十一月初八那天，皇帝从畅春园接上皇太后，带着婉兮和小十五一同回宫去。

这一路上，玉蝉和刘柱儿他们就偷偷盯着婉兮乐。

趁着中间儿打尖歇息，皇帝赴皇太后车驾问安的时候儿，玉蕤忙捉住玉蝉他们问，“你们方才看着令主子，私底下挤咕眨咕的，是琢磨什么呢？”

玉蝉和刘柱儿都笑，连忙行礼，“哎哟我的瑞主子，奴才们哪儿敢啊。”

虽说此时身份已是主仆有别，可是终究玉蕤从前也是跟玉蝉、刘柱儿一同长大的，这便私下里相处时候儿并没那么多规矩去。

玉蕤便故意抱起膀子来，“那你们还不快说？若再瞒着我，可别怪我跟你们也板起脸来。”

还是婉兮听见了，轻哼一声儿，“他们是算计我的赏钱呢。”

玉蕤忙过来攀住婉兮的手臂，“姐，这又是怎么说？”

婉兮也是笑，故意瞪了玉蝉和刘柱儿一眼，“就是初四那天，皇上忽然从宫里回园子来了。原本十一月、十二月，既是皇太后的圣寿月，又是年下，皇上都在宫里住就是，没必要还忽然折腾回园子来。”

“他们便说，皇上赶在这个日子回来，是来接小十五的。”婉兮没提自己，只拿小十五说事儿了，“我说不是。结果他们就非要与我做赌，说若皇上正好就是赶在初六、初七的日子回宫，那就是我输了。”

玉蕤一听就明白了，也是忍不住地笑。

可不是嘛，小十五是十月初六下生的，那么婉兮坐满月子，就是初六、初七这两天才出月子。原本婉兮定下来要从园子里回宫的日子，也就是这么两天。要是“恰好”皇上又是赶在这两个日子一块儿回宫去，那不就是证明皇上心里就是那么回事儿嘛。

玉蝉和刘柱儿欢欢喜喜地伸手，“……主子，说好的愿赌服输。”

婉兮抬起了手，挨个儿在他们掌心响亮亮地拍了一下儿去，“还敢讨赏？你们分明都输了！”

玉蝉和刘柱儿对视一眼，都委屈地盯住婉兮，“奴才们哪儿输啦？”

婉兮朝玉蕤一眨眼。

玉蕤会意，便也笑道，“我在旁边儿听着，都听出来了。你们两个啊，就是输了——你们不是说若是皇上就选在初六、初七的回宫，那才是令主子输了么？可是今儿都初八了呀，差了一天，那就是你们输啦”

玉蝉和刘柱儿对视一眼，都登时苦了脸，“哎哟我的瑞主子……就差一天，皇上的心意自然还是那一水儿的呀！”

婉兮也故意绷着脸，“差一天也是你们输。再说了，我还要说呢，就算皇上临时回了园子，那不也是来接皇太后的么？”

玉蝉和刘柱儿都没辙了，这便垂下头去赶紧从自己腰上的荷包里往外掏银子。

玉蕤见他们俩当真了，这才“扑哧儿”一笑，弯腰过去伸手先捅了玉蝉脑门儿一记，接下来轻轻踹在刘柱儿膝盖上，“还当真掏体己银子去了？哎哟，得啦，认赌服输就好，你们输的钱，我替你们掏了。”

婉兮笑得捂住脸。有时候儿欺负自己宫里的奴才，也挺好玩儿的呀。

这么想着，心思便又不由得飘远，回想起当年玉叶和毛团儿还都在宫里的时候儿……那时候儿，因为他们两个之间那笔冤孽债，宫里便更是热闹。婉兮欺负起他们来，就更是信手拈来。

婉兮想着不由得忍住一声叹息，又是轻轻攥紧了玉蕤的手。

玉壶不在了，玉叶和毛团儿都出宫了，可是幸好玉蕤依旧陪在身边儿。

玉蕤忙问，“姐怎么了？可是有些疲惫了？不如躺下来歇歇，终究刚出月子呢。”

婉兮含笑摇头，“没事儿。你帮我记着个事儿，小十五下生了，咱们的故人也都跟着吃个喜儿，便也帮我送几盒饽饽去皇陵吧。”

