连皇帝在谕旨里，都带着叹息说，“……此时官兵进讨小金川，正需大员统率。”

婉兮都不由得每日里多在小佛堂里多留一时，只为替朝廷，为皇上祈祝这个能统帅大军平定小金川的大员，早些出现。

福隆安是刚过完端午，于五月初七日离京，驰往四川的；一日之后，即五月初八日，皇帝便又命福康安在军机处学习行走。

这情形便与当年九爷被派往云南，前脚刚走，皇上便给福隆安各种擢升、兼职的情形颇为相似。

便连婉兮都有些紧张到掌心冒汗了。

大金川当年是九爷平定的，此时能够震慑金川的必定还是九爷的威名。可是九爷的儿子里头，能带兵的长子福灵安，已经为国捐躯；其余隆哥儿不善带兵，福长安年岁不到。

——所余，唯有一个麒麟保了。

大年大金川之战在胶着之时，皇上等待着一个英雄的出现，能够带领朝廷大军平定金川之时，婉兮可以出言鼓励九爷自告奋勇……可那是婉兮与九爷的情分在那呢；

而此时是换成了麒麟保。虽说婉兮与麒麟保这孩子也有情分在，麒麟保也一半是跟着婉兮长大的。可是终究麒麟保是麒麟保，不是九爷啊。

况且这几年间九爷府中失去的人太多，麒麟保更是九福晋的心头肉，婉兮纵然再明白皇上的心，这会子却也不能再如当年提点九爷一般，去提点麒麟保了。

这样不如不知、知了却什么都不能做的焦虑和挣扎，叫婉兮病倒了。

倒也没什么大病，就是咳嗽。

归云舢也说是心焦所致。

此时小七已经出嫁，宫内也只有啾啾陪伴母亲。啾啾一个劲儿追问婉兮为何心焦，婉兮也不好说，见啾啾问得急了，婉兮也只能推说，是因为啾啾即将出嫁，心下舍不得所致。

啾啾没了主意，依着从小的习惯，只管去找小哥哥札兰泰去。

两人即将成婚，况且札兰泰就是在御前行走的，这便见一面倒也不难。

啾啾见了札兰泰，这便急得掉了眼泪去，“……我能不能晚些再嫁给你？我姐姐刚成婚两年，我也要成婚了，我额涅心下自然难受——我不想叫我额涅难受，我也舍不得我额涅啊。”

札兰泰看着这样哭成泪人儿的啾啾，既是心疼，又是好笑。

他伸手替啾啾擦泪，柔声道，“便是出嫁了，难不成还不能回宫来看望皇贵妃阿娘了不成？再说皇贵妃阿娘一向是最为坚韧之人，她若当真是舍不得你，才不会当着你的面就告诉你了……她宁肯自己躲起来难受，也要当着你的面笑着，也好叫你放心。”

啾啾如醍醐灌顶，崇拜地望住札兰泰，“对呀！我额涅才不是随便在我们面前掉眼泪的额娘……那她既然当着我面难受了，那便未必都是舍不得我。”

札兰泰这才赞许而笑，忍不住伸手刮了啾啾鼻尖一记，“这回终于聪明了！”

啾啾红了脸颊，仰脸娇憨道，“有我的札兰小哥哥这般聪明就够了，哪儿还用的着我聪明去？我只擎着现成的，就够啦！”

札兰泰被自己媳妇儿给捧得这么高，心下也只能认命：那也只能去帮媳妇儿解决了这个难题去。

札兰泰与啾啾细细问了皇贵妃阿娘这些天来说过什么、做过什么去。

札兰泰一向心细如发，许多就连啾啾都未曾留意的细节之处，都被札兰泰仔细地捋出了因果去。

最后札兰泰也是垂首沉默半晌，然后缓缓问，“你说，如果我向皇上自请带兵出征小金川，可好？”

啾啾吓了一跳，“你怎么说这个？”

札兰泰眼帘轻垂，“我是兆惠的儿子，父业子承。此时朝中缺大将，我便自然该披挂上阵，继承父志，为国尽忠。”

“话虽如此，可是时机不对呀！”啾啾伸手拍了拍札兰泰的面颊，“我的小哥哥，你是傻了不成？皇阿玛下旨，今年是咱们的成婚之期，这眼看着就到了呀！“

“便是为了这个，今年我皇阿玛能派谁去，也决不能派你去的！你啊，快点儿死了这颗心去吧！”

说到要披挂上阵，哪个女子不想拦着自己的夫君呢？

再说，札兰小哥哥这些年，的确是不擅长亲自统兵打仗，只擅长当军师的呀！

札兰泰看着啾啾是真的急得眼眶都红了，心下一软，抬手轻抚啾啾那红苹果似的脸颊，“我知道了。你别担心，我不去了就是，啊”

