永常在尴尬地连忙摆手，“……皇贵妃娘娘跟我都是内务府汉姓女的出身，咱们俩老家还都是沈阳地，咱来说话都是一个味儿地，我哪里能眼睁睁看着你出事。”

婉兮拉住永常在的手，“你自己也多加小心。不说别人，兰贵人是皇太后母家晚辈，原本是在皇太后跟前最得宠的，自你进宫以来，她倒越发少了机会到皇太后跟前伺候……从前些年的事儿里看，兰贵人也从不是一盏省油的灯。”

永常在“嘿”地一声笑，“原来是她！我就说嘛，究竟是谁嚼舌根子，将我叔叔好色的事儿传出来的。倒叫皇太后宫里人都揣度，我阿玛跟我叔叔既然是兄弟，虽说年纪不小了，却也可能……借故欺负皇太后宫里的小女孩儿！”

婉兮也是惊讶，“原来已有这样的事儿？”

永常在冷笑，“还不是想用这样的埋汰话，将我阿玛从皇太后宫里给撵走了，那我就没了倚仗去么！”

婉兮眸光轻转，“……你放心，皇上心里自然明镜儿似的。不管传出什么话来，只要皇上不信，那你阿玛依旧还是妥妥的总管内务府大臣、镶白旗汉军都统去。”

永常在听懂了，登时欢喜地向婉兮半蹲，“多谢皇贵妃娘娘！”

永常在不宜多留，不能叫其他人看见她与婉兮独处、说过话。

婉兮叫马麟亲自护送永常在走侧门，绕回前院去，避开所有人的耳目去。

用作书房的偏殿里，一时安静下来，只有婉兮一个人坐着。

她也需要这样的安静。

所有人都去了，婉兮终是忍不住，落下一双泪来。

进宫这么多年，有皇上护着，已经走到皇贵妃之位……她以为，这后宫里的所有肮脏她都已经看过了。却没想到，直到今日，现实里真正的肮脏，还总是叫她猝不及防。

在这宫墙之内的争夺之中，人心之恶，超乎想象。

婉兮不知道的是，因半晌没见婉兮的身影，且惊异地发现玉萤、玉蝉等人一个个鸟悄儿离去……旁人便是没留神，玉蕤却是放不下心来。

玉蕤寻了个借口，从前殿离开，寻到后院来。

隐身在回廊下，隔着墙角，却将窗内的话听了个大概齐去。

终于，窗内安静了下来，听着婉兮那小心控制、却按捺不住的啜泣之声，玉蕤的心都要碎了。

原本姐这回随驾南巡临行之前，就是将十六阿哥最主要托付给她的，结果她却辜负了姐的托付……那这回，倘若还要眼睁睁看着姐因为这件事被人反咬一口，那她便当真下辈子都不配托生成个人了。

次日六月初二，玉蕤忽然向婉兮告假，说想回宫去，瞧瞧英媛。

“伯父于三日前被皇上呵斥‘无用’，想来英媛听说了，心下必定难受。她在宫里本就孤苦伶仃，此时那鄂凝仗着有喜，对她又是百般欺负……我总不能袖手旁观，得去瞧瞧。”

婉兮自也同情英媛，只是嘱咐，“此时鄂凝有喜在身，你过去时能避则避，也省得再有旁的什么事儿去。”

玉蕤点头，“我先传话过去，就说因她有喜，免她行礼。不叫她到兆祥所门前相迎，也不必到眼前来请安就是了。我只直接去看看英媛和孩子，不一刻就走了。”

婉兮交待安歌去跟敬事房和内务府传了话，预备好了对牌，便也目送玉蕤回宫去了。

玉蕤回宫，哪里是先奔兆祥所去？她直奔毓庆宫去，去看望刚挪进去不久的小十五。

小十五见了玉蕤来，自是高兴，亲自陪着玉蕤去看毓庆宫的里里外外。

玉蕤亲眼都看了，欣慰之余，鼻尖儿却是酸了。她蹲下，拥住小十五，含笑嘱咐，“十五阿哥，咱们以后就在这儿好好念书了。十五阿哥可千万要争气，一定要不辜负你皇阿玛和皇额娘、庆妃额娘的期望啊！”

小十五郑重点头，“瑞姨娘的话，圆子都记住了！等正式进了学，圆子回额娘宫去，叫瑞姨娘考我！我若答不上来，瑞姨娘罚我不准吃饭去！”

