她刚想借助禄常在和庆妃那边儿摁下兰贵人的风头去，结果那边因为皇贵妃生子的事，暂时并无动静；她还没等着消息，这边常贵人竟就进宫了！

两个钮祜禄家的格格，自然同气连枝，再加上皇太后的扶持，在这后宫里那就又成一派！

而且人家终究是钮祜禄家的女孩儿，进宫的初封就是贵人；而她自己，终究是包衣啊，进宫都三年了，还是个常在。没有皇宠，渐渐连皇太后都要笼络不住了，那她的未来……岂非一片灰暗了去？

永常在这般正在心底百般挣扎呢，那边皇太后忽然吩咐，“凌之啊，带希旨去咱们园子里去逛逛，别叫她在咱们这儿给闷着了。”

永常在这才知道，原来常贵人的小名叫“希旨”。

一听这名儿，永常在心下就是冷笑：“希旨？她希望的是天子的什么旨意？她取这样的名儿，又是要迎合皇上到什么地步去？！”

不管心里如何想，永常在面上自都是含笑而乖巧的，上前给常贵人行礼，“小妾常在汪氏，小字凌之，请常贵人娘娘的安。小妾恭贺常贵人娘娘进封之喜；恭贺皇太后母家又得新禧。”

常贵人连忙上前亲自扶起永常在来，红着脸道，“姐姐太过客气了！姐姐还年长我几岁，我刚进宫，凡事都不懂，还请姐姐多多指教。”

皇太后就更是欢喜，拍手笑道，“若说这宫里的解语花儿啊，便再没有能超过凌之去的了！凌之虽说是汉姓人，可是脾性却最是率直，说的话也叫我最爱听！希旨啊，你平素倒应当来与凌之多说说话儿”

永常在乖巧地引了常贵人出了殿去，到畅春园景致优美处去散散。

常贵人有些不好意思地道，“是皇太后心疼我，怕我在殿内站规矩久了，未免拘束。可是却连累了姐姐陪我出来，倒辛苦姐姐了。”

经过去年到今年的这一番等待，常贵人也是收敛了不少的心性儿，至少从燕余谈吐上也已经是柔软多了。

永常在笑了笑，“常贵人娘娘言重了。能陪常贵人出来走走，自是小妾的荣幸。”

两人凭水临风，衣袂轻轻摆动。便如永常在有些涟漪不绝的心。

常贵人歪头看了看永常在，“倒是有件事，还要请教永常在你。我昨日进宫，得了进封，按着宫规自然该去给皇后行礼……可是皇上却给免了。只叫我去给皇贵妃行礼。”

“你瞧，怎么会有这样的事？既然皇后在堂，哪里有先去给皇贵妃行礼，却忽略了皇后的理？”

永常在扬了扬眉，心下自然也是一动。

也难怪啊，这位毕竟是钮祜禄家的格格，人家出过康熙年间一位皇后、一位贵妃，再加上此时一位圣母皇太后的呢，那心中认的自然是出身满洲贝勒世家的皇后。叫她去给内管领下汉姓人出身的皇贵妃去行礼，人家心里怕是觉着委屈呢。

永常在反倒松了口气下来，这便只是淡淡一笑，“如今后宫里，本来各宫就都去给皇贵妃请安。已经有一年多，没见过皇后了，就更别提请安了。”

常贵人一愣，“这是为何？”

永常在耸耸肩，“听说皇后是病了，留在紫禁城将养呢，不在圆明园中。后宫都随皇上住圆明园，总归没的每天还要折腾回紫禁城去给皇后请安的道理吧？既然皇后不在，那圆明园中自然以皇贵妃为首，那就应该去给皇贵妃请安。”

永常在留意到，常贵人嘴角果然滑过一丝不屑去。

永常在心下忍不住一阵咒骂，不过面上还是微笑着的，“原来常贵人的闺名是希旨二字。所谓‘承风希旨’，常贵人仿佛是天生注定就是要进宫来，为天子嫔御的。”

