这时候的三个人，最怕的其实还是失去九爷。三人一听便都站起身来，心下止不住的紧张。

“皇上不是没叫老爷也开赴云南？老爷虽说担了经略军务之职，可是老爷如是当朝首揆，战场上需要老爷，可是难道朝中就不需要了么？”九福晋先急着问。

九爷倒也只是淡淡笑笑，“先坐下吃饭吧。去与不去，终归都听天意、看皇命。”

“总之现在还没去，那一家人就坐在一起热热闹闹地用饭，不好么？”

三个女人都心下惴惴地坐下，谁还有心情吃饭呢。

九爷便也起身，走到另外子孙那桌去，亲自给两个孙儿丰绅济伦、丰绅果尔敏夹菜。

福康安的福晋敏怡忙行礼道，“老爷，还是媳妇儿来吧。”

九爷含笑点头，却凝注福康安，“可吃好了？若吃好了，随为父来，为父有话要对你说。”

福康安忙起身道“吃好了”，给九福晋等三位行完礼告退，乖乖跟着九爷到了前宅的外书房去。

九爷坐下，福康安乖乖侍立在旁。九爷却笑，指着椅子，“坐，咱们爷俩说说心里话，别拘着。”

福康安坐下，却欠着半个身儿，不敢坐实。

九爷欣慰地望着这样的儿子，点点头，“成亲之后，你的性子果然收敛了许多。这么看着，像个男子汉了。”

福康安竭力地笑，心下却全都是苦涩。

在阿玛眼里看起来是他长大了，沉稳了，殊不知对于他自己来说，是放下了所有的希望，这一颗心都已经是麻木的了，又哪里还来从前那些欢蹦跳跃的心情去

九爷凝眸看着眼前的儿子，轻叹一声，“都说你是与为父相貌最为肖似的阿哥，可是从前无论家里外头都说你可惜性子与为父是南辕北辙。其实他们都说错了，为父我当年也不是现在的模样；在你的这个年岁，为父的淘气不逊于你。”

后来……也同样是因为失去了一个人，而被迫地忽然长大，学会了隐忍，扛起了肩头的责任。

“麒麟保，为父要感谢你。”九爷目光温暖，满面含笑，“谢谢你听从了为父几乎不近人情的命令，这般顺顺当当地成了亲，叫为父放下了这一桩忧虑去。”

倘若不是麒麟保这次这般配合，那如果他赴云南的日子就在眼前，他又将如何放心得下家里，尤其是这个天性不驯的儿子去啊？尤其，儿子心中的人又是那再不可攀的金枝玉叶……若他不在京中时，这孩子再惹出什么祸事来，又叫兰佩她们怎么办？

难道又要再去为难九儿么？不，自己儿子这一片痴心，已经叫九儿为难不少了。

“若此，便是皇上下旨命为父立即启程赴云南去，那为父也能安心前往。因为为父知道，家中除了有你哥哥撑起门户之外，更有你可以助你哥哥一臂之力去。”

九爷笑，犹豫了片刻道，“……只可惜你刚成婚不久。如若能看见你也有了自己的孩子，那为父再赴云南去，便更能放心了。”

这一刻父子相谈，可是福康安却如何听不出来，阿玛已经是意有托付了。

这种感觉叫人总觉有些不妙——终究，就在西南那片战场，他家里刚失去了一个哥哥，一个堂兄去！

福康安腾地站起身来，“阿玛，叫儿子去吧！古时尚有木兰替父从军，木兰尚且是女流，儿子自可替父奔赴军营！”

九爷都忍不住笑起来，起身拍了拍儿子的肩，将福康安摁坐下来。

“傻儿子，你有这份儿孝心，为父自是欣慰。可木兰替父从军，她所替的不过是一个士兵的责任，或者是一个将官罢了；可是为父我，却是经略之职。”

“这经略之职，又岂是你一个年方十五、刚刚授予侍卫之职、还从未上过战场的阿哥能代替得了的？就算你有这份孝心，为父也不敢将朝廷军务如此儿戏了去啊！”

福康安颓然跌坐，“那……儿子可以陪阿玛赴云南军营！儿子可以一边伺候阿玛，一边为国效力！”

