一道是酸菜心儿。没经过任何的加工，就是一棵酸菜，将菜帮儿都掰掉了去，剩下佛手形状的一个菜心儿。

另一道，是拌萝卜丝儿。用“心儿里美”萝卜，甚至都是连皮切的丝儿，也没做旁的加工，就是直接用了些酱醋一调，那萝卜丝儿还都硬幢儿的呢。

皇太后不由得挑眉。这样的菜色，在宫里的确加不进御膳里头来，顶多是给粗使的那些人吃的，连出上差的官女子、太监们都不至于吃这样儿的。

安寿瞧见皇太后面色微变，便也赶紧替安颐打圆场，她扭头故意呵斥安颐道，“你也是的，今儿怎么糊涂了？便是一心着急主子吃不下饭，也总不至于拿这样儿的上来进给主子啊！”

“酸菜和萝卜，虽是冬令里常用的菜，可你好歹也得嘱咐厨房里给精心烹制一番，才能符合膳食的规矩才是”

安颐连连称是。

皇太后却轻哼了一声儿，“这酸菜心儿、拌萝卜丝儿，瞧着上好。你们俩起来，给我洗手，我要用手拿着那酸菜心儿咬着吃，才有味儿。”

安寿和安颐对视一眼，忙欢欢喜喜起了身，替皇太后净手后，将酸菜心儿送到皇太后手里。

皇太后轻轻垂下头，微微避开众人视线，垂首张口咬着那酸菜心儿吃了。

“嗯……就是这个味儿。”

皇太后连着咬了好几口，抬眸有些不好意思地望向安寿和安颐。

老太太的面上，这一刻有小姑娘一般的窘迫。

“你们不知道，这酸菜啊，顶属酸菜心儿好吃。酸菜心儿呢，若是切丝儿煮炖了，虽说也可口，可都没有这样吃着新鲜水灵。若是那酸菜帮做成了热菜还罢了，这酸菜心儿就合该这么咬着吃的才好吃。”

皇太后说着叹了口气，“从小家里过日子不易，我们这些孩子冬日里就更没什么零嘴儿去。我额娘便在做菜的时候儿，捞出酸菜来，掰下酸菜帮儿做菜，然后将那酸菜心儿随手递给我们。”

“我们啊，捧在手里拿个稀罕，就跟吃果儿似的，甜甜蜜蜜地给吃了。原本那是酸菜啊，可是现在回想起来，那时候儿的模样儿，却分明都是甜滋滋的。”

安寿和安颐对视一眼，都点头，“奴才家里头，何尝没过过这样的苦日子去？这些，奴才们自小自然也是经历过的。”

皇太后叹口气，将满手的酸菜汤儿洗净了，又伸筷子去尝那拌萝卜丝儿。还带着皮的萝卜，配上醋、清酱、小磨香油，吃在嘴里爽脆酸鲜。

这北方的冬日啊，关窗户关门儿，连窗户缝都是糊上的；屋里地下还摆着个炭盆，暖阁里头更是墙壁与脚下都是通火气的，故此人都容易干燥。故此这些还带着水灵味儿的酸菜、萝卜，酸爽清新，叫人心下顿时一阵清爽。

皇太后便又忍不住轻叹一口气，“给我盛碗粥来，我想多吃一点儿。”

安寿和安颐对视一眼，两人眼中都是隐约有泪。

两人忙去张罗盛粥，安颐在畔伺候，还小声儿地回道，“……这两道菜还有名儿。奴才不敢隐瞒，还请主子听听。”

安颐指着那酸菜心儿，“这道叫‘母子连心’。”

安颐又指向那盘子拌萝卜丝儿，“这道叫‘是酸也甜’。”

皇太后便眯了眯眼，将最后一口粥咽下，便将乌木錾金镶白玉头儿的筷子拍在桌上。

“果然是她送来的！我就知道，在这后宫里，这些玩意儿也就唯有她能弄得出来！”

“若是皇后、舒妃这样儿的，满洲世家大户的小姐，打小儿哪儿直接啃过酸菜心儿、吃过还带皮的萝卜去？若是纯贵妃、庆嫔那样的，她们都是江南人，家里也没吃过这样儿的酸菜去。”

“唯有令妃……”

皇太后眯眼盯住安颐，“听你说完这两道菜的名儿，我就更确定了是她！她这算什么，向我讨好，想要合拢我跟皇帝去？我与皇帝是亲生母子，哪里用得到她一个奴才！她，未免太自大了！”