这句话却叫十八岁的常贵人有些刺耳，不由得回眸盯了永常在一眼。

常贵人虽没有明言，可是她介意的是“嫔御”二字。她们钮祜禄家可是“凤巢之家”，进宫来可不是甘心当嫔御的。

常贵人看永常在那一眼，心下也是暗道：嫔御？也只有你们这些出身内务府旗下的家奴包衣们，才是进宫来当嫔御的！

永常在陪着常贵人出去，殿内就剩下皇太后与皇帝母子两个。

皇帝亲自伺候皇太后用鲜果，殷勤道，“儿子给希旨‘常’字为名号，额涅可喜欢？”

安寿也会凑趣儿，含笑道，“皇太后跟前已经有个永常在了，这又进宫来一位常贵人……这‘永’啊‘常’啊的，都是皇上不动声色地为皇太后老主子祝愿长寿呢。”

皇太后这才笑了，张口接了皇帝送过来的果瓤，点点头，“嗯，你有心了。”

皇太后将鲜果咽下，挑眉看了看皇帝，“你今儿这般，又想在我这儿希图些什么去？”

皇帝恭敬道，“儿子就希图额涅能够康泰、长寿去。额涅只需赐给儿子这个，叫儿子能常常侍奉在额涅膝下，那儿子就心满意足了。”

皇太后这才笑了，“好我这当娘的，每一天睁开眼就告诉自己，我得多活过这一天去，就是得陪着我的儿子，替他看守好祖宗留下来的大清基业啊！”

皇帝小心侧身，掩住自己的不快去。

皇太后也没留神，只吩咐安寿，取了一包东西过来，交给皇帝。

“带回去吧，这是给小十七的。”

皇帝儿子这样用心讨好，皇太后自然也要投桃报李。小十七满月的时候儿，皇太后自然也都赐过东西了，不过那都是按着定例赐的，没给额外的。今儿皇太后这是给补一份儿心意。

皇帝打开看，是一包玉件儿，有小玉弓，小玉马，全都玲珑精巧，活灵活现。

皇帝这才乐了。

皇帝的心与眼，一同潮湿起来。

他伸臂将婉兮拥入怀中，“爷都知道！”

“今儿是小十七的小满月，就算你不为自己和小十七计议，爷又怎么能忘了？”

皇帝虽如是说，却没当即就拿出什么来，跟从前有些不一样。

皇帝只是轻吻婉兮的发顶，“爷要给你个好的……最好的！”

皇上说这个“最好的”究竟是什么，婉兮倒并未放在心上，反正对于她自己的心意来说，总归皇上给什么都是好的。

在这后宫里，金银珠玉全度不稀奇，稀罕的反倒是皇上给的那些并非金银珠玉的东西。哪怕只是皇上只给素色水墨画一朵花儿，那也是最为贵重的。

况且小十七是老儿子，不用担着她与皇上长子的责任去。

这心情便如小鹿儿与石榴这两个孩子的对比：连个孩子其实都是种痘的时候儿薨逝的，但是小鹿儿是皇上早早就给定了名字了，在没种痘之前就定了；而石榴就不着急，本来是想等着成功送圣之后，这才正式取名。

这不是皇上对于两个皇子的厚此薄彼，是因为两个孩子所肩负的责任不一样：小鹿儿是婉兮与皇上的长子，身份和意义都特别，故此才会在种痘之前就早早给定了名字去；而石榴呢，前头已经有了小十五来“扛大旗”，他那会子也是老疙瘩，故此皇上才没那么着急，尽可按着老规矩，或者是种痘之后取名，甚或都可以延迟到进学再正式取学名儿。

那么此时也是如此，因为小十五的缘故，这小十七不必担负起什么责任来。他只需安安心心当他的老疙瘩就是了。

小十五从下生，皇上对小十五的待遇就有些与众不同，尤其是赐给小十五那个玉碗……今年是小十五第一次入宗亲宴，说巧不巧，皇上偏又在今年的重华宫与大学士联句之时，用“玉盂”做题——而玉盂，一向是三大节大朝筵宴时所必设的礼器。这便从今年过年开始，皇上的心意越发委婉地指向小十五去了。

