“我不求别的，只求这会子风平浪静的，等小鹿儿明年种痘平平安安过来，就够了。”

永璐的周岁已经过了两岁，已是到了种痘的年纪。钦天监已经给了永璐种痘的吉时，就在新年开春儿。

算算永琪的第二个孩子可能落地的日子，便也在那前后。若能借那孩子的事儿，来暂且拴住那几个人的心去，倒也叫小鹿儿种痘的事能得些平安了。

十二月，皇帝的国事也侧重于新旧交替。

十二月初五日，皇帝升座太和殿，文武升转各官谢恩。

十二月初八日，正式下旨：“皇六子永瑢嗣慎郡王后，以承王祀。著封为贝勒，于明年就府。”

谕旨一下，纯贵妃苏婉柔这一生的所有念想，到这一刻终于尽告结束。

她这一生，一共两个皇子，长子三阿哥永璋，十三岁的时候儿被皇帝借故褫夺继承权；次子永瑢，在这一年被正式出继。

两个儿子，纵为皇子，也再与那个皇位无关了。

虽说这消息纯贵妃早就知道了，可是“传闻”与正式下谕旨确定之间，还有一些区别。只要皇上的谕旨一日不下，便总好像还存着那么一点子希望似的。

故此便是纯贵妃在慎郡王允禧去年过世之后，皇上就派了永瑢去送“陀罗经被”时心下已有数儿了，可是那会子还能硬撑，这谕旨一下，终是病倒了。

四公主哭着来请婉兮，攥住婉兮手的刹那，那指尖的冰冷叫婉兮都吓了一跳。

“令姨娘……我额娘这一回病倒与往日不同。我真的害怕，我额娘这一病便再，好不起来了。”

婉兮伸臂拥住四公主，“傻孩子，别说傻话。只是这十二月的天儿冷，你额娘身子本就弱，这才受了风寒。”

玉蕤也上前盯住，“四公主万万不能叫人说，纯贵妃娘娘是因为六阿哥的事儿病倒的……只可说天冷风寒。”

四公主忙抹一把眼泪，“我记住了。便是这眼泪，也只到永寿宫来流；在外人面前，他们别想看见！”

婉兮急急赶到钟粹宫，纯贵妃已是起不来炕了。

婉兮到来，纯贵妃虚弱地伸手，攥住了婉兮的手。

她想笑，可是一眨眼，泪终究是先流了下来，“淑嘉临去之时，托孤于你。我那时还说，又何必如此？唯有自己也到了这样一天，才知道原来这样做，才是最后的心愿。”

婉兮不想落泪，可是摇头之间，面颊上还是挂了水痕。

“纯姐姐，你别乱说。只是风寒，纯姐姐养几日，必定好起来了。”

纯贵妃努力地笑，“好起来？心病还须心药医，若叫我好起来，除非皇上收回成命，不叫永瑢出继了；又或者叫皇上毁去十一年前的前言，不叫我的永璋再受那等委屈了。”

“咱们当娘的，这一辈子好歹给皇上生下了两个皇子，又居贵妃之位，总想着好歹还能为自己的儿子争一点子什么去——可是你瞧，皇上竟是如何对我这两个皇子的？”

“皇上他——好狠的心啊！”

同是当娘的，婉兮如何能不明白纯贵妃的心啊。

纯贵妃用力抹着脸上的泪，“便是当年还想争，可是慢慢儿的，我也明白了，终究咱们是汉人，大清的江山如何能交给一个有一半汉人血脉的皇子来承继？”

“可是皇上啊，他不想将大位交给我的两个皇子去，那就不给好了；又为何非要将话说的这样明白，还每个都要下了谕旨，这样丝毫不留情面地昭告天下去，啊？”

“他就什么都不说，悄无声息地叫我的孩子绝了这个念想去，难道就不行么？”

婉兮垂泪，只能摇头。

纯贵妃叹口气，努力地想笑，“皇上其实就是想告诉天下，他才不会将大位交给有一半汉人血统的孩子去呢。他这是要叫满洲亲贵大臣们放心，是不是？”

婉兮伸手过来替纯贵妃拭泪，将被子给纯贵妃又拉了拉，“纯姐姐，听我一言：皇上谕旨既然已经下了，咱们便别再往回去想。不如想想将来，尽最大可能替三阿哥、六阿哥安排好前程，就也是了。”