“你个大胆的奴才，何时受了那令妃的好处，这便都敢明目张胆在我眼前儿替她说话了？”

见皇太后动怒，安颐惊得赶紧跪倒在地，“回太后，奴才，奴才万万不敢啊……”

安寿也忙跪下提醒，“回主子，别说安颐没这个胆子；便是安颐想这样办，奴才也会将她给拦住了，是绝壁不敢送到皇太后眼前来的。”

皇太后便眯了眼，“哦？难道不是令妃呈进的？”

皇太后这才缓下心神，去细看那食盒。

宫里凡事皆有规矩，膳食的规矩就更严谨。便是平素呈进的御膳，每道菜的盘子上都附黄签儿，上头写明是哪位御厨或者厨役的呈进。

这样一来能叫主子记住这个人的手艺，二来也是为了倘若饮食里出了事，能迅速查问责任。

宫里也有后宫嫔妃给皇帝、皇太后进菜的规矩，便必定是膳盒、盘子上也都有该宫的标记去。

皇太后这便垂眸细寻那标记，却只见没有标记。

在这宫里，除了她自己之外，另外不用标记的人，便只剩下一个人了。

皇太后便挑眉，“难道，是皇帝呈进的？”

安颐忙伏地，“正是！这两道菜的名儿，也是皇上起的。故此奴才方才才说‘不敢隐瞒’……”

皇太后愣了半晌，回头再去回味那两道菜的名儿——母子连心、是酸也甜。

安寿也道，“这事儿奴才可作证，的确是皇上那边送过来的。送菜的人还说，这两道菜是皇上自己这两天吃着好的，这才呈进的。”

这也是母子之间的老规矩，便是皇帝不来请安的日子，皇帝的御膳里吃着什么好的，也定会格外呈进一道来给皇太后尝尝；皇太后自己吃着什么好的，也会赏给皇帝去。

母子两人便不在一个宫里住着，有时候儿甚至是一个在宫里，一个在畅春园，隔着半个北京城呢，可是膳盒却在母子两人之间没断了传递过。

便仿佛，用这膳食，不管多远都牵系起母子两人的情。

皇太后轻叹一声，“萝卜顺气，酸菜败火……他啊，自有心了。”

魏珠忙跪接过来，“令主子放心，奴才这便送进去；令主子的话，奴才必定一个字儿都不落，全都转奏给皇上。”

婉兮含笑点头，这便转身退出了吉祥门去。

玉蝉忙跟上来问，“主子，何不再等等？魏爷送了饺子进去，皇上必定请主子进去的。”

婉兮却摇头，“我干嘛进去呀？这养心殿，咱们这些年前后院住着，来得都‘熟腾’了。我就是来送饺子的，送进去就结了。”

玉蝉终究进宫晚，还是有些着急了，上前扶住婉兮的手臂再劝，“主子……”

婉兮这才笑了，停步凝住她。

“傻丫头，等你将来嫁了人，懂了男人的心就好了。男人啊，不是时时刻刻都需要女人在眼前儿抚慰的。有些时候儿，当男人自己的心疼得狠了，或者是身上的那个伤口实在太重了的时候儿，他宁愿自己躲起来疗伤，也不愿意叫女人看见。”

“男人这时候需要一个‘山洞’，能叫自己躲进去藏起来，不叫人看见的地方儿。这根性或许是从男人们从前狩猎的传统里来的——男人们看见的猎物是如此单独躲起来疗伤，男人们自己便也在多年的耳濡目染之下，跟着学会了这个。”

“这样的时候儿，女人便是怎么想关心男人，却也不能走近那个山洞去。因为这时候男人自己的伤痛，关系到他自己的尊严，他谁都不想叫看见，尤其是不想叫咱们这些女人看见。”

“得给他一点光景，叫他自己独处，自己将那伤口给裹起来；等他自己走出山洞来才好。”

婉兮轻叹一声，唇角微微上扬。

“而且啊，越是平素看着强大的男人，他们才越需要这样的山洞，需要这样独处的光景。故此这会子我送进去饺子，叫皇上知道我来过，就够了。”

玉蝉也是讶然了半晌，“原来是这样儿的？奴才还以为，总归要时时刻刻守在男人身边儿，才能叫男人知道咱们关心他。”

