“总归皇上今儿带着一身汗回来，这一身的猎装也得换。那奴才就亲手伺候爷先将这一身儿给褪了吧……”

皇帝哪儿经得起这般撩拨，早已呼吸粗重了起来，大手一左一右已是攥紧了婉兮的小腰儿。

“……就一刻？小蹄子，那你便得使足了手段，叫爷这一刻就累软了——要不，那就不是一刻的事儿，得直到你筋疲力尽了才行！”

这一刻黄昏，斜阳如金，便映得皇帝那一身狩猎之后的细细的汗珠儿也是金色一般。

婉兮有一点儿后悔自己这会子招惹他，因为他刚打猎回来，正是力道最强悍，也最耐心、最志在必得的时候儿……

当婉兮终于筋疲力尽，她已是不知道过完了几个一刻了；又或者，根本只是一个一刻，可是她只在这么一会子光景里，也被她的爷快要给折腾零碎了。

——时辰纵然再短，可是她的爷，今晚的动作着实加了几倍，更为迅即，更为强悍了去……

皇帝打猎回来就钻进婉兮的帐篷，无论玉蕤，还是高云从，自都是有眼色的。这便由高云从赶紧着预备好了皇帝替换的常服来，交给玉蕤，在毡帐外头预备着。

待得里头动静平静下来，皇帝吩咐起身儿，玉蕤便亲自捧了常服进来，帮皇帝穿好。

皇帝穿戴好了，又走过来俯身去亲婉兮的脸颊、耳鬓，厮磨之际，又是一番面酣耳热，这便是哑声呢哝，“……幸亏你如今还没给小十五断奶呢，不然，就凭这一回，你的肚子便也又该圆了。”

婉兮睁不开眼，只揪着皇帝的袖头子，害羞地笑，“爷是故意的……就是想叫奴才的肚子，比爷的肚子还圆呗”

皇帝又扳过婉兮的下颌来，凑着嘴儿上亲了亲，这才柔声哄，“好啦，好好儿睡吧。爷去赐宴蒙古王公台吉们了，今日还有郭贵人的阿玛乌巴什，爷得着意安抚才好。”

婉兮这才有些清醒过来，却也是轻叹一笑，“咳，奴才当真是懵了，怎么还一口一声‘郭贵人’的叫呢？爷明明在她薨逝次日，就已经下旨‘郭贵人薨逝，著追册为嫔。所有一应典礼，该衙门照例办理’。”

“那奴才便该称呼她为‘郭嫔’，待得皇上为郭嫔选定了封号，咱们便可正式称呼了。想来今晚恂嫔的阿玛虽然丧女心痛，可见爷已然为她追封嫔位，心下也能欣慰些了吧？”

皇帝也是叹息一声儿，“爷自己也是当阿玛的人，也有小女儿在膝下。他的痛楚，爷也都明白。”

婉兮仰头努力奉上鼓励的笑，“爷必定能安抚好台吉乌巴什去，奴才相信爷。”

皇帝这才深吸口气，又点了点婉兮的鼻尖儿，这才起身。

走到门口还吩咐玉蕤，“你令主子方才出透了汗，你们都小心伺候着，换了干衣裳去；头发也早早儿擦干了。这草原上风大，且已是九月了，别叫她受凉了。”

皇帝离去，玉蕤按着皇帝的旨意，上前来帮婉兮更换干燥的衣裳。

一边儿服侍婉兮，玉蕤还是轻声禀报，“我也是刚得的信儿，说是皇后娘娘下旨，叫永璇陪着庆藻，先行回京去。”

“皇后给的理由自是冠冕堂皇，就是说庆藻伤了，便是留在行宫里将养，可是行宫总比不得京里，这便不必在围场久留了。”

婉兮不算意外，却终究忍不住微微眯了眯眼，“可怜永琪一直担心永璇抢了他的风头去——即便是永璇才是第一回随驾秋狝，永璇的腿脚便注定他骑射的功夫都比不上永琪去——这回倒好，永璇是终于提前回京，更没办法在皇上面前抢永琪的风头去了。”

“可是皇后娘娘先遣了永璇回京去，自不是为了永琪；皇后娘娘这是轻轻松松将原本属于永璇的风头，抢过来，给了永璂去了。”

玉蕤眯了眯眼，“我觉着皇后这用意，怕还有另外一层：就是说皇后娘娘已然查到明义去了。她如姐所说，不想叫人说她一个继室皇后非要揪着元皇后的内侄儿不放；她却也不想叫八阿哥两口子追问不休，这才设法先叫八阿哥和八福晋回京去，也好给她自己腾出手来，再做安排。”

