当年那一场重判的“斩监侯”啊，之后数年婉兮不敢问吉庆的生死。只是从那会子皇上的语气里，隐约能猜到皇上不至于就当真斩了吉庆去，可是终究吉庆重罪已到斩监侯的程度，婉兮便更不敢想吉庆还有机会复起，重新为官去了。

皇上在这会子忽然正式下旨提及吉庆，又授予官职，这个时机怎么听起来都是微妙的。语琴当即便到婉兮的马车上来，含笑促狭道，“瞧，皇上这个沉不住气劲儿的。这才出门儿几天啊，这便就变着法儿地哄你欢喜去。”

婉兮面上大红，连忙给自己找托辞，“姐姐又糗我了……皇上才不是为了我呢，皇上啊终究是在南巡途中呢，这便怎么能不想起前几次南巡的时候儿，吉庆在江南为了接驾而立下的那些功劳去？故此皇上这才开恩，就叫他复起，再度为皇上效力罢了。”

语琴笑着却轻啐一声儿，“呸，亏你还好意思这么说！若当真是皇上念及你这位族兄当年在江南的接驾之功，那就等到了江南再颁旨授职也不迟啊；怎么偏在刚起驾五日，就这么急着想到他去，又给了他东山再起的机会？”

玉蝉在旁边儿听着也笑，“主子恕罪，奴才这把可得胳膊肘儿往外拐——奴才觉着庆妃主子说得有理！主子可别忘了，皇上这回是叫吉庆大人跟瑞贵人主子的阿玛德保大人一起共事呢——这啊，不仅仅是叫吉庆大人复起，皇上这还是要保吉庆大人稳稳当当地将这职位坐稳当呢！”

德保自是自家人，吉庆已经有几年不在内务府任上，这冷不丁复职，兴许有些水土不服，或者有人故意设绊儿去呢。可是这回有了经验老道、且可全心信赖的德保一处共事去，那当真可以放下心来了。

婉兮也只能告饶，“我一张嘴，自是说不过你们两个人去了。况且你们个个儿冰雪聪明，我这个笨嘴拙腮的，哪里是对手去？我的好姐姐、好妹妹，你们快饶了我这一回去吧。”

语琴先笑，抬眸望着玉蝉，“瞧她还说什么笨嘴拙腮，她这分明是将你我又都给刺儿了！咱们在她面前，谁敢说什么冰雪聪明去？”

玉蝉也是笑着道，“奴才更当不起什么‘好妹妹’来……奴才只是主子的奴才，主子那么说，奴才当真要撞墙去了。”

有了皇上这一番绵密细致的心意，婉兮在接下来的行程里，心下倒也松弛下来。

路上光阴短，转眼二月。

又到那拉氏的千秋令节，皇帝依然如故，还是下旨停止行礼筵宴。

这一路行来，皇帝对语琴也是颇为用心。

譬如正月初八日，皇帝与群臣联句之后回到养心殿，诗兴未减，这便在看过唐寅的《会琴图》后，即兴赋诗一首：“露坐横陈膝上琴，爱披秀木有佳荫。不知袖手对听者，可识高山流水心。”

皇帝便将这首诗的诗片，赏给了语琴。

此赴江南，乃是回语琴故乡；且语琴一路上还带着自己所抚养的小十五同行，这本已是惹人艳羡。再加上皇上这一首御制诗相送，就更叫语琴一时风光无限。

婉兮便也打趣，“只可惜这一路随驾的，除了皇后之外，倒都是跟姐姐有交情的姐妹。要是换了旁人来啊，还不知道要红了多少双眼睛来。”

语琴便也红了颊，举拳轻砸婉兮肩头，“瞧你，这又来糗我了！皇上还不是因为《会琴图》，这才想到我去的？再说了，皇上诗里也说得明白，‘不知袖手对听者，可识高山流水心’……高山流水，不过知音而已，又哪里是夫妻；况且又要‘袖手’啊，皇上可不准我染指呢”

“再说了，还要什么旁人都红了眼睛去？单就咱们皇后娘娘这一对阴森森的三角眼，已经就够叫我克化不动的了。还要来旁人？我可敬谢不敏了。”

婉兮静静抬眸，“只怕这会子她一时还顾不上眼红姐姐去。那月食之事，就够她闹心了。”