毛团儿就守皇陵呢，玉叶也在不远处的祭祀庄田里，两边儿紧挨着。玉蕤便明白，婉兮这又是想念他们两个了。

玉蕤含笑点头，“姐放心就是。他们两个的一应，都有内务府照应着，什么都不短缺。那边虽比不上宫里热闹，可是安恬自在，想来原本也是他们两个心下所期望的。”

回到宫里，已是午后。

皇帝要先送皇太后回宫，倒是皇太后这次难得地推着皇帝，只说，“令贵妃和小十五刚出了月子，母子两个都受不得风寒。你赶紧先送她们娘儿俩回宫去吧。我早一会儿晚一会儿又有什么打紧的。”

婉兮便先送了婉兮和小十五回永寿宫。宫里早接了信儿，永寿宫里早就烧得暖暖和和的了。

婉兮进了殿，便也推着皇帝，“爷快去寿康宫吧。”

十一月的冬日，天儿黑得早。刘柱儿他们将物什刚搬完，天边儿就剩下一抹红霞了。

语琴和颖妃她们逗着小十五玩儿了好一会子，小十五困了，这才叫嬷嬷们抱了去睡觉。

语琴是最后留下来的没走。

婉兮便问，“姐姐有话要对我说？”

语琴轻叹一声儿，“其实是心里一直有个结儿没打开。原本也没什么，我不想与你说出来的。兴许是这十几天咱们没见着面儿，我心里那个结儿反倒增大了似的，越发有些堵得慌了。我便觉着，还是当面跟你说开了好。”

婉兮握住语琴的手，“姐姐与我是谁跟谁呢？快说吧。”

语琴轻轻咬了咬嘴唇，“是语瑟的事儿。”

“她刚进宫的时候儿，我便挺膈应这事儿的，虽是本家姐妹儿，我也不待见她。后来还是听了你的劝，觉着好歹是自家姐妹，在宫里这么闹意气，叫外人知道了也是笑话咱们。故此啊，我便对她和缓起来了，寻常也经常叫她到你宫里来走动。”

婉兮点头，轻轻垂下头去。眼前自又是在木兰围场那晚，语瑟挤着跟着玉蜓一起到皇上眼前去。

语琴小心吸一口气，“……其实在木兰的时候儿，我便有些感觉，你仿佛是对语瑟有些不甚满意。有几回咱们要说话，你都瞟过语瑟几眼去。”

语琴着急地望住婉兮，“你是不是察觉什么了？或者是她在你宫里做了什么不应当的事儿去？我私下里问过你宫里的人，他们却都不肯与我说；那会子你怀着孩子，我怕惊动了你的胎气，也不好直接问你。”

“这回可好了，你已然满月了，便能与我说了吧？”

语琴那样的紧张，婉兮却反倒笑了。

她轻轻摇摇语琴的手，“姐姐别急，听我慢慢儿说。语瑟呢，的确是在我宫里有过那么一两回的故事去。可是咱们都什么年岁了，这些年在宫里看过了多少这样的事儿去，便是再见着，我也不至于像当年的五妞儿那次那么生气去了。”

语琴腾地站起身来，“这么说，她果然是故意晃到皇上眼前了，是不是？她个浪样儿，我回去这就打折了她的腿！”

婉兮无奈地笑，赶紧将语琴给拉着坐下来，“姐姐听我说啊——我没生气，也绝不会因此跟姐姐生分了去。我啊，只是那么淡淡看着，虽加了点儿小心，却当真没往心里去的。”

语琴一张脸还是气得煞白，“你不往心里去，我却不能！这宫里便是谁敢算计你，我却怎么都不容是我宫里的人，更别提是我陆家的妹子！”

婉兮却是按住语琴的手，轻笑摇头，“姐姐先别急着生气，先听听我说：语瑟进宫来，又只是十四岁的小女孩儿，迈进宫门之时，心下也必定是揣着对皇上的梦想去的。所以啊语瑟想要在皇上眼前出现，这也算人之常情。”

“事后我也留意观察了她几回。她也就是个小孩儿的做法，也就是找些机会在皇上面前露一面而已；倒并未用旁的手腕儿去。故此啊我便觉得，还是姐姐家的家教起了规束，语瑟是发乎情止乎礼了。故此我都不放在心上了。”

语琴紧盯着婉兮的眼睛，“当真？你不是为了顾及我的感受，故意替她遮掩着？”