玉蕤的泪无声地滑下来。她连忙举袖去擦，面上却是笑着的，“我的十五阿哥哟，背书背不出又有什么要紧的？终归今天不会，明儿再背就是。瑞姨娘我怎么能舍得不给十五阿哥吃饭？”

毛团儿在畔瞧着玉蕤，不由得有些悄然蹙眉。

玉蕤不敢多留，唯恐失态，这便嘱咐小十五回去继续写字，她一步三回头地走出了毓庆宫。

毛团儿跟出来，故意与前后导引的内务府官员拉开距离，这才轻声问，“瑞主子可有事？”

玉蕤忙含笑摇头，“哪儿有啊。就是咱们十五阿哥这些年一直在眼前，这冷不丁单独挪进毓庆宫来了，不是每天都能看见，我这就心下有些难受罢了。”

毛团儿蹙眉，“那难道是……皇贵妃主子那边有事？”

玉蕤忙笑，“哎哟，瞧你这个操心的命！你如今既然在毓庆宫里伺候十五阿哥，你就专心顾着十五阿哥就好。皇贵妃和我那边儿，可不不用你再分心了。”

虽是从小一起长大的情分，可终究主仆身份有别，毛团儿也不方便深问，这便只能忍住一声叹息，跪倒道，“……奴才一辈子都是皇贵妃主子、瑞主子的奴才。不管奴才置身何处，只要二位主子有差使，奴才万死不辞！”

玉蕤鼻尖又是一酸，连忙跺脚道，“瞧你啊，怎么又想多了！都告诉你了，没事儿、没事儿，啊！”

毛团儿只得恭送玉蕤。

玉蕤上了小轿，抬轿的太监已经前行。玉蕤忽地回头，含笑冲毛团儿道，“毛团儿，你甭叫我瑞主子，你再喊我一声我在永寿宫的名儿！”

毛团儿吓了一跳，“奴才岂敢！”

玉蕤含笑摇头，“哎哟，你还胆子大了！是我叫你喊的，再不喊，我才恼了呢！”

毛团儿有些尴尬，却见抬轿的太监们都有眼色地低低垂首，眼观鼻、鼻观口的。

毛团儿这才小心地轻喊了一声，“玉蕤！”

玉蕤笑了，欢喜地拍手，“……你知道么，在这宫里啊，我最想回去的时光，就是那时候儿由你和二妞姐姐一起带着永寿宫里的咱们，一起包煮饽饽那回。”

那时候儿她还不是什么瑞贵人，她只是永寿宫里的小宫女，不谙世事的玉蕤啊。

皇帝静静抬眸，凝住皇太后。

“皇额娘既然如此说，那究竟是非曲直，儿子便得仔细查问一番了。待得查问清楚，儿子再给皇额娘回话也不迟。”

“只是在儿子将此事查问清楚之前，皇贵妃依旧是儿子亲自下旨进封的皇贵妃，且皇额娘也是下了懿旨的！故此，儿子不希望听见旁的什么动静。否则——那便是将皇额娘的懿旨、儿子的圣旨全不放在眼里！”

皇太后深深吸一口气，“皇帝，此事你尽管放心！宫里和你的圆明园里有没有人嚼舌头，我不知道；可是我却知道我的畅春园里，没一个敢随便张嘴的！”

皇帝满意地点点头，“儿子谢皇额娘恩典。”

皇帝说着回头盯了赵德禄一眼，“至于这个奴才，皇额娘也交给儿子吧！总归，儿子要从他的嘴里掏出实话来！”

赵德禄吓得已是瘫软在地，不住地向上哀叫，“皇太后老主子饶命，皇太后老主子饶命啊……”

皇太后高高昂起头来，“那倒不必了！皇帝你有什么话，尽管叫人来我眼前问！至于这个奴才，既然在皇后宫里已经没用了，可是我看着他倒还得用，不如就留在我这畅春园里，安排个差事就是！”

皇帝生生忍住，“好，儿子一切都依皇额娘的旨意。”

五十五岁的皇帝，竭力克制住，没在今年为七十三周岁“坎儿年”的老母亲面前发作，可是待得出了畅春园，便狠狠一脚踢在上马石上，“咚”地一声闷响。

高云从和一众御前侍卫都吓得跪倒在地，连连磕头。

高云从更是哽咽道，“皇上要是想踢，就踢奴才几脚吧。皇上龙体金贵，如何能用脚去踢那大石头……”

