说归说，可是一进内廷，福康安呲溜就没影儿了。

四公主这边厢还带着丰绅济伦在婉兮宫里呢，这真是要急得火上房去了。

婉兮和颖妃都劝，“由得他去吧。总归他自小在宫里长大，各处他都熟，倒丢不了。”

四公主小心道，“我不怕他丢了，就怕他坏了规矩去。”

婉兮想了想，“这孩子淘气虽是淘气，可是自小该有的分寸还是有的。这一回且给他些机会去，也算考验他。若他这回坏了规矩，那以后自有口实不准他再胡来了。”

屈戌是个耳朵灵的，虽说婉兮当着四公主的面儿不好直接叫他跟着去，他也还是自己跟玉蝉知会了一声，这便往外撵去了。

福康安终于在水畔，假山上的凉亭中找见了小七。

此时的水岸，正是杨柳依依，宛若美人清秀的眉端。

小七虽说怕柳絮，可是好在水畔的水气充足，那些柳絮倒不怎么飞得起来。

是官女子们先发现了福康安来，悄悄知会了啾啾去。

啾啾便一瞪眼，“他可真是个傻大胆儿！”

小七无奈一笑，“他是大胆儿，只可惜不够傻。倘若他当真傻，那倒不用咱们操心了去。”

啾啾咬了咬嘴唇，“他还不傻么？他要是不傻，至于这么多年，始终就没改了这样儿去？”

小七秀眉微微一蹙，便如柳梢头上轻烟拢一般。

“罢了，总归我也有事要与他说去，他既然来了，便见一面就是。”

绵锦倒是不想见福康安，这便伸手去扯九公主，“九姑姑，咱们一起去看看四姑姑和丰绅济伦吧。”

啾啾有些犹豫。

白果在旁看着，便含笑道，“九公主和绵锦格格去吧，有奴才在这儿陪着七公主就是。”

有白果在，自是一切都能放心，啾啾这才挽着绵锦走了。

不多时，福康安已是到了。

他是沿着柳岸一路飞奔而来。

他今日穿银色的袍子，跑起来时脑后的大辫子与衣袂一齐飞扬。那银白的丝绸在阳光下粼粼闪烁，像是那水上的波光。

小七瞧着，也说不清怎地，只想叹息。

此时又正是他咳症发作之时，叹息化作喉间的一阵痒痒，便还是又咳了出来。

白果忙从茶壶套子里取出温热的茶来，叫小七润喉。

小七咽下茶去，福康安已经到了眼前。

福康安跑得有些急，到了石桌边儿上已是上气不接下气，伸手扶着石桌；小七则是刚咳嗽完，一口茶咽下去，颊边的红晕还没来得及褪去。

两人四目一对，福康安眼瞳倏然被点亮，小七则是皱了皱眉，又垂首去咳了出来。

“你到底怎么了？”福康安满心的欢喜，登时被忧急给取代了去，“拉旺说你近日咳得倒比往年还厉害……你倒是与我说说，你今年是有哪儿格外的不舒坦了去？”

小七嗓子眼儿更痒，咳得已是说不出话来。

白果在畔看着也是不忍，这便代替小七回答，“开春儿起了柳絮，七公主每年这时候儿都要遭些罪。等这阵子过了，倒也就轻了。”

福康安却只盯着小七。他瞧出她眉眼之间有些说不出的淡淡忧虑来。

他便急了，“不对！她既是年年都咳，怎地今年更严重？往年她见了我，也不至于咳得说不出话来。姑姑你看，她今天自从见了我，还没法说出一个字儿来！”

小七知道，如果她再不说话，那旁人就也没办法跟他将话给说明白了。他那个猴儿脾气，一会儿又该急得满亭子地乱蹦了。

小七抬手示意白果不必再解释了，她再小心地喝了两杯茶，将嗓子眼儿里那股痒劲儿给压下去，又稳定了一会子，才抬头盯住福康安去。

“我要说，是你惹的呢？你肯叫我的病好了去不？”