“便是不能承继大位，当个逍遥王爷又有何妨？咱们在宫里这些年，亲眼看着皇上每日里的殚精竭虑……咱们的孩子，其实又何必非要那般？”

纯贵妃却还是泪水不停。

“逍遥王爷？婉兮啊，孩子们既然生在帝王家，便没有‘逍遥’一说，有的永远是‘成王败寇’。只要生为皇子，不管自己想不想，终究会一步一步被人推到那条路上去。”

“你看看我的永璋，他如今缠棉病榻已有数年，那都是委屈得来的病啊……我的永瑢呢，皇上叫他出继不说，初封竟然只给了个贝勒……我真怕永瑢也会一时想不开，步了永璋的后尘。”

婉兮轻声劝，“便是初封贝勒又何妨？终究六阿哥是承继慎郡王，那么将来便必定也是慎郡王……”

“郡王？呵呵……”纯贵妃轻轻摇头，“他若不出继，本该是亲王啊……”

纯贵妃哭得累了，昏昏沉沉睡了过去。

婉兮起身走到外间，拉过已经哭成泪人儿的四公主来。

“拈花，这会子你额娘心绪难平，可是你不能只这么陪着你额娘哭了。你额娘心疼你两个哥哥，你总得先拔出来，帮你额娘，冷静地看一看未来的路去。”

四公主用力点头，狠狠抹掉颊上的泪。

婉兮欣慰含笑，“好孩子。我曾与你说过：不能叫你六哥再步你三哥的后尘。你三哥郁闷在心，你六哥必须要看开才行。你额娘现在说不出这些话来，这些话唯有你去说。”

兰贵人也是心下苦闷，几次想去求见皇太后，可是皇太后心下也是不痛快，便都没见。

末了还是安寿出来亲自见了面儿，软声解释，“皇太后这些日子来身子也不大好，怕见了面儿倒冷落了兰主子。兰主子便回去吧，等老主子好起来了，自会宣召兰主子来见。”

终究也是怕，相对无言语吧。

兰贵人心下一时苦闷，无人倾诉，这便还是想到了忻嫔。

忻嫔所居的咸福宫，虽说与冷宫无异，可是冷宫也有冷宫的好，出入都容易避开人的眼目。

兰贵人这日趁着暮色前来，进了殿内还没等说什么，眼圈儿已是红了。

忻嫔拍拍兰贵人的手，“不必你说，我又如何能不明白你心下的委屈？你的委屈啊，症结全都在庆妃身上。”

“说起来我也奇怪呢，庆妃一个汉女，无宠也无子，凭什么就封妃了？可是想想，她这次跟颖妃，竟是与令贵妃同日得了诏封，这便叫人没法儿不怀疑，庆妃能有今日，怕还是令贵妃在皇上枕边儿吹的风。”

兰贵人却是冷笑，“无宠？谁知道呢。总归封妃谕旨下了这些日子来，皇上倒是轮着翻了庆妃和颖妃的牌子两回。人总归是进了养心殿的，早上也按着规矩赏了早膳的。”

“不过人那一晚上里，究竟是宿在皇上的寝殿里，还是宿在旁边儿的围房里，咱们外头人哪儿得知道？总归叫外头人再难说人家封妃是‘无宠’了！”

忻嫔勾着唇角，点了点头，“有宠无宠，看她进宫来这么多年的经历，还没有结论么？她是跟令妃一起进宫的，到今日，也十九年了。若是得宠，何苦十九年里一次动静都没传出来过？”

“别跟我说她有不育之症。这宫里进宫多年，一次动静都没传出来的，又不是她一个。否则这后宫成了什么？不育女子大集合？哈，真真儿是笑话！”

“若后宫里这么些女子都有不育的毛病，这还当进宫的时候儿那些查看咱们身子的嬷嬷、太医们当什么？他们就是这么替皇上‘复看’的，挑进来的都是这样的人？”

兰贵人也是哀哀一笑，“可不！皇上选了咱们，只是‘初看’；总归后头还有那么多嬷嬷、太医们的屡次‘复看’，就是要确保咱们的身子没病没灾，适合为皇家开枝散叶呢。这后宫里至少在走进顺贞门之前，便没有谁是身子不能生养的。”

“可是便是身子再能生养，若没有皇上的恩宠，便都是白搭。”忻嫔抬眸瞟兰贵人，“倒是咱们，才是当真无宠的。皇上压根儿就再没翻过咱们的牌子，才是真的。”

