“要不就说，‘莲生，你看四公主是我嫂子，你要不也到我家来，到时候儿就能跟四公主姐妹两个彼此照应了……’”

福康安正在举棋不定之时，却已是听见廊檐下衣袂簌簌之声。

福康安倏地站直，深吸了好几口气，这才缓缓转过身去——

却不成想，来的却是他嫂子四公主和嘉。

福康安的脸登时垮了下来，“嫂子，怎么是你啊？”

四公主立在廊檐下，一半脸被窗内的灯光照亮，一半脸却浸在夜色里。

“怎么着，你是等着旁人呢，不希望我来？”

福康安眼睛尖，趁着四公主说话的当儿，已是瞧见了他之前拜托办事儿的那小太监，也灰头土脸跟在四公主后头呢。

他情知大势已去，却也只能强撑着苦笑，“嫂子说什么呢？我是要上净房……虽说长嫂比母，可是嫂子这会子跟过来，也不是事儿不是？”

四公主哼了一声儿，“我今晚虽说进内领宴，可我终究是已经嫁人的了，便也不能耽搁太久。我这就要回去了，你跟我走吧。舒妃娘娘那边儿我已经知会过了，不用你再回去告退了。”

福康安一惊，“嫂子……这就要走？不是刚开席么，怎么这么快就？”

四公主垂首望了望跟在身边儿的丰绅济伦，“你侄儿年纪小，这会子已是要闹觉了。若继续留下来，难免哭闹，倒坏了规矩去。”

四公主这理由，叫福康安都不知如何推脱才好。

“可是……终是刚开席不是？嫂子，我还什么都没吃呢。你好歹叫我进去吃几口好东西再回家也不迟。”

四公主静静抬眸，眸底明灭不定，“瞧你说的！你麒麟保在咱们家里，什么没见过，又什么没吃过？便这是宫宴，你在家见识过的那些，哪儿就差成天上地下去了？你何时都放不下这一口吃食去了？”

“我……”福康安指甲盖儿抠着掌心的肉，小心想主意，“嫂子怎忘了，我这不是害病了么？这刚缓过秧儿来，胃口才开，看见宫宴上这些好吃的，这便放不开了。”

四公主轻哼一声儿，“也不妨事。你喜欢哪道菜，我私下里请了令额娘的恩典，这便赏了克食给你就是。再不济，我回头到我公主府的膳房去，叫他们回宫来拿菜谱儿，回头给你做就是！”

福康安是怎么都说不过四公主了，急得已是要跺脚。

“嫂子！大过年的，嫂子你这何苦横档竖扒的去？”

四公主走上前来，一把攥住了福康安的手臂，“别叫公公为你悬心！”

福康安出去良久，便再没回来。

小七倒觉纳闷儿，从婉嫔那边过来婉兮席边，本想问问，却见额涅手里攥了个怀表，正垂首出神。

“额涅，这个怀表可真好看！”小七说着凑过来，“竟然连钟点儿都是镶的米珠，真是再精巧不过。”

小七瞟着婉兮乐，“是不是皇阿玛才赏给额涅的？”

婉兮轻叹口气，却摇了摇头，搂过小七来，“你皇阿玛啊，如今最不爱赏给人的，便是这些钟表了。”

这些钟表虽说极尽华丽、精巧，却是个算计时光的物件儿。这又过一年，皇上便已经五十五岁去了，这便最是不待见这些物件儿去。

小七便也会意，吐了吐舌，“女儿冒失了。”

婉兮点点头，缓缓道，“实则，这是麒麟保的。”

小七倒是意外，“啊？他的？可是他怎么用这钟点儿都是镶珍珠的去？这也……不像他的性儿了去。”

婉兮抬眸静静望着女儿，心下有些欣慰，又有些无言的惆怅。

这怀表，是四公主方才瞧见那小太监鬼眉鬼眼的，这才上去从那太监手里给扣下的。四公主将怀表拿给婉兮看，婉兮心下也是直觉，这怀表便是麒麟保那孩子带着，却也不该是麒麟保的。

