兰贵人却笑，“皇太后也是咱们钮祜禄家的格格，你叫我在皇太后跟前直呼你的名儿，那皇太后还不恼了，骂我不顾辈分了去？”

常贵人见怎么都说不过兰贵人去，有些暗恼，却又不便显露出来，只道，“你又管那永常在作甚呢？她爱怎么样，就随她去好了。”

少顷茶歇，兰贵人见永常在还在那儿稀罕地一小口一小口地吃那梅花酥，像是怎么都吃不完了似的，她这便心底暗暗火起，走过去冷笑道，“永常在这一晃进宫也快五年了吧？有福分在皇太后跟前伺候着，如是得了皇太后的欢心，想必早已经侍寝了不是？”

永常在面色一变。

永常在的门第是比不上兰贵人，可是永常在的阿玛的官职却是比兰贵人阿玛高！故此她可以受着常贵人的，也不肯受着兰贵人去。

永常在便垂首一笑，“我不急比我早六年进宫的兰贵人都还没侍寝呢，我又急什么？”

兰贵人冷笑着点头，“我记着当年你是给福贵人一起进宫，一起到皇太后跟前伺候的。人家福贵人进宫半年就晋位为贵人去，可是你却直到如今还是常在……福贵人死了，皇太后跟前只剩下你一个人了，可惜你还是没得宠，没晋位啊。”

兰贵人在这后宫里也十多年了，永常在的这点子手腕，她虽说没有证据，却也不至于从不怀疑去。

“闹到后来，连秋狝木兰，皇上都不带你去了。前年没去，去年还没去。如今是乾隆三十三年了，我真好奇今年秋狝时，皇上会不会想起你来了？”

永常在抬眸冷冷望住兰贵人，“我不随驾又怎样？皇贵妃今年不是也留京了？”

兰贵人耸肩哂笑，“皇贵妃留下，是为了照料四公主。跟你留在京里闲呆着，能一样么？”

永常在被戳到了痛处，霍地起身，迎住兰贵人的视线，“随驾去了又怎样，便得宠了么？我怎么没听说皇上在木兰期间，翻过兰贵人你的牌子啊？！”

兰贵人摁住心中的凄楚，上前一步凑到永常在耳边，“我知道，你阿玛是总管内务府大臣，有本事能替你查到敬事房的底档去。你可以知道我没被翻过牌子，可是你阿玛怎么没告诉你，皇上却翻了我姑妈的牌子去啊？”

“你说什么？”永常在倒吸一口冷气。

兰贵人得意地笑，“没错，我虽没得宠，我姑妈却得宠了！皇太后自只会抬举我们钮祜禄家的格格，哪儿会抬举你啊？永常在，便死了那个心吧。”

此时的后宫，皇贵妃等人都已经年纪大了，永常在自忖在这些年纪还轻的里头，她最大的敌手也就是兰贵人和常贵人了。

她虽然有这个心理预判，却没想到常贵人竟然当真这样快就得宠了！

她有些失了冷静，赶忙借故离去，叫观岚立即设法去问她阿玛。

四格知道女儿这是真急了，这便连火戏都没看好，忙设法打听去年秋狝时候避暑山庄里敬事房的记档。

当晚设法传话回来给永常在，说的确是查到皇上留常贵人单独用“晚晌”的记录。

只是这记录是能证明当晚常贵人的确是留宿在皇上的寝宫里了，可是皇上的寝宫不是只一间，而是那么大院套呢，另外还有偏殿和围房，这便不能确定常贵人到底宿在哪里，更不敢确定常贵人已然侍寝了。

永常在心下有了底，这便冷笑一声，“我明白了，她这是想挑唆我呢！要不是我阿玛在内务府里管事这么多年，什么奥妙门道都清楚，我还真被她给唬住了呢！”

“她就想让我急，心急之下就记恨皇太后了，然后指不定说出什么、做出什么来，到时候皇太后就彻底烦了我了……在这后宫里啊，就凭我，如果没有皇太后或者皇贵妃，我拿什么跟她们斗去？那自然是她们稳操胜券了。”

观岚望着永常在，“主子是有好主意了？”

永常在轻哼一声，“她仗着皇太后，我位分又比她低，我自然治不了她去。不过这后宫里啊，自然有人能治得了她。”