九爷含笑摇头，“你有这个心，为父自是欣慰。只是……这一次就不必你去了。你好好留在家里，陪着你母亲、姨娘们。”

“你哥哥刚被皇上命为兵部尚书衔，那对于此次云南之战自要在后方安排诸多事宜，家中他暂且顾不上，一切都交给你去。”

福康安越听心下越是有些慌，他垂下头，两拳攥紧，深深为自己的无能为力而痛苦。

“阿玛……您当真就不能不去么？以您今日品阶，朝中之事又有哪一天是能离开您的？”

九爷又笑了，“傻儿子，为父如何不知道自己今日的品阶，皇上又如何不明白为父的职衔去？可皇上还是授为父为经略，那几乎也就是说，皇上已经别无人选。”

“到了此时，这就是为父必须要扛起的责任；既然别无旁人，那就只有为父亲自披挂上阵了。”

“这才是一个当朝首揆之人，这才是一个深受君恩数十年的臣子，应该为国为君所尽之忠、之责。”

听到九爷在继大金川之战后，再度被皇上任命为经略之职，婉兮也坐在寝宫里，愣神儿了半晌。

当年大金川那一战，还是她鼓励九爷去的；可是这一回，她却没办法再找到当年的心境去。

终究大金川之战，已是二十年了，那年的九爷才二十多岁，正是年富力强、意气风发之时；可此时九爷已经年近五十了。

况且家中也才逢那些变故，便是铁人，心也碎裂了。带着这样的心情奔赴云南那般遥远的军营去……婉兮的心高高地悬起，有些扯着五脏六腑一般地疼。

“额涅……”小十五从外头走进来，给婉兮请安。

见婉兮失神的模样，小十五上来抱着婉兮的手臂轻轻地摇，“额涅怎了，身子何处不自在么？”

儿子的呼唤，叫婉兮回神。婉兮忙用力一笑，“没有，额涅是走神了。”

婉兮垂首瞧见小十五手里的一卷册子，不由得挑眉，“哟，你这是打哪得来的？”

趁着正月里还没散的喜气，婉兮这晚与皇帝独处时，含笑问，“从前内廷主位遇喜，都要报与中宫。爷，您说如今这事儿内务府要不要报给我？”

皇帝一挑眉，左右小心打量婉兮神色，“这是怎么了？怎么能不报给你去？”

“况且……又什么遇喜啊？”皇帝甚或伸手过来抚婉兮的肚腹，“难道说你又……？”

婉兮连忙伸手将皇帝的嘴给捂上，“没有，不是我！小十七都是用人参堆出来的，我这身子哪儿还折腾得动了？”

皇帝有些憾然，收回手去，“那还什么遇喜啊！不是他们不报给你，是上哪儿找遇喜的信儿去啊？”

婉兮扑哧儿笑出声来。

她自没当真，只是逗着皇上说话儿罢了。

两夫妻之间，若连拈酸吃醋的这点子小情趣都没了，那相对着多没意思啊。

便是多年夫妻，偶尔也得没事儿却故意找点小事儿，小吵小闹、小怨小嗔一阵子，那才有滋有味儿。

皇帝心下有些觉景儿，便眯了眼问，“怎地，又有人号称自己有喜了？”

反正前头都有过戴佳氏虚报遇喜的旧事去了，况且太医们都只凭着嫔妃们月事来判断是否有喜脉。故此太医们也自有时常看走眼的时候儿去。

婉兮点头，“可不是嘛都说爷去年秋狝的时候儿，常贵人已经侍寝了。爷是十月前后回来的吧，那算着月份，到这正月里啊，常贵人也该有动静了。早些预备着，也是应当的。”

皇帝表情已是木了。

婉兮轻叹一声道，“常贵人终究是皇太后母家的晚辈，身份贵重。况且年纪小，才进宫来，这还是第一胎，自应格外体恤着，才是我这个当皇贵妃的应尽之责不是爷说呢？”

皇帝盯着婉兮，仔细分辨婉兮眼中神色。

片刻过后，便也放松下来了，抱起膀儿来，哼了一声，“行，你预备去吧。就看她十月期满之后，能生得下来不”