婉兮这便在攥在掌心里摩挲了半晌，小心不说那个答案罢了。

果然是母女连心，小七也瞧出来眉目了。

婉兮深吸口气，“不管怎么着，这怀表都是贵重又好看。麒麟保已是跟着你四姐回家去了，这怀表一时半会儿没法儿交给他去。”

婉兮想了想，还是将那怀表放在了女儿的手里，“那额娘就暂且放在你这儿吧。若你觉着机缘合适，或者是下次再见面儿的时候，由你亲自还给他；又或者，你交给拉旺去也好，叫拉旺带到上书房去给他……”

小七掌心握住怀表，轻轻垂下头去。

从婉兮的视角看过去，能看见女儿后颈上隐约的椎骨凸起。那般玲珑细巧，标示着女儿已经渐渐有了少女的模样儿去。

婉兮心中又是酸，又是甜，却还是坚持了这个决定。

总归，还是交给女儿自己去吧。她这个当母亲的，自相信自己的女儿去。

已是正月了，南巡的起銮之日，从原本定下的初九日，因正月初五日是礼部奏请的祭辛典礼，故此皇帝临时下旨，将起銮的日子延后至了十六日。

十六……倒叫婉兮心下有些酸楚了起来。

因为她想到了她的石榴啊，这回她要随驾南巡而去，而石榴却到了年岁，按着钦天监报上的吉时，要在今年的春天种痘了。

到时候儿她没办法陪在小十六身边儿。

唯一稍稍安慰的是，皇上也下旨叫小十五跟着一起南巡去了。一路有小十五陪伴在畔，也能稍解她的念子之情吧？

拉旺一把没抢回来，也是十分不好意思。

“丹巴，你别闹！”

拉旺将小七那双鞋垫儿小心藏在怀里，这便上前去讨绵锦的那一双去。

“这是女孩儿家的心意，不是咱们该闹着玩儿的。”

拉旺的认真，反倒叫丹巴多尔济觉着，这里头必定藏着不可告人之事，这便笑道，“……或者，不是宫里的格格做的，而是你家王府里哪个使女，甚或是你家游牧地的哪个女孩儿给你的？”

大清公主厘降给蒙古额驸的，额驸们的家里几乎个个儿都另外有出自蒙古本部的侍妾。拉旺的祖父有，便是和敬公主的额驸色布腾巴勒珠尔一样儿有，这些蒙古额驸们几乎都有庶出的孩子。故此丹巴多尔济这话说的，原本不算过分。

可是拉旺脸却腾地红了起来，恼怒低吼道，“你别浑说！我从两岁起，心中便只知有七公主一人。这世上旁的女孩儿，跟我又有何干系？”

丹巴多尔济瞧出拉旺不高兴了，这便不敢再造次，只是心下还是忍不住好奇，“那你告诉我这鞋垫儿是谁绣的，我就还给你去。”

拉旺轻叹口气，“也罢。但是你要跟长生天起誓，绝不将我告诉你的话给说出去。”

丹巴多尔济便也应承，“好，我起誓！”

拉旺这才道，“这是……绵锦格格绣的。”

丹巴多尔济便是扬眉，“绵锦格格也给你绣鞋垫儿？你是她亲姑父，难不成她却也想嫁给你不成？”

“不过说来也是，虽说差了一辈，可是绵锦格格终究跟七公主同岁，跟你年岁也同样相当。她跟七公主从小情分又深厚，若是将来也舍不得分离，倒是可以效仿先秦时候儿的媵妾婚，叫她跟着七公主一起嫁你们家去！”

拉旺长眉紧皱，“你又胡说便是绵锦格格自己不嫌委屈，我却也不会要的！我这一生，只有七公主一人就够了。”

丹巴多尔济挨上来，小心问，“拉旺，那你倒是与我说说，若不是因为这个，绵锦格格干嘛给你绣鞋垫儿？”

“这可是鞋垫儿哎，可不是旁的活计可比，便是在咱们蒙古，那也是表达钟情之意。”

拉旺摇了摇头，不想将绵锦对麒麟保的心事给泄露了，这便避重就轻道，“其实……绵锦格格不是给我绣的，只是她绣完了也没人送，这便暂且放在我这儿，遇见合适的人再说。”

