皇太后还是叹了口气，“皇贵妃，终究是你的福气大。”

婉兮淡淡回道：“在皇额娘跟前，哪儿轮得着说媳妇儿的福气去？照媳妇儿看，如今咱们大清天下，谁的福气都比不上皇额娘去。”

皇太后咬了一口西瓜，“嗯？你这西瓜竟是温的？”

婉兮点头，“方才媳妇儿将西瓜隔着盘子，焐在热水上‘腾’了一会子。虽说天儿还不凉，可终究已是七月十五了，这承德是山城，皇额娘吃口温的才好。”

皇太后只能又是低低叹一口气，“皇贵妃，你有心了。这些年来，你对我的心意也没断过，我并非不知。只是……”

婉兮抬眸淡淡而笑，“那皇额娘便记皇上的好儿吧。若不是因为皇上，媳妇儿哪儿能有机会进宫，又哪儿能有福气到皇额娘跟前来伺候呢？”

“皇额娘若有恩典，便都给了小十五和小十七去就好。他们是皇子，是皇额娘的孙儿，皇额娘疼着他们，便是疼着媳妇儿了。”

此时越发明白，老太太是越老越顽固。婉兮从前还存着能用自己的心去改变皇太后的想法儿，可是到如今，她反倒将这个心思一点一点地撇淡了。

只要老太太能对孩子们好，只要老太太不将对满汉之分的偏见也放在孩子们身上就行。那至于老太太怎么防着她，故意与她保持着疏离，那她倒没那么在乎了。

江山易改，本性难移。这江山可是皇上的江山，她还得帮皇上守着呢，不想改；那就由着老太太的脾性去吧，转移不动就算了。

若执念太深，非将自己往死胡同里赶，那不都成那死不悔改的那拉氏去了？

前车之鉴就在眼前儿，她可不想活成那拉氏那样儿。有些牛角尖儿，便是镶金嵌玉的，她也不钻。

次日语琴来都打趣儿，道：“我都瞧见了，昨晚上皇上一个劲儿冲你努嘴、递眼色的。干嘛呀，这么急着推你去讨好老太太，皇上他这是想干什么呢？”

婉兮可不上当，只避重就轻道，“怕皇太后昨晚儿上心疼那拉氏，这便迁怒于我呗？小心驶得万年船，就是个老小孩儿，顺毛摩挲就是了。”

语琴咯咯地笑，上来挽住婉兮的手臂，“我的皇贵妃哟，皇后可死啦，中宫之位可空出来喽！咱们大清朝啊，正式册封的皇贵妃，可不是只当二妻玩儿的。”

婉兮抬眸望住语琴，“姐姐，那我也要说：如今贵妃位分上可也空着呐！”

语琴自红了脸，赶紧摇头，“可别跟我说，我可不敢存那个心。便是当年还计较位分，这些年过来早看淡了。再说便是贵妃位上空缺着，我前头也自有舒妃，按循序渐进的规矩，也自是舒妃晋位。”

婉兮揽住语琴的肩，“那咱们就都不说这些了。姐姐你看，如今咱们在宫里的日子，可还有什么遗憾去？”

语琴摇头，“到今日，那该死的人都已经死了，咱们的心下便已是敞亮一片去了。如今啊，我一颗心里只想着怎么将咱们圆子稳稳当当带大成人，然后看他娶妻生子，那咱们这一生就圆满了，再无他求。”

婉兮静静抬眸，望避暑山庄上空，那已经秋爽先至的晴空。

“行皇贵妃册封礼那天，我去永和宫见她。她说，从前都是我仰头看着她们，是我想跟她们斗，想攀上她们的位分去；而从那天起，我自己却成了六宫之主，成了这个后宫的目光所及、众矢之的。”

“她说我将从此体会到她的感受，也要如她一般去防备着后宫诸人……她是想说，我终究也会步她的后尘，跟她一样变得风声鹤唳，跟她一样气急败坏，然后就连这一生的下场也与她一样悲惨。”

婉兮微顿，静静凝视语琴，片刻豁达又淘气地摇头一笑。

“姐姐，我才不会。”

婉兮抬眸向天，淡然昂首，“你不用等，你必定失望的。”

