“绵德阿哥是长房长孙，且是年幼之时就已经承袭了定亲王，如今倒是所有在世的皇子皇孙里唯一的亲王去。地位之高，一时自也难免叫前朝后宫生出些猜疑去。那这位绵德阿哥的福晋，自然会在今年秋狝之时，更为怂恿绵德阿哥立功去。”

“到时候儿啊，我瞧着永琪未必如意。”

婉兮听着，便也笑了，“姐姐说的是，我倒也给疏漏了。绵德阿哥的额娘本就是个心比天高的主儿，如今又有了这样一位嫡福晋，那绵德阿哥便是自己想低调淡然，怕也是做不到了。”

玉蕤也是笑，“那今年的木兰，怕是又有好戏看了。”

七月初八日，皇帝以秋狝木兰，奉皇太后从圆明园起銮。

当日便下旨：“朕巡幸木兰，向来恩免所过地方钱粮十分之三。今夏因雨水过多，所有经过地方本年地丁钱粮，著加恩蠲免十分之五，以示优恤。”

皇帝临行时攥了婉兮的手，一再嘱咐，叫她在京里万万安心将养。宫中杂务只交给语琴去，若是语琴顾不过来的，自有胡世杰等代劳。

婉兮也是含笑点头，“奴才也祝爷本次秋狝，万事称心如意。”

婉兮说着，悄然在皇帝手里塞了个小物件儿。皇帝一时猜不到是什么，这便赶紧避开众人，扭身儿摊开手来看。

竟是一挂小秤杆子，上头还挂着个小秤砣。

这便是婉兮所说的“称（秤）心如意”了。

只是这秤杆子非金非木，反倒是——面捏的。

捏好了，送进炉子里烤，烤硬实了，这便也定型了。便如“炉食”一般。

婉兮含笑眨眼，“爷若途中肚子饿了，它还能垫肚子。奴才加了不少上好的青桂蜜，麦粉里头还加了江米面儿，可顶饿了。”

皇帝便哼一声儿，“嗯哼，原来是根‘江米条儿’啊”

婉兮忍不住笑，扯着皇帝的手臂低声道，“爷真给说对了！那秤杆子的尺寸，奴才正是按着圆子的手指头给做的……爷咬一口这江米条儿，就跟咬着咱们圆子的手指头一个样儿。”

这一句话婉兮本是甜甜蜜蜜说的，可是却勾出了皇帝心下的伤感。

他伸手接过小十五来，抱在怀里亲了又亲，故意扳起一根手指头来，张开大嘴，作势咬了一口，“啊呜……皇阿玛将圆子的手指头咬下来，揣兜儿里，给带走啦！”

小十五也不怕，只咯咯地笑，还举着自己十根胖胖的手指头，“阿玛还咬。还有，还有！”

皇帝转眸望住婉兮，心下的疼惜便更甚，“……你千万别累着。等爷回来，咱们这个孩子又快要见面儿了。想想到时候儿的情景，该有多好。”

婉兮含笑点头，“爷放心去吧。奴才都生养过几个孩子了，还要爷牵肠挂肚去不成？奴才啊一定既能将自己的肚子顾得好好儿的，还能将圆子也照看得稳稳妥妥的。”

皇帝便又攥住婉兮的手，左右瞧瞧，趁着旁人不备，赶紧在婉兮手指头上也亲了一下儿，“……听着信儿吧，爷掂量着快有好消息了，到时候儿必定能叫你开怀一回！”

婉兮虽说暂且没听明白，可是却也是含笑点头，“不管是什么……只要爷这样说了，那奴才就等着。”

皇帝转眸望语琴。

“庆妃，朕将贵妃和孩子们都托付给你。你多辛苦些，万万叫一切都稳妥。”

语琴忙蹲礼，“皇上放心，妾身定竭尽所能。”