一缕发丝滑下肩头，落在炕沿上。婉兮垂眸凝视着自己这一缕青丝，缓缓点头。

“你说得有理。便是从今日起做了个分隔，从明日起，皇后娘娘便要将此事的矛头转向愉妃去了。”

“只要此事转向了愉妃，永琪在行围之时的表现必定要受影响；那永璂就有了大显身手的机会了。”

玉蕤忍不住冷笑一声儿，“叫她们两个狗咬狗，想来必定又是一场好热闹！”

婉兮抬眸望一眼玉蕤，这也悄然松半口气，“她们两个互相咬得越热闹，两人才都分不出心思来再去打咱们小十五的主意。”

玉蕤缓缓点头，“就不知道忻嫔这会子在宫里，又是忙什么呢。姐设法叫皇后与愉妃针锋相对起来，却也别忽略了忻嫔去。”

婉兮抬眸看了看玉蕤，忽地问，“九福晋已是到了临盆之期吧？等咱们回京去，怕已是满月了。”

玉蕤扬眉，“姐怎么这会子忽然问起九福晋来？”

婉兮轻轻垂眸，“这会子明义被缠在里头，叫咱们和永璇都是投鼠忌器。得需要有人来帮明义洗清嫌疑不可……玉蕤，你说叫忻嫔去办这事儿，如何？”

“姐难道还指望皇后？”玉蕤反倒更不放心，“皇后又能查出什么来？再说八阿哥有他舅舅金简帮衬着查，结果却查到了八阿哥自己的好友明义身上去……”

玉蕤抬眸望婉兮一眼，“淑嘉皇贵妃一族是内务府世家，家中数代都在内务府为官。淑嘉皇贵妃的阿玛曾为上驷院卿、武备院卿；她堂叔常明更是总管内务府大臣、太子太保。”

“便是淑嘉皇贵妃这位兄弟、八阿哥的舅舅，纵然此时官职不高，只是个内务府员外郎职衔，可是却也是内务府里正管的官员……有他们帮衬，八阿哥却也还是查进了死胡同去，那皇后又能查出旁的什么来？”

婉兮也是点头，“你说的对。若金家帮着永璇都没查出来，那咱们就更不必指望皇后娘娘当真能为郭贵人洗清冤屈了去。”

“那姐还……？”玉蕤担心地捉紧婉兮的手臂，“如果皇后娘娘查来查去，也还是又查到了明义去，那该怎么办？那八阿哥为了保护明义而暂且放弃追查，这份儿心岂不是白费了？”

“你放心，皇后娘娘倒未必敢公开明义，更未必敢对明义如何了去。”婉兮拍拍玉蕤的手，“你怎忘了，明义是孝贤皇后的侄儿，也是傅二爷的儿子。皇后娘娘若将这事儿紧揪着明义不放，那岂非成继皇后想要挖元皇后的坟？”

“况且傅二爷对国有功，他当年为国捐躯的时候儿，明义尚且年幼。皇上是记着傅二爷的功劳，这便赏给当时年幼的明义孔雀花翎……这样的功臣之子，好容易长大了，难不成皇后娘娘还要死揪着不放？那她还有没有一点慈母之心，又怎么去当大清国母去？”

玉蕤终于一喜，“我怎么忘了这个！那这便好了，至少咱们暂且不用忧心明义无辜受牵连。”

婉兮垂眸望向地面。蒙古草原喜爱的地毡纹样儿，皆为繁复炫丽，且多有佛家吉祥纹样，如缠枝莲、宝相花等，这般在视野里绵延不绝，叫人只觉佛法无边。

“可她是皇后，况且又是我在激她，她便必定得查出个结果来与众人、与我交待……便是她查出来的未必是正确的结果，可也总得有个结果。”婉兮妙眸一转，唇角已是微微勾起，“那你猜，她能用什么结果来与我搪塞来？”

玉蕤也是愣住，“……姐的意思是？”

婉兮收起笑容来，也是幽幽叹了口气，“后宫里的事儿多，躲是躲不开的。‘平安无事’对于后宫来说，其实是一个奢望。”

“故此对于后宫里的女人们来说，尤其是在深宫中年深日久的女人们来说，早已不是怕事儿，而是需要那事儿能为她所用，给她带来利益。”

