婉兮和舒妃对视了一眼，不由得都是笑出了声儿来。

“可不就是个狸猫儿么？”玉蕤也笑着凑趣儿，“又软、又小、又甜美、又稀罕人儿。”

舒妃故意使坏，“可是咱们这猫儿，怎么这么半天了，也没听见叫唤一声儿呢？”

婉兮背后，那蠕蠕而动的小人儿赶忙捏着嗓子叫了声儿：“妙儿……”

婉兮忍俊不已，知道自己这傻闺女还是叫舒妃给卖了。

果然，这一声儿发出来，札兰泰原本垂下的头，便倏地又抬起来了。

可不是嘛，人学猫叫，自然便泄露了自己的嗓音去了。

婉兮便也忍着笑，只细细凝视着札兰泰面上的神情。

一个今年才七岁大的孩子，这会子忽然露出了温柔的笑意。之前的拘谨便都融化开了，眼底是清浅流动的温柔。

婉兮心下悠然一荡，已是忍不住笑开。

婉兮这便故意说，“九公主这次其实也跟来了，只是当真没在我这车上，也没藏到我身后去。她啊，其实是记着跟札兰你那两回见面的事儿呢，不是她不想看见你……只是，九公主今年开春儿的时候刚刚种了痘，脸上留下了个小坑儿。”

“九公主说，怕你嫌她丑，这便躲着不敢见你呢。”

婉兮小心观察着札兰泰的神色，“她只说，小哥哥长得好看，脸上什么都没有；可是她却有了小坑儿，便不好看了。”

札兰泰那点漆般的眸子里，潋滟一闪，已是含笑摇头。

“实则奴才小前儿种痘，也留了麻子坑儿去。只不过奴才幸运，那麻子坑儿没在脸上，而是在身上。这便不易显露出来罢了。奴才倒请令贵妃主子代为转告：九公主别担心，咱们都是有坑儿的。”

婉兮与舒妃会心一笑，还没能笑完，后头的猫儿便忍不住了，一把扯开了窗帘，直接跳出来。

“小哥哥你也有坑儿？在哪儿呀？”

便是皇家的马车，这车厢里好歹都已经坐了三个大人、两个小孩儿了，便怎么都有些局促。

故此啾啾这直接一蹦，干脆就是蹦到札兰泰怀里去了。

札兰泰红着脸却摇头，“在我身上。”

啾啾终究还是年幼，这便直接去扯札兰泰的衣裳，“给我看看！”

札兰泰登时一张脸跟抹了胭脂膏子似的，已然红透了，他小心挡着啾啾，又怕扯疼了她的手，这便控制着力道。

“九公主乖……是在奴才身上，隔着衣裳呢，不能看。”

啾啾便急了，“可是小哥哥都该看见我的了，我也要看小哥哥的！”

婉兮轻叹一声，无奈，只得自己伸手将啾啾给扯回来，硬生生按在膝上。

“啾啾别闹！忘了自己是个姑娘家，哪儿有跟小哥哥这么闹的呀？”

啾啾这才意识到自己方才失礼了，这便没脸见人，扭身回去就将脸伏进婉兮怀里，两只手捂着，连一条缝儿都不敢露出来了。

婉兮含笑抱紧了闺女，这才又问札兰泰，“……札兰你与令娘娘说实话，啾啾眉心那个小坑儿，可难看？”

札兰泰便笑了，眼底柔光清浅，“不难看。像个……小星星。”

啾啾果然又上当，霍地又扭回身来，松开了两手，使劲儿盯着札兰泰的眼睛，“真哒？”

札兰泰却故意含笑，“假的……”

啾啾扁了嘴就要哭。

札兰泰忙道，“是说那星星是假的。天上的星星自然不会当真嵌在公主眉间，可是……公主是真的不难看，反倒更娇俏好看了呢。”

啾啾这便欢呼一声，又朝札兰泰蹦过去，两个小孩儿相视而笑，都是笑得嘎嘎的。

一直到了避暑山庄，婉兮一回想起来这一幕，还是忍不住微笑呢。

玉蕤便也道，“哎哟，我那会子都白白是个大人了，竟然在两个小孩儿面前都要害臊得抬不起头来了……这位札兰小阿哥啊，也不知道是跟谁学的，怎么生就这么一张甜嘴，这么会哄人儿的？”