皇上走了，婉兮带着语琴等人留在圆明园里，虽说略微有些寂寞，可终是圆明园里花树成荫、水气尤足，倒也叫夏日并不难过。

七月十五，婉兮为小七、啾啾庆贺生辰的时候儿，也如往年一样又将庆藻请了过来。

那一回秋狝木兰，对庆藻来说是梦魇，故此便是再秋狝，皇帝也体恤，便不难为她再跟着去了。

便是这一日，銮驾那边也传来消息，皇上已经到了避暑山庄，叫婉兮放下了心来。

宫中诸事，她用了这几天已经点拨给了语琴去。语琴本就在宫中多年，上手便也极快，如今已经不用她再多操心去了。

婉兮便亲自带着庆藻和几个孩子，又去了“万花阵”。皇上不在京中，这万花阵中自不能再有当年的盛况，婉兮却也是亲自握了庆藻的手，一起来到迷宫中间儿的八角凉亭去，俯视迷阵，幽幽说起了那一年的中元之夜，永璇在此与翠鬟的偶然邂逅。

其实那已是一见钟情，只是婉兮总要顾着庆藻的感受，便用“邂逅”之语来取代了那“一见钟情”的说法去。

“说来一切都不似外人传说，永璇便是从小常来我宫中走动，可一向是最循规蹈矩的孩子。自打他十岁过后，他来我宫中也一向目不斜视，只径直进来给我请安，绝不多看宫中官女子一眼去的。故此啊，永璇其实从前都并不认得翠鬟，更别提情愫；要说起来邂逅巧合，便是那年的中元之夜了。”

庆藻听着婉兮娓娓道来，眼角终是湿了。

她有自己的心酸，也有对当年那晚情景的感动，“原来是这样……八阿哥的生辰，却遇见那样的尴尬。皇阿玛还在亭上高望。八阿哥不想将那般尴尬落入皇阿玛眼中，多亏翠鬟翩然而至，解了他的困厄去。”

庆藻吸吸鼻子，“便也难怪，八阿哥会对翠鬟早生情愫。若换了我是八阿哥，我也会在那一刻心生倾慕去了。”

婉兮轻轻握住庆藻的手，“可我倒觉得，彼时不是他最大的困厄，反倒是此时的前后……而这一次，是你一力扛下所有的事，帮永璇化解了最危难之事去。”

次日，勤政殿便传来谕旨。

皇帝下旨，著裕亲王、和亲王、大学士来保、尚书舒赫德，在京总理事务。

而内廷各位，此次秋狝木兰，随驾的有：皇后、舒妃、颖妃、豫嫔、慎嫔、容嫔、新常在，共七位，手下女子共十五人。

胡世杰亲自到后宫传旨，在“皇后下屋”，当众宣旨给随驾的各位。

胡世杰宣旨完毕，向众人跪安告退。“皇后下屋”里，一时鸦雀无声，谁都没说话。

没说话的缘故，自是各人心下都在暗自拨动自己的那架小算盘。

这七人当中，皇后是必定要随行，去伺候皇太后的，不意外；慎嫔、容嫔和新常在是新进封的，此次随行，也在意料之中。

颖妃，本就是出自蒙古八旗的格格，况且南巡没能跟着去。这回随驾秋狝，便也是情理之中。

叫人有些意外的，倒是舒妃、豫嫔这二位还能随行。

这两位当中，豫嫔还能随驾，也算情有可原。终究她是蒙古格格，还是尊贵的博尔济吉特氏，能陪着皇上一起招待蒙古的福晋们去。

而舒妃还能随行，这便怎么都有些无法解释了。

终究这二位在今年南巡的时候儿，已经随驾南下了；按说这回秋狝木兰，也该轮换到旁人去了。例如妃位上，还有位哪儿都没去过的愉妃；且愉妃也是出自八旗蒙古的格格，更一度是所有蒙古主位里，资格最老、位分最高的。

众人猜来猜去，猜到最后，也只能猜出两个可能来：一是人家舒妃就是复宠了，终究是叶赫纳拉氏，是叶赫部贝勒的后裔，是明珠的后人，其家世的显赫终究是后宫里没几个能比得上的。皇上便是当年因为十阿哥夭折而淡了对舒妃的心意，可是如今这些年过去，便也都将伤心事儿淡忘了去吧。

