这话，婉兮倒也不意外。婉兮更能大致猜着，这话是出自谁的口中。

婉兮便只是点点头，“人生在世，管得住自己的言行，却管不住旁人的舌头。不过好在还有一点可以选择：旁人的舌头，放到你自己这儿，是尽信呢，还是不信。”

永常在吐一口气，“下回若有人还敢在我眼前嚼这个舌头，看我不啐回去！这是摆明了就想挑拨小妾和贵妃娘娘去呢，叫咱们两个内务府出身的汉姓人互相咬，好叫她们那些出身名门的安坐看戏不是？我便要跺脚儿骂她们八辈儿的祖宗！”

永常在是她父亲的老来得女，从小捧在手心儿，也是娇生惯养的。这便说话尽都是大实话，倒更像满人家的姑奶奶一般的直率去，反倒不像寻常内务府旗下汉姓人家的姑娘那般娴静。

婉兮听着却也痛快，便也忍不住笑，“你心下明辨是非就也够了，还不急着与人当面撕破脸去。终究你目下只是常在之位，若那是个位分高的，自会抓你这个以下犯上的把柄去，倒叫你吃亏了。”

永常在深吸一口气，“等我将来也得晋位的，迟早吐她们一脸唾沫星子！”

两人道别，婉兮握住永常在的手，“出宫的女子，不能再与本主儿相见。我心下总归放不下玉叶，又不便与你叔叔通讯息。我这便唯有拜托了你去，若能得了机会传递口信儿，好歹代我传一句话给你叔叔，请万万善待玉叶。”

“便是名分什么的暂且不要紧，可是万万叫玉叶在你叔叔府中，不可受不该受的委屈去。”

永常在垂首避开婉兮的目光，一径点头，“我记下了，贵妃娘娘放心吧。”

婉兮先行，待得走远了，永常在还立在远处，遥遥望着婉兮的背影。

终于再看不见了，永常在方叹息一声儿，“原本以为她高高在上，也不稀罕搭理咱们这些位分低的。却没想到，她其实肯为了一个出宫去了的官女子，来这样儿软言说好话儿。”

永常在位下的女子观岚也是含笑点头，“谁说不是呢。原本她若有事儿，只需递一句话过来，传小主到她宫里去回话就是了。奴才也没想到，她还亲自跑来了。”

永常在叹了口气，“我虽与她性子不同，可好歹都是内务府旗下的汉姓人，且家里祖籍都是盛京的，便看着这一层，我倒是觉着这整个后宫里，她倒是难得顺眼的。”

观岚便也笑道，“反过来说，贵妃主子瞧着主子，何尝不也是这个想法儿呢？总归两位主子之间颇有相通点，主子倒该多多走动去。”

永常在“嗯”了一声儿，“其实便不是今儿她来，我也得每个月至少去她那边儿走一趟。皇上早就这么吩咐了，我哪儿敢奉旨不遵了去？”

这个三月里，先有大学士来保溘逝，皇帝亲赴来保府中奠酒；后有皇后的亲蚕礼和皇帝的亲耕礼，帝后二人各自忙碌，各项祭祀都回宫去举行，都少在圆明园里。

那拉氏不在，叫忻妃好歹得了些儿喘息的机会；可是她的气儿还没喘匀乎，回头就又错过了皇上去。

三月了，按着她报遇喜的日子，这个月将是她十月怀胎足月的日子，她便该临盆了啊！

可是她这个月的红，按着日子却还是来了。

该死的，还是来了！

事到如今，她便是再不愿承认，便是再在心下垂死为自己开脱，却也不能不意识到——自己的孩子，十有八、九，当真是没了……

白日里两个守月姥姥孙氏和武氏都在跟前伺候，随时观察她的动静，倒叫她连单独跟乐容、乐仪说句话都不容易。唯有到了晚间，两个老媪因上了年纪，这便怎么都得去歇息的当儿，忻妃才能捞着单独跟自己人说话儿。

