这一条辫子，婉兮编得异常地慢。

她不像是她，她小时候编辫子是十分的快，甚至都不用照镜子，手指头在头发上左一弯，右一扭，麻花儿自然就成。

可是今日，她的手没有力气，时常编一个麻花劲儿，因要分三股力气，这便中间都要喘上两喘。

可是另一面来说，也是她自己不想早早将辫子编完。

她享受这样的时光，享受与皇上这样长久到仿佛没有尽头的相伴，享受——指尖穿过他发丝时的亲昵。

他的发也白了，寻常梳头太监都小心，便是不敢拔掉白发，也一定用抿子将白发丝儿给掖到辫子里去，不露出来叫皇上看见。

与梳头太监比起来，她的手艺当真是差了许多去。她做不到将白发掩饰得那样好，她只能用她的指尖，倾尽她的心意，将皇上的白发再轻抚一遍……

“不许人间有白头”，可是这人间，不管是谁，便是真龙天子，亦终究要白头去啊。

可是不是还有“白首偕老”一说么？那么白头便也不再恐怖，反倒是绵长而细腻的幸福了。

想她这三十多年啊，虽说没能陪皇上更长久，可还是已经做到了“共白头”呢。

想想当年的孝贤皇后、慧贤皇贵妃、淑嘉皇贵妃、纯惠皇贵妃……她们都早早就去了，在还是满头青丝的年纪就去了；而她虽然也走到了这一天，看着自己一点点油尽灯枯了去，可却终究能与皇上白发偕老。

这就够了，真的。还有什么不满足么？

她与皇上一起走过这么多年，两人共度了彼此一生中最好的年华，诞育下这么多好孩子……

她这一生，还有什么不满足呢？

若说遗憾，自然也有。譬如小鹿儿、石榴，还有乾隆二十四年那个都没能生下来的孩子的夭折；还有小七的早逝，以及终是没能等来小七与拉旺生下一儿半女来……

可是人生就是这样啊，不如意事常八、九。她自己这一生的所得与遗憾相比，遗憾绝无八、九之多，只算一二吧。

既如此，便是她远行，亦可含笑瞑目了。

带着这样的释然与满足，婉兮终于一个麻花劲儿、一个麻花劲儿地将皇上的辫子给编好了。最后在辫梢上坠角，婉兮想了想，抬手从自己耳上捋下一只素玉的耳钳来。

皇上的白玉葫芦坠儿给了她，她将那白玉葫芦坠儿给了小七，曾经的信物已然传承有序，不必再追忆了。

旗人女子一耳三钳，有格外的寓意去。都说耳朵与三魂七魄相连，一耳三钳亦有镇守魂魄之意。那么她摘下自己的耳钳来缀在皇上的辫梢，便是将自己的一缕魂魄，系在了皇上的发丝上啊。

结发为夫妻，恩爱两不疑。生当复来归，死当长相思……

系好了辫梢，她轻轻拍了皇帝肩头一记，“爷，编好了。您放心，这次我保证没拧劲儿……”

辫子若编拧劲儿了，那便会是七扭八歪，没办法一条儿顺滑地垂直下来。男子结辫子，尤其是天子，便更怕那尴尬的模样吧。

皇帝却不急着回身来看辫子，只向后伸手，握住了婉兮的手去。

不敢回头，是因为他早已泪流满面。

他竭力平静地说，“你母家已经抬入镶黄旗满洲，爷叫老六亲自去办的。他办事你也知道，一向干净利落。如今一切办好，只等将你母家人编立为世管佐领，就可以叫你兄长统领了。”

皇帝眼前模糊，想到那日永瑢在他面前含泪跪倒，“儿子学会管内务府事务，当年还是皇贵妃额娘的指点。今日儿子以管内务府事王大臣的身份，能亲自为皇贵妃额娘料理此事，亦是儿子对皇贵妃额娘的一片回哺之情。”

彼时纯惠新死，永瑢出继，摆在那孩子面前的仿佛是一片黑暗之时，是她在那孩子面前点起一盏明灯。

婉兮也是微微一怔。

皇上给她母家的抬旗，早就开始了，从内务府正黄旗内管领，到内务府正黄旗包衣佐领，再到内务府下镶黄旗包衣佐领……却没想到，皇上最后这一步是直接抬成了皇后的级别。

婉兮激动之下有些咳嗽，轻声道，“爷……这如何使得？”