第二个可能，便叫人猜到了十一阿哥永瑆的身上去。

后宫里一向是子以母贵、母也以子贵。舒妃自己生养的十阿哥已然夭折，可是她如今还抚养着十一阿哥，倘若皇帝心下对十一阿哥有期望，那必定要对舒妃好些，以此为永瑆抬高身份。

这两个理由，无论哪一个，终究都是后宫众人所不愿意看到的。

尤其是忻嫔，本就心下不忿豫嫔，却没想到这回秋狝木兰，压根儿就没她的份儿，皇上还反倒叫豫嫔去了……一个豫嫔还没叫她闹够了心，竟然又重新蹦回来个舒妃！

是她要复宠，可是如今的情势摆出来，怎地倒好像是豫嫔、舒妃这两个老女人抢在她前头去的架势？！

还是那拉氏先清了清嗓子道：“皇上旨意已下，随行的各位姐妹便也早也回去收拾吧。拨用份例，以及位下随行官女子的吃用，我会知会内务府安排。”

“其余没能随驾的姐妹，这便留在京里，”那拉氏说着抬眸望了一眼婉兮，“……跟随贵妃，勤修内职。勿擅自生乱，给皇上添忧。”

那拉氏说着扬了扬下巴，“此次贵妃不能随驾，留在京中既要带领六宫，又要顾着皇嗣，倒辛苦了。”

众人都起身向那拉氏行礼，“谨遵皇后娘娘教诲，还请皇后娘娘放心。”

婉兮也含笑道，“这是妾身应尽的本分。便是顾着皇嗣，宫里还有庆妃帮衬着，皇后娘娘放心就是。”

那拉氏倒笑了，扬扬眉望住愉妃，“按着位份次序，我还以为贵妃会叫愉妃帮衬，却原来贵妃心中早已直接越过了愉妃，只记着有庆妃了啊。”

婉兮淡淡抬眸，目光掠过愉妃去。

那拉氏这次没说错，婉兮自己心下也自是这样想的。

如今她自己已在贵妃之位，在这后宫之中已经稳稳在皇后一人之下。况且还有皇上的情意，以及这么多的孩子去，她的地位已经无人能再撼动。可是，陆姐姐终究还不同啊。

陆姐姐终是江南汉女，更要紧的是这些年并无所出。如今虽说也在妃位，可前头终究还有舒妃、愉妃去。

对于婉兮来说，既然已经决定了将小十五托付给语琴去，那她就必定要扶着语琴再往高走一步去。这是为了陆姐姐，更何尝不是为了小十五呢？

那么此次皇上秋狝木兰，便是极好的机会。

只要她留在宫里，便轮不到愉妃再统领六宫去；而她的肚子已经大了，正好有理由放手将管理六宫的权力，都放给陆姐姐去。待得皇上秋狝回来，便又是在皇上心里，为陆姐姐记上浓重一笔去，叫皇上更重视起陆姐姐来。

婉兮心下宁静，这便也同样平静地迎着那拉氏，淡淡而笑，“皇后娘娘提醒得对，若论留京的姐妹们，自是愉妃资历最深、位分为尊。只是皇后娘娘怎么忘了，永琪刚得麟儿，愉妃如今正是含饴弄孙之时，我倒舍不得用这些后宫杂事扫了愉妃的兴去。”

愉妃虽说如鲠在喉，可是婉兮说的话却又堵住了她的嘴，叫她一时也说不出什么来。

终究，她已经失去了两个孙儿，这回好容易得了第三个孙儿去，这便理应将这个孙儿当成天地之间第一等的大事儿去，便是其余诸事，都应该不要紧了。

“况且年初南巡之时，愉妃在宫里位分为尊，已经担了带领六宫的重担去。”婉兮面上的笑容淡然而平静，看都不看向愉妃，全然已经不在意愉妃的反应去，“那这回也理应叫愉妃歇歇了。”

“若我没记错，明年便是愉妃的五十岁千秋了。还是庆妃年轻，便叫庆妃多劳动些才是。”

语琴听了，脸颊微红，望住婉兮去。她心下如何不明白婉兮的扶持之意。

婉兮也回眸望着语琴，两人四目相对，含笑点头。

那拉氏倒也淡淡一笑，抚着长甲，耸了耸肩。