兰贵人恼得别开头去。

人家忻嫔好歹还生过两个公主呢，便是已经夭折一个，如今还有一个傍身。兰贵人任凭家世如何高贵，人又如何年轻貌美，却无法博来皇上一个侧眸。

忻嫔也是叹了口气，“我自己呢，倒也罢了。虽说才二十三岁，可是终究进宫也好几年了，算不得新鲜了。可是兰妹妹你不至于啊……你终究是皇太后的本家儿，皇上又是至孝之人，便是凭他对皇太后的孝心，也不至于这样对你才是。”

“不说远的，便说舒妃。当年不过是凭着舒妃的祖母耿格格与皇太后那么一点子情分，皇太后便护着舒妃一路封到妃位，还曾得了个皇子去；当年跟令妃当真是斗到风云变色，叫令妃也没吃什么好果子去……”

“你呢，你可是皇太后的本家儿，论远近，自然是该比舒妃亲近多了。那你在宫里至少也应该与舒妃平齐，进封妃位，得了皇子才是。”

忻嫔说着举袖按了按唇角，“不过好在兰妹妹还年轻，说不定皇太后早已为兰妹妹计划好了，将来这妃位和皇子迟早会得着，总不会落空的。”

兰贵人再坐不住，霍地站起。

“……这些，我都不想再说了！”

她朝着窗口走过去，立在窗边看窗外那满园凋敝的冬日光景。

“皇太后都如此待我，我又能怎么样？我去求见皇太后，皇太后都不见我……或者想来还是我与皇太后虽是本家，却终究支脉有些远了吧。”

忻嫔望着兰贵人的背影，叹了口气，起身走过来，轻抚兰贵人的脊背。

“皇太后是什么性子，你该比我清楚。皇太后是个要强的人，年轻时候家境虽算不得好，却不服输；在王府里从格格熬起，也终究走到今天。这样的老人家，如何能看着自己本家儿的晚辈吃亏去？”

“只是啊，皇太后再要强，却抗不过皇上的执拗罢了。皇上那枕边风的威力，都盖过了皇太后的训导吧。”

兰贵人倏然转身，盯住忻嫔，“你说这一切，都是令妃？”

忻嫔耸耸肩，“那日重华宫家宴的情形，你也看见了。令贵妃进封为贵妃，有违祖宗规矩，皇太后并不满意。所以我猜，皇太后必定曾经拦了；可惜君心如铁，皇太后也没能拦住皇上去。”

“皇太后设法拦阻她进封，令贵妃心下如何能舒服？可是她又不敢对皇太后做什么，她的怨气便总得需要一个宣泄的渠道，选一个容易拿捏的人……”

忻嫔说到这儿停住，兰贵人霍地转回身来，盯住忻嫔的眼睛。

“你是说，她故意坑我？就是因为我是皇太后的本家儿，她便向我身上来撒怨气？”

忻嫔摊了摊手，“不然庆妃为何一定要挪进景仁宫去呢？庆妃完全可以挪进永和宫，叫庆妃与婉嫔一起住着，也正好互相照应。”

兰贵人笑了起来，“你是说，我这些年没对她做过什么，她却先向我下手了？”

忻嫔轻叹一声儿，“这些年皇太后如何对她，相信你也有所耳闻。你觉着她会不恨么？”

“她不过在皇上面前儿装出个柔顺的模样儿来；可是她如今贵为贵妃，想要拿捏妹妹你一个贵人，自然便容易了许多。”

“况且如今她身边儿的，个个都得了晋位。庆妃、颖妃、婉嫔、瑞常在……啧啧，当真是各个位分上都有。都不需要她亲自动手，只需要她努努嘴，便自然有人替她动手了。”

兰贵人高高抬起下颌，“想向我下手？哈，她们想的美！”

忻嫔看了兰贵人一眼，便先转身，默默走回了炕边儿坐下。

“如今她已是贵妃，再不是从前的令妃、令嫔；更不再是那个官女子魏氏……便是兰妹妹你这样家世出身的满洲格格，对她也不能再掉以轻心了。”

“想她这回连皇太后都能斗赢，咱们自比皇太后又如何去？若不是小心绸缪，咱们非但斗不赢她，反倒会遭了她的算计去！”

忻嫔说着深深叹了口气，“最要紧的，是皇上这会子早已鬼迷心窍了一般。为了她晋位，连皇太后都不惜违拗；你再看那养心殿信任的总管……”