福康安一呆，不由得想岔了，“莲生，你说你是为我而病的？”他呆呆坐下来，目光已是痴缠，“那我也病了，病得比你还重。”

白果张着嘴都给吓着了，小七更是皱眉，急忙垂首避开福康安的目光去。

“……那我就挑明了说吧，保保，你家里到底几时为你说亲呢？”

福康安还困在自己的情绪里，这便急着剖白道，“我不成亲！如果不是我想要的人，我还说的什么亲？我就一辈子都这样罢了。”

小七头垂得更低，叹息更浓，“你说的倒是轻巧，可是你是谁家的孩子，就算你自己能忘了，旁人却也忘不了的。自然有人排着队的想给你说亲——若你还不定亲，那就自然还绝不了别人的心思。”

“不说远的，便说宫里就还有人惦念着你去……故此我得与你说下，你一天不定亲，舜英那傻丫头就一天不能忘了你去。”

“是她？”福康安倏然一冷，从方才的情绪里一下就清醒了过来，“又是她缠磨着你，非要让你与我说这些话的，是不是？”

“反正你们两个年岁相当，”小七叹口气，“她现在还没指婚，你也还没说亲，就凭你是舅舅的儿子，咱们皇家又与你们家已经结了好几桩儿女亲事去了，那就不止舜英自己，兴许前朝后宫里许多人都等着你们两个能成了姻缘呢。”

“我再说一遍，我才不要她！”福康安急得站起身来，举手向天，几乎要赌咒发誓了，“我想要的人是……”

“保保！”小七一震，急忙喝止，“我只与你说舜英的事，你不必顾左右而言他！”

（写乾隆朝，福康安是绕不开的人物；而七公主呢，又是与九儿生死相连的孩子……所以这两个孩子需要多用一点笔墨，大家别急哈。）

乐仪这么一哭二闹的，便是没往外具体说是为什么，不过却还是惊动祥答应去。

自从乾隆二十九年十一月二十七日被皇上忽然下旨给收了物品，降为答应之后，就也悲催地跟着八公主一起被关进咸福宫里头来了。

这一晃都过去快三年了，可是她都不敢回想当年那一幕。

若回想起来，就要吐血啊

皇上将她的衣裳、布料，连同布头儿都给收走了，倒也罢了；可是皇上却怎么都不该将她的金银首饰给收回去熔化喽！

——那是对死人物品的处置法儿，皇上摆明了是将她当成个死人了去！

这两年多过来，这后宫里有两个活死人，一个是已经死了的皇后那拉氏，另外一个就是她。

那拉氏终究是当皇后的，心气儿高，熬不住早早地去了；她呢，皇上仿佛压根儿就把她给忘了。

不过也倒不是坏事儿，虽说她没吃没喝，扛着答应的名分，过着官女子一样的日子去，不过好歹皇上没也派太监天天来恶心她……早听乐仪她们嘀咕了，说那拉氏有一半儿是被那帮太监给恶心死的。

那拉氏是保住了那个空名头，结果被窝囊死了；而她呢，被降为答应，却活了下来。

这么看来，她倒是比那拉氏幸运了。

她召唤水上的妈妈韩氏，低声问，“怎么回事儿啊？”

她现在是答应的名头，可事实上位下没有官女子伺候她了。乐仪她们那班官女子都懒得搭理她。她平素也就是与宫里几个管烧水、灯火的妇差还能聊上几句。

好歹她还是答应小主儿，妇差的身份比不得官女子，这便也还敬着她些儿。

韩氏左右瞧瞧，低声道，“奴才也说不准。不过隐约听着仿佛是乐仪姑娘又与八公主说什么指婚啊的……”

