忻嫔便笑得更是爽朗，“别害羞啊。你道令贵妃为何这些年那么得宠？那就是因为令贵妃比皇上小了十六岁去呢。当年令贵妃刚进宫来，跟你一样大，十四岁，在孝贤皇后与当今皇后这一班人当中，那才叫一个水灵儿、新鲜呢。”

“不过如今，她也老了。你瞧她如今又怀着孩子，脸上连脂粉都不能施，这便像行将枯萎了的花儿似的，色香味儿都没了。你只管往她身边儿一站，我与你作保，皇上的眼神儿啊，便都立即被你给黏了过去，他便再懒得看那憔悴不堪的去呢！”

语瑟便更是羞得脸儿跟火炭儿了一般，却——缓缓抬起了头来，迎上忻嫔的目光。

那眼眸之中，在羞涩之外，终是明明白白泛起晶璨的光亮来。

忻嫔一见，心下悄然大喜。她太明白，那光亮是什么。

“好妹子，你果然是个有出息的。我就知道，我没看错你去。”

语瑟便双膝跪倒，“奴才不知该如何做，还请忻嫔主子指点。”

忻嫔含笑亲手扶起来，“还叫什么主子？叫姐姐。我今儿请你过来，就是要给你道喜的——原本我还担心庆妃会陪着令贵妃留在京里，便连带着你都去不了；可是这会子该着皇上改了主意，叫令贵妃和你姐姐都一同随驾赴木兰去了。那你自然就能跟去了。”

“可是啊，令贵妃她们便是去，也不能承恩，她们几个自然都是忙活着照顾令贵妃的身子的……那皇上呢，皇上行围，必定热血沸腾，到时候儿又要找谁去？”

语瑟便又羞得已是抬不起头来了。

忻嫔含笑握紧了语瑟的手，“这回啊，你只需要叫自己能稳稳当当总是出现在皇上的视野里，那到时候儿承恩侍寝，必定都是水到渠成的事儿。”

忻嫔说着凑到语瑟耳边去悄然道，“……皇上哨鹿之后，必饮鹿血。到时候儿，你的好日子就来了。拿出你年轻娇媚的身段儿，婉转相承；尽情在皇上面前青涩无辜些儿，或者掉泪，或者喊疼……就如令贵妃那最擅长的模样儿去。还怕皇上到时候儿不稀罕死你去”

八月十三日，万寿节。

皇帝亲赴奉先殿行礼，再赴慈宁宫给皇太后行礼。之后亲御太和殿，王以下文武各官、进表、行庆贺礼。

这一日在京里，只行庆贺礼，并未筵宴。所有万寿节大庆的赐宴，都待热河行围之时。

八月十八日，己丑日，皇帝奉皇太后自圆明园启銮。

八月二十七日，圣驾抵达避暑山庄。

以往年秋狝，皇帝在抵达避暑山庄之后，必定修整多日，在此举行秋狝大典，以及召见外藩蒙古、回部等各部王公。可是今年，皇帝却改了惯例，仅在避暑山庄修整了一天，八月二十九日即起銮，赴木兰。

这一路，杨氏也陪着婉兮同来。当母亲的，倒比婉兮自己更为紧张。

婉兮只怕母亲这一路上劳顿着，便总是安慰母亲放宽心。

这回只在避暑山庄修整一天，皇上便急着奔赴木兰去，杨氏便又有些不放心了。

“……皇上从前秋狝，在避暑山庄里总要修整至少天去。今年带着你同行，这怎么反倒急着走了？”

婉兮故意拉开架儿给母亲看她的身子，“额涅别担心，女儿这不是好着呢么？不然女儿小跑两步，叫您瞧瞧？”

杨氏都给气乐了，“瞧你，尽说傻话”

婉兮含笑一手揽住母亲，一手轻抚肚子，“您放心就是。这个孩儿啊，真是给女儿省心，这一路走来，路上走了八天呢，他竟一天都没叫女儿吃着半点苦头去。”

语琴便也陪着笑，“您老便放心吧。皇上从京里到避暑山庄，这一路可就走了八天呢。若是按着往年的老例儿，皇上不过五日就该到了。今年这一路上就是特地为了婉兮儿放慢了行程去，故此您老没听见她说，这一路上一点儿都没累着么？”