可是皇帝却反倒冷静下来。

“无妨。这点子疼，又能算得什么！”

脚上的疼痛，或许能与心中的窒痛彼此均衡一番吧。

皇帝高高仰起头，望向高天，“高云从，毛团儿在毓庆宫过得可好？”

高云从忙道，“毛团儿爷爷自从奉旨挪去毓庆宫伺候十五阿哥，每日里自是恬淡自足，更是小心伺候小主子，每时每事全都不错眼珠儿地望紧了十五阿哥呢。”

皇帝欣慰点头，“办得好。”

皇帝这才上马，从畅春园回圆明园去。一路的脚步沉重，待得回到圆明园，这便全都将心下的窒闷摁下，重又挂上一副云淡风轻的笑脸进了门去。

六月初一日，正逢舒妃的千秋。

因婉兮之下，此时已经没有贵妃；而舒妃在妃位之中居于首位。

且舒妃所抚养的十一阿哥永瑆，刚刚被皇上指给了舒妃亲妹子家的庶出女儿去，这便更是一时风头无两。

内廷主位、皇子皇孙福晋们，这便都来给舒妃庆贺。

婉兮以后宫之首、皇贵妃的身份，原本不必亲自道贺，可是婉兮还是来了。倒叫舒妃率领一众嫔妃，亲自迎出宫门去，行礼相迎。

婉兮便笑，连忙吩咐小七和啾啾去，“我不便给你姨娘们行礼，你们两个快去帮我将这个礼还回去。”

小七和啾啾自是都懂事，上前规规矩矩地请双腿安。

舒妃忙笑着一边一个都给抱住，“快起来，快起来。哎呦，你们额娘的礼我不敢收；你们两个的礼，我又哪儿是敢收的了？就凭你们两个的公爹，哪个不是咱们大清的大功臣，功在社稷，岂是我们这些后宫妇人敢受礼的去？”

众人这便都说说笑笑一起簇拥着婉兮和舒妃两个一起往内走。

婉兮不由得冲舒妃眨眼，“九福晋的礼怕是早该到了。”

舒妃会意，回头也看了一眼永瑆，忍不住笑。

大家心底都有共识：这回九福晋送贺礼进来，怕是必定要带着福铃来的。正好儿趁着这个机会给一众娘娘们行礼，待得正式嫁进宫来，就也不必生疏了去。

舒妃便笑，“兰佩的礼自是该到了。只是她当然明白规矩，没的叫她的礼赶在宫里姐妹前头的。这会子姐妹们都来看我，我忖着，她的礼不多时也该到了。”

婉兮拊掌轻笑，回头道，“永瑆，还不替你额娘到宫门口去迎迎去？”

永瑆红了脸，却也坦荡，向一众主位们行礼在，这便大步流星地去了。

婉兮望着永瑆那坦荡的背影，欣慰点头，“真好。既然皇上已经下旨指婚，是个男孩子就当真不该忸怩了。”

小七却犹豫着上前来，轻轻扯住婉兮的衣袖，低声求，“额娘……我想，先回去。”

婉兮想了想，还是捉住小七的手，“今儿是你舒妃额娘的好日子，你舒妃额娘可准备了好酒好菜招待咱们。没的还没开席，你当小辈的就先离去的。”

小七咬了咬唇，终究还是点头，“额娘说的对，是女儿唐突了。”

少时，永瑆从外头兴冲冲地回来，却是呼啦领进来九爷家里一大家子的人来。

九福晋本人、四公主和嘉之外，还有九福晋与九爷的幼子福长安；其余，便又多了个本不该进内听来的福康安。

倒是大家伙儿本都期盼着的福铃，并未跟进来。

小七便一皱眉，忙将啾啾给拉过来，挡在前头去。

九福晋也有些不好意思，上前给一众内廷主位们请安，尤其在婉兮面前解释，“麒麟保是太想念他姨母了，说有些日子没能进宫来给他姨母磕头请安，心下不安……今日这便非要跟着进来。”

“九爷只好特地向皇上求了恩典，是皇上特别恩准的……”

和嘉公主也在一旁帮衬着：“我和婆婆带进来的东西也多，幸亏有老三跟进来，要不然我跟婆婆还当真搬不动……”

今日这大喜的日子，婉兮便先爽朗而笑，“自然是进来的好！舒妃和咱们都有日子没见麒麟保了，也都想念。今日正好进来一道乐呵乐呵，当然是好事。”