次日依旧是同乐园看戏，一众常在坐在一处，永常在与禄常在、明常在等几个汉姓常在自是更加热络。

也因为永常在阿玛官职高，且永常在一向是在皇太后跟前得宠的，故此禄常在、明常在自也十分客气。

永常在不慌不忙说出了常贵人得宠之事。

“如今嫔位之上也是空缺，只有容嫔和婉嫔二位娘娘了。瞧着吧，常贵人必定不日就将进封去了。”永常在说着叹了口气，“总归都是她们满洲名门世家的格格们拔尖儿，自没咱们汉姓人什么事儿。”

这后宫里，已经有些年再没出过什么新鲜的宠妃了。况且皇上已经这个岁数了，对后宫新人的兴致本来已经淡了；况且皇帝注重养生，到了这个年岁就更不肯轻易再耗费精气了去，故此这常贵人忽然得宠的说法，倒叫人有些侧目。

禄常在没忍住，还是在婉兮面前露了口风去。

语琴听罢就急了，厉声呵斥禄常在，“你胡说什么呢？去年秋狝，我也在热河，我怎么都没听说？”

“姐姐自是一颗心都扑在十五阿哥身上啊，便是对这些都顾不上了。”禄常在有些委屈。

婉兮倒是淡淡垂眸，“语瑟既然已经说了，那便索性一口气说完吧。”

禄常在咬着嘴唇道：“……皇上宠个新人倒没什么，我就是觉着皇上不该趁着皇贵妃留在京中的时候儿，偷着在热河宠幸了常贵人去。“

禄常在瞟了婉兮一眼，“从去年回銮到如今，也好几个月去了，皇上是不是还将皇贵妃娘娘蒙在鼓里呢？”

婉兮眸光流转，抬眸盯住禄常在，“语瑟，我只问你：这消息你从何处得来的？是你亲眼所见，还是旁人告诉你的？”

去年秋狝，禄常在也随驾去了。倒也有亲眼所见的可能去。

禄常在红了脸，“……是兰贵人说的。凭兰贵人与常贵人的关系，想来不会有错。”

语琴将禄常在先撵了去，担心地握住婉兮的手，“语瑟一向有些心气儿高，这便存着醋意罢了。你别拿她的话当回事去。”

婉兮淡淡垂首，“我问皇上去”

乾隆三十三年，正月初二。

这一日，婉兮正式以六宫之主的身份，主持坤宁宫朝祭。

正月初二的坤宁宫家祭，因是一年开头儿的第一次朝祭，且是坤宁宫供奉的诸神从去年腊月二十六给请到堂子去，皇上正月初一在堂子行礼之后，这才又请回来安放在坤宁宫的，故此意义非凡。