“况且皇上是多仔细的人呢，倘若不是早从婉兮这儿得了知会去，知道婉兮什么事儿都没有，那皇上自然也没有就修整一天便起銮的道理去。皇上自己也精通医理，这必定是皇上问过了御医，且亲自替婉兮看准了脉象，这才下的旨意。”

语琴说着，瞟了婉兮一眼，做了个鬼脸儿。

“话又说回来，您老想啊，皇上干嘛这么急着就离开避暑山庄去木兰了？这自然也是顾忌着婉兮的身子呢，就是想早点办完了事儿，好早点儿送婉兮回宫去。”

杨氏听语琴这么一分析，便终于笑了出来。

“还是庆妃主子睿智，叫奴才这心下可安定下来了。”

语琴赶紧捂着脸哀求，“您老千万别在我面前儿这么自称了，晚辈啊真是要无地自容去了！”

杨氏便也屈膝为礼之后，还是起身来握住语琴的手，“那我今儿就逾矩了。”

语琴便笑了，用力点头，“还是这样好。总归又没有外人在，关起门儿来，您老就是伯母，我就是晚辈儿呢。”

杨氏轻轻拍拍语琴的手，“这回玉蕤也没能跟来，九儿身边儿凡事都是庆主子亲为打点的，这叫我这心下如何过意的去。”

语琴含笑道，“您老千万别这么说。这回啊婉兮虽说跟着皇上来了，可是总归咱们九公主年岁小，还留在宫里呢。婉兮最能放心得下的人，唯有玉蕤了，还是叫玉蕤留在宫里亲自照顾着啾啾，婉兮才能放心不是？”

“至于我啊，也比不上玉蕤的手脚麻利。再说眼巴前儿的事儿，都自然有玉蝉、玉萤她们忙着呢。我啊，也就是平素陪婉兮一起坐着说说话，帮她解解闷儿罢了。”

杨氏虽说叫语琴给开解了去，可是心下总归还是有些不妥帖，“哎哟……也不知道皇上接下来的日程是如何安排的。这越往北走，天儿就越凉了，我真想这会子就跟皇上请旨，叫九儿从这儿就转回京去才是正经啊。”

待得离了婉兮的行宫，语琴这才也忍不住与颖妃小声儿嘀咕，“……先前儿我自是劝慰魏伯母去。可是这会子咱们俩说句体己的话儿：我这心下也是打鼓呢。”

“本以为皇上叫婉兮到避暑山庄来便也就到了地方儿了。待得皇上在避暑山庄赐宴之后，婉兮便能回京去了。可是皇上竟然还要带着婉兮上木兰去……哎哟，皇上这是要干嘛呀？”

颖妃也是皱眉头。这都到了蒙古各部的地界儿了，她自然是比语琴更为了解的。这出了避暑山庄，一路往木兰去，便都是草原地带了，一应起居多数要在毡帐里，吃喝用度也都不比在避暑山庄里那么方便了。

“庆姐姐说的是，我的心何尝不也是揪在一起呢！倒不知道皇上这是要到哪天，才能放令姐姐回京安养呢。”

这一日江南却爆出了大案来。

两江总督尹继善奏：江苏布政使藩库中，所贮耗羡、存公这两项银子里，竟然少出了七十余万两来！

江浙自古以来皆为朝廷财政所出之地，江苏布政使藩司里出了这样大的亏空，皇帝也是大为震惊，直斥苏州布政使，乃至两江总督、巡抚等人办事不利。

皇帝立即令协办大学士刘统勋、刑部侍郎常钧，驰驿前往。特旨，刘统勋等人可传谕该督抚等，先将案内各犯，逐一拘齐根究。

因此一事，次日，皇帝便下旨江苏添设藩司，分职管理：分原来的江苏布政使，为“苏州布政使”和“江宁布政使”两职。

苏州布政使驻苏州，分辖苏、松、常、镇、太五府州；江宁布政使驻江宁，辖江、淮、扬、徐、海、通六府州。

消息传回京师，最为心惊肉跳的便是忻嫔。

她忙叫乐容和乐仪去打听消息，又让宫里首领太监以回她母家给她母亲问安的名义细问究竟。待得各方消息都汇总回来，她方轻舒了一口气。

——此时她姐夫安宁已经不在江苏布政使任上，如今的江苏布政使是苏崇阿。

“江南管钱粮的官儿最不好当，”忻嫔终于露出了笑模样儿，“那地方儿，历朝历代都是富甲天下，朝廷财政所出。你没瞧见这些年，两淮盐政也好，江苏布政使也罢，多少官儿都折在这任上，丢了脑袋、散尽家财、家人籍没入官的去。”

