那些纸鸢啊、风筝啊的，从最初诞生之日起，就是为了军事上窥伺城中所用的，而这里是皇宫大内，每一座高墙内都是秘密，故此哪里有人敢随便放风筝呢？

就更别说此时用作冷宫，锁着皇后的这座永和宫了。这里对于整个后宫来说，是防备最为森严之地。

那拉氏又眨了眨眼，那天上的幻影终是一点点散尽了。

原来真的没有风筝；在这宫墙之内，没有人能逃出生天。

那拉氏收回目光，“你们两个方才说什么？茶水炭全停了？”

二妞和五妞都深深垂首，“……正是。”

那拉氏却陡然一声冷笑，“那又怕什么！便是没了茶水炭，这天儿也热起来了，我喝凉水照样儿！”

“皇上又来新招……我还以为是什么，原来不过是这个！你们这就去告诉他们，这茶水炭止得好，我本来就嫌天热了，热汤热水的都喝不下去呢！”

皇后依旧如此嘴硬，二妞和五妞两个却是欲哭无泪。

“主子……主子明鉴，天儿是热了，便是喝口凉水也不要紧。可是主子啊，倘若煎药也没有了炭火去，那可又该怎么好？”

那拉氏怔了怔，“煎药？哈，咱们为什么要煎药？我病了么，没有！”

那拉氏站起来，立在窗边，高高举起拳头，“我没有病，我没有！没有病的人，不用吃药！”

三月阳春，万物生发，可是乾隆三十一年的这个三月，却在春暖之中，悄然融入了两股寒意去。

一是断了茶水炭的永和宫，另外一股，就是兆祥所里的永琪。

三月初八日，在几个月的勉力坚持，在每个月用十五两八钱的人参重补之下，永琪依旧是无力回天，在皇帝接连惩治太医、治罪他身边太监这两记重拳之后，终于所有希望全都化为泡影，再也没有了坚持下去的能量——就在三月初八这一天，永琪终是带着太多的不甘，撒手西去。

而此时英媛还陪着儿子种痘，不在兆祥所中。兆祥所里，唯有鄂凝带着胡博容两个，眼睁睁看着永琪挣扎不过，终是阴阳两隔。

鄂凝挽不回丈夫的性命，满腔的怒火和怨气又鞭长莫及无法发泄到英媛母子身上去，她嚎哭着，一扭头就看见了抱着大格格哭倒在地的胡博容。

鄂凝一声尖叫，猛然一把就揪住了胡博容的头发去。

“你我心知肚明，王爷的腿病是怎么起的！那年我和英媛都不在王爷身边儿，唯有你跟着王爷同去热河……就是你这卑贱的蹄子，惑引王爷，叫王爷贪欢过甚，这才伤了根基去！”

头发瞬间被撕得散落下来，大格格吓得抱住额娘“哇”地就哭了出来。

鄂凝反倒更恨，指着大格格便骂，“还敢抵赖么？你这孩子就是那么来的！你害了王爷，你怎么配生下王爷的骨血？！”

胡博容狼狈不堪，一面悲恸夫君的薨逝，一边又心疼女儿要亲眼看着她这般被福晋磋磨……

她伏地叩首，苦苦哀求，“福晋！求您准奴才叫嬷嬷来，将大格格抱走。福晋有什么恨，什么怨，等大格格出去，奴才全都受，不敢有半个不字。”

鄂凝冷冷盯着胡博容，半晌，还是缓缓蹲下来，伸开手臂，柔声呼唤，“大格，来，到额娘这儿来。”

大格格被吓着了，伏在母亲的怀里，不敢看鄂凝。

鄂凝反倒更温柔地笑，“大格，额娘的乖孩子，来。在这个家里，唯有我才是你的额娘，其余的，他们都是奴才；而你，是亲王之女，是主子！”

胡博容泪如雨下，不忍看自己的女儿夹在当间儿，又惊又怕，两面为难。

胡博容狠下心来，这便轻轻推了女儿一下，“福晋叫你，快去。”

大格格终于小心翼翼走向鄂凝，叫了声“额娘”。鄂凝一把将大格格给抱住，登时站了起来，叫大格格与胡博容距离远远的。

“大格乖，从今往后，大格就跟额娘一起住了。额娘有什么好的，都给咱们大格。”