这一天的朝祭，必定要由六宫之主亲自来行礼。

原本去年就是婉兮册封为皇贵妃后的第一个正月初二的朝祭，只是去年婉兮大着肚子，皇帝都用人参天天给补着呢，生怕孩子出了什么意外去，这才没有叫婉兮亲自来主持。

今年便是婉兮第一个正式的大日子。

坤宁宫家祭，是满人的传统；如果说汉家都用亲蚕礼来确定后宫之主的地位，那么对于大清后宫来说，这主持坤宁宫家祭才是最要紧的典仪去。

如果说正月初一是属于皇帝的大日子，那正月初二就是婉兮的大日子。

正月初二一大早，方交寅时（早上4点前后）之前，婉兮身穿皇贵妃礼服，已经带领一众后宫，以及萨满等人，齐集坤宁宫中。

朝祭所祭之神为释迦牟尼佛、观世音菩萨、关圣帝君。简称佛、菩萨、关帝。

其中佛是小塑像，供奉在小亭中，菩萨和关帝为画像。

吉时到之前，婉兮亲自率领内管领下福晋，将朝祭各神陈列在坤宁宫明间西炕上，然后再将供器，以及果、糕、酒等供品摆放在炕上和炕下去。

寅正，司祝（大萨满）擎神刀，诵神歌，由三弦、琵琶、拍板及拍掌人来伴奏。

共诵神歌三次，祷祝九次。

在这一片神圣的歌声和祷祝声中，婉兮率领六宫，上前向佛、菩萨、关帝行礼。

然后再撤走佛、菩萨，单独留下关帝一个，婉兮亲自向关帝再进牲。（佛、菩萨吃素，牲是肉）

此时司俎太监上前，进全黑生猪两只，猪首朝向关帝像，用水灌猪耳。这过程中也同样伴随着萨满们的祷祝和奏乐之声。

然后就在关帝前杀猪、剥皮、肢解，婉兮系上围裙，亲自到东北角的大锅上去煮肉，将煮熟的福肉供奉在神前。

这一番仪轨，婉兮在这些年来一直都曾参与，只是，从前那率领六宫行礼的，都是另有其人。

今日，她终于立在后宫之巅，身为六宫之主，名正言顺率领六宫行此大礼。

“最妙的是，皇太后没来。”语琴与颖妃低声道，“从前无论是孝贤皇后，还是那拉氏，在正月初二行这大礼的时候儿，都是要奉着皇太后圣驾的。行礼，都是皇太后居首，所有的风光自然都是皇太后的。”

颖妃也是点头，“皇太后在，皇后也得位居次席，便不是这后宫真正的主人。反倒是如今皇贵妃姐姐才是独自率众行礼，这才是真真正正主掌后宫了。”

语琴含笑道，“皇上真是有心了。从皇贵妃册封以来，皇上于秋狝木兰之时虽说是奉着皇太后圣驾同去，却是将皇太后给留在避暑山庄，不带着一起去行围了。皇上那会儿的理由，就是说皇太后年岁大了，不能劳累。”

“没想到便连如今这坤宁宫的朝祭，皇上也用了同样的理由，援引了秋狝的例子，就将皇太后给留在寿康宫里，不叫过来了。”

颖妃也是忍俊不已，“皇上说的原本没错啊。这天还没亮呢，加之天冷路滑的，皇太后从寿康宫折腾过来干嘛呢？老人家了，就应该多歇歇，早晨多睡个懒觉也好啊。”

正月里，西南终传来好消息，明瑞已经率军攻克蛮结，“官兵奋勇攻击，连破贼垒十六座，杀贼二千有余”。

皇帝终于松下一口气来，下旨嘉奖明瑞。

明瑞原本为承恩公，这是因为他家为孝贤皇后丹阐（娘家）嫡子大宗，承袭而来，与他个人无关。皇帝此次为奖赏明瑞，特单独赏给明瑞公爵，授为“一等诚嘉毅勇公”；原本承袭而来的承恩公，给他弟弟奎林来承袭。

皇帝还特赏给明瑞黄带子、红宝石顶、四团龙补服。

得了这个喜信儿，婉兮自也跟着欢喜。

婉兮知道，皇上心下是窝着一把暗火呢。缅甸终究跟西北平厄鲁特、回部不一样，厄鲁特是蒙古铁骑，噶尔丹为患多年；回部也是善战……可是缅甸不同，缅甸只是撮尔小国，又一向是中国的藩属国，皇帝本以为朝廷大军压境，缅甸自该闻风而降，至少也是不日便可击败。

却怎么都没想到，这战事竟然拖了几个月过来。

皇上怒杀几名大臣，都无济于事；偏偏福灵安等数员战将都因瘴气而病倒，甚或死在那遥远的西南边境上了。

缅甸之战，渐成泥沼，朝廷的铁蹄踏进去，竟拔不出来了。

如今终于得了好消息去，且是九爷的侄儿明瑞立下这战功去。这便既能解了朝廷之忧，也可多少弥补了九爷家的哀戚去。

正月里，李朝国王再度遣使表贺万寿、冬至、元旦、三大节，进岁贡方物。进贡给皇后的，自然还是送到婉兮宫中来。

正月里这般的欢喜，叫人心下都生了错觉去，仿佛明瑞在西南不止是攻克了一个地方，而是已经大获全胜；此时的明瑞不是还在继续征战，而是已经即将班师回朝了一般。

带着这般的欢喜，正月十五圆明园里的庆贺便格外喜庆。

因着这股喜庆，婉兮奉着皇太后在同乐园看戏，老太太也是难得的和颜悦色，与婉兮之间更显亲融了些。

只是婉兮却也发现，皇太后跟前也隐约发生了些变化去：伺候在皇太后跟前的，已经不是永常在，而是明明白白地换成了常贵人和兰贵人两位钮祜禄家的格格去。

婉兮不由得远远看向永常在一眼，看得见永常在满脸满眼的失意落寞去。

玉蝉看出婉兮的神色，这便低声回道，“从去年皇上秋狝去，永常在就一直没断了来给主子请安。不过主子那会子顾着四公主，吩咐过不见，便从那以后，奴才们一直将她给挡驾……”

婉兮点点头，“不见也好。”