婉兮自是不能直接提这些，更不能说到皇太后与皇上母子之间的龃龉去，故此婉兮只是问，“爷这几日脸上都绷着，想来是在避暑山庄勾决罪犯，这便叫心下不痛快了吧？”

“又或者，是想到回京之后要亲试武举，这便心下郑重着？”

皇帝没吱声，只伸手握住婉兮的手，用自己的指甲去扣着婉兮的指甲尖儿去。

皇上是这样的神色，婉兮就明白了，上头那两样儿都不是。

婉兮便转开话题，“不管怎样，咱们都回到京来了，什么不高兴的都留在热河，叫那朔风给吹散了，带走了。”

“都是我乱操心，爷其实自己早就好了。方才爷对着小十七乐得那么响亮，哪儿还有什么不高兴的去啦！再说爷回京之后，这几日还要回宫，行乾清门听政之典呐”

“御门听政，自是天子将一颗心向上天袒呈之时，皇上这般撅着小嘴儿，岂不是叫上天都知道啦？”

皇帝原本还有些小郁卒，叫婉兮这么一形容，已是忍不住笑出声来，用了点劲儿拍婉兮手背一记，“说什么哪？爷哪能什么撅着小嘴儿去乾清门听政？！”

婉兮忙含笑钻进皇帝怀里，却是身手一左一右按住了皇帝的嘴角，借着他的笑意，将他嘴角向两边摩挲开去。

“爷就这样儿，这样儿好看。”

皇帝按住婉兮的手，叹息一声，将她深拥入怀。

只可惜，九儿这样的一面无法叫额涅看见；额涅也不是男人，无法体会九儿此时的这种好……他多想能叫额娘明白九儿的好，他多想能说服额娘，让额娘能答应他，终能将他的九儿扶上那中宫之位去啊！

她是他的妻。即便皇贵妃也是妻，却终究要低皇后一等，他想给她这世上所有最好的，他不想叫她退而求其次，他舍不得叫她忍受这样的委屈啊……

婉兮伏在皇帝心口，静静听皇帝的心跳。

皇上面上看似沉静，可是心却跳得激越。从中可以窥见，皇上的心潮澎湃。

婉兮伸手轻轻摩挲皇帝的心口，仿佛想将他激烈的心跳都给抚平。

“爷……都十月了，下个月就是皇太后的圣寿节。爷一向是这天下头一份儿的大孝子，到了这个时候儿便是不管什么都顺着皇太后去吧。”

“我倒是想起小时候儿，其实我祖母脾气也不好，时常挑我额娘的错处去。我额娘自是忍着，倒是我都看不过眼，时常跟额娘说，要替额娘去打抱不平，至少也可以跟祖母辩白几句才好，怎么能什么都不说呢。”

“可是我额娘说啊，民间都有句话，叫做‘多年的媳妇熬成婆’。每个婆母都是从给人家当儿媳妇儿熬过来的，谁年轻的时候儿不正经受好些年的罪去呢？所以一旦当上了婆母，这便也潜移默化之中，端起了婆母的架子来，想要将自己当年受的苦，也在儿媳妇身上给找回来吧？”

“我小时候是觉着不合情理，谁欺负人就该找谁去算账，凭什么反倒串到下一辈儿身上去啊？可是后来长大了，便也渐渐明白我额娘的话了。这就是‘孝’吧？一代一代地传承下来，对的错的都随着岁月，成为了一个家族的记忆。慢慢儿的，就也都只记着要顺承老人去，而不是要跟老人计较那些对的错的；总归，等小辈儿们长起来了，自己也有长出一口气的一天去不是？”

皇帝听着摇摇头，却也笑了，“可是爷瞧着，你才不能！便是你来日当了婆母，也不会冲儿媳妇去撒气的。”

婉兮笑了，“那可说不准呢！爷这话说得忒早了去。总归小十五才六生日，小十七就更别提了。等到他们两个娶媳妇儿啊，那都十年以后去了。说不定十年以后，我也会变成凶恶的婆婆去啊！”

皇帝想想未来的情景，便也忍不住乐了，“爷倒是有些等不及想看看，将来你变成凶恶的婆婆，该是个什么模样儿！”

“那有什么难？”