胡博容如何听不懂鄂凝的意思！除了心如刀绞、泪如雨下，她已经无力主宰自己的命运。

唯有，期望自己的孩子能少受些苦。

胡博容便向孩子用力点头，“好格格，一切都听福晋的，啊”

大格格只好软软伏进鄂凝的怀里，怯生生地说，“女儿谢额娘。”

额娘满意地将大格格交给嬷嬷抱了出去。

胡博容高高抬头，不舍地紧紧望住女儿的背影。那么小小的女儿，从坐下胎根基就弱，下生以后这几年身子也没养壮实了。看着女儿背影那般柔柔软软，她这个当娘的心啊，像是被尖刀给剜出来，又被乱刃给剁碎了一般。

她多想再多陪女儿几年，至少能亲手将女儿给养得白白胖胖一些。不然这个人世这么多霜刀冰剑，女儿又该如何来扛过？

可是……她怕自己当真已经没机会等到这一天了。

阿哥爷薨逝了，从此他们这个家里，自然要由福晋来做主。唯一的盼望是等英媛的儿子长大了，承袭了爵位，才能成为荣王府的主人。

可是那孩子今年才两岁大，终究太小。距离承袭爵位，怕是还有二十年去。

二十年，那么漫长的岁月，难道要自己的女儿天天都夹在她和福晋的夹缝里，左右为难，受尽磋磨？

看着胡博容对大格格那不舍的眼神，鄂凝高高站着，目光越发冷了下来。

她跟胡博容两人是在次间说话，而阿哥爷的尸首就在暖阁里呢。这次间啊，仿佛就是搁在阴阳之间的奈何桥。一步之差，就是生死之别。

此时她已经顾不得再为阿哥爷哀恸，她的赶紧想想，她以后那几十年的日子，该怎么过！

观岚小心地看一眼永常在，“奴才倒没想到，皇太后主子能那么直接就把禄常在的事儿给说出来了……禄常在是庆妃的本家儿，庆妃又与皇贵妃那般情同姐妹的，皇上护着皇贵妃和十五阿哥母子，心下岂不是要画魂儿去？”

“一旦皇上怀疑起皇太后这话是从哪儿来的，还不得想到小主儿您去？终究，小主儿的阿玛四格大人，现在就担着总管内务府大臣的职分呢。”

以观岚看来，那兰贵人进宫都九年了，若能得宠，早就该得宠了。皇上九年不搭理她，摆明了皇上压根儿就不在乎这位出自皇太后母家同门的格格去。

可是皇上今儿还就忽然说要带兰贵人去谒泰陵，这固然有哄着皇太后的意思，可是同时，会不会也是皇上对永常在有些怀疑了，这才压根儿就不肯给永常在机会去？

永常在也不由得眯了眯眼，“你是说，皇上怀疑是我了？”

观岚咬着嘴唇点点头。

永常在眼珠儿转了转，却反倒将手绢儿给扬到天上去了，“皇上怀疑就怀疑！总归现如今总管内务府大臣那么多呢，又不止我阿玛一个！”

此时的总管内务府大臣，除了四格和德保之外，还有九爷傅恒、阿里衮、三和、英廉、塔克图、赫尔经额；以及因德保暂时兼任学政，故此要分担德保差事，署理总管内务府大臣的赫尔经额。

除此，上头还有一位管内务府事务的庄亲王呢。

这些人除了宗室，就是重臣，皇上便是疑虑，总也不能挨个儿都问去不是？

永常在抱着膀子勾了勾唇角，“况且这里头，阿里衮可就是皇太后本家儿的钮祜禄氏啊！阿里衮说起来，还是兰贵人的叔祖父，他遇见事儿了，私下禀告给皇太后，顺便替兰贵人铺路，这岂不是比咱们更有可能？”

观岚这才松口气，“原来小主儿已经筹划好了转圜，倒叫奴才白担了回心。”

永常在想笑，却末了只是叹息一声，摇了摇头，“进宫快三年了，我也该长点儿心了。要不然难道也跟那些一辈子无宠的人似的，就这么白白老死在宫中么？”

