声，跑过去远远瞄一眼，只见木板上写着几个龙飞凤舞的大字——您离美貌，只差一盒美肤膏。

噗嗤！

她简直大言不惭！

药童忍不住走过去说，“姑娘，你是卖给女子的药，许多女子是不识字的。”

商枝当然知道，她的药膏卖的贵，家境好的夫人小姐自然认字，不认字的大多是普通老百姓，不会舍下本钱买这个药膏。

“卖给有缘人。”商枝卖个关子。

药童张了张嘴，决定好心提点她一下，指着对面的摊贩，“你立牌子，不如学他们吆喝吆喝，说不准能卖一盒。不然你枯坐一天，也不见得有生意上门。他们把你都当做骗子，我看你这买卖是做不成！”

商枝哪里不明白药童的意思，他是想要她换个地儿摆摊。

可她的目的就是同济堂，只要能卖出一瓶药膏，不怕同济堂不上门与她合作。

“我先摆一日看看，实在不行，我明日去惠民堂。”商枝有些渴，问药童要一杯水喝。“天气闷热，和你说几句话太渴了。”

药童愣了愣，似乎没有想到商枝这么不要脸！

看着商枝额头上冒出的汗水，跑回药铺，给商枝倒一碗水送过来。

商枝闻一闻便知是一碗防暑凉茶，朝药童友善地笑道：“以后做生意，我优先考虑你们同济堂。”一口喝掉凉茶，把碗还给药童。

药童嘀咕一句：那也得咱们掌柜愿意和你做生意啊。

商枝没在意药童的话，她看着不远处一男一女。男子大约十七八岁，穿着浆洗得发白，打着补丁的长衫。女子三十多岁，穿着绫罗绸缎，佩戴金饰玉环。从样貌上看，像一对母子，但是穿着却又让人生出疑窦。

她认出男子是薛慎之一个同窗李明礼，性格沉闷，不似王春芳与文曲星那般开朗。

两人在争执，李明礼抿直唇角，妇人神色不悦，朝着商枝的方向走来。擦身而过的一瞬，妇人投来视线，目光在她的木板上停留一瞬，又走过来。

李明礼脚步一顿，看着他娘走向小摊，认出摆摊的是商枝，脸色僵硬。把脸扭转到一边，避开商枝的视线，似乎并不想被认出来。

“哟，小姑娘，你这词儿可就夸大了，用你这药膏能成天仙？”姜姬挑起眼尾，眼波流转，风韵十足，“若是用着我脸上的肌肤细纹未散，不够水嫩，我可是要找你算账的。”

“若是没有效用，不说我赔银子，就算你砸我摊子也没问题。”商枝收回视线，将精力放在姜姬身上，她揭开盒子，先拿美肤膏抹匀在她的手背上，“您对比一下，是不是比先前的肌肤水嫩白皙？”然后又拿着香凝膏，抹在她另一只手背上，“这是紧致肌肤，除皱的。”

姜姬对着光照看一看，又闻一闻气味，淡淡药草芳香，十分沁脾，而且也在短短时间里起效果，单这两点，她便决定买下来。

“这两个，一起多少银钱？”姜姬细嫩的手指点着美肤膏与香凝膏。

“香凝膏四两银子，美肤膏八百文。”商枝细细打量姜姬，她肤白貌美，皮肤十分紧致，只有眼尾生出细纹，想来是平日里精心养护，“姐姐，您五官精致，皮肤本来就白皙，我这个药膏你持续用，会让你延缓衰老，容光焕发。”

姜姬掩嘴娇笑，听闻商枝的话，心情明媚，“小丫头，我儿子都比你大，你还叫我姐姐！”干脆的付给商枝五两银子，“剩下的给你买碗凉茶喝。”

商枝连忙帮她包起来，双手递给她，“您不说真的没有瞧出来。”

“贫嘴。”姜姬娇嗔道。

商枝看着一举一动，风情万种的姜姬，心里有一种说不出的奇怪感觉。

一旁的李明礼愈发的沉默，脸色越绷越紧，瞥过来的一眼，在极力的克制住某种情绪。

商枝却还是看见他眼底流露的厌恶，心底疑云越来越重。

姜姬似乎对李明礼的神情习以为常，不冷不淡地说道：“老娘生你这么个东西，倒不如生个丫头片子强！”提着药膏，扭着纤细的腰肢离开。

李明礼垂着眼角，跟在她身后。

商枝看着这对奇怪的母子，皱紧眉心，姜姬身上流露出风尘的气息，难道是哪家的妾室？从她花银子的爽利，像宠妾不像被主母扣克打压，那李明礼又为何生活拮据？

李明礼的态度很有问题，若是妾室应该体会娘亲的不易，不应该是厌恶的神情。

商枝抿着唇，望着消失在街尾的姜姬，摊子前空气中仿佛还残留着她身上的脂粉香。

一顶轿子停在摊子前，丫鬟掀开轿帘，搀扶着县令夫人走出来。

“商姑娘。”县令夫人站在摊前，看着木板上的字，噗嗤一笑，好奇的拿着膏药，“你有这好东西，怎得不推荐给我？”