玉蕤便轻眯双眼，“姐的意思是，皇后娘娘既然不能捉着明义不放，她便会将查这事儿的方向调转了，变成此事为她所用，能给她带来利益的结果？”

婉兮垂首，寂然一笑，“你忘了，此事被皇后娘娘最视为心头大患、是永璂最大的障碍的，是谁？”

“是五阿哥！”玉蕤一拍手，“而郭贵人又正是随愉妃居住的钟粹宫贵人。虽说此事愉妃并未随驾而来，可是但凡是能叫皇后利用起来制衡愉妃的法子，她必定什么都不愿放弃的！”

婉兮眸光幽幽，“没错。故此她查下去，便会转向另外一个方向，朝着愉妃去了。不管她能查出什么来，即便是暂且不能还郭贵人和庆藻一个公道，总归都不是无用的。”

玉蕤便也轻轻叹了口气，“想想后宫里这些年的事儿，皇后娘娘和愉妃两个，是最善于借秋狝、出巡不在宫中的机会安排下事儿的。那如今倒是因了眼前这件事儿，叫她们两个针锋相对起来，那倒说不定真的会给咱们带来些惊喜呢”

这日黄昏，皇帝才与蒙古各部入觐王公行围而归，暂且丢开赐宴的事儿，先跑回来看婉兮。

婉兮瞧着皇帝那一身猎装、满头是汗的模样儿，便赶紧抽了自己随身儿的帕子，替皇帝擦汗，含笑道，“爷这又是何苦？今年是皇太后的七十整寿，这才是最要紧的大寿；有皇太后的整寿在前，奴才们的千秋，自都不要紧了。”

“爷为了给皇太后过寿，连今年的秋后死刑犯的勾决都给免了，叫他们多活一年去……那奴才今年这个千秋便当真不要紧了。”

皇帝听得直挑眉，“这算怎么做比呢？说皇额娘的七十整寿还行，又说什么勾决啊？”

婉兮连忙吐了吐舌，“是奴才失言了……也是因为郭贵人突然薨逝的事儿给闹的，这才脑子一时乱了，混成一团去了。”

皇帝轻啐了一声儿，却还是款款握住婉兮的手，伸手在她鼻梁上刮了一记。

“你那点子心意，爷至于就不明白么？——你啊，是想提醒爷，别因为今年是皇额娘的七十整寿的大喜之年，这便忘了郭贵人的年少而逝。”

“还有，你特地提那些本应勾决的死刑犯，也是想对爷说，便是今年为了皇额娘的大寿之前，爷连死刑犯都能暂免勾决；其余刑狱更有赦免的恩旨……你却希望爷不能因为今年的特赦恩旨，而也同样免掉了害了郭贵人的那些人的性命去，更不能因为特赦，而根本就对郭贵人的死，不闻不问了。”

婉兮心下惭愧又满足地叹息一声儿，软软依偎进皇帝怀里去，指甲尖儿轻轻拨弄着皇帝袍子上的纽子。

“奴才就知道自己是小心眼儿了，皇上虽这些天都没亲自过问此事，郭贵人薨逝也没亲自来……可是才不等于皇上心下没有数儿呢。”

“皇上啊，就是这会子终究是在木兰呢，每日里更为要紧的是与蒙古各部、回部王公们行围、赐宴，以为亲近之意。爷就是不想在这会子过于强调郭贵人薨逝之事，以免叫蒙古各部知道了内情，反倒影响到了他们对朝廷的感情去。”

皇帝这便也是轻轻叹息一声，攥住了婉兮的手，“这会子我能叫蒙古各部知道的，只能是郭贵人‘急病’而薨逝；却不能叫他们知道，兴许是有人设计了害郭贵人的。”

婉兮点头，“奴才明白。虽说郭贵人只是贵人位分，可是她的父亲却是郭尔罗斯旗的台吉，若以父亲的身份而论，整个儿后宫里的蒙古主位，便没有超过她去的。此时皇上正与蒙古各部王公们一同行围，倘若传出旁的动静去，难免又生出什么不测来。”

皇帝点头，“蒙古各部素性彪悍，曾经蒙古铁骑横扫天下……咱们大清为了能叫蒙古各部归心，这些年嫁出去了多少公主、格格；又叫多少皇子皇孙、皇室宗亲的福晋们都是出身蒙古的啊。”

“爷也不敢因为一个人、一件事，便叫这百多年来的心血，全都付诸东流。”

皇帝挑眸凝视婉兮，“爷不是不查，更不是不闻不问。只是不能这时候儿、这样的场合下，摆上明面儿来查。”