说也赶巧儿，二月里她的千秋令节刚被皇帝下旨停止筵宴，二月十六日，又逢月食。

日食可以被解读为上天对天子的警告，那么月食，就相应是中宫失德、上天示警了。

尤其这事儿还恰好发生在那拉氏以中宫的身份“规劝”皇帝的事儿之后，这便叫人琢磨，都觉着有些别有意味去了。

语琴也是轻哼一声儿，“就看她自己知不知道警醒！若肯收敛些儿，这一路上稳稳当当的，那便是咱们之福，也是皇上之福、大清之福了！”

皇太后的圣驾队列里，那拉氏也正为月食之事懊恼不已。

“凭什么月食就都往我身上想啊，为什么不想皇太后去！她都什么年岁了，皇上这回南巡竟还跟着……她心不老，我却还懒得伺候她了呢！”

这一路南下而来，因有永常在跟着，皇太后跟前儿越发显不出那拉氏来了，这便叫那拉氏心下对皇太后的不满越发盛了。

可是她再不满，却还是得守着儿媳妇的规矩，也不能回皇上的圣驾那边儿去，而行止依旧得陪在皇太后身边儿，这便叫她有说不清的烦躁来。

再加上，婉兮谨慎，每日都叫桂元陪着小十五到皇太后行宫来问安。

皇太后本就稀罕小十五，况且这是在路上枯燥，尤其显得天伦之乐的可贵。

皇太后这便不管当着谁的面儿，都丝毫不掩饰与小十五的亲昵，一径将小十五抱在膝上，自己什么好吃的全都一股脑儿赏给那孩子嚼咕去。

那拉氏这便又是一头的伤感去——她自己倒也罢了，就算伺候不着皇太后，可是她终究已经是中宫皇后；她是替自己的儿子永璂委屈去。

永璂是嫡皇子啊，皇上却带了小十五一起南巡，却不肯带她的永璂！

皇上这算什么？这岂不是太过明显的厚此薄彼了去？

更叫她心烦的，还有今年这随驾的后宫排单——瞧瞧，庆妃、容嫔本就是跟令贵妃交好的，宁常在又是跟容嫔一起的回部出身，还是容嫔的亲族；至于永常在么，那也还是个汉姓的包衣去啊！

还不如往年出巡呢，好歹随驾的人里，还能偶尔有个一两个儿不跟令贵妃一帮的去，还能与她说说话儿去……可是这回，南巡一走就是几个月，她竟然找不到一个能说说话儿的人去了。

这一行啊，儿子不在身边儿，皇上不待见，皇太后疏远，其余嫔妃没有一个投脾气的……叫她只觉孤掌难鸣，便如被锁进单独一个笼子的老虎似的，便是有一身的气力、满满的威风，却都使不出来了！

尤其——在听说了吉庆非但没死，在时隔四年多之后重又复起的消息来，她的肺叶便更有一种鼓胀得快要炸开了的感觉！

令贵妃，一个小小的辛者库汉姓女，连同她的儿子，这回这是要蹬鼻子上脸，无法无天去啊？！

乾隆三十年正月十六日，皇帝在行毕祈谷礼之后，奉皇太后车驾，从京师起銮。

此次随行的内廷主位有：皇后、令贵妃、庆妃、容嫔、永常在、宁常在六位。

起銮之时，旁人自都是兴高采烈着，却也唯有婉兮，颇有些放心不下。

正月十六日起驾，她的小十六却要单独留在宫里种痘。

虽说万般不舍，可是皇上第四次南巡的日程早已定下，沿途各地接驾之事早已提前一年便安排好，不能有更改，否则又是一番兴师动众、劳民伤财。

而小十六种痘的吉日、吉时，更是钦天监问天而得，天意更是不可违背。

故此两边儿日子又撞在一起，她便再舍不得，也只能顺其而为。

语琴和容嫔都知道婉兮心下不安稳，这便从起銮之时，便陪在婉兮身边儿，小心劝慰婉兮。

小十五就更是懂事，吵着说要跟额涅在一处。语琴自是心有灵犀，这便索性放手将小十五都还到婉兮身边儿去，叫小十五日夜都跟着婉兮去。

“你别担心，便是两个日子又撞在一块儿了，可是京里还有玉蕤呢。再说皇上起銮之前，也特地给小十六安排了妥当的地方儿……你想想，哪个皇子能在皇上日常坐卧之处种痘的？足见皇上对咱们石榴的爱护去。”

婉兮点头，也不想叫语琴她们跟着担心，这便努力一笑。

陆姐姐也没说错，皇上便是这阵子这么忙，却还是亲自安排了，叫小十六去圆明园里的“碧桐书院”种痘。

碧桐书院就在“天然图画”北边儿。从五福堂往北，挨着就是。

五福堂曾经是婉兮的寝宫，也曾经是小十五成功种痘的地方儿，更是当年皇帝年少之时读书的地方儿；而碧桐书院则同样是皇帝的读书之所——不但当年先帝雍正爷曾常年在此读书，而且它现在依旧是皇帝现正用着的读书之地。