那拉氏的丧仪之低，渐渐从宫廷中传到了朝臣之中，还是引起了轩然大波。

七月二十二日，皇帝忽然下旨叱责御史李玉鸣。

“御史李玉鸣奏：‘内务府办理皇后丧仪，其上坟满月，各衙门应有照例齐集之处，今并未闻有传知是否遗漏’等语，实属丧心病狂！”

“去岁皇后一事，天下人所共知共闻。今病久奄逝，仍存其名号，照皇贵妃丧仪，交内务府办理，已属朕格外优恩。前降谕旨甚明，李玉鸣非不深知，乃巧为援引会典，谓内务府办理未周。其意不过以仿照皇贵妃之例，犹以为未足，而又不敢明言。故为隐跃其辞，妄行渎扰，其居心诈悖，实不可问！”

“李玉鸣著革职锁拏。发往伊犁。并将此晓谕中外知之！”

李玉鸣身为御史，负有监察朝廷、监督官吏的职责。而那拉氏死后，皇帝谕旨里说是丧仪按照皇贵妃例，而皇贵妃的丧仪中，每日应有大臣、公主、命妇齐集举哀、行礼一项。可是在那拉氏的丧仪一项中并未有这一项。

李玉鸣便自以御史之责，必须得参内务府大臣一本。他还引经据典，拿《大清会典》的条文来作为参劾的依据。

皇帝哪里容得这样沽名钓誉，为那拉氏喊冤的官员存在？结果李玉鸣落得个革职、发配伊犁的下场去。

这便是皇帝继责罚觉罗阿永阿之后，再次明白下旨惩治为那拉氏喊冤的官员去了。

以皇帝睿智，极少为后宫而与朝臣这样，而这次皇帝的态度却是这样的坚决，倒叫前朝后宫不由得暗暗都有一番猜测了去。

便如圆明园福园门外，京中的王公大臣们都要派人守在那里，以期探听皇上的动静一样；实则如李朝等藩属国，同样都有官员留在京中，尽一切可能结交朝臣，刺探皇上心思。

而因为淑嘉皇贵妃是高丽人的缘故，李朝的大臣们一向与淑嘉皇贵妃母家和淑嘉皇贵妃所出的皇子私交更多，故此他们得到的消息倒更加贴近真实去了。

此时别说大清的前朝后宫，便是李朝的使臣们都已经有了个体悟：皇上这般将那拉氏踩得死死的，其用意已是想要另立皇后了。

皇帝对朝臣如此凛然，就是在警告大臣们，若有人敢反对，例子在前。

七月十四日到达避暑山庄。次日就是七月十五中元节，皇上必定还要在避暑山庄里放河灯，办法会；况且又是永璇和小七的生辰，婉兮自是专心投入忙碌去了。

此时的婉兮尚且不知，就在七月十四日的未时，那拉氏终于死在了永和宫里。

带着一年多的不甘，怀着仍能位正中宫的期望，甚至笃定皇上不敢对她怎么样的桀骜……苦苦地挣扎了又挣扎，坚持了再坚持，终究连上天也不再体恤，将命数都算尽了。

京城与避暑山庄相距数百里，且承德地方属于山城，驰马不易，留京办事大臣立即以六百里加急的方式，驿马接力传递。这已是传递战报的最高级别，方能将这消息以最快的方式送到避暑山庄来。

消息是七月十五日的午后才送进避暑山庄的。此时整个避暑山庄都在为今晚的中元之夜而筹备，山庄内外全都喜气洋洋，各种水陆法事也都做好了准备。

皇帝看罢大臣的奏报，面上并无特别的表情。

随后皇帝传下谕旨：“据留京办事王大臣奏，皇后于本月十四日未时薨逝。皇后自册立以来，尚无失德。去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢洽庆之时，皇后性忽改常，于皇太后前，不能恪尽孝道。比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷。因令先程回京，在宫调摄。经今一载余，病势日剧，遂尔奄逝。”

“此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母慈眷，长受朕恩礼所致。若论其行事乖违，即予以废黜，亦理所当然。朕仍存其名号，已为格外优容。但饰终典礼，不便复循孝贤皇后大事办理。所有丧仪，止可照皇贵妃例行，交内务府大臣承办。著将此宣谕中外知之。”