“要是生不下来，那爷可跟你要孩子……”

婉兮已是绷不住了，笑着滚到皇帝怀里来。

“爷还要治我的罪不成？”

皇帝伸手给了婉兮一记脑瓜崩儿，“那是爷的万寿，爷白日里在皇额娘那边陪着皇额娘设宴庆贺，喝多了两口，皇额娘就叫常贵人送爷回寝宫。”

“皇额娘的心思你还不明白么？再说那天终究是爷的万寿，也是额娘的受苦之日，爷再怎么着，也不好意思在那天卷了皇额娘的颜面去。那就把常贵人留下呗，反正翻完了牌子，皇额娘就也放心了。”

婉兮用指头卷着皇帝的辫子玩儿，“我忖着，也是这么回事。”

皇帝有些着恼，“可是皇额娘在你面前又故意气你了？又或者，是那常贵人自己口无遮拦，在你面前显摆了？”

婉兮忙抱住皇帝，“爷别担心，没有都知道爷悬心西南，皇额娘她老人家也绝不想在正月里扫爷的兴，她老人家这些日子对我可好呢；常贵人呢，终究还是个小姑娘，今年才刚二十岁不是？”

皇帝眯眼凝视婉兮，“那这话是谁嚼舌头的？说这话，又对她自己有什么好的？”

婉兮含笑摇头，“爷别放在心上，我啊就是听见了动静，这便想着这个孩子怕是我晋位皇贵妃以后的第一个孩子，我好歹也得尽好这份责任去，这才跟爷问起的。”

“如若没有这事儿，那爷就也当我没问吧。”

皇帝轻哼一声，伸手刮婉兮鼻尖一记，“还不肯说，还替那嚼舌头的瞒着？爷心下却也有数儿！”

宫里的年，一般是过到正月二十五的填仓日。过完了填仓日，这个年才算是过完了。

正月二十六日，皇帝赴长春仙馆，亲自奉着皇太后从长春仙馆起驾，从圆明园给送回畅春园去了。

就在这么个过程中，兰贵人和常贵人也都帮着皇太后宫里的一起收拾东西，皇帝格外关照一件今年过年他才进给皇太后的汝瓷“出香”。

“出香”就是香炉，只是因为做得更为精致，形制更为复杂。皇帝进给皇太后的这一件汝瓷出香，是卷叶莲花的，一改汝瓷一向清雅秀丽的风格，整个莲花丰厚肥丽，珍贵又富态。

人年岁大了，反倒更喜欢这样看着热闹喜庆的物件儿，皇太后十分珍爱，就摆在寝宫的炕桌上，每日起卧都能看着。

原本御前的小太监如意要上前去捧着，结果刚捧起来就有点趔趄，叫皇帝给喝止了。

皇帝挑眼盯兰贵人一眼，“这莲花出香是雅器，叫奴才们捧着倒不对。”

兰贵人赶忙上前，“回皇上，那不如妾身捧着吧？这些日子伺候在皇太后驾前，妾身倒是捧过好几回，拂尘擦拭都是妾身亲手办的，手底下自是有准儿。”

皇帝便也点了头，“准了，你上手吧。”

……结果，兰贵人手一滑，竟将这出香给掉地下摔碎了。

兰贵人吓得跪地下，颤抖得如风中柳叶。

皇太后一时没顾上，皇帝已然冷然下旨，“打碎皇太后心爱之物，兰贵人，朕也留不得你了。来啊，传朕的旨意，兰贵人降位为常在。”

等皇太后听了信儿从外头赶回来，那传旨的小太监如意早已一溜烟跑没影儿了。

皇太后这个叹气，“皇帝！不就是一个出香么，何至于就……再说她又不是诚心的，都是因为那出香的造型这么肥厚，故此对应着这里头这些日子用的香料也都是肥腻的，留下来的烟灰渍子会有些打滑。这本是香料的事儿，当真算不得她的错处去。”

皇帝听了也是叹口气，“唉，不管怎么说，终究是她打碎了。儿子的旨意已经传下去了，就暂且先委屈她些儿吧。”

皇太后也是无奈，回头盯着匍匐在地的兰常在，只能摇头。