婉兮立时从皇帝怀里钻出来，抽了两条帕子将自己裤管儿给扎起来，然后捉了根长柄如意权冲烟袋锅子，然后两条腿往炕头上一盘，将那烟袋锅子往嘴角一叼，翻着眼皮，大声吧嗒着那烟袋锅子……

“就这样儿！”

婉兮从小到大，真是看多了这样的老太太们了。个个儿的形容神态，都差不多是这样的。

皇帝瞧着也是捶炕大笑，“我怎么都瞧出皇额娘的模样儿来了！只是皇额娘都没这么自在，不好随便盘腿坐炕头儿，不过这抽烟、翻眼皮的神态，倒是十分相似了！”

婉兮笑着重新撒开裤腿儿，回来依偎皇帝坐着，“爷……我今年四十整寿，真的觉得挺好的。四十不惑，我心里豁然开朗了不说；今年到此时，我便什么心愿都已经圆满了。”

皇帝垂眸望住婉兮，心下也是微微颤动。

他明白，她这是在与他委婉地表达，她不希望他为了她再与皇额娘发生冲突了去。

“可是……爷却还不满足。”他的嗓音有些沙哑，“爷觉着，这些都还不够。”

婉兮将头顶在皇帝怀里轻轻蹭了蹭，像个吃饱了的小猫儿似的，“够啦，够啦……爷说过，这宫里啊是这个天下规矩最多、也最严格的地方儿。若是凭着我自己的家世，我在宫里的位分，这时候儿应该只到妃位就为止了。”

“可是爷却给了我这么多，样样儿逾制，我不但早已知足，甚至反过来会有些惶恐了……爷给我的位分抬得这样高，给我肩上扛的担子放了这么多，我真怕大清皇家的列祖列宗们怪罪，也更担心自己扛不起这些担子来呢。”

位分越高，前朝后宫越是盯着她看着。她倒不是怕这些眼光和怀疑，她只是，不想再让皇上为了她而跟前朝后宫的发生冲突了。

尤其是皇太后，都到了这个年岁，哪天如果真给气坏了……那终究伤心的，还是她的爷啊。

九月十二日，皇帝一行回到避暑山庄，皇帝都没回自己的寝宫歇歇，这便先奔皇太后的行宫“松鹤斋”去请安。

语琴还笑，“自是全天下早都知道皇上是个大孝子了，便是回来先去洗把脸、换换衣裳再过去请安也不迟啊，怎么急成这样儿。”

这一趟木兰归来，尤其是过完了自己的四十岁千秋，婉兮的体会到是更多些。

“姐姐想，皇太后今年都快七十五了，皇上也都五十六了，越是到了这个年岁，母子之间的感情才改越深。皇上对皇太后的孝心，便也理应更重才是啊。”

婉兮的豁达倒叫语琴也都叹了口气，“也是。再不明理的妈，那也是亲妈不是？人这一辈子，总归只能有一个亲妈，就再有什么不顺心的，也没法儿换一个……”

语琴的话都将婉兮给逗乐了，抱住语琴的手臂，额头抵在语琴肩上，“姐姐说的可真对！”

语琴无奈地摇头，“更何况那老太太都这么大岁数了，皇上跟皇太后这一对母子之间，相处的日子啊，唉，怕也不多了呢。”

“也难怪皇上虽说也跟老太太顶撞，可是该尽的孝心却也一点儿都没少了。说起来啊，皇上真正与之又爱又恨的人啊，都不是那拉氏，反倒是咱们这位老太后啊……”

婉兮含笑莞尔。

皇上看不惯那拉氏，自然有的是法子将那拉氏一步一步整治到死；可是对皇太后却不能。

所以这些年来，眼见着皇上好些回也被皇太后给气得都要跳脚了，可是皇上自己事后也都忍下来，作为婉兮来说，也自然从不在皇上面前来挑事儿。

不管皇太后对她有多不公平，她也不可以在皇上面前指责他亲妈去。否则最为难的只能是皇上啊。

皇上身为天子，每日里忙于朝政，一颗心已是分了百瓣儿千瓣儿去了。若还要在他面前，说他亲妈的这不是那不是去，而这母子间天成的血缘偏还是皇上自己都改变不了的……那只会让皇上顿感无奈与无力去。