皇帝的谕旨里，不见丈夫对于妻子的半点缅怀与留恋，字里行间依旧有余怒未消。

那拉氏这一生，便是曾经贵为皇后，可从皇帝的谕旨中来看，竟是这一生都没能留下皇帝夫君的半点情意去。

无论身为皇后，还是只是女人，她这一生至此，都不能不说是一败涂地。

皇上下了谕旨，这消息才在前朝后宫正式传开。

后宫众人听罢都是呆住。

不管曾经为敌还是为友，说不上是痛快还是怜惜，总归是都没想到那拉氏竟然这么忽然就死了。

且恰恰死在这么个特殊的日子——七月十五中元节，民间说鬼门大开，佛家说施舍六道苦难，倒仿佛是个最合适令人死去的日子似的。

婉兮静静沉默了片刻，这一刻心中其实并没有太大的波澜。

若是从前年轻时得了这个消息，她必定是痛快地大笑一场，或者大哭一场去；可是此时她早已经在与那拉氏的这二十多年的争斗中，大获全胜了去。至此那拉氏的生与死，其实都已经不重要了。过去的那一年里，那拉氏活着，却也跟死了没有分别了。

婉兮只是起身到东暖阁小佛堂去，向佛像拜拜罢了。

语琴走进来，看见婉兮面上的恬淡无波，便也笑了，“路上听你那一席不惑的话，我也受了不少的启发，这会子得了这个信儿去，我自己都到镜子前头去照。我以为我会哭会笑、会喊会叫，却结果什么也没有。”

“我又不甘心，这便赶紧往你这儿赶。看得你也这般模样，我倒是终于能放下心中这块石头，释然舒一口气罢了。”

婉兮走过来握住语琴的手，“只是在什么年纪办什么样的事儿去罢了。从前咱们年轻，二十多岁的时候与她当面斗嘴，三十多岁学着暗中筹划，待到如今已经四十岁了自然也该学着放下和忘记。”

“咱们的日子啊，总归是为自己而活，为自己在乎的人活着。人不犯我，我不犯人，从去年她就已经没本事再伤着咱们，那咱们就也自然该将她从咱们自己的心里给剔除了去。”

语琴又松一口气，“可不是么！便是咱们从前吃了她那么多亏，可是到如今皇上已经替咱们做到了这个地步去，那咱们便什么委屈都可以放下去了。”

玉蝉走进来，眉眼之间有些神秘，“回主子，京里永常在给送了信儿来。”

婉兮和语琴对视一眼，语琴走上前去接过信封打开，原是一份内务府掌仪司所开列的一份“所有用过什物、钱粮的数目清单”。

营造司成造金棺一分，领取杉木见方尺五十九尺七寸二分五厘；楠木匠六十六工，每工银一钱五分四厘，共银十两一钱六分四厘。

成造八字墙二扇，领取杉木见方九尺七寸九分三厘；楠木匠二工，每工银一钱五分四厘，共银三钱八厘。

成造板凳二条，领取杉木见方尺十一尺三寸七分七厘；楠木匠六工，每工银一钱五分四厘，共银九钱二分四厘。

办买铺地面席五十领，每领银八分，共银四两。

办买连二绳五斤三两，每斤银二分二厘五毫，共银一钱一分六厘。

送运金棺雇夫六十四名，每名银四分，共银二两五钱六分。

运送罩架等项什物共用夫一百八名，每名银六分，共银六两四钱八分。

拆安墙顶办买瓦片灰斤，共用银四两四钱七分三厘。

办买木柴三千斤，每千斤银二两八钱，共银八两四钱。

办买炭二百六十斤，每百斤银七钱二分，共银一两八钱七分二厘。

办买煤五百斤，每百斤银二钱八分，共银一两四钱。

雇觅杠夫三拨三百六十六名，给二日夫价银，共银九十七两三钱五分六厘。

饽饽桌十四张，每张价银二两，共银二十八两。

羊七只，每只价银八钱，共银五两六钱。

以上，通共用银二百零七两九分七厘。