皇帝轻轻咬牙，霍地回身，紧紧凝住婉兮，“前年冬至节祭天，爷已正式立圆子为皇太子，禀明过上天了！你是皇太子生母，按着这个规矩给你母家抬旗，自是合情合理，谁都不能再说三道四——包括皇额娘！”

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皇帝没叫醒婉兮，甚至不舍得弄出任何一点响动，只这样静静立在榻边，垂眸看着她的睡颜。

虽然已是四十九岁的人，虽然已经因为生育过那么多孩子而显得憔悴，可是她睡着的样子，却依旧叫他舍不得挪开眼睛。

——他喜欢看她这样恬静安然的模样。

在这后宫里，所有的深宫女子，也许都要每一日都如履薄冰吧？出身于内管领下，又是汉姓人的她，尤其如此。

从进宫的第一天起，便落入那些自以为是的主子们的算计里，都想将她当做棋子，目的亦不过是希望借由她，来给她们自己争得他的注目！

这些年过来，她的命运终于不用落在别人的掌心里，不必在旁人的算计下生活；可是她却因为位分一日比一日高，他对她的依赖也一日比一日加深，她终究还是又扛起了领袖后宫的重担来。

那个她曾经深深不喜欢的后宫，宁肯装作摔傻了也要离开的地方，却终究要她费尽心力来统领，来捭阖，来平衡。

后宫稳，前朝才能安，他这个天子才能没有后顾之忧地全心处理朝政国务。

这些年他无论经历多少挫折，第一次金川之战，还是第二次金川之战；以及平定准噶尔、平定回部，再到土尔扈特部的东归……他这一生里，所有重大的功业，都是她执掌后宫之时，陪着他一同经历，一起完成的。

从三十岁到六十岁，他作为一个男人，一生中最好的年华，都是她陪着他一同走过。

可也因为如此，她太累了。她将后宫里的一切都默默扛起，从不在他面前言说，他便是尽力关注她，小心护着她，却也终究不能做到面面俱到……

如今她病了。这病是来自她的年纪，却又何尝不是来自她这些年的疲惫？

眼见她这样睡着，分明是令他心急的昏睡，可是他却看见了她面上久违了的恬静和安然……

或许，从这一点上来说，她若能这样一直睡去，说不定却也反倒是对她最好的，是不是？

他悄然攥紧拳头——其实，若能选择，他也想就这样睡去呢。

不用再每日里殚精竭虑，不用再从未睡到过日上三竿，不用再时刻观察身边的大臣，不用再——用自己一个人的肩膀扛起这偌大却沉重的江山！

可是他又知道，他不能啊。

因为此时，金川之战尚未完全平定；小十五那孩子，虽说成婚，却还未在朝政国事上摔打过。

这个天下，还有太多太多的事，等着他乾纲独断，容不得他有一日的懈怠。

他便是想睡，此时，却也没有这个资格啊……

“爷？”

婉兮朦胧醒来，看见独自立在暗影里的皇帝，忙出声轻唤。

暖阁虽不大，却这样空，看着他这般茕茕孑立，她的眼已经疼了。

“爷既来了，怎么不叫醒我啊？”婉兮有些坐不起来，便也不勉强自己，只伸手过去。

皇帝忙走上前来，攥住她的手，含笑在她炕沿儿坐下。

“爷也刚进来，见你睡着，正想着该使个什么法儿，作弄你一回。”

此时的皇帝，又褪去了花甲天子的沉肃，还是从前年轻淘气时的模样。

“是寻根头发，还是干脆拔自己一根胡子，去捅你的鼻眼儿呢？”

婉兮徐缓笑开，“爷……龙须不可拔。”

皇帝忍住叹息，依旧堆一脸的笑，“爷也怕疼胡子哪儿能跟萝卜似的，想拔就能拔啊？那从皮里生生给扥出来，可不是一般的疼。”

皇帝当真跟眼前就要生拔胡子似的，捂着下巴颏儿，一脸的扭曲。