忻妃焦虑不安地问两个人，“……皇上几时回来？亲耕礼完毕，皇上也该回来了吧？”

乐容和乐仪对视一眼，都跪倒在地，“可是主子，就算皇上回来，咱们又该怎么办才好？”

忻妃抓住雕花的床板，带着孤注一掷的决绝，“听着，只要皇上回来，你们就都去请皇上来——别说是我吩咐的，就说你们两个伺候八公主的时候儿，发觉了舜英的身子有异状！你们不敢向我禀报，也不敢问太医，唯有私下去请皇上来……”

乐容和乐仪两个都惊了，呆呆望住忻妃。

“……主子当真决定了，要用这个法子去？”

忻妃也是绝望地抬眸，眼神空洞地望向远方。

“那我这会子，除了这个法子之外，还有什么法子？！这几个月来，我什么说法儿都用上了，可是皇上却都不肯来！”

“几个月了，几个月了……皇上便是来了那一回，也是因为皇后在这儿！他竟从来，都没有单独来看我一眼……”

忻妃说到此处，伤心地紧闭两眼，“都到这会子了，我已怀胎十月，他却还不来，那届时我是临盆，还是不临盆啊？”

乐容和乐仪两人也是跟着主子一处绝望。

都怀胎十月了，自家主子自己如今已是走进了死胡同儿去。若皇上还是不来，若主子还是不能借机再重得皇嗣，那……这十个月的事儿，又该如何解释了去？

到头来难道变成一场欺君大罪，叫阖宫上下的人都陪着自家主子一起吃挂烙儿去不成？

人到这一刻，便是曾经主仆情深，可是这会子也都只觉自己的性命才最要紧。

乐容和乐仪对视一眼，在彼此眼中都看见了坚定之色。

两人一起蹲礼，暂且应承了忻妃去，“奴才知道该怎么办了。主子安心，只等皇上回来。”

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婉兮含笑点头，“皇上将你从畅春园接回园子来，听闻这几日里也是接连翻了你的牌子，倒是恭喜了。”

三月里，大学士来保溘逝。来保享年八十四岁，一生老成端谨，诚笃恪勤，皇帝下旨著加赠太保，入祀贤良祠。并赏银三千两，办理丧务。皇帝钦定于初九日将亲临奠醊。

来保出自喜塔腊氏，是喜塔腊氏这一支从龙入关的内务府包衣家族里，在前朝身份最高之人。偏来保自年初病重，已至此时溘逝，喜塔腊氏另外一支里也为得用的子侄辈——和尔精额，在二月十六日，刚刚被革去了总管内务府大臣，保留副都统，依旧管理万寿山和静宜园。

皇帝交给四额驸福隆安管理的圆明园事务，原本就是和尔精额的差事，福隆安是从和尔精额手里接过来的。

这般想来，喜塔腊氏一门，这个春天也是一片惨淡了去。

这便叫婉兮不由得回想起当年一起进宫的凤格……那只身在后宫的“小凤凰”，性子与那拉氏那般相似，若此时还在世，还不知如何懊恼去。

如今时过经年，凤格也早已尘归尘、土归土，旧日恩怨早已远去，剩下的唯有对生命无常的嗟叹。

不管早一步还是晚一步，终究这世上的人啊，都会走向那一步去。

谁也别急，谁也不用闪躲。

这样看来，凤格当年不明不白地死，便也不必悲哀了。总归再等些日子去，这一班后宫里的人，自然都能在地下相见。所谓生死际会，生也相逢，死也相聚。

婉兮自己想到这儿，都不由得甩了甩头。

阳春三月的，她也不该如此灰心。只是心情总是走不出玉叶的那件事去，这便在听说了皇上接永常在回圆明园的消息后，这连着几日都在永常在的寝宫外盘桓，就是想见永常在一面儿。