婉兮轻叹一声儿，“姐姐啊，凭咱们现在的年纪、位分，想要打发一个官女子，还不是易如反掌？不管你还是我，随便拿捏个由头，就能将她送出宫去了。我之所以什么都没跟你说，也没做，就是因为我当真不计较的。”

语琴这才松了半口气，也是点头，“是啊，方才那一会子我竟然忘了，咱们都已经不再是从前的咱们了。那时候儿不得不立在旁人屋檐下的日子，早已过去了。”

婉兮垂首想了想，“终究是自家姐妹，语瑟年岁小，必定脸皮薄，未必好意思主动与姐姐说去；又或者，干脆姐姐主动与语瑟说说心里话，听听她自己是怎么想的，咱们也好提前应对。姐姐看，可好？”

十一月初四日，还有两天，婉兮的月子就坐满了，便可以回宫去了。

她已然收拾停当，就是扳着指头算这最后两天的日子罢了。

外头忽然一阵扑腾声儿，婉兮都没用抬头，便笑着问，“可是蛐蛐儿又有事儿了？”

都是自己宫里人，相处多年，便是跑动声的不同，都能用耳朵分辨出来了。她宫里的内监啊，就是屈戌跑起来这么扑腾，总是有些慌里慌张的，自是从前叫拉旺和福康安两个给折腾的。

刘柱儿听见婉兮问，麻溜儿出去，果然见是屈戌。刘柱儿便笑，一把给扯住，“这是折腾什么呢？主子在殿里，老远就听出来是你。”

少顷刘柱儿回到殿里，竟然是不忙着回话儿，只是抿着嘴笑。

婉兮这才抬眸盯他一眼，“到底怎么了？”

刘柱儿故意卖关子，“回主子，奴才先给主子一颗定心丸：是好事儿。”

“不过啊，奴才倒要斗胆请主子猜猜，究竟是什么好事儿了。”

婉兮含笑啐，“呸，你也学会在我眼前儿拿乔了！”

刘柱儿笑而不语，婉兮心下也是明白，就是因为自己这回诞下小十五，叫自己宫里人也全都跟着松下一口气来。

婉兮坐下想想，“喜事儿？这会子我倒是当真想不到，咱们还能有什么喜事儿去？不如你说罢——或者，你还是不说，就也罢了，我待会儿去审问蛐蛐儿去就得了”

刘柱儿便笑了，“奴才哪儿敢不说——主子，皇上回来了！”

“啊？”婉兮也惊喜得腾地站起身来。

本以为皇上回宫去又是忙殿试武举人，又是忙着给皇太后预备贺寿，哪儿还有工夫才隔这么几天又折腾回来呀。

“皇上怎么会回来了呢？”婉兮忙问刘柱儿。

刘柱儿就笑，拨浪鼓似的摇头，“主子最懂皇上的心，这回事儿如果连主子都猜不明白了，那奴才更是连猜都不必猜了。”

立在一旁的玉蝉“噗嗤儿”就笑了。

婉兮便也脸红了起来，“反正……我就是想不到了。待会儿皇上若过来，咱们再当面问问就是了。”

玉蝉便笑，“好好好，主子不知道，那奴才们就更不知道了。总归啊，皇上若是在园子里又住下来，不是选在初六、初七的回宫，那奴才们就当真是什么都不明白了。”

婉兮正跟玉蝉他们斗嘴呢，皇帝已是大步流星走了进来。

婉兮难得斗嘴斗得快意，这便起身儿晚了些。皇帝本就知道她月子没坐完呢，也没想叫她迎出门外，故此直接就进来了。

婉兮嘴里还剩半句话没跟玉蝉说完呢，皇帝已经到了眼前儿。

婉兮不好意思地慌忙起身请安。

皇帝上前按住婉兮，“谁准你下地了？月子还有两天呢，这怎么就起来了？”

婉兮不好意思地笑，“因是坐月子，奴才的炭例便多加了。内监们也是用心，将这炕烧得呀那叫一个热乎。奴才就担心再继续在上面躺着，等再见着皇上的时候儿，就不是我这个人了，而是一张大烙饼！”

皇帝大笑，“烙饼好啊，爷就直接带两根葱、一叠子大酱来，直接就手卷起来就吃了。”

婉兮的脸腾地就又红了，连忙羞涩地瞟玉蝉她们一眼，上前小小扯了皇帝手臂一下儿。

真是的，“吃”什么“吃”啊的，皇上五十岁了，而她月子还没出呢，亏皇上就这么直不愣腾往外说。

玉蝉她们都含笑，赶紧告退，“奴才们就在门外候着，主子若有吩咐，奴才们立时就来。”