“哦。”祥答应心下就有数儿了。

祥答应抹头回自己的寝殿里，在妆奁前坐下。

妆奁镜子里，是一张憔悴不堪的脸。

从当年的锦衣玉食，被皇上赐给明黄缎氅衣的尊贵格格，如今沦为只剩下个名头的答应，她这些年过得憋屈。

祥答应望着镜子里陌生的自己，终于嫣然一笑，“你没白等，机会终于还是来了。”

八公主虽说有些不情愿，可是乐仪的话还是叫她心下不能不多想想。

这日散学，她原本又是要一个人先离开。

一起上学的七公主、啾啾和绵锦也都习惯了她一个人独往独来，只是循着礼数，还都与她道个别。

往日她不怎么理睬就先走了，今日却犹豫着，竟然停下脚步来。

啾啾和绵锦对视一眼，小七终究是当姐姐的，这便先为笑着上前挽住八公主的手，“舜英，我们今儿要去踢毽子，你也来不？”

若小七她们今儿去绣花儿，或者跟着啾啾去做那花露，八公主倒是未必肯去的。可是踢毽子倒是她喜欢的，她的眼睛便不自觉一亮。

小七含笑点头，“舜英随我们一起去吧！”

几位公主格格收拾停当就往外去，啾啾偷偷摸上来扯住小七的手，低声说，“姐何必又搭理她？”

小七轻叹口气，“傻妹子，她再怎么说也是咱们的姐妹，总没的咱们永远不搭理她的道理。再说如今咱们额涅是六宫之主，那这后宫里大事小情都会记到额涅身上去，若是咱们总不搭理舜英，必定有人嚼舌头，说咱们额涅连咱们都教不好去，还怎么教导六宫、鞠育众子呀？”

同样是婉兮的女儿，小七和啾啾的性子却不尽相同。小七终究是长女，凡事都要比啾啾多考虑些去。

啾啾便也吐了吐舌，“那好吧。”

几个女孩儿寻了个树荫儿，这便欢快地踢起毽子来。

八公主可找见了用武之地，只见她上窜下跳、左挡右推，一个人倒是比小七她们三个都接得更多！

小七压伏着啾啾，啾啾便也都忍了，倒叫八公主玩儿了个痛快。

小孩儿的心性，终归都需要人哄着。八公主今儿高兴了，难得主动与小七她们都露了笑模样儿。

“公主、格格，可累了，快来喝口茶吧。”白果早预备好了，笑着呼唤。

几个女孩儿就在树荫儿底下坐了，小七主动夹了块豌豆黄，搁进八公主面前的小碟儿里去，“这是我跟额娘们学着做的，你尝尝。”

八公主夹起来默默地吃了，半晌，闷声闷气地说，“好吃。”

小七终于放下心来，“你既爱吃，平素散了学，便也别急着回去，到我这边来坐一会子，也尝尝我的手艺，可好？”

八公主叹了口气，“我瞧出来了，七姐这是厘降的日子近了，所以急着学这厨艺去了。”

小七的脸也一红。

可不，她如今都十二岁了，距离成婚的日子已是不远了。

八公主抬眸瞟九公主和绵锦，“你们都是有婆家的了，这些都得早点儿动手学起来。不像我，怕是嫁不出去了。”

小七连忙安慰，“瞧你说的，都说‘皇帝的女儿不愁嫁’，咱们赶巧儿了，正好是皇阿玛的皇女呢。”

八公主倏地抬眸，“七姐，你既这么说，那你还得帮我！我就想嫁给麒麟保哥哥，他反正现在也还没说亲事呢，七姐你就原谅了我从前不懂事，你就叫麒麟保哥哥娶了我吧！”

“只要七姐肯帮我这一回，那我这辈子都感谢七姐！咱们从前的事儿全都一笔勾销，以后七姐就是我最亲的人！”

小七盈盈望着八公主，却没说话。

啾啾倒是先笑了，“八姐可真有趣儿，非得可着麒麟保这一棵树上吊死是怎么的？再说了，他自己有他自己的主意，岂是七姐说让他娶，他就肯娶的？”