婉兮轻轻一笑，拍了拍玉蝉的手。

婉兮几步就回到了自己的永寿宫，便也张罗着自己做饭。

她将之前掰掉的酸菜帮儿切了丝，添了些豆腐，还有之前用剩下的猪肉馅儿，一并炖了锅子来吃。

十一月的天儿已是寒冬，这样儿炖了锅子一边儿咕嘟一边儿吃，别提多热乎，多好吃了。

孩子们的鼻子都是天生的狗鼻子，别说永璐和啾啾早就自己扒掉鞋袜爬上炕了，便就是小七和拉旺，甚或还有那本该好好儿上学的福康安，都闻香而至。

一群孩子全都爬上了炕，一张小炕桌边儿都不够他们挤的。还得婉兮给分成两排，小的扒着桌边儿坐，大的在后头，准他们站起来伸筷子去够菜。

小七最吃不得酸，刚咬一口酸菜，便捧着腮帮撂下了筷子；啾啾却乐得呲出小牙来，还边吃边跟婉兮要，“额涅，我要韭菜花儿蘸着一起吃！”

永璐则在锅子里涮着筷子，翻了半天，忍不住扭头冲婉兮嘀咕，“额涅，怎没有血肠？或者加几片肉才好。”

婉兮“呸”地一声笑开，上前先掐永璐脸蛋儿一下，再拍啾啾小手一记，“你们两个馋猫！”

小七捧着腮帮，看弟弟妹妹竟然吃得这么欢畅，心下气不过，便故意糗永璐，“这锅子配血肠和猪肉，便一锅都是油了，多腻歪！要吃肉啊，这锅子里也应该配上好的鹿肉！”

鹿肉自是大补，皇家都吃。只是永璐记着自己是“小鹿儿”，又从小最爱御花园里那几头梅花鹿，故此从小就不管再怎么嘴馋，也不肯去吃鹿肉去。

永璐冲小七做个鬼脸，“不如将阿斯兰给炖了！”

身为阿斯兰的本主儿，拉旺却坐在一边只是恬静地笑，望着这对姐弟斗嘴，一点儿都不着急，也不恼。

倒是福康安手脚麻利，这会子已经出去要了一碟子蜜果子端进来，搁在小七手边儿。

小七便笑了，却还是小心瞟婉兮一眼，低声跟福康安嘀咕，“额涅说，不准我吃饭的时候儿再吃零嘴儿。”

福康安忙滴溜转个身儿，隔在小七和婉兮的视线当间儿，将小七给挡住了。

他猴儿似的回眸，眨眼一笑，“吃你的，我替你挡着！”

这一桌小孩儿本来个个筷子高扬，生龙活虎的，就拉旺恬静含笑看着他们笑、他们闹。可是这会子福康安如此，拉旺终于有些恬静不下来。

他伸手按住那装蜜果子的盘子，有些着急地跟小七说话，“小七，你可以吃那酸菜，却别吃这蜜果子！”

小七秀眉轻蹙，“……我嫌酸，我想吃甜的。”

福康安登时冲拉旺竖眉毛，“拉旺，你这是干什么？故意跟我打横儿，是吧？”

拉旺轻叹一声，黑瞳熠熠，正色凝望住小七和福康安。

“小七、麒麟保安答，你们先别急，听我说。”

拉旺输在嘴上，一着急嘴就更慢，还容易一时间找不见满语的用词儿，将不少蒙语往里塞。总得慢下来，捋清楚了，再一个字一个字重新按着满语说出来。

拉旺的嘴慢，他的眸子却格外动人。那一对黑眸，静谧如子夜的天空，安静却星光璀璨，带着能吸引人心的力量。

小七迎着这样的目光，便也安静下来，乖巧点头，“旺旺你说，我听着。你别着急，慢慢儿说。我等你。”

拉旺便笑了，那一笑便如同子夜的天空里，忽然流萤飞舞，光影琉璃。

福康安有些看不下去了，“嗤”了一声儿扭开头去，“你就说就说呗，我倒想听你想说些什么。”

拉旺含笑伸手出去，一只手拉住小七，一只手揽住福康安的肩膀。

“今儿令阿娘做的酸菜锅子里头，只有一点肉星儿……”

小七便扑哧儿笑了，“是啊，要不小鹿儿怎么不干了呢？”

福康安耸了耸肩，“憋了半天，就说这个？谁没看见似的！”

拉旺稳稳地笑，“令阿娘她，这么做，其实就是为了哄小七多吃两口。”

“所以，如果小七不吃了，反倒去吃蜜果子，令阿娘的心意，就白费了。”