早先日出而作、日落而息，路不拾遗、夜不闭户，乐天知命、面无忧色的日常已远去了，人人身上都多少染了些劳苦情状。

重返故乡，见到如此变化，乐韶歌心下不免难过。

然而个中缘由，却也并非料想不到。

行经千刃峰时，远远便望见刀劈似的险峻山石上攀着十几个人，肩背筐篓，手捉镰刀，渺小如蝼蚁般，随时都能被崖上飘风卷走。

千刃峰上有异草，是调配顶级伤药的主料。乐韶歌曾为给萧重九配药——当然顺路也想带他来赏景——而前来采摘，以她之能为，尚且一不留神失足坠落。何况是这些连御风都未必娴熟的凡人？

果然，不过眨眼的功夫，已有人失手自半空中坠落下来。

其余人扭头去看他，恰逢一阵劲风袭来，接连有数人坠落。

香孤寒忙驱使崖上草木，托住了他们。

将这群人救到平地上后，这些人抱着药筐瘫坐在地上，半晌才缓过劲来。

待脚不那么软了之后，才三三两两的起身来向他们道谢。

乐韶歌不免就要问，“是村子里出什么事了吗？为何要采这么多星灵草？”

星灵草在凡间，多用以救治跌打造成的脏腑损伤。众所周知，香音部众体态轻盈，最擅轻功和御气。除非是不要命来攀爬千刃峰这种凶险之地，否则等闲用不到此类药材。

可他们却十余人一道来采摘，显然要救治的不是一二个人。

……难道是遇上了地震山崩？

采药人们犹有后怕，各自交换目光之后，终于有人开口解释，“……并未遇上什么天灾。我们采摘星灵草，是为了抵消赋税。”

赋税，竟然是赋税。

乐韶歌所知的香音界是没有赋税的——但如今三界同盟之下的香音界会有赋税，这点乐韶歌丝毫不奇怪。毕竟，香音界部众少有骁勇善战的猛士，在外界精锐倾巢而出的侵略中，香音界的修士也并无保全一界的武力。

在这场战争中，香音界在三界同盟里，是依附强者以寻求保护的角色。既不能给同盟提供战力，自然就得在粮草、药材开销上承担大头。

何况，香音界推选出的盟主萧重九，根本就不是香音界中人。香音界是他的筹码，他却不是会为香音界不惜放弃自身诉求的人——毕竟天尊他要周全的，是四境六界整个宇宙。

乐韶歌有心理预期。

但她没料到，这赋税竟会让人不惜性命，来涉险采药。这情形让她不由自主就想到了在苛政之下民不聊生的幽冥界，想到了幽冥界里一个个的凤箫吟。

她几乎暴怒，却被香孤寒按住了。

他问，“你们所担赋税，竟有如此沉重吗？”

采药人有些迟疑，“重不重的……也不至于把人饿死。只是今年年景不佳，却又不是水旱天灾所致，倒有些像是地气不足。若真是地气有损，那就不是一二年歉收了。村里商量着，想尽量少交些粮食预备灾年，只好派我们来采星灵草。”

“地气受损？可向星象师报备过了？”乐韶歌又问。

采药人们都很是沮丧、茫然，“哪里还有什么星象师？闹兵灾时修庭被洗劫了一次，结同盟后，剩下的修士又被征召了。连九歌门这样的祖庭都已凋敝，何况底下的门派？早就没有人手分到村里了。”

地气受损绝非小事，若只是地脉流向有变，致使先前丰盈之处变得亏损也就罢了——不过是寻常的沧海桑田之变。可若是天地灵气运转失衡所致，若不及时修补，便可能酝酿波及全境的灾祸。

他们少不得要绕个路，由采药人指引着前往探查一番。

地脉盈损，往往是草木先知。

有香孤寒在，倒也不必额外调拨人手。

在水滨草亭中一坐，抱一把瑶琴，点一炷香。放开灵识，闭目细查。

一炷香尚未点完，周边地气流动便已探查清楚。

得知有乐修前来，村中老少悉数出迎。

香孤寒睁开眼睛时，草亭四周已被乡亲们带来的鲜花和香料团团围住了——香音界修士同民间往来密切，乐修们喜欢什么，凡人无有不知。

先前无人打扰他做法，此刻见他睁开眼睛，才捧了清水上前给他盥手。

若是早年的香孤寒，八成要懵懂的眨一眨眼睛——不过，在游历过之后，对于这般被朴实却恳切的款待，他已懂得谦逊的领受了。

然而说话的风格，却一如既往不通人情。

“地气并未受损。”待村中耆老询问时，他便诚实相告，“之所以收成歉减，是因地气被分流引走了。”

短暂的骚乱之后，村民们很快便想到了什么。

“会不会……是百步谷的驻军？”便有人低声讨论起来。