婉兮垂首想想，却反倒收起了笑容，惆怅地轻叹了一声儿。

玉蕤吓了一跳，忙凑近了问，“姐……这是？”

婉兮摇头，“札兰如此嘴甜，其实还不是因为兆惠大人身在行伍，一走便是数年，家中寂寞的缘故么？”

玉蕤挑眉，“姐的意思是？”

婉兮抬眸，“我说的啊，是这孩子的孝心。你想啊，兆惠大人一走就是多年，况且两军阵前生死不定，那兆惠大人府内女眷，心下便更是凄苦无比。这样的时候儿，便也唯有膝下幼子可以欢言宽慰。”

“想来札兰便是从小在家里，就学会了如此去宽慰母亲、姐妹们。故此他说的话才格外好听，尤其是对于咱们这些女子来说……这孩子耐心款款，细致周全、纯净良善，虽将来未必是他阿玛一般的沙场英雄，却能当个好郎君。”

鄂凝高高抬起下颌。哽住的一口气儿，让她站得更直。

这会子她便如已经被搭在弓弦上的箭，只有向前，没有回头了。

眼前的情势已经是明摆着：婆婆便是抽烟，都宁肯自己去要了火绒点烟，都并不叫她这个当儿媳妇的伺候。

须知，满人的儿媳妇伺候婆婆抽烟乃是天经地义之事；点烟对于老太太们来说也是相对亲昵之事，唯有儿媳妇和自己没嫁出门的闺女方能来点……可是，她就这么站在婆婆面前呢，婆婆却根本就没叫她伺候。

此时英媛已经又有了孩子，婆婆又已然这样摆起了脸子，那她便已然没有了退路。

“姑妈说明年皇上又将南巡，这倒是叫她又想起上回皇上南巡时的一桩旧事去，倒叫她心下为尹继善颇有些不安。”鄂凝扬声，音调都有些出乎她自己的意料，有些高。

愉妃也不由得暂且放下了烟袋锅子，抬眸盯住她，“哦？什么事儿？”

鄂凝深吸一口气，“乾隆二十二年，皇上第二回南巡。便在南巡之前一年，亦即乾隆二十一年，尹继善带江南一班官员奏请皇上举行南巡盛典。尹继善曾在奏本中道：‘栖霞胜景颇多，臣于原奏之外，续又搜得数处，已经酌量增修，其余名项工程亦略有添改，现在逐一绘图，容臣到京时恭呈御览。’”

愉妃点头，“栖霞山，倒是江宁的盛景。尹继善奏请皇上巡幸栖霞山，倒也是意料中事。”

鄂凝道：“便是栖霞山早已是名胜之地，可是尹继善尤嫌不足。他又在栖霞山中，将曾被岁月湮没于地下的幽居庵、紫峰阁诸奇峰异景，‘皆从地底搜出，刷沙去土至三四丈之深’，以逢迎皇上！”

“这还不足，尹继善还嫌栖霞山的水景有些少，这便又特地开了两个湖，分别命名为‘彩虹’、‘明镜’。”

愉妃听罢便笑了，“哟，原来一向以名士自居的尹继善，也不过是个逢迎拍马的伪君子罢了！亏你那姑妈还一副自命清高的模样儿。”

鄂凝心下晃了晃，却只能顺着婆婆的话儿来说。她垂下头道，“是……便连与尹继善交情莫逆的袁枚，都曾写诗笑话此事，说‘尚书抱负何曾展？展尽经纶在此山’。”

“便连领班军机大臣、忠勇公傅恒都吩咐手下写诗相嘲，说‘名胜前番也绝伦，闻今搜访更争新’……”

一听傅恒也吩咐手下写诗讥讽过此事，愉妃不由抬眸，“哦？竟有此事！”

鄂凝黯然垂眸，“都说尹继善于上之南巡，有意迎合，伤耗三吴元气；非此，尹不得四督江南。”

愉妃不由得笑出声儿来，“好！正好赶上明年皇上南巡的节骨眼儿上，又恰好还有傅恒曾为此事……这便是老天都在帮衬咱们了！”