丹巴多尔济没听明白，便愣了愣神儿，“绵锦格格绣的鞋垫儿，难道还没人要？”

拉旺这会子平静下来，瞟着丹巴多尔济那神情，这才瞧出些滋味来。

拉旺便笑了，“丹巴安答，看你的样子，仿佛想收着？”

丹巴多尔济脸上有些红，挠了挠脑袋，“咳！我吧，我就是觉着，绵锦格格的手艺真好，这花儿绣的都像活的似的。这大冬天的，我见了这花儿，就像能闻见花香了似的……我就有些，呃，爱不释手了。”

拉旺想了想，便也道，“不如这样儿，你若肯答应我珍惜这鞋垫儿，那你就拿去。只是回头你不许在旁人面前提起，甚至……也别在绵锦格格面前儿提。”

“你若是答应我了，我便给了你；若你不肯答应，那你现在就还给我吧。”

丹巴想了想，虽有些不解，不过还是麻利儿地将鞋垫给掖在怀里，伸手摁住，“好，我答应你，不说不说就是！”

拉旺便也欣慰释怀。

丹巴多尔济终是同样来自蒙古的阿哥，且他们乌梁海人自认是成吉思汗家族的世仆，故此对拉旺一向是言听计从。若将鞋垫给了这样的安答，拉旺倒也是能最放心去。

这一年的腊月二十八日，西域年班伯克二十一人入觐。

这其中有阿克苏的三品阿奇木伯克——色提巴勒氐。这位色提巴勒氐是乌什人，且从前曾为乌什的伯克。

皇帝对这位色提巴勒氐宠遇有加，皇帝亲自召其至重华宫行礼——重华宫为皇帝潜邸，这便是将这二十一位伯克带入家宴一般，比太和殿前的行礼更为亲近了去。

皇帝在重华宫赐茶，并恩赏一众伯克之外，特地加恩授予色提巴勒氐为公爵。

此时便连婉兮，甚至容嫔还都不知道皇上这一优渥宠遇的意义所在——毕竟每年的西域回部年班伯克入觐，皇上都一向恩赏有加。

直到乾隆三十年，西域爆发了那场大乱之后，回首今日之事，婉兮和容嫔才明白皇上的高瞻远瞩之所在。

乾隆三十年，迈着带了一丝凝重的步伐来到人间。

正月初一，皇帝在一系列祭祀行礼之后，夜色降临，皇帝在乾清宫赐宴宗室王公。

与此同时，坤宁宫里属于女眷们的家宴，也如期而至。

那拉氏今年格外讲究礼仪，在家宴正式开始之前，带着一众嫔妃、宗室福晋们，将坤宁宫里供奉的所有神祗，都拜了一个遍。

往年这事儿都是皇太后为首，可是今年皇太后却乐得都交给那拉氏去。

容嫔有些纳闷儿，这便悄声问婉兮，“……瞧皇后娘娘那副得意的模样儿，我倒不明白皇太后今年这是为何了。”

婉兮垂首笑笑，“阿窅你是西域人，有些习俗与内地有所不同。你可知道皇太后今年是什么岁数了？”

容嫔垂首想了想，“七十四岁？”

容嫔偏头望婉兮，“您的意思是，皇太后是年岁太大了，这便不便再亲自行礼？”

婉兮却笑，淘气眨眼，“皇太后的圣寿晚，都是十一月底了，皇太后这才过完圣寿一个月，故此这会子还不能说是七十四，得按七十三啦论。”

“而在中原内地啊，而在中原内地啊，有‘坎儿年’的说法。七十三、八十四，被认为是老人家的‘坎儿年’。”

容嫔不知道，在中原，尤其是北方有句俗话：“七十三，八十四，阎王不请自己去。”这便是老人家的寿数关口了，七十三、八十四都说犯太岁，从八字上来说也是容易被克。

“……故此坎儿年的老人家啊，倒不宜去拜神祭祖了。否则倒仿佛是心不虔诚，甚或是将煞气带给神祗和先祖去了一般。”