皇帝将自己的读书所在让出来，给小儿子种痘用，当真是不嫌弃染上一点儿病气去的。这份心意，便是其余一众皇子，都没有过的。

碧桐书院得名，就在于书院周遭广植梧桐树。因“梧桐引凤”的吉祥寓意，且古人将桐树喻为高洁、正直的象征，故此碧桐书院便凝聚着吉祥、静谧之意。

碧桐书院四面环山，林木茂密，清静安详，是一处极佳的静室所在。

不但安静，且四面环山，亦方便挡住外人去。这边能叫小十六安安静静、稳稳当当地去种痘去。

既然种痘的地方选在了碧桐书院，更不知是皇上特地选的，还是一切如此因缘巧合——皇帝选来负责小十六种痘之事的总管太监，名为“潘凤”。

有了皇上这样一番安排，婉兮便也提醒自己，理应安心了。

况且正如陆姐姐所说啊，玉蕤和颖妃、婉嫔她们都在京里呢，还有小七和啾啾……她们都必定会倾尽心力看顾着小十六去，当真不必她悬心了。

婉兮这便点头微笑，抱紧小十五，伸手拉住语琴和容嫔的手，“有你们陪着我，我便再没有什么纾解不开的去了。”

当晚圣驾驻跸黄新庄行宫，皇帝过来看望婉兮。

因出外巡幸之时，皇太后的行宫一向与皇帝不在一处，故此那拉氏和永常在自是都跟随皇太后居住去。倒叫婉兮她们这边儿自在些。

摆开酒膳，皇帝也小心凝视着婉兮，“……瞧你，当着爷又何苦强颜欢笑？眼圈儿都是黑的，昨晚上必定没睡踏实。石榴是咱们的孩子，爷的心下又何尝放得下去？”

婉兮便笑，“瞧爷说的奴才眼圈儿是黑，昨晚上也的确是没睡踏实，那都是想着今日起銮之事，担心有什么落下的。才不是只担心石榴呢。”

皇帝伸手过来，长眉也是微微一皱，“爷当真不是故意非选在十六启程的……”

婉兮便笑，“奴才明白。爷原本是定在初九就要起銮，还不是因为祭辛典礼的日期，这才将起銮之日改在十六日了。”

每年正月，皇帝都要亲耕，并且要祭天，行祈谷之礼。古代以甲子计日，每十日必有一个辛日。其中每年正月上辛日，便是帝王祈求丰年之日。这是天子代表万民，向天祈求这一年五谷丰登。这自是最重要的祭祀之一，什么日期都要为这个让行的。

而正月十五又是元宵佳节，乃是团圆之日，皇帝亦不便启程。这便在过完元宵，正好儿赶在十六启程了。

皇帝轻叹口气，“石榴种痘的事，爷都安排得妥妥的，你别悬心。”

婉兮抬眸静静而笑，“石榴种痘，吉日是在闰二月里呢，距离这会子还有两个月去。奴才虽说有些悬心，不过想想，那会子已是行程过半，也快要回銮了。这样想来，奴才便也不那么悬心去了。”

“再说，爷在园子里已经预备得那么周到了，奴才若还是悬心，那便也是瞎悬心去。奴才敢不信天、不信地、不信邪，可是奴才却不能不信爷去……”

皇帝这才释然而笑，捉过婉兮的小手来，将婉兮拽到炕桌这边儿来，两人依偎在一处，稍用酒膳。

微微的酒意，令婉兮放松下来。

婉兮便捏着酒盅儿轻笑，“爷命人堆在养心殿里的那一对白雪大象，石榴最是喜欢了。爷还带着他去骑那雪大象……也亏得他还小，便是坐在上头也不妨事，旁人都只能看着眼馋了，便连小十五都上不去了。把石榴给乐的哟……”

每年冬日下雪，宫内也做各式各样的冰灯，堆各种模样的雪人儿。

可既是在宫里，堆雪人儿都得堆寻常看不见的样式，更得符合皇家威仪去。

故此啊，每年冬天在养心殿里堆起来的雪人儿，不是雪狮子，就是雪大象。

婉兮也自是爱雪去，小时候儿刚进宫的时候儿，最爱的就是跟长春宫里一班女子打雪仗了。她也没少了亲手去堆雪人儿去。