只是永常在位分太低，婉兮以贵妃之位总不能无缘无故便召见，这便也只能纡尊降贵，自己设法创造一回途中的偶遇去。

永常在倒是并不欢喜，挑眸瞟了婉兮一眼，用她十八岁年轻直率的眼，毫不躲闪地望了婉兮一眼。

“贵妃娘娘堵在半路上，就是为了跟小妾问这句话，是么？贵妃娘娘是担心小妾抢走了贵妃娘娘的皇宠，这便要亲自审问小妾一回，是么？”

已经有许多年，婉兮没见过一个年轻人这般直率的话语去了。

实则宫里不乏言语不留余地的人，譬如那位正宫皇后；只是正宫皇后的地位在那摆着，人家自然是有什么都不留余地的资本。倒是新进宫来的人，个个儿还都是战战兢兢的，倒少见这样直来直去的了。

不说旁人，便说出身名门的忻妃，当年刚进宫来的时候儿，至少面上看起来也是谦恭守礼的。

更何况，眼前这个丫头的位分还只是个常在。就算她父亲官职已在都统，是三品大员了，可是终究还是出身内务府包衣，身份还是跟忻妃没法儿比的。

还有，永常在还不是满人，她是汉姓人呢。

这般想来，婉兮倒不觉着受了冲撞，只是静静地笑。

便是这丫头说话那股子直率劲儿，也正是祖籍在盛京的丫头所特有的口音呢。

乡音最难忘，婉兮自己小前儿，跟着祖母跟前儿，听见祖母也是这样说话的。婉兮小前儿调皮，一句一声跟着学，便也有好几年，一张嘴也是这样的口音啊。

“怎么，听着你的语气，仿佛拦了你的路，问过你这样的话的，倒不是我一个？”婉兮反倒不慌不忙。

十八岁的永常在，此时还没学会婉兮久在深宫淬炼出的气定神闲来，她因一下子被婉兮说中了，这便双颊腾地都红了。

“……谁让我只是个小小的常在呢？这后宫里的高位娘娘们，便个个儿都怕我抢了她们的恩宠去吧！”

婉兮便也不细问了，只垂首轻笑，“那便是她们自己又犯糊涂了，倒是将这后宫里的年月，都白过了。”

永常在眼神里透着倔强，歪头看过来，“贵妃娘娘这是何意？”

婉兮平静地凝视永常在，“在这后宫里，都说要‘争宠’，可事实上皇上的恩宠，从来不是能争得来的。后宫里的人心，没人能比皇上更明白，皇上想给谁恩宠，不是旁人能左右的，更不是一个‘争’字就能改变的。”

永常在眯眼回味，良久，便也缓缓点头，“……小妾虽说还不明白这究竟是什么意思，不过小妾会记住贵妃娘娘今天这句话。”

婉兮点头，“那你可以放心，我今儿来，不是来问你伴驾的事儿了么？”

永常在的脸便又是一红，“小妾相信了。”

婉兮微笑着轻轻叹息了一声儿，“不过倒是有一事，你没猜错。我的确是特地等在你宫外的路上，想要见着你一回，想与你说说话。”

永常在眼珠儿微微一闪，便也点头，“贵妃娘娘请说。”

婉兮垂首，将心里的话重又掂对了一回，不想太落痕迹。

“皇上二月里去谒陵，回来倒是与我说起一件喜事。皇上说也巧，那喜事的主人，倒是永常在你的叔叔。”

永常在面色泰然，点了点头，“哦，我知道了。贵妃娘娘问的是，我叔叔纳妾的事儿吧？没错，我叔叔新近又纳了个妾，听闻那人也是从宫里足岁了放出去的官女子。”

永常在眼珠儿又是一闪，抬眸盯住婉兮，“该不会那么巧，我叔叔纳的那位新人，倒是从前在宫里，与贵妃娘娘有旧的吧？”

永常在耸耸肩，“宫里跟外头不通消息，我跟叔叔隔着也远，故此也没机会细问去。倒不知道具体情形，只是听了个大概的轮廓。”