观岚叹了口气。

只可惜小主儿是汉姓人，虽说皇太后喜欢，却终究隔着一层。一旦跟钮祜禄家的格格比起来，皇太后的心就立马偏到兰贵人那边去了。

永常在瞟了观岚一眼，“我知道你担心什么呢。不过不怕，瞧皇贵妃以汉姓女之身，将皇后都扳倒马下；而我阿玛是镶白旗汉军都统兼总管内务府大臣，连一般满人世家的格格都比不上……我就更不将她们放在眼里。”

观岚也是恬淡垂首，“可不是？便说当日被皇后送进皇太后宫里伺候的，是小主儿和福贵人两个。虽说福贵人抢先一步进封了贵人，可是她现在，又在哪儿呢？皇太后跟前啊，如今唯有小主儿一人去。”

永常在得意一笑，“皇太后跟前，不过是是咱们小试牛刀。将来，我要的是在皇上跟前，也只剩下我一个儿去！”

皇帝在京中只停留一日，二月二十二日起銮，赴泰陵。

皇帝这次走，带了几个常在之外，让人瞩目的是兰贵人。

这日永常在从畅春园过圆明园来，是奉皇太后的旨意，前来看望永琪之子种痘的情形。永常在办完了差事，这便来给婉兮请安。

宫殿监当值的奏事太监给回奏进来，到语琴这儿就给截住了。

语琴是顾着婉兮的身子，这便说，“去问问永常在可有要紧的事？若有的话，直接与我说就是；若没有旁的事，只是来寻常请安，便请回吧。这会子皇贵妃身子沉了，不宜分心，等皇嗣顺利临盆，自有的是见面的机会。”

奏事太监将语琴的话儿传出来，永常在听进耳朵里，心下便有些不是滋味儿。

她想了想，转身去了语琴的寝宫。

语琴不在寝宫，禄常在便迎出来。

两位常在一起坐着说了会儿话，永常在这才幽幽道，“禄姐姐与户部左侍郎、总管内务府大臣英廉大人，颇有私交？”

禄常在心下一紧，情知永常在是话里有话。

禄常在忙解释，“因我姐姐进宫，皇上恩旨我陆家奉旨入旗。我母家正在英廉大人所掌的佐领之下……永妹妹，怎么了？”

永常在耸耸肩，“原来是这一层干系，那倒是再自然不过了！不过禄姐姐与英廉大人这一层私谊，外人并不知晓。若有人撞见禄姐姐与英廉大人私下往来，倒不知生出多少猜想，惹出多少事端来。”

“禄姐姐是庆妃娘娘的妹子，庆妃娘娘又与皇贵妃情同姐妹……禄姐姐便不是为了自己，也不好连累庆妃娘娘和皇贵妃娘娘不是？”

禄常在就是一惊，“妹妹的意思是，内务府里有人捡到我与英廉往来？”

永常在叹了口气，“还都捅到皇太后耳朵里去了……皇太后本就不待见咱们汉姓人，禄姐姐从此千万小心些吧。”

禄常在如遭雷劈，惊得猛然站起，朝永常在便是一礼，“妹妹救我！妹妹万万叫我知道，竟是谁想害我？”

永常在缓缓垂首，“以禄姐姐的聪明，哪里还需要小妹我提醒呢？皇上刚又离了京，终究是谁得了计，禄姐姐自看得真真儿的。”

永常在点到即止，这便告辞，“皇太后跟前不能没人伺候，我也不便久留。我今日来，是为皇贵妃、庆妃和姐姐你们三人悬心。只是没能见着皇贵妃和庆妃二位娘娘，倒要请禄姐姐代小妹向二位娘娘请安。”

禄常在心下惴惴不安，勉强送永常在到门口。

目送永常在乘小轿离去，禄常在回到寝殿，便小心倒吸一口冷气，“……难道，是兰贵人？”

离了圆明园的永常在，坐在小轿里满意一笑。

如今后宫里，皇太后与皇贵妃便是两派之首。皇太后本家儿钮祜禄氏的格格，她自忖暂且不好对付，那她索性就托付给皇贵妃这一派人了。

钮祜禄家的格格，眼前有个兰贵人，另外还有一个小钮祜禄氏呢。趁着那小钮祜禄氏还没进宫，她能先摁下去一个是一个。

皇帝此次赴泰陵，回来得比谒东陵更快些。

二月二十八日，已然回到京中。

舒妃代婉兮，带领六宫前去接驾。禄常在跟随在队中，只是独独格外留意兰贵人去。

在禄常在看来，兰贵人颇为容光焕发。