“我姐夫这些年在官场上，当真是游刃有余，几任江苏布政使、江苏巡抚，又兼管苏州织造的，都没落下半点错处去。如今正好儿落得个明哲保身，半点沾不上油腥儿去。”

乐容和乐仪自然也是欢喜。如今主子的阿玛早已不在人世，主子最大的倚仗也就是这个姐夫了。若是这会子安宁再出了什么事儿去，那又该仰仗何人呢？

乐容便道，“皇上这会子震怒，也是自然。主子可忘了么，原本因为明年是皇太后的七十岁圣寿，皇上打算明年再奉皇太后南巡去的。皇上南下，这一路上的钱粮支出，自然都在江南这些管钱粮的身上。这江苏竟然亏空了这么多银子，皇上岂能不震怒。”

忻嫔便也微微一眯眼。

“你说得对。原本因为此时我姐夫不在江苏布政使任上，我还高兴来着；可其实，这江苏布政使刚出了这么大的娄子，赶在皇上预备第三次南巡的时候儿……若有人有本事在这会子将江苏的钱粮重又归拢明白，那倒是个建功立业的好机会！”

乐仪也笑了，“可不，就如主子所说，安宁大人在江苏布政使、江苏巡抚、苏州织造的任上，几次任职，这经验便是没人能出其右的！”

忻嫔垂首细思，这嘴角儿上的笑便慢慢溢了开去。

她抬手叫宫里的首领太监刘海，凑在刘海耳边说了几句。

刘海忙打千儿，“奴才这就去安宁大人府上！”

皇帝銮驾出了避暑山庄，行速颇慢，每日最少只行三里，最多也不过三十里；平均下来，每日的行程只控制在十几里至二十里。

故此，便是婉兮身子已经沉了，却也仍不劳累。

九月秋来，坝上草原正是最美的景色。因此地不仅是一望无际的草原，更有山坡树林向平地草原的过渡，故此这会子扬眸望去，山坡上树叶摇金；可是地面上，草甸子依旧还是翠色的。仰头看天，那碧空如洗过一般。

与京中宫苑相比，这里的景致清澈旷远，叫人不由得想到“自由”二字；即便是身子不便，可是心却也早已跃上马背，在这草原山坡上自由奔驰了远去。

远去，直到天边。

婉兮都忍不住将窗帘子尽数挑开，恣意地大口吸入这清冽的空气。

倒是杨氏不放心，在畔劝着，“这边儿的天儿都凉了，仔细吸了凉气儿进去，再肚子疼。”

婉兮含笑指着外头，“额涅，这边儿我来过！”

语琴也凑过来看，却笑，“我怎么都分不清哪是哪儿呢？总归都是草原、林子，没看出什么分别来啊。”

皇上每年虽然都秋狝，但是路线也未必是每年都一模一样的。故此哪一年去过哪儿，再加上那当地都是蒙古的名儿，故此语琴这个江南女子可记不清楚。

婉兮闭上眼，面上如清风流云一般静静挂着微笑，“我也说不清楚，不过我就是知道，我来过这儿。便是这儿的风扑到脸上来，我都觉着熟悉。我想我一定是曾经呼吸过这儿的风，摊在地下看过这天上的云！”

还是颖妃不愧是出自蒙古的格格，这便一拍腿，“我瞧出来了，应是距离‘伊绵峪’不远了！”

婉兮与语琴都朝颖妃望过去，“伊绵峪？是什么地儿？”

颖妃眨眼而笑，“伊绵峪啊，是我们蒙古话，意思是‘会归’。皇上在前年、大前年都是在这儿召见厄鲁特蒙古、回部王公入觐。故此啊，前年皇上亲自将这儿赐名为‘伊绵峪’。”

婉兮心下微微一动，“既然是前年才赐的这个名儿，那以前这儿叫什么？”

“布扈图啊”，颖妃道，“也就是‘有鹿的地方’！”