她打开盒子，手指揩一点，抹匀在手背上，闻着香味，“你给我一样来一瓶。”

商枝见到县令夫人很意外，听她的话，笑道：“夫人天生丽质，天然去雕饰，我担心在您面前自荐美肤膏，被您棍棒打出去。”

“你这丫头就会贫嘴。下次有好东西，尽管往我府里送。”县令夫人是信得过商枝的医术，对她的东西自然也不怀疑其中效果。

即便效果不尽人意，她是自己的救命恩人，也该照顾生意。

“就等着您这句话！”商枝利落的给县令夫人包起来。

县令夫人很喜欢商枝对她的这股子亲近劲，她眉眼愈发的温柔，“快要正晌，你随我回府用膳？”

商枝看着摊子上还剩下六盒，摆了摆手道：“不用了，我与人一块来县城，他在酒楼等我一起用饭回去，我得先把这些药膏全卖了再说。”

县令夫人道：“你给我全包起来，我给各位太太送去。”

“不用不用，夫人若是有需要，我改天给您送。”商枝立即阻拦，如果给县令夫人全都买走，她此行目的便泡汤了。

县令夫人不勉强，只是吩咐丫鬟将轿子里的团扇给商枝，然后道别离去。

药铺里的药童看着有人买药，心里还替商枝高兴呢，至少没有白忙活。可看着她忽悠县令夫人买药膏，都要替她捏一把冷汗！

他连忙对佟掌柜道：“掌柜，那位姑娘将药膏卖给县令夫人，若是出问题，得要她的小命！”

佟掌柜从柜台里面走出来，看着商枝热情地与县令夫人攀谈，最后县令夫人将团扇赠送给她，不由得深思。他与形形色色的人打交道，许多事情都瞒不住他这双眼睛，一眼便看出县令夫人对商枝的亲昵。

两个人认识，而且关系很亲近。

佟掌柜不由得在心里重新给商枝定位。

但也仅此而已，这药膏没有折腾出花样来，他不会拿药铺做赌注。

商枝并不知道药铺里的掌柜对她上心里，锦裙打个结，蹲在地上扇风贪凉。

或许是因为县令夫人买了药膏，不一会儿，商枝的药膏卖完了。

她收摊，走进药铺，对佟掌柜道：“我在门前摆摊沾你们的光，却也不能连累你们，若是有人用药膏出事，叫她去清河镇回春医馆找我。”说着，便又向药童道谢，赶着牛车离开。

药童轻哼一声，“她不是对药膏很有信心？咋会担心出问题，特地交代？完了！定是她自个也没有把握。”

佟掌柜摇了摇头，商枝若是担心出问题，直接叮嘱客人便是。特地来药铺交代一句，是怕他想与她合作，找不到人啊！

——

商枝回到酒楼，秦伯言立即吩咐人上菜。

她洗干净手，捧着凉水扑在脸上，舒服的喟叹。这天太热，都想直接泡在凉水里。

薛慎之递给她一块绢布，问道：“谈得如何？”

商枝拿着帕子擦一把脸，薛慎之叹息，从她手里把绢布拿过来，认真细致的给她擦干净脸上的水珠。

商枝望着他清隽淡漠的面容，一双眸子却十分专注，脸上绽出一抹浅浅地笑意，“掌柜拒绝我，我在他药铺门前摆摊，带来的十盒药膏卖掉了。那些买的人用着效果好，身边的亲朋自然会去问。我想没有哪个掌柜能放过眼前没有风险的商机！”

薛慎之唇边浮现一抹若有似无的笑意，注视着她那一双清澈明净的眼睛，宛如花间晨露，在阳光下流转着夺目光华，让人移不开视线。

商枝将帕子拿过来，放在盆里揉搓，晾晒在竹竿上，回头对薛慎之道：“明日我去惠民堂看一看。”