殿内安静下来，皇帝攥着婉兮的手，两人肩并肩在暖炕上坐下。

皇帝上下打量婉兮，“爷不在园子里的这十天，你身子恢复得好不好？”

婉兮笃定点头，“都没事儿了，要不奴才也不敢提前下地。”

皇帝也是点头，“可不，这大十一月的，正是天寒风冷的时候儿。从暖阁走到明间儿，都觉着一股冷风顶脑门儿。你可仔细着，千万别受了风。”

婉兮便笑着从炕衾抽匣里取出一个貂鼠的昭君套给皇帝瞧，“玉蕤早已为我亲手缝好了这个，有它套着额头，脑门儿四边儿自都密不透风了。”

皇帝瞧着，含笑点头，“只可惜素了些。”

昭君套是无论宫里、还是民间，女子们冬日多佩戴的。因常日佩戴着，便渐渐从取暖的本意，衍生出了装饰的效果，倒也变成首饰的一种了。故此民间女子，尚且在上头绣花儿；若是富裕人家，则直接在上头镶金嵌玉了去。

婉兮这顶貂鼠的昭君套，却还是素着去。

婉兮偏首道，“倒也无妨。总归它是貂鼠的，上头绒毛丰厚，便是不镶嵌什么，也已是丰软可爱。”

皇帝点点头，忽地转开了话题，“咱们圆子呢？”

婉兮便笑，指了指对面暖阁的炕上。那炕上的房梁下吊着悠车，小十五就睡在里面呢。

皇帝轻轻推婉兮一把，“你去给爷抱来。”

婉兮便含笑起身，走过去轻轻将小十五从悠车里抱出来。小十五经这么惊动，便已是醒了。只是醒了也没哭，只是睁大了眼睛，认真地观察着自己的额娘。

婉兮便笑，“好啦，额涅知道你还没睡醒呢，可是你阿玛想见你啊。可是即便是这会子醒了，也别当额涅就会提前喂你去……还没到时辰哟，吧嗒嘴也不行。”

婉兮一路抱着小十五，一路垂首尽与小十五说话，待得回到皇帝身边儿，将孩子交给皇帝去，顺手从皇帝手中接过那昭君套的时候儿……才觉着触手微凉，有些硌手。

婉兮将孩子在皇帝怀中放稳当了，这才垂眸去瞧——之间那昭君套前额的正中央，已是挂上了一枚赤金的大凤簪去！

那大凤口中衔一串珍珠，九颗为一串，有流苏步摇之妙。

婉兮不由得脸红，瞟住皇帝，“爷这是……”

皇帝轻哼一声儿，“按例赏赐给你的那四百两银子，是不是又折腾完了？好歹这个月还得出席皇太后的寿宴，难道就戴着这个光板儿的昭君套去不成？”

婉兮含笑垂首，“只是这赤金的大凤有些太沉了，这便都坠得慌。我倒怕这柔软的昭君套吃不住劲儿。”

皇帝扬扬眉，“也简单。你在昭君套里，再配一条这个。”

皇帝身高臂长，便是单手抱着白白胖胖的小十五也不费劲儿，另外一只手跟变戏法似的，又拎出一条水蓝色的攒珠勒子来。

婉兮接过来，也是微微吸了一口气——既然是攒珠勒子，便整条抹额上头，无论是水蓝的底色，还是上头翩跹的穿花蝴蝶纹样儿，竟都不是丝绸本身的花色，而是生生用千万颗细碎的米珠攒出来的！

皇帝抬眸凝视着她，“单戴那貂鼠的昭君套子，那毛虽是小毛，却也难免扎得慌。里头先衬一个这样的套子，隔开了那小毛去，便平顺多了。”

“再者，若是屋子里热了，却又一时摘不掉昭君套去，这勒子上的攒珠正好都是清热的，倒不叫你头脑迷糊了去。”

婉兮心下柔软，上前轻轻将头靠在皇帝肩上，“难为爷，便是这样的细碎之处，爷也都给奴才顾及着了。”

皇帝轻哼一声儿，“好歹也是咱们圆子的额娘，难不成在皇额娘的寿宴上，穿着明黄的吉服，头上却要这么素着去不成？”