不能为皇上分忧，反倒只为皇上增添忧愁；不能帮皇上去，只想着伸手想皇上要这个要那个……这样的女子，便是貌若天仙，在这后宫里也是不可能走得长远的。

皇太后的寝宫松鹤斋。

从八月十六分开，到九月十二回来，母子两个这也是一个月没见了。母子俩先叙了离情，皇太后细看皇帝这些天晒黑没有，可有瘦了；皇帝也是将自己在围场行围的收获，拣好的都进献给皇太后来。

这是母子情深之处，可是终究这天下再亲的母子，也还是有舌头碰着牙的地方儿。

皇太后话锋一转，这便收起笑脸来，目光望向别处去了，都不再看向皇帝。

“九月初八那天，你特地叫侍卫赶在那天来给我问安，皇帝啊，你什么心思，我是你本生额娘，我不至于不明白。”

“只是，皇后她刚刚崩逝，到今日还不满两个月呐！你这会子就急着再立中宫，有些操之过急了吧？”

若是皇后崩逝，至少该有二十七个月的国丧。

皇帝自早有准备，这便淡淡一笑，“额涅提点得对，可是儿子七月里就下过旨意，那拉氏的丧仪只可照皇贵妃例。故此没有二十七个月的国丧之说，故此继立中宫不必再等那么久去。”

皇太后黯然闭上眼睛，“话虽如此，可是她终究未废名号。你便是不想等二十七个月，总也不能还不满百日就要继立！”

皇帝笑容敛去，缓缓扬眉，“所以额涅的意思是，不准儿子继立中宫？”

皇太后倏地睁开眼，“我哪里说过不准你再立中宫的话？皇帝啊，我是你本生额娘，这世上没有人比我更希望你妻妾齐全，子孙满堂的了！我只是……总归觉着，你若这么早就急着继立中宫，这叫前朝后宫、内臣外藩的，都怎么看你！”

皇帝静静凝视皇太后，“那皇额娘您说，什么时候继立中宫才合适？难道也非要等过二十七个月去？那儿子此前的那旨意，又要做如何说去？那李玉鸣为那拉氏丧仪叫屈，儿子也已经处置完了——若儿子自己反要等过二十七个月去，岂不是说儿子自己自毁前旨，更处置那李玉鸣是处置错了不成？”

两母子之间的话，这是越说越僵了。皇太后也不想这样儿，母子两个一个月没见了，见面就又要吵嘴去。

皇太后便深吸一口气，将自己的脾气勉强压了压，“皇帝，我是你亲妈，你说我会叫你减杀你的天子颜面去么？我没说不叫你立后，我也没说非要让你等过二十七个月去！”

“那咱们都退一步，折个中，你怎么也得等过一年去吧？”

“今年是乾隆三十一年，那再过三个月，就是乾隆三十二年了。这也算过了一年去了，皇额娘说呢？”

皇太后终究有些忍耐不了了，不由得拍案，“皇帝！你这是急的什么？！我已是与你这般好说歹说，你还非要得寸进尺，是不是？”

皇帝幽幽抬眸，“儿子斗胆问额涅：额涅又想要等什么？后宫格局已定，早一年，晚一年，又有什么分别？”

皇太后疲惫地闭上了眼，甩甩手，“皇帝你今日刚从围场回来，这一路骑马也该累了。罢了，我这当娘的也不想跟你吵。你且先回去歇着吧，此事等咱们回京之后再议。

皇帝依旧行孝子之礼，规规矩矩双腿跪安。可是从那背影看过去，也不能瞧出皇帝的情绪上还是拂袖而去了。

皇太后伸手捏住眉心，哀哀地道，“安寿啊，你说我该怎么办？他急着立后，他说后宫格局已定——可不是嘛，如今就一个皇贵妃，皇贵妃下头连贵妃位分上竟然是空着的！若要继立皇后，总归要循序渐进，他这是分明摆的空城计，叫这后宫里唯有一个人选啊！”

安寿也叹道，“所以老主子才拦着，拖着，就是想将这后宫的格局再给改改。说不定再等几年，后头位分低的，能一点一点升上来。等贵妃位分上也有了人，那将来便也好说些儿了。”

皇太后一点头，眼角竟是滴下老泪来，“你瞧瞧，就连妃位之上，还有谁能指望？舒妃那自然都是老皇历了，本生的十阿哥夭折，自己也早就失了皇帝的心；后头那愉妃呢，就更不用说了。”