小十五已经如此，小十七自不必再得皇上什么特别的恩赏去了。不是厚此薄彼，而反倒是心疼这个老疙瘩，不想再叫小十七也如小十五一般，那么早就扛起皇上这份期许来。

婉兮只害羞躲闪着，想要避开自己的头发。

她因还在月子里，这十二天便都没洗过头；临盆的时候又是油又是汗的，这头发怕是都有味儿了，她自己都不敢细闻，早就要了个包头给包起来了。皇上却亲在上头，那实在是——太叫她快要尴尬羞愧到无地自容去了。

可是婉兮越是躲，皇帝便越想亲。更何况婉兮坐月子呢，整个人都不准下地，还能躲到哪儿去啊？这会子连炕头挪到炕梢都不容易，终究还是被皇帝给手到擒来，摁在怀里细细密密地亲了一回。

亲近归亲近，可是皇帝却还是在婉兮的发间——发现了一茎银白。

皇帝都一愣。

在皇帝心中，九儿永远是那个娇羞可爱的小女儿，明明比他小了十六岁的人啊，怎么忽然也有这个了？

他这些年连皇额娘的白发都要小心藏起来，不叫皇额娘看见；可是怎么的，他竟然都要对九儿如此了么？

可是转念一想，皇帝倒也心下都明白了，一吸气之间，眼圈儿便是红了。

因为九儿的身子本就纤柔，比不得满洲格格们擅长弓马骑射，身子的根基好；况且九儿这十年来几乎都在不停地为他诞育皇嗣……孩子们一个一个降生，除了给她带来身为人母的欢喜之外，哪一个孩子不是要分走她的一瓣心、一分命去？

能顺利长大的孩子，她每一日要为他们的成长、教养而劳神；而那夭折的孩子……更是几乎每一次都叫她跟着一同死去啊……

便是因为这个，她明明比庆妃还要小三岁，可是此时四十岁的她看上去，倒并不比庆妃年轻去了。自然是因为庆妃从未生育过的缘故啊。

除了生育之外，九儿这些年还带着佐理六宫的职责。偏那拉氏是这样一个中宫，那九儿就不仅仅是佐理，而几乎要将整个后宫的大事全都扛过来了——终究这些后宫之事，他唯有相信她，唯有交给她来办，才能最放心啊。

所以九儿……四十岁的年纪，才会头生华发。

虽说四十岁生白发也算正常，可是他的心啊——却怎么就跟被揉碎了似的？

他情愿自己再多老去十年，想换回她的青春丰腴，问上天可否？

不管上天是否允准，他都得更定下那份心意来了。要不，他怕会……迟了。

皇帝原本亲得绵密，忽地停顿住，从婉兮的角度暂且看不到皇帝的神情去，婉兮便也以为是她担心的味儿呢……

婉兮红了脸，赶紧向一旁躲，“爷，我都说了……您还偏来。”

皇帝连忙收摄心神，极力一笑，“哦，没那么严重。况且你梳头还用桂花油呢，什么味儿都盖下去了。”

婉兮这才得了机会仰头望过来，“那爷方才是……”

皇帝“嘿”地笑了声，“没事儿。是爷方才想到个旁的事儿，分了神。”

婉兮有些不放心，轻声问，“爷可方便与我说说？或者我只听着，不插嘴就是。”

皇帝又是笑笑，“没事儿，真没事儿。就是七月要求秋狝，爷得想着留下哪些大臣在京办事；还有咱们小十七，那会子还小，该交给谁帮你带着才好。”

婉兮张了张嘴，“爷……我这回也得随驾同往？”

婉兮说完自己也有些不好意思，“咳，瞧我说的，当真不懂事了。皇太后必定同赴木兰，我自然要伺候皇太后才是。”

“再说四月里，爷体恤我，便连亲蚕礼都给我免了，遣妃代行的。那这会子既然已经平安临盆，理当随驾木兰的。”

其实皇帝原本是想将婉兮留在京里的，毕竟小十七到七月里才两个月；可是……也许就是因为这茎忽然发现的银发，倒叫皇帝心下惊动，越发舍不得与九儿分离。