札兰泰安抚完了小媳妇儿，亲自送了啾啾回去。可是他自己的一颗心却如何能平静下来呢？

如果想叫啾啾完全放下心来，他就得设法替皇贵妃阿娘解决了那件心病去。

叫敏怡当面质问出这样一番话来，福康安也是浑身一个激灵，酒都醒了。

他倒不是怕敏怡跟他闹，他怕的是——这样的酒后吐真言，当真被敏怡听出了端倪去，再连累到莲生去。

莲生可以不要他……可是他却不可以因为自己的一厢情愿而连累了莲生啊。

他没怨过莲生，他知道莲生是甫降生两个月便被指了婚，一切的一切都早已注定；

他也更明白，莲生是大清公主，她的婚嫁除了个人的情爱之外，还肩负着安定江山的重担。

虽然他不甘心眼睁睁看着莲生嫁给拉旺，可是，他却也只抱怨老天不公；他也归结为前生，他跟莲生修来的缘分不够，所以只能在今生相遇，却无缘相守啊……

他怎么能够因为自己，叫莲生被敏怡窥破。他怎么能够受得了，女人因为嫉妒，会将这样的话传扬出去？

他便先冷静下来，撑着醉意，斜睨着敏怡笑。

“我心里有人……是，你说对了。”

福康安借着酒意便耍赖地笑了起来，“怎么，你拈酸了，是么？敏怡，你是我的福晋，你可不能善妒哦……为妻而善妒，那可是犯了七出之条。”

敏怡听见自己的心咯噔跳了一下，随即便狠狠地沉了下去。

“三爷，我没想到，你竟然还如此坦率，当着我承认了！”

敏怡说着抓起一杯酒来，仰头就干了下去，“我以为你会小心翼翼地隐藏着，我真没想到你就这么大大方方地承认了！我倒要问你一句：你疯了么？你不想活了，是不是？”

敏怡的语气，越发叫富康安心下不安——看样子，敏怡是真的猜到了。

富康安心底一横，反倒大笑起来，“我疯了？是，我是疯了，为了那个人疯了。”

“可是，若说我不想活了……啧，这个倒还不至于吧。”

富康安眸子倏然一转，“不就是个县令的小妾么，我喜欢了就是喜欢了，夺了，又怎样！我倒不相信，一个小小县令还敢上告！”

敏怡惊了一跳，“县令？小妾？爷，你究竟说的，都是什么啊？”

敏怡原本以为自己已经明白了，可是被福康安三两句就又给彻底说糊涂了。

不是公主和额驸么，怎么跑到县令跟小妾去了？

这都哪儿跟哪儿啊？何啻于天上跟地下去？

看敏怡乱了，福康安心下终于悄然松了一口气，缓缓一笑，醉眼重又朦胧起来。

“原本不想告诉你，可是既然你说你知道了，那我就也不瞒着你了。”

福康安这回不再抱着酒坛子，而是换了小酒盅，将酒小心翼翼地分了，才捏着小酒盅一小口一小口地喝。

“……自从成婚以来，我先在云南，后又到伊犁。我在军营效命，你却留在京中侍奉额娘。咱们两个分隔这么远，我的官职还没资格带家眷；而家里，阿玛和四公主嫂子、小妹妹都刚身故了，需要有你伺候着，帮着额娘管着家。”

“敏怡啊，可是你不知道我独自一个人在西南和西北两处军营的寂寞和辛苦——我身边需要有人伺候，知冷知热，替我侍奉巾栉……”

敏怡喉头一梗，“所以三爷的意思是，想要纳妾了么？”

福康安笑起来，“知我者，贤妻也。我不是想要纳妾了，而是，我已经碰见这么个人啦！”

福康安说着，厚着脸皮伸手过来捉住敏怡的手，含笑拍着。

“……她叫香儿，伊犁人。原本是个县令的小妾。那县令是个蒙古人，前阵子回京来走动，想要谋个更高的官职。结果他就将香儿给扔在原籍好几个月，不闻不问。香儿一气之下就回了伊犁……正巧遇见了我；她跟了我，不跟那县令了。”

敏怡头有些晕，急得跺脚道，“三爷若是想纳妾，什么样的人没有？！便是使些银子，买个干干净净的好人家的女儿，就也是了；若外头的人不中意的，府里还有这么多现成的丫头，三爷随便想抬举谁，不是更知根知底，更懂规矩的？”

“三爷何苦看中旁人的小妾，还要强夺过来？那县令的官职再小，也终究是朝廷命官不是？！此事若要是被外人知道了，还不得参奏三爷一本去？”

福康安大笑起来，笑得都捂住肚子，可是却没发出一点声音。

他笑罢了才拍着敏怡的手道，“你啊，是没听明白关键，自不明白她的妙处……你听着，我再细细给你重说一遍啊。”

“我说她啊，叫香儿；我是在伊犁啊，遇见她的……你难道，就没想到什么去？”

敏怡虽说从小远离宫廷，没有福康安家儿子、女儿们从小都有机会在宫中行走的机会去；可是好歹敏怡的阿玛也曾当过内阁中书、军机章京，深谙宫中秘辛；且后来曾为督抚之职，为封疆大吏，与王公们也多有交结，故此对于宫中之事也并非毫无所知。