七月二十日，天终于放晴，河水渐消。皇帝下旨叫兆惠带人修整途中被洪水冲垮的桥梁，并命诚亲王允秘恭请皇太后起銮。

七月二十四日，皇太后终于自圆明园起銮。

一众内外福晋，便又齐集圆明园，恭送皇太后和皇后那拉氏。

车驾走远，众人转身回园子去。忻嫔便连忙追上为首的愉妃来，特地一屈膝，“小妹给愉姐姐道喜，如今京里后宫，都凭愉姐姐做主了。”

这一遭儿皇帝、皇后、皇太后，连同贵妃婉兮、舒妃都起驾赴木兰去了，那么留在京里的内廷主位中，便是以愉妃为首了。

忻嫔悄然眨眼，“既然京里一切都由愉姐姐做主，那咱们可得了好好儿自在些日子去。”

愉妃自难得这般有朝一日权在手的滋味儿，这会子也是暗喜在心。只是面儿上依旧矜持，“便是暂且由我为首，宫里便更乱不得。否则皇上岂不是要问我，我岂不是又要牵连永琪去了。”

忻嫔便笑，“愉姐姐说得对。就是因为愉姐姐做主，咱们宫里才更应当稳稳妥妥，什么事儿都不出。”

忻嫔瞳仁微转，“便是要出事儿，也得出在木兰不是？”

愉妃与忻嫔一同回了“杏树院”去，愉妃便也将鄂凝的那番话讲给了忻嫔去。

愉妃自是满心欢喜说的，却没想到忻嫔倒是并无太大惊喜。

“原来咱们五福晋打听来去，只打听着了这个啊。”忻嫔有些意兴阑珊地道，“这都是乾隆二十一年的事儿了，也是远在江南，愉姐姐又在宫里深居简出，不知道罢了；实则这事儿在江南官场上，早不是什么新鲜事儿了。”

她姐夫安宁与尹继善多年积怨，这些事儿安宁自然都已经了然于心。

愉妃有些尴尬，便也赶紧道，“虽是旧事，可是足见尹继善不过是个沽名钓誉、好名弄巧之人。况且这会子又是皇上明年南巡在即，这个时机倒是好，若是这会子再重提旧事，也不啻是一件好事。”

“况且傅恒叫人作诗嘲弄，这总归是发生在京里的事儿，江南倒未必得知。今年这个节骨眼儿，再借用傅恒的声望，那这事儿便可炒热一番了。”

愉妃说着又垂下头去点了一袋烟，借着吞云吐雾，幽幽道，“借着傅恒来炒热此事，即便动不得尹继善去，却也能叫傅恒与尹继善二人之间积怨。若此，便也能牵连到舒妃那去。”

“而若能牵连到舒妃，便能瓜葛上永瑆；而永瑆与永璇、永珹一奶同胞……尹继善若因此对傅恒心生芥蒂，自也会对他们兄弟三个渐生隔阂。呵呵，那对咱们来说，这事儿就更只有百利，而无一害去了。”

忻嫔虽说原本对这事儿的价值有些失望，不过这会子见愉妃如此上心，倒不好当面儿反驳了去。

她自垂首，从这事儿当中寻对自己有利的细节去。脑筋转了一圈儿，倒也想到其中一个关窍，这便笑起来，“还是愉姐姐英明，这主意拿得当真好极了！”

愉妃见忻嫔若此，心下自也高兴，这便凝住了忻嫔问，“倒是你说的木兰那事儿，可也安排好了？”

忻嫔含笑点头，“愉姐姐尽管放心，早都安排好了。咱们就在京里安安稳稳等着吧，消息必定不久就会传来。”

七月二十六日，皇帝銮驾终于抵达避暑山庄。

皇太后暂住常山峪行宫，七月三十日才抵达避暑山庄。

这一路因降雨后引得河水上漫，冲垮道路和桥梁，走得着实有些辛苦。婉兮倒是也因此得了机会，将这途中的艰难之处，讲给啾啾听。叫一个金枝玉叶的大清公主，也有机会亲自体验一番如此的不易，这对于孩子来说，自反倒是一笔收获。

“……况且咱们还是皇家，一路行进纵有困阻，可还有你皇阿玛和一班大臣，会同当地的地方官戮力疏通；倘若是寻常百姓，这一路便是无法可走。”

一向爱玩儿爱热闹的啾啾，便也因此，这一路极为的安静。不吵不闹，只挑